— Я родился одиннадцатого числа и являюсь здесь старшим, потому меня и зовут Да Ши И, — сказал Да Ши И.
Шэн Фэнсюэ задумалась, а затем снова спросила:
— А других «одиннадцатых» у вас нет?
Да Ши И кивнул.
— Но если не знаешь, когда родился, как тогда берёшь себе имя? — продолжила она.
— Да как придётся! — быстро ответил Да Ши И. — Котик, Пёсик или, скажем, Сяошань, Сяочуань — что угодно!
— Сможешь работать на меня? — серьёзно спросила Шэн Фэнсюэ.
— Смогу! — уверенно ответил Да Ши И, но тут же поспешно добавил: — Только убивать — нет!
— Почему? — удивилась Шэн Фэнсюэ.
Этот вожак нищих оказался ещё и принципиальным.
— Боюсь, — честно признался Да Ши И. — Все мы люди, все одинаковые, зачем же друг друга убивать?
— Люди хоть и одинаковы, но всё равно делятся на высших и низших, знатных и простолюдинов, — возразила Шэн Фэнсюэ.
— Знаю, — сказал Да Ши И. — Но у нас там — не делят!
— А зачем делить? — парировал он. — Всё равно ведь всем умирать.
— Очень верно сказано, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ.
— Просто ты не похожа на злого человека, поэтому и рассказал, — честно ответил Да Ши И.
— Не похожа? — прикрыв рот ладонью, усмехнулась Шэн Фэнсюэ.
— Все нас презирают, а ты — нет, совсем нет. Значит, ты точно добрая, — быстро заговорил Да Ши И. — Мы немало видели и таких, что выглядят как демоны: стоит им разозлиться — и они начинают избивать нас ради забавы.
— Я так не делаю, — нахмурилась Шэн Фэнсюэ. — Мне неинтересны такие глупости.
— Тебе, наверное, неприятности какие-то? — прямо спросил Да Ши И.
Шэн Фэнсюэ кивнула.
— Что мы можем для тебя сделать? — снова спросил он.
— Умеете следить? — уточнила Шэн Фэнсюэ. — Мне нужно знать, куда ходит определённый человек.
— Этот человек хочет тебе зла? — спросил Да Ши И.
— Почти что да, — ответила Шэн Фэнсюэ. — Пока ничего против меня не предпринимал, но лучше перестраховаться.
— Хорошо! — кивнул Да Ши И.
— Кого именно надо следить? Где место встречи? — уточнил он.
— Ты грамотный? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Да Ши И кивнул, нахмурившись, и медленно ответил:
— Сложные иероглифы не понимаю, а обычные — читаю.
— Ты знаешь, где находится «Забвение под вином»? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Она нарочно выбрала место подальше — на всякий случай. Она не могла раскрыть своё настоящее имя и тем более указывать, где живёт. Столица была слишком опасной. Она не собиралась так быстро доверять кому-то.
— Знаю, — кивнул Да Ши И. — Почти всех в столице знаю.
— За «Забвением под вином» есть мёртвое персиковое дерево, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Рядом с ним — каменная дорожка, а под одной из плит — дырка. Туда и клади сообщения.
— Найду, — уверенно заявил Да Ши И. — Обойду вокруг — сразу пойму, где это.
— Далеко отсюда. Не проблема? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Она нарочно выбрала такое далёкое место.
— Ничего, — ответил Да Ши И. — Мы и так каждый день бродим по улицам. Там тоже есть мои знакомые маленькие нищие — помогут тебе.
— Отлично, — кивнула Шэн Фэнсюэ. — Мне нужно следить за принцессой Жу И.
— Принцессой Жу И?! — удивился Да Ши И.
— Что, не знаешь? Или боишься? — насторожилась Шэн Фэнсюэ.
Она боялась, что план раскроется. А вдруг Да Ши И пойдёт и всё расскажет самой принцессе?
«Надо было надеть маску, как Цзюнь И», — подумала она про себя.
Теперь уже поздно об этом.
— Знаю, — кивнул Да Ши И. — Она часто помогает нищим поблизости.
— Я никого не боюсь, — добавил он. — Кого бы ни просили следить.
— Ах! — воскликнула Шэн Фэнсюэ.
Она никогда раньше об этом не слышала.
— Она нанимает маленьких нищих расчищать пустоши и платит им за это, — объяснил Да Ши И. — Поэтому вокруг дворца принцессы всегда толпится много ребятишек.
— Расчищают? — Шэн Фэнсюэ слегка растерялась. — Зачем?
— Сажают цветы, чай, — ответил Да Ши И. — Говорят, она выкупила много пустующих земель в столице.
— … — Шэн Фэнсюэ на мгновение онемела.
Оказалось, о принцессе Жу И она знает гораздо меньше, чем думала.
Может ли человек, произносящий такие холодные слова, делать подобное?
Что-то здесь не так.
— Что именно нужно следить? — снова спросил Да Ши И.
Шэн Фэнсюэ очнулась.
— Мне просто нужно знать, куда она ходит и с кем встречается, — сказала она. — Вот и всё.
У неё не было намерений вредить принцессе Жу И, и она не хотела, чтобы Да Ши И ошибся — это могло всё испортить.
— Это просто, — похлопал себя в грудь Да Ши И. — Сделаем!
— Хорошо, — кивнула Шэн Фэнсюэ. — Только будь осторожен — нельзя, чтобы принцесса заподозрила что-то.
— Конечно нет! — заверил он. — Вокруг неё всегда толпятся нищие детишки. Даже если я затесаюсь среди них, она ничего не заметит.
— Никаких действий, кроме слежки! — строго предупредила Шэн Фэнсюэ. — Я не хочу зла принцессе Жу И, мне нужно лишь выяснить кое-что.
— Понял, — серьёзно ответил Да Ши И. — Можете не волноваться, госпожа. Я сам всё сделаю.
— Отлично, — одобрительно кивнула Шэн Фэнсюэ.
Она достала из кармана мешочек с серебром.
— Осторожнее со всем, — сказала она.
Да Ши И взял мешочек и промолчал.
Шэн Фэнсюэ посмотрела на него, нахмурилась и холодно спросила:
— Мало?
— Нет-нет! — поспешно замотал головой Да Ши И. — Наоборот… слишком много.
— Хорошо, — кивнула Шэн Фэнсюэ, мысленно поблагодарив щедрость Юэйина. — Так и быть. Если понадобится что-то ещё, я сама приду сюда. В остальное время встречаться не будем.
— Понял, — сказал Да Ши И. — Я всё учту.
Рассвет уже начал заниматься.
Да Ши И услужливо подвёл к Шэн Фэнсюэ коня.
Она вскочила в седло и помчалась во весь опор к резиденции Цзюйского князя.
Нужно сдержать обещание.
Ни единого повода не давать Сюэцзи обвинить её!
Да Ши И громко крикнул и с размаху пнул стоявшего перед ним человека.
Тот отлетел к стене, ударился спиной о развалившуюся кладку — глухой звук разнёсся по округе.
Он свернулся калачиком и замер.
— Вставай!
Увидев, что Дядя Чжу не реагирует, Да Ши И резко пнул его глиняный кувшин. Тот разлетелся вдребезги о стену рядом с ним.
Осколки разлетелись во все стороны, смешавшись с запахом дешёвого вина.
— Ты совсем с ума сошёл?! — взревел Дядя Чжу, вскакивая ещё до того, как вино успело разлиться. Он резко пнул Да Ши И в грудь — точно, сильно и жестоко.
Да Ши И свернулся клубком и отлетел назад, врезавшись в земляную стену. Пыль и грязь поднялись в воздух, забив ему рот.
Он сполз на землю, вытер уголок губ, на котором проступила кровь, и снова поднялся.
— Вечно ворчишь, — сплюнул он, отряхиваясь от пыли и соломы, — а по сути — только пьяным буянить и умеешь!
— Опять старший с Дядей Чжу дерутся, — шепнул один из более смелых маленьких нищих, прячась за углом и выглядывая наружу.
Остальные толпились рядом, хотели посмотреть, но боялись.
— Уже который раз? — зевнул маленький нищий, сидевший в углу, и потёр глаза грязной ладонью. — Бесконечно это.
— Без пары драк в месяц не обходится, — продолжал шептать тот, кто осмелился подглядывать. — Дядя Чжу, как всегда, бьёт больно!
— Не подходи, хочешь умереть?! — потянул за рукав новичка один из старших нищих.
Новичку было лет семь-восемь, и он впервые видел подобное. Ему казалось, что, если люди дерутся, их обязательно надо разнять.
— Не лезь, — подошёл самый старший нищий, дрожащей рукой уводя детей. — Через минуту всё закончится.
Все ушли, и на месте снова воцарилась тишина.
Каждый наблюдал за происходящим, но никто не вмешивался.
— Хватит глазеть, — сказал Да Ши И, отряхивая с одежды пыль и солому. — Не думай, что раз ты самый сильный здесь, тебя никто не тронет.
— Я сплю, какое тебе до этого дело? — холодно бросил Дядя Чжу. — Разве я не плачу тебе ежемесячно?
— Пойдём наружу, — сказал Да Ши И, выпрямившись.
— Некогда! — махнул рукой Дядя Чжу и уже собрался снова лечь.
Глядя на осколки разбитого кувшина, его сердце разбилось сильнее, чем глина.
— Я куплю тебе вина, — неожиданно сказал Да Ши И. — Самого лучшего.
— Правда? — обрадовался Дядя Чжу, но, взглянув на Да Ши И, снова скривился. — Ты же больше всех ненавидишь, когда я пью! Не верю!
Да Ши И вытащил мешочек с серебром, полученный от Шэн Фэнсюэ, и с вызовом подбросил его перед Дядей Чжу, потом кивнул в сторону выхода.
Дядя Чжу задумался и последовал за ним.
За пределами храма уже светало. Шэн Фэнсюэ как раз подъезжала к задним воротам резиденции Цзюйского князя.
— Редкость какая, — пробормотал Дядя Чжу.
Он забрался на большой камень, сел, потом сполз на землю, положив голову на камень, как на подушку. Лениво сорвал травинку, зажал в зубах и стал смотреть в небо, косо поглядывая на Да Ши И:
— Ты, наверное, опять что-то задумал.
Дяде Чжу было тридцать четыре года.
Его спутанные волосы закрывали лицо. Из-за постоянного пьянства он выглядел гораздо старше — скорее на сорок три. Его одежда была в худшем состоянии, чем у всех остальных, колени торчали наружу. Он уже несколько лет жил в этом полуразрушенном храме.
Каждый год он куда-то исчезал на время.
Никто не знал, куда он уезжал, как его зовут по-настоящему и откуда он родом.
Все знали его только как Дядю Чжу.
Знали, что он любит пить и каждый раз напивается до беспамятства.
Даже если напоить его до потери сознания, никаких секретов из него не вытянешь.
Загадочный человек.
— Ты грамотный, верно? — спросил Да Ши И, садясь рядом на другой камень.
— Цыц! — недовольно фыркнул Дядя Чжу. — Не только читаю — я даже стихи сочинять умею!
— О-о! — Да Ши И сделал вид, что удивлён, бросил на него взгляд и нарочито похвалил: — Ну ты даёшь!
— Я думал, у тебя только одно умение — пьяным буянить, — добавил он.
— Не смей меня унижать! — Дядя Чжу выплюнул травинку, вскочил и снова пнул Да Ши И.
Но тот уклонился.
— Не всерьёз же ты, — усмехнулся Да Ши И, остановившись в двух шагах. — Уж думал, снова попал.
— Раз уж обещал вина, — холодно бросил Дядя Чжу и снова растянулся на земле.
— Что случилось? — без интереса спросил он. — Наверняка ничего хорошего.
— Пришла одна важная госпожа, — сказал Да Ши И. — Поручила кое-что сделать и щедро заплатила.
— Ну и отлично, — отозвался Дядя Чжу.
Его это не интересовало — лишь бы было вино.
— Мне кажется, она не простая, — продолжал Да Ши И и повернулся к Дяде Чжу с необычайно серьёзным выражением лица. — Ты же знаешь: у меня мало талантов, но людей я чувствую верно.
— И что? — всё так же равнодушно спросил Дядя Чжу. Его волновало только вино.
— Хочу последовать за ней, — сказал Да Ши И. — Чувствую — она необычная.
— Зачем тебе это? — спросил Дядя Чжу. — Что ты вообще можешь?
Презрительный смешок Дяди Чжу вывел Да Ши И из себя.
— Посмотреть, чего она хочет добиться, — процедил он сквозь зубы. — Это пока только чувство. Нужно ещё понаблюдать.
— И зачем ты мне всё это рассказываешь? — снова цыкнул Дядя Чжу. — Чтобы я слушал твои странности?
— Помнишь ту девочку, которую мы встретили раньше? — внезапно спросил Да Ши И.
— Какую? — не понял Дядя Чжу.
— Ну, ту, что играла босиком в реке, — напомнил Да Ши И. — Ты тогда сказал, что у неё с головой не в порядке.
— А, принцесса Жу И, — вдруг вспомнил Дядя Чжу. Подумал немного и усмехнулся: — Неужели теперь жалеешь, что не заговорил с ней?
http://bllate.org/book/9613/871252
Готово:
