Цюань Цзинъянь схватил Му Юйси за руку и потащил вниз по лестнице. Управляющий дома Фэн попытался последовать за ними, но тут же наткнулся на Цюань Цзинмо, который преградил ему путь. Лицо императора оставалось совершенно бесстрастным, брови чуть сдвинулись, а во взгляде мелькнуло холодное предупреждение — такой ледяной, убийственный напор заставил управляющего дрогнуть. Один лишь этот мужчина, даже просто глядя на него, внушал непреодолимый страх.
— Катись.
Бросив это слово ледяным тоном, Цюань Цзинмо развернулся и ушёл. Странно, но, несмотря на толпу вокруг, управляющий так и не двинулся с места — он стоял как вкопанный, парализованный устрашающей аурой Цюань Цзинмо. Одного-единственного слова и одного взгляда хватило, чтобы он не осмелился больше выступать.
— Эй, управляющий, что ты делаешь?!
Му Юйси всё ещё не пришла в себя, когда Цюань Цзинъянь вытащил её на улицу. Ведь она была так близка к успеху!
— Я запрещаю тебе рисковать собой подобным образом!
В глазах Цюань Цзинъяня пылал гнев, но сквозь него пробивалась тревога. На самом деле его поступок не был приказом старшего брата — он сам невольно вскочил с места. Он не мог допустить, чтобы такая чистая и прекрасная девушка, как Сяо Си, шла на риск. Даже зная, что с ними рядом она не пострадает, он не хотел, чтобы кто-то посмел нагло разглядывать её.
Возможно, потому что он — генерал и не терпит, когда обижают слабых. Возможно, потому что она ещё так молода, и в нём проснулось желание защитить её. А может, просто потому, что её острый ум и живой нрав заставили его сердце забиться чаще.
— Но ведь мне не грозила опасность! Так я быстрее получила бы нужные доказательства.
Их спор достиг пика напряжения, как вдруг появились Цюань Цзинмо и двое сопровождающих. Увидев их стоящими друг против друга, Цюань Цзинмо почувствовал раздражение.
— Четвёртый брат, кто дал тебе право действовать так опрометчиво?
Он упрекнул Цюань Цзинъяня, даже назвав его «четвёртым братом». На самом деле он вовсе не безразличен к безопасности Му Юйси — просто считал: его собственная наложница не нуждается в защите со стороны других.
— Простите, господин.
Услышав, что старший брат рассержен, Цюань Цзинъянь решил, что тот злится из-за того, что его импульсивность помешала собрать больше доказательств.
— Значит, тебе всё равно, что со мной будет?
Му Юйси стояла рядом, и в её голосе звучала боль. Она только что рисковала собой — пусть и с полной уверенностью в собственной безопасности, — но реакция Цюань Цзинмо показалась ей ледяной и жестокой.
Цюань Цзинмо нахмурился, глядя на неё. В её глазах читалась глубокая рана — печаль, не соответствующая её юному возрасту. Заботится ли он о ней? Пожалуй, нет. Но он не желал, чтобы другие вмешивались в их дела.
— Возвращаемся в гостиницу.
Не зная, что сказать, Цюань Цзинмо бросил на Му Юйси сердитый взгляд и направился обратно. Цюань Цзинъянь тоже не осмелился возражать и поспешил следом. Му Юйси осталась одна — и вдруг рассмеялась.
Ей показалось смешным, что она вообще расстроилась. Ведь Цюань Цзинмо — человек без сердца, зачем с ним спорить? Зато забота четвёртого принца тронула её до глубины души. Лучше иметь друга, чем врага. С такими мыслями настроение у неё сразу улучшилось, и она весело напевая вернулась в гостиницу.
Ночью Му Юйси быстро заснула: сегодня не было сильного ветра, поэтому она не боялась, да и после долгого дня торговли глаза сами закрывались от усталости. Внезапно за окном мелькнула тень, которая остановилась у двери её комнаты. Незнакомец колебался, потом постучал. Не дождавшись ответа, постучал снова.
— Кто там?
Сквозь сон Му Юйси лениво отозвалась.
— Это я.
Голос, прозвучавший в ночи, был глубоким и бархатистым, словно звучание виолончели — успокаивающий и завораживающий. Му Юйси мгновенно села на кровати. Он пришёл? Голова пошла кругом, и, не задавая никаких вопросов, она подошла и открыла дверь. В полумраке глаза Цюань Цзинмо казались особенно яркими и глубокими. При свете единственного светильника Му Юйси будто могла разглядеть каждую черту его лица, каждую пору.
Глава тридцать вторая: Нежность
— Что случилось?
Ответа не последовало. Цюань Цзинмо вошёл прямо в комнату и сел на кровать.
— Эй, так нельзя! Входить в девичью спальню без приглашения — неприлично!
— Девичья спальню?
Цюань Цзинмо насмешливо посмотрел на неё. Неужели она до сих пор считает себя невинной девочкой? Разве она забыла, что является его наложницей?
— Господин, зачем вы пришли?
— Ты же боишься темноты? Сегодня я останусь с тобой.
С этими словами Цюань Цзинмо лег на кровать. Му Юйси закатила глаза. Какой контраст между братьями! Четвёртый принц вчера скромно спал на жёсткой скамье, укутавшись одеялом, а этот… Неужели ей сегодня придётся спать на твёрдой кровати, обняв одеяло?
Глубоко вздохнув, она уже собиралась покорно взять одеяло и уйти, как вдруг сильная рука резко потянула её обратно на постель.
— Что ты делаешь?!
Му Юйси мгновенно насторожилась.
— Спать.
«Спать»… От этого слова у неё перехватило дыхание. Сердце забилось где-то в горле, и она уже готова была отбиваться. Но Цюань Цзинмо больше ничего не делал — просто лежал спокойно и правильно. «Странно… Почему он ничего не предпринимает?» — недоумённо подумала она, осторожно глядя на него при тусклом свете. Внезапно его закрытые веки распахнулись, и Цюань Цзинмо с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:
— Так ты ждала чего-то большего?
«Фу! Да ну тебя!» — мысленно фыркнула Му Юйси и решительно закрыла глаза.
— Не волнуйся, я ничего с тобой не сделаю. Мне нравится твой ум и искренность. Оставайся во дворце и помогай мне советами — вместе мы сможем править Поднебесной. Я не позволю другим обижать тебя.
Он искал талантливых людей повсюду — даже среди наложниц. Сейчас, в юности, он не придавал особого значения чувствам, стремясь лишь использовать эти годы для укрепления эпохи Цюань.
За время их общения он понял: Му Юйси — женщина с широким кругозором. В отличие от других, её мышление не ограничено рамками обычных женщин. В голове у неё, вероятно, есть продвинутые методы управления. Кроме того, у неё нет влиятельного рода за спиной, а значит, она заслуживает большего доверия.
— Вы очень переживаете за дела империи?
Увидев его серьёзное выражение лица, Му Юйси решила отбросить притворную беззаботность и заговорила искренне. Раз он уже признал её способности, стоит воспользоваться моментом и добиться настоящих достижений.
— Я — император.
— Если я соглашусь, вы гарантируете, что никто во дворце не посмеет меня обижать? Императрица и первая наложница хотят моей смерти.
— Я буду тебя защищать. Они мне тоже не по душе.
— А я могу обижать их?
…Наглецка.
— Му Юйси, с завтрашнего дня тебе не нужно ходить в дворец Юйлун на уборку. Приходи каждый день после полудня — будешь давать мне советы.
— После полудня? Разве это не время для отдыха?
Цюань Цзинмо молча посмотрел на неё. Он — император, правитель Поднебесной. Ему нужно трудиться не покладая рук, чтобы реализовать свои великие замыслы. У него почти нет времени для себя, не говоря уже об отдыхе.
Му Юйси смотрела на него и чувствовала жалость. Оказывается, в любой жизни он остаётся таким же трудолюбивым.
— Сегодня я не бросил тебя.
— А?
Она не ожидала, что он пришёл именно для объяснений.
— Запомни, Му Юйси: моей женщине не нужно рисковать собой. И уж точно не нужно, чтобы другие играли роль героев. Поняла?
Властный тон, недвусмысленная уверенность — и вдруг Му Юйси тихонько улыбнулась. Значит, он всё-таки переживает. И главное — он сказал «моей», а не «императорской».
— Ваше величество… Вы заботитесь обо мне?
Слова сорвались с языка сами собой. В этот момент Цюань Цзинмо казался ей таким знакомым, что она вспомнила того самого человека из прошлой жизни — такого преданного, такого единственного.
— Не знаю.
Цюань Цзинмо ответил честно.
— А вы любите наложницу Шэнь Сяосянь?
Все во дворце знали: император больше всего благоволит наложнице Шэнь Сяосянь. Му Юйси встречалась с ней несколько раз и видела — по сравнению с ней Сяосянь была намного мягче, спокойнее, изящнее и благоразумнее.
— Нет.
Цюань Цзинмо ответил резко, не открывая глаз, спокойно лёжа рядом с ней.
— Почему?
Глаза Му Юйси расширились от удивления.
— У императора нет чувств, тем более любви. Сяосянь — моя любимая наложница, я даже хочу сделать её императрицей. Но только потому, что она послушна и понятлива. Это не значит, что я люблю её. Мне нравятся женщины, которые не заставляют меня волноваться.
— Тогда вы, наверное, меня терпеть не можете? Ведь я постоянно доставляю вам хлопоты.
Услышав его слова, Му Юйси почему-то обрадовалась. Он не любит её… но зато не любит и никого другого.
— Просто будь послушной.
Му Юйси промолчала. Его внезапная мягкость казалась ненастоящей. «Если я решила мстить, — подумала она, — то не стоит принимать всерьёз эту ночную нежность».
В ту ночь они спали одетыми, но удивительно спокойно. Возможно, судьба уже начертала их пути, но люди способны изменить её. А может, между ними давно уже существовала невидимая связь. Эта ночь стала самой тёплой с тех пор, как Му Юйси возродилась. Им не снились странные сны — ведь тот, кто приходил в них, теперь был рядом.
…
На следующее утро Му Юйси сама принесла воду, чтобы помочь Цюань Цзинмо умыться. Она проявляла такую заботу лишь потому, что хотела уговорить его отправиться в дом Фэн.
— Господин, сегодня важный день. Мы должны доставить косметику в дом Фэн. Вчера я пообещала второй жене, что вы лично передадите товар. Вы же не передумали?
— Когда я это обещал? Откуда мне брать «передумать»?
Цюань Цзинмо всё ещё не хотел идти. Какой же позор — великому императору выполнять роль посыльного!
— Господин, я же делаю это ради вас! В доме Фэн наверняка найдутся улики.
Увидев её тревогу, Цюань Цзинмо согласился ради общего дела.
P.S. Император редко бывает так нежен — сердце автора уже тает! Ура-ура!
Глава тридцать третья: Визит в дом Фэн
В карете по дороге Му Юйси не переставала учить Цюань Цзинмо и Цюань Цзинъяня правилам общения, уговаривая их не хмуриться, будто они собирались на казнь. Хотя она понимала, что её советы вряд ли помогут, но хотя бы попыталась донести важность этой миссии — ведь от неё зависел её первый настоящий успех.
Подъехав к дому Фэн, они с удивлением обнаружили, что их не пускают через главные ворота: сегодня праздновали день рождения старшей госпожи, и парадный вход заполонили богато одетые гости с подарками. Управляющий сообщил, что поставщики должны входить через чёрный ход. Этот неожиданный поворот заставил Цюань Цзинмо задуматься.
— Господин, поторопимся с доставкой! Мы же обещали…
— Подожди. Возьмём с собой несколько нарядов, подходящих нашему положению. После передачи товара переоденемся и проникнем внутрь. Интересно посмотреть, кто сегодня явится на праздник.
Смелый план Цюань Цзинмо показался Цюань Цзинъяню рискованным: среди гостей могут оказаться высокопоставленные чиновники, которые легко узнают их.
— Управляющий, вы не правы! Чтобы добиться великого, нужна смелость. Идея господина прекрасна — так и сделаем!
Му Юйси просто хотела повеселиться. Она не понимала всей сложности ситуации, и, как говорится, неведение — лучшая защита.
http://bllate.org/book/9615/871427
Готово:
