Готовый перевод The Empress Neglects Her Duties / Императрица, которая пренебрегает своими обязанностями: Глава 45

Этот взгляд, хоть и не таил злобы, всё равно вызывал у Шэн Фэнсюэ острое чувство дискомфорта.

Она машинально спряталась за спину Цзюнь И.

В незнакомом месте единственным человеком, на которого она могла опереться, был он один.

Пусть даже это было ей глубоко неприятно.

Цзюнь И не ответил на слова Фашши, а лишь лёгким движением руки отстранил его слегка наклонившуюся фигуру. Фашши смущённо улыбнулся, пробормотал «простите» и вновь аккуратно выпрямился на своём месте.

Трое расположились у каменного стола во внутреннем дворе: Фашши и Цзюнь И сидели напротив друг друга, а Шэн Фэнсюэ полускрывалась за спиной Цзюнь И. На столе стояли две чашки прозрачного чая.

Цзюнь И, как всегда, не притронулся к своей чашке.

Земля была усыпана разноцветной листвой — целыми листьями, плотно покрывавшими каменные плиты дорожек.

Ровно и упорядоченно, будто кто-то нарочно так расстелил.

— Шэн Фэнсюэ, это Фашши, о котором я тебе рассказывал по дороге, — сказал Цзюнь И.

Шэн Фэнсюэ снова поклонилась Фашши.

Услышав представление, Фашши стал смотреть на неё ещё пристальнее, будто пытался пронзить её взглядом до самого дна!

Шэн Фэнсюэ недоумённо подняла глаза на Фашши. Она совершенно точно никогда раньше не встречала этого человека — ни разу в жизни.

— Пока решил взять её с собой, — спокойно добавил Цзюнь И.

— О… — тихо отозвался Фашши.

Шэн Фэнсюэ прочитала в его глазах недоверие и глубокую внутреннюю борьбу.

Она оцепенело смотрела на этих двоих, не зная, что сказать. Хотелось задать вопрос, но не понимала, какой из них будет уместным. В итоге предпочла молчать.

Долгое молчание повисло над троими. Шэн Фэнсюэ опустила брови, мысли в голове метались в беспорядке, но так ничего и не прояснилось.

— Сейчас она подходит лучше всего, — неожиданно произнёс Цзюнь И.

В его голосе звучало безысходное смирение.

Шэн Фэнсюэ стало невыносимо тяжело на душе.

Словно у Цзюнь И вовсе не было выбора.

«Раз уж нет выбора, зачем же тогда ты пришёл за мной издалека!» — закричала она про себя.

Раз Цзюнь И привёл Шэн Фэнсюэ в дом Фашши, значит, у него наверняка были свои причины и планы. Фашши это понял и больше не стал расспрашивать, а лишь вежливо улыбнулся:

— В таком случае, господин Цзюнь И, чем может быть полезен вам дом Фашши?

— Ни в чём, — ответил Цзюнь И. — После встречи с Его Величеством Императором я сразу же уеду с ней.

Фашши долго смотрел на Цзюнь И, затем лишь тяжело вздохнул и безмолвно развёл руками.

Похоже, Цзюнь И не шутил.

Раз ему так хочется — пусть берёт. Фашши впервые видел Цзюнь И в подобном состоянии.

«Столько времени искал… Найти того, кто ему по душе, действительно нелегко», — подумал он.

Шэн Фэнсюэ провела в ванне довольно много времени. Когда она вышла, переодетая в чистую одежду, чтобы найти Цзюнь И, Фашши сообщил ей, что тот уже отправился во дворец.

Фашши приготовил для неё мужской наряд — по приказу Цзюнь И.

Шэн Фэнсюэ не имела права возражать.

— Господин Цзюнь И обещал вернуться к вечеру, и он обязательно придержится своего слова, — мягко пояснил Фашши, заметив, как Шэн Фэнсюэ смотрит в сторону ворот.

— Хорошо, — тихо кивнула она. — Я буду ждать его здесь.

— Обед для вас уже подготовлен, — добавил Фашши. — Подадут прямо здесь, в доме Фашши.

— Хорошо, — снова кивнула Шэн Фэнсюэ, давая понять, что всё поняла.

Она бегло осмотрелась. Павильоны, беседки, бамбук и искусственные горки — всё это было обыденно и ничем не примечательно. Ей не хотелось гулять.

Она уже собиралась вернуться в комнату, которую для неё подготовил Фашши, но не успела даже обернуться, как снова услышала его голос:

— Если вам станет скучно, можете немного прогуляться по усадьбе. Господин Цзюнь И велел пока не выпускать вас за ворота.

— Поняла, — ответила Шэн Фэнсюэ, помня приказ Цзюнь И.

Фашши махнул рукой, и человек, стоявший ранее в тени галереи, мгновенно, словно порыв ветра, оказался перед ними.

На нём была тёмно-синяя парча без единого украшения — даже роскошнее, чем на служанках, помогавших Шэн Фэнсюэ искупаться.

Шэн Фэнсюэ повернула голову.

Человеку было около сорока. Лицо широкое, но не отягощённое жиром; щёки улыбчиво надулись, и глаза превратились в две узкие щёлочки. Слегка сгорбившись, он подался вперёд, сложив ладони перед грудью — весь в учтивости и доброжелательности.

— Управляющий Ли, — распорядился Фашши, — госпожа Шэн теперь под вашим присмотром. Пока она не покидает усадьбу, пусть делает всё, что ей угодно.

Это было поистине чересчур любезно.

— Да-да-да! — засмеялся управляющий Ли так широко, что на его суровом лице будто расцвела цветочная гирлянда. — Малый непременно позаботится о госпоже Шэн! Молодой господин может быть совершенно спокоен!

Фашши кивнул, ещё раз кивнул Шэн Фэнсюэ и, приподняв полы одежды, быстро вышел.

Ворота так и не закрыли. Как только Фашши переступил порог, за ним мгновенно последовали два слуги, и вскоре все трое исчезли из виду.

Лишь убедившись, что Фашши скрылся, Шэн Фэнсюэ повернулась обратно. Управляющий Ли по-прежнему стоял рядом, всё так же улыбаясь.

— Не ходите за мной! — резко оборвала она его, не дав договорить.

Управляющий Ли приоткрыл рот, улыбка замерла. Шэн Фэнсюэ даже не взглянула на него:

— Я не собираюсь выходить за ворота. Просто хочу погулять одна. Мне не нужны провожатые.

— Слушаюсь, — тихо выдохнул управляющий Ли.

Он прекрасно знал, насколько близки Цзюнь И и Фашши, а значит, и эту девушку, привезённую самим Цзюнь И, следовало обслуживать с особой осторожностью.

— Тогда малый пойдёт готовить обед, — снова заулыбался он своей стандартной улыбкой. — Как только почувствуете голод, госпожа Шэн, возвращайтесь, пожалуйста.

— Поняла! — Шэн Фэнсюэ не хотела задерживаться на месте. Даже кратковременная свобода была лучше, чем ничего. Она решила всё же прогуляться.

— Если заблудитесь, госпожа Шэн, просто попросите кого-нибудь из слуг проводить вас, — добавил управляющий Ли, явно не до конца спокойный.

— ПОНЯЛА!! — раздражённо бросила Шэн Фэнсюэ, нахмурилась и ускорила шаг, свернув за первую попавшуюся арку галереи.

— Эх… — вздохнул управляющий Ли, провожая её взглядом.

Дом Фашши и вправду оказался огромным — снаружи невозможно было даже представить и десятой части его величия.

Изгибающиеся галереи путали голову. Пройдя мимо нескольких почти одинаковых искусственных горок, Шэн Фэнсюэ наконец поняла, почему управляющий Ли так настаивал на помощи.

«Всё одно и то же, — подумала она. — Ничего интересного».

Ей куда больше нравились пейзажи Тёплого Солнечного Посёлка — там всё росло естественно, без искусственных границ, цветы цвели там, где им заблагорассудится.

Вдруг донёсся звук воды.

Тихий, журчащий шёпот. Кажется, довольно далеко.

Она остановилась и прислушалась внимательнее — нет, это не показалось.

Звук доносился из-за стены. Шэн Фэнсюэ направилась к каменной арке.

Обойдя искусственную горку, она первым делом увидела ослепительную белизну — резкий контраст с тёмными камнями горки.

По пути ей уже встречались цветущие деревья с неизвестными ей цветами — красные и белые, прекрасно дополнявшие друг друга. Но ни один из них не был таким белым, как это.

Белым до боли в глазах.

Белым до мурашек на коже.

Шэн Фэнсюэ замерла, затем медленно пошла вперёд. Перед ней возвышалось древнее дерево, извивающееся, как дракон, высотой в пять-шесть этажей.

Она запрокинула голову. Вся крона была усыпана белыми цветами, словно звёздами. Молодых листьев почти не было — их полностью скрывало обилие цветов.

Главный ствол был толщиной с колонну, покрытый глубокими трещинами и буграми. В щелях виднелся мох — свежий, старый и такой, что уже слился с корой.

Оглянувшись, Шэн Фэнсюэ наконец поняла, зачем та искусственная горка была выше и массивнее остальных — чтобы скрыть это дерево.

Это была груша. Древняя, исполинская груша.

Судя по всему, она жила уже очень-очень давно. Хотя плодовые деревья имеют ограниченный срок жизни, эта груша явно отличалась от других.

Несмотря на следы времени, она всё ещё цвела с необычайной пышностью.

Сейчас вовсе не был сезон цветения груш.

За пределами усадьбы почки ещё не набухли, а здесь цветы уже гнули ветви под своей тяжестью.

«Цветение этой груши — настоящее чудо», — подумала Шэн Фэнсюэ.

Покачав головой с лёгкой горечью, она намеренно обошла древо стороной и направилась к каменной арке.

Чем ближе она подходила, тем отчётливее становился звук воды. Убедившись, что поблизости никого нет, она вышла наружу.

Осмотревшись с арки, она увидела ещё один просторный двор. Вдоль стен ровными рядами росли персиковые деревья с одинаковыми интервалами.

За стенами возвышались четырёхэтажные здания. По углам двора росли огромные фикусы, явно возрастом не один десяток лет.

Посередине располагался круглый пруд, полностью засаженный лотосами. Бутоны только набухали, но уже выглядели обещающе.

«Это уже интереснее», — редкая улыбка тронула губы Шэн Фэнсюэ. Она направилась к пруду.

Пруд был искусственно вырыт, лотосы — искусственно выращены. Сейчас ещё не наступило время их цветения.

Обычно вместе с лотосами сажают ивовые деревья, но здесь Шэн Фэнсюэ не увидела ни одного.

Она неспешно обошла почти весь круглый пруд. Подняв глаза к небу, оценила время — пора возвращаться, пообедать и немного отдохнуть.

— Плюх-плюх-плюх… — донёсся звук ударов по листьям лотоса. Без ритма, хаотичный.

Шэн Фэнсюэ прислушалась — звук доносился спереди, совсем недалеко. Она подумала и пошла на него.

Обойдя несколько кустов лотоса, она увидела хрупкую фигурку ребёнка лет восьми-девяти, стоявшего у края пруда и стучащего по листьям короткой веткой.

На ветке ещё висели несколько зелёных листочков — видимо, только что сорванной. Рядом на земле лежали целые листья, на которых были разложены чёрные крошечные комочки.

Шэн Фэнсюэ молча наблюдала, не подавая вида.

Увидев, что мальчик вот-вот шагнёт в воду, она быстро подскочила, схватила его за воротник и резко оттащила назад — подальше от пруда.

Мальчик завизжал, замахал руками, испугавшись неожиданного нападения. Ветка вылетела у него из рук и упала в воду.

— Ты чего?! — закричал он, лицо искривилось от гнева.

Шэн Фэнсюэ спокойно отряхнула ладони и посмотрела на него:

— Ты уже почти упал в пруд.

Пока говорила, она внимательно разглядывала ребёнка.

Тонкие чёрные волосы, собранные в аккуратный узел под маленькой короной. На нём была золотая туника с вышитыми драконами, на ногах — туфли с драконами и фениксами. Совершенно очевидно — ребёнок из знатной семьи.

Мальчик всё ещё кипел от возмущения.

Щёки его покраснели.

У Шэн Фэнсюэ мелькнуло подозрение.

— Даже если бы я и упал, ничего страшного! — грубо бросил мальчик. — Я умею плавать!

Видя, что она молчит, он продолжил с вызовом:

— Если ты меня ушибла, тебе не хватит и десяти голов, чтобы расплатиться!

Всего за несколько фраз Шэн Фэнсюэ окончательно убедилась в его личности.

Юэйин говорил, что в государстве Хуан Жи всего два принца. Судя по возрасту, это явно не наследный принц Хуан Жи Чжу, значит, перед ней — Хуан Жи Сюй.

Шэн Фэнсюэ усмехнулась и неспешно указала на мутную воду пруда:

— Ты уверен, принц, что хочешь лезть в такую грязную воду?

— Ты… — Хуан Жи Сюй затопал ногами от злости, но, бросив взгляд на пруд, замолчал — вода и правда выглядела не слишком чистой.

Воспользовавшись паузой, Шэн Фэнсюэ спросила:

— Что ты здесь ищешь?

— Ищу кое-что, — коротко ответил Хуан Жи Сюй.

— В такой грязи? Что там может быть интересного? — Шэн Фэнсюэ снова посмотрела на пруд. — Я уж думала, ты лотосы собирать пришёл.

— Какой смысл в сборе лотосов? — презрительно махнул рукой принц, указывая на воду под листьями. — Вот в воде всё гораздо интереснее!

— А что там? — притворившись заинтересованной, спросила Шэн Фэнсюэ.

— Жучки! Чёрные, крошечные, с хвостиками. Плавают целыми стайками! — Хуан Жи Сюй явно считал её невежественной и с важным видом задрал подбородок.

— Это не жучки, — покачала головой Шэн Фэнсюэ, намеренно загадочно.

Она знала, о чём он говорит.

http://bllate.org/book/9613/871243