Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 44

— А?! — вскрикнул юноша, вздрогнув всем телом. Скамья под ним заскрипела, он пошатнулся и едва не опрокинулся назад.

— Простите, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ, выпрямляясь. — Я лишь хотела кое-что у вас спросить. Извините, что напугала.

Юноша смотрел на неё, оцепенев. Спустя мгновение он пришёл в себя, крепче прижал к груди учётную книгу, вытер рот и поднялся.

Ему было лет пятнадцать-шестнадцать — столько же, сколько и самой Шэн Фэнсюэ. Лицо у него было бледное, а брови всё время нахмурены.

— Здравствуйте… — начал он вежливо, хотя глаза его ещё дремали. — Чем могу помочь, госпожа?

— Это постоялый двор рядом, — сразу перешла к делу Шэн Фэнсюэ. — Я там раньше останавливалась, а теперь, похоже, никого нет.

— Уехали, — ответил юноша, презрительно скривив губы. — Говорят, помогли одному важному чиновнику из столицы и получили награду. Вся семья перебралась в столицу и открыла там новый постоялый двор — в три-четыре раза больше этого.

В его голосе явно слышалась зависть.

Значит, Цзюнь И выполнил своё обещание.

Хотя тогда она дала это обещание лишь в крайнем случае — просто пустые слова.

Но, похоже, всё закончилось неплохо.

— Ага, — притворилась Шэн Фэнсюэ, будто только сейчас всё поняла. — А где именно в столице они открыли новую гостиницу?

— Кажется, рядом с самой известной в городе обителью наслаждений, — задумался юноша. — Хотя я там никогда не был.

— «Забвение под вином»? — уточнила Шэн Фэнсюэ.

Из всех обителей наслаждений она помнила только эту — и очень чётко.

Правда, воспоминания были далеко не самые приятные.

— Да, — кивнул юноша. — Говорят, где-то поблизости. Точного места не знаю.

— А мне нужно где-то остановиться, — сказала Шэн Фэнсюэ, указывая на соседний постоялый двор. — Ждала долго, но никто так и не появился.

— Заходите сами, — предложил юноша. — Большинство вещей там остались, даже постельное бельё. Бесплатно.

— А еда? — спросила Шэн Фэнсюэ.

Ей ведь предстояло провести здесь ещё несколько дней, а без еды не обойтись.

— Готовьте сами, — ответил юноша. — Позади двора есть огород. Ешьте, что найдёте.

— Я не умею готовить, — смущённо призналась Шэн Фэнсюэ и, подумав, добавила: — Может, я заплачу вам? Вы бы помогли?

К счастью, Юэйин заранее дал ей немного серебра.

Юноша молча посмотрел на неё, потом покачал головой.

— В ломбарде Наньгун такого прецедента не было, — вежливо объяснил он. — Если сестра Нинжи узнает, точно рассердится.

— Нинжи? — переспросила Шэн Фэнсюэ, обдумывая имя, а затем вдруг оживилась: — Вы имеете в виду ту самую Нинжи, что вместе с Дунфан Юем?

Юноша онемел. Он долго смотрел на неё, потом медленно кивнул.

— Я их только что видела! — радостно воскликнула Шэн Фэнсюэ. — Они отправились на свадьбу Вэй Сюя.

Она подробно рассказала, чтобы доказать, что действительно знакома с Нинжи.

— Так вы знакомы с сестрой Нинжи? — юноша разгладил брови и даже улыбнулся. — Раз вы её подруга, мы, конечно, приготовим вам еду.

— Спасибо, спасибо! — обрадовалась Шэн Фэнсюэ.

Теперь все проблемы решены.

Всё благодаря Наньгун Нинжи. Она обязательно лично поблагодарит её при следующей встрече.

А скоро они снова увидятся.

— Тогда, госпожа, живите в гостевых покоях ломбарда, — сказал юноша. — Не очень просторно, но чисто.

— Хорошо, — согласилась Шэн Фэнсюэ без лишних церемоний.

Юноша повёл её внутрь. По дороге Шэн Фэнсюэ размышляла, и лишь войдя в комнату, спросила:

— Нинжи… она из рода Наньгун?

— Раньше да, — ответил юноша. — Но после того как попала во дворец, стала просто Нинжи.

— Нинжи — из императорского дворца? — удивилась Шэн Фэнсюэ.

— Потом её оттуда выгнали, — добавил юноша.

Шэн Фэнсюэ кивнула, больше не расспрашивая.

Согласно словам Юэйина, и Наньгун Нинжи, и Дунфан Юй родом из государства Цзюйе. Значит, Нинжи служила именно в цзюйеском императорском дворце!

Комната была чистой, но обставлена скромно.

Шэн Фэнсюэ сочла это вполне приемлемым.

Делать было нечего, поэтому она спала почти всё время. Проснувшись, прогуливалась вокруг ломбарда, поела — и снова ложилась спать.

В соседнем постоялом дворе никого не было, и она не решалась туда заходить.

Еда в ломбарде Наньгун была простой.

Но Шэн Фэнсюэ чувствовала себя вполне комфортно.

Четыре дня она провела в такой беззаботной лени.

На пятый день юноша сообщил, что за ней кто-то ждёт.

Шэн Фэнсюэ радостно выбежала наружу, думая, что вернулся Юэйин, но увидела лишь совершенно незнакомую спину.

Это был человек, которого она меньше всего хотела видеть.

Хотя у неё до сих пор оставалась его вещь, которую нужно было вернуть.

Цзюнь И даже не вошёл в ломбард — просто стоял на улице, спиной к Шэн Фэнсюэ.

Фигура у него была высокая и стройная, весьма привлекательная.

Если бы не ледяная аура, исходившая от него, Шэн Фэнсюэ, возможно, не возражала бы постоять рядом.

— Ты хоть понимаешь, насколько важен для меня этот нефритовый жетон? — холодно спросил Цзюнь И, разворачиваясь к ней. Его белая маска прямо смотрела на Шэн Фэнсюэ.

— Рабыня как раз собиралась вернуться в столицу и вручить его вам лично, — смиренно ответила Шэн Фэнсюэ, опустив голову. Внутри же она кипела от раздражения.

Она не хотела больше его видеть, хоть его голос и звучал, словно небесная музыка.

— Где он? — спросил Цзюнь И.

Шэн Фэнсюэ дрожащими руками достала жетон из-за пазухи и быстро протянула ему.

Пятна чернил были полностью удалены — ни следа.

Цзюнь И взял жетон за красную нить и ловко повесил себе на пояс.

Шэн Фэнсюэ молчала.

В голове роились вопросы, которые она тысячу раз репетировала, но теперь, стоя перед ним, не могла вымолвить ни слова.

— Поедем, — сказал Цзюнь И. Шэн Фэнсюэ удивлённо подняла на него глаза. — Возвращайся со мной в столицу.

— В дом Фашши, — добавил он.

— Но… — замялась Шэн Фэнсюэ.

Она ведь должна была ждать здесь Юэйина — они договорились.

— Принцесса Жу И передала мне твой документ о продаже в услужение, — холодно произнёс Цзюнь И. — С того момента, как я вывел тебя из особняка Чу, ты стала моей служанкой.

Шэн Фэнсюэ исподтишка взглянула на него.

— Сейчас же едем в столицу, — приказал Цзюнь И. — Мне нужно явиться ко двору императора.

Он не оставил ей выбора!

Шэн Фэнсюэ торопливо попрощалась с юношей и поскакала за Цзюнь И в сторону столицы.

«Значит… всё это было лишь сном!» — горько подумала она.

Спина впереди вызывала отвращение.

В пути они не обменялись ни словом.

Цзюнь И, похоже, не желал общаться с Шэн Фэнсюэ. Кроме необходимых распоряжений, он не произносил ни звука.

Шэн Фэнсюэ молча следовала за ним, чувствуя себя униженной.

К счастью, Цзюнь И не спешил: на ночь они останавливались в гостиницах, а утром продолжали путь.

Они ехали каждый в своей комнате, причём его покои всегда находились рядом с её.

Спустя ещё несколько дней они наконец достигли столицы. У гостиницы их уже ждала карета. Цзюнь И приказал Шэн Фэнсюэ сесть в неё.

Она даже не осмеливалась выглянуть в окно!

Карета ехала долго и остановилась лишь в тихом месте.

Цзюнь И бросил поводья, откинулся на спинку сиденья и, повернув голову, окликнул:

— Шэн Фэнсюэ.

Он никогда не называл её «Кунцинь», кроме самого первого раза.

Услышав своё имя, Шэн Фэнсюэ поспешно спрятала гальку, которую подобрала у ломбарда Наньгун, и высунулась из кареты.

Она дрожала от страха.

— Приехали, — приказал Цзюнь И. — Выходи.

Как всегда, лаконично.

Высокие стены и красная черепица скрывались среди зелени.

— Это дом Фашши. Оставайся здесь, пока я не вернусь из дворца, — сказал Цзюнь И. — Без моего разрешения не смей выходить за пределы усадьбы.

— Слушаюсь, господин Цзюнь И, — кивнула Шэн Фэнсюэ, не осмеливаясь возразить.

Фамилия Фашши — Чжан.

Дом Фашши стоял на зелёном лугу. Шэн Фэнсюэ сошла с кареты и внимательно осмотрелась.

У ворот не было прислуги. Красные двери были плотно закрыты, словно здесь никто не жил. По обе стороны каменных ступеней росли вечнозелёные растения — аккуратные и здоровые.

Раньше в столице Шэн Фэнсюэ видела лишь величественные ворота со львами и колоннами, украшенными драконами и фениксами. Здесь же всё было иначе — простое, но изящное здание производило свежее впечатление.

Ей понравилась эта обстановка.

На белых стенах по обе стороны ворот тянулись непрерывные фрески. Издалека они казались необычными, и Шэн Фэнсюэ заинтересовалась ими.

Но не осмеливалась слишком пристально разглядывать.

Цзюнь И подошёл к старому платану и зажёг сигнальный огонёк. Когда Шэн Фэнсюэ услышала шипение и обернулась, дым уже почти рассеялся.

— Господин Цзюнь И, зачем вы подаёте сигнал прямо у чужих ворот? — осторожно спросила она. — Разве не следует просто постучать?

Сигнальный огонёк отличался от праздничных фейерверков: он был меньше, но взлетал намного выше.

— Это условный знак между мной и Фашши, — ответил Цзюнь И, не выказывая раздражения из-за её глупого вопроса.

— А… — Шэн Фэнсюэ кивнула, понимающе, и больше не осмелилась говорить.

Внезапно двери распахнулись, и в щель высунулась голова — лицо молодого человека лет семнадцати-восемнадцати, наполовину скрытое чёрными прядями волос.

На нём было белое одеяние с тонкой вышивкой. Издалека Шэн Фэнсюэ не могла разглядеть узор.

Высокий нос, полуприкрытые глаза.

Сначала он осторожно огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда обернулся, что-то сказав тем, кто остался внутри.

Потом, будто окончательно успокоившись, он выскочил за порог, нахмуренные брови разгладились, и лицо его озарила радостная улыбка.

Шэн Фэнсюэ догадалась: это, должно быть, тот самый Чжан Фашши, о котором упоминал Цзюнь И.

Едва Чжан Фашши выскочил из дома, за ним выбежали два слуги постарше.

Он мельком взглянул в их сторону, на мгновение задержав взгляд на Шэн Фэнсюэ, потом поспешил приказать:

— Быстрее, быстрее! Загоняйте карету внутрь! А то отец заметит — опять придётся выслушивать нотации!

Слуги поспешно бросились исполнять приказ.

Чжан Фашши подобрал полы одежды и побежал к ним. Цзюнь И тоже направился к нему, а Шэн Фэнсюэ осталась на месте, не смея пошевелиться.

— Наконец-то ты приехал! — воскликнул Чжан Фашши, чуть наклонившись к Цзюнь И. В его голосе слышалась искренняя радость, и он едва сдерживал слёзы.

Цзюнь И взглянул на Шэн Фэнсюэ и спросил:

— Почему ты ведёшь себя ещё более театрально, чем обычно?

— Что поделать, что поделать, — махнул рукой Чжан Фашши, явно не желая об этом говорить. — Не спрашивай. Ты же знаешь характер моего отца. Если бы он не ругал меня десятки раз в год, я бы подумал, что он сменил сына.

— Ты встречаешь меня, а не кого-то другого. Зачем так таинственно? — быстро спросил Цзюнь И.

Похоже, настроение у него было хорошее — даже забавная сцена вызвала у него улыбку.

— Привычка — вторая натура, — усмехнулся Чжан Фашши.

Он приглашающе махнул рукой, приглашая Цзюнь И войти, но взгляд его постоянно скользил по Шэн Фэнсюэ.

Её внезапное появление явно удивило его.

Шэн Фэнсюэ сделала ему лёгкий реверанс, не произнеся ни слова.

Цзюнь И ответил на поклон и направился внутрь.

Чжан Фашши вежливо посторонился, хотя и не скрывал любопытства по поводу появления девушки.

На лице его играла та же добрая улыбка, без малейшего беспокойства. Черты лица были прекрасны, глаза ясны, уголки век слегка опущены — внешность, от которой невозможно отвести взгляд.

Любой, увидев его, невольно расположился бы к нему.

— Ты решил взять её с собой? — спросил Чжан Фашши, когда слуги подали чай и вышли. Теперь он открыто разглядывал Шэн Фэнсюэ.

http://bllate.org/book/9613/871242