— А?! — вскрикнул юноша, вздрогнув всем телом. Скамья под ним заскрипела, он пошатнулся и едва не опрокинулся назад.
— Простите, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ, выпрямляясь. — Я лишь хотела кое-что у вас спросить. Извините, что напугала.
Юноша смотрел на неё, оцепенев. Спустя мгновение он пришёл в себя, крепче прижал к груди учётную книгу, вытер рот и поднялся.
Ему было лет пятнадцать-шестнадцать — столько же, сколько и самой Шэн Фэнсюэ. Лицо у него было бледное, а брови всё время нахмурены.
— Здравствуйте… — начал он вежливо, хотя глаза его ещё дремали. — Чем могу помочь, госпожа?
— Это постоялый двор рядом, — сразу перешла к делу Шэн Фэнсюэ. — Я там раньше останавливалась, а теперь, похоже, никого нет.
— Уехали, — ответил юноша, презрительно скривив губы. — Говорят, помогли одному важному чиновнику из столицы и получили награду. Вся семья перебралась в столицу и открыла там новый постоялый двор — в три-четыре раза больше этого.
В его голосе явно слышалась зависть.
Значит, Цзюнь И выполнил своё обещание.
Хотя тогда она дала это обещание лишь в крайнем случае — просто пустые слова.
Но, похоже, всё закончилось неплохо.
— Ага, — притворилась Шэн Фэнсюэ, будто только сейчас всё поняла. — А где именно в столице они открыли новую гостиницу?
— Кажется, рядом с самой известной в городе обителью наслаждений, — задумался юноша. — Хотя я там никогда не был.
— «Забвение под вином»? — уточнила Шэн Фэнсюэ.
Из всех обителей наслаждений она помнила только эту — и очень чётко.
Правда, воспоминания были далеко не самые приятные.
— Да, — кивнул юноша. — Говорят, где-то поблизости. Точного места не знаю.
— А мне нужно где-то остановиться, — сказала Шэн Фэнсюэ, указывая на соседний постоялый двор. — Ждала долго, но никто так и не появился.
— Заходите сами, — предложил юноша. — Большинство вещей там остались, даже постельное бельё. Бесплатно.
— А еда? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Ей ведь предстояло провести здесь ещё несколько дней, а без еды не обойтись.
— Готовьте сами, — ответил юноша. — Позади двора есть огород. Ешьте, что найдёте.
— Я не умею готовить, — смущённо призналась Шэн Фэнсюэ и, подумав, добавила: — Может, я заплачу вам? Вы бы помогли?
К счастью, Юэйин заранее дал ей немного серебра.
Юноша молча посмотрел на неё, потом покачал головой.
— В ломбарде Наньгун такого прецедента не было, — вежливо объяснил он. — Если сестра Нинжи узнает, точно рассердится.
— Нинжи? — переспросила Шэн Фэнсюэ, обдумывая имя, а затем вдруг оживилась: — Вы имеете в виду ту самую Нинжи, что вместе с Дунфан Юем?
Юноша онемел. Он долго смотрел на неё, потом медленно кивнул.
— Я их только что видела! — радостно воскликнула Шэн Фэнсюэ. — Они отправились на свадьбу Вэй Сюя.
Она подробно рассказала, чтобы доказать, что действительно знакома с Нинжи.
— Так вы знакомы с сестрой Нинжи? — юноша разгладил брови и даже улыбнулся. — Раз вы её подруга, мы, конечно, приготовим вам еду.
— Спасибо, спасибо! — обрадовалась Шэн Фэнсюэ.
Теперь все проблемы решены.
Всё благодаря Наньгун Нинжи. Она обязательно лично поблагодарит её при следующей встрече.
А скоро они снова увидятся.
— Тогда, госпожа, живите в гостевых покоях ломбарда, — сказал юноша. — Не очень просторно, но чисто.
— Хорошо, — согласилась Шэн Фэнсюэ без лишних церемоний.
Юноша повёл её внутрь. По дороге Шэн Фэнсюэ размышляла, и лишь войдя в комнату, спросила:
— Нинжи… она из рода Наньгун?
— Раньше да, — ответил юноша. — Но после того как попала во дворец, стала просто Нинжи.
— Нинжи — из императорского дворца? — удивилась Шэн Фэнсюэ.
— Потом её оттуда выгнали, — добавил юноша.
Шэн Фэнсюэ кивнула, больше не расспрашивая.
Согласно словам Юэйина, и Наньгун Нинжи, и Дунфан Юй родом из государства Цзюйе. Значит, Нинжи служила именно в цзюйеском императорском дворце!
Комната была чистой, но обставлена скромно.
Шэн Фэнсюэ сочла это вполне приемлемым.
Делать было нечего, поэтому она спала почти всё время. Проснувшись, прогуливалась вокруг ломбарда, поела — и снова ложилась спать.
В соседнем постоялом дворе никого не было, и она не решалась туда заходить.
Еда в ломбарде Наньгун была простой.
Но Шэн Фэнсюэ чувствовала себя вполне комфортно.
Четыре дня она провела в такой беззаботной лени.
На пятый день юноша сообщил, что за ней кто-то ждёт.
Шэн Фэнсюэ радостно выбежала наружу, думая, что вернулся Юэйин, но увидела лишь совершенно незнакомую спину.
Это был человек, которого она меньше всего хотела видеть.
Хотя у неё до сих пор оставалась его вещь, которую нужно было вернуть.
Цзюнь И даже не вошёл в ломбард — просто стоял на улице, спиной к Шэн Фэнсюэ.
Фигура у него была высокая и стройная, весьма привлекательная.
Если бы не ледяная аура, исходившая от него, Шэн Фэнсюэ, возможно, не возражала бы постоять рядом.
— Ты хоть понимаешь, насколько важен для меня этот нефритовый жетон? — холодно спросил Цзюнь И, разворачиваясь к ней. Его белая маска прямо смотрела на Шэн Фэнсюэ.
— Рабыня как раз собиралась вернуться в столицу и вручить его вам лично, — смиренно ответила Шэн Фэнсюэ, опустив голову. Внутри же она кипела от раздражения.
Она не хотела больше его видеть, хоть его голос и звучал, словно небесная музыка.
— Где он? — спросил Цзюнь И.
Шэн Фэнсюэ дрожащими руками достала жетон из-за пазухи и быстро протянула ему.
Пятна чернил были полностью удалены — ни следа.
Цзюнь И взял жетон за красную нить и ловко повесил себе на пояс.
Шэн Фэнсюэ молчала.
В голове роились вопросы, которые она тысячу раз репетировала, но теперь, стоя перед ним, не могла вымолвить ни слова.
— Поедем, — сказал Цзюнь И. Шэн Фэнсюэ удивлённо подняла на него глаза. — Возвращайся со мной в столицу.
— В дом Фашши, — добавил он.
— Но… — замялась Шэн Фэнсюэ.
Она ведь должна была ждать здесь Юэйина — они договорились.
— Принцесса Жу И передала мне твой документ о продаже в услужение, — холодно произнёс Цзюнь И. — С того момента, как я вывел тебя из особняка Чу, ты стала моей служанкой.
Шэн Фэнсюэ исподтишка взглянула на него.
— Сейчас же едем в столицу, — приказал Цзюнь И. — Мне нужно явиться ко двору императора.
Он не оставил ей выбора!
Шэн Фэнсюэ торопливо попрощалась с юношей и поскакала за Цзюнь И в сторону столицы.
«Значит… всё это было лишь сном!» — горько подумала она.
Спина впереди вызывала отвращение.
В пути они не обменялись ни словом.
Цзюнь И, похоже, не желал общаться с Шэн Фэнсюэ. Кроме необходимых распоряжений, он не произносил ни звука.
Шэн Фэнсюэ молча следовала за ним, чувствуя себя униженной.
К счастью, Цзюнь И не спешил: на ночь они останавливались в гостиницах, а утром продолжали путь.
Они ехали каждый в своей комнате, причём его покои всегда находились рядом с её.
Спустя ещё несколько дней они наконец достигли столицы. У гостиницы их уже ждала карета. Цзюнь И приказал Шэн Фэнсюэ сесть в неё.
Она даже не осмеливалась выглянуть в окно!
Карета ехала долго и остановилась лишь в тихом месте.
Цзюнь И бросил поводья, откинулся на спинку сиденья и, повернув голову, окликнул:
— Шэн Фэнсюэ.
Он никогда не называл её «Кунцинь», кроме самого первого раза.
Услышав своё имя, Шэн Фэнсюэ поспешно спрятала гальку, которую подобрала у ломбарда Наньгун, и высунулась из кареты.
Она дрожала от страха.
— Приехали, — приказал Цзюнь И. — Выходи.
Как всегда, лаконично.
Высокие стены и красная черепица скрывались среди зелени.
— Это дом Фашши. Оставайся здесь, пока я не вернусь из дворца, — сказал Цзюнь И. — Без моего разрешения не смей выходить за пределы усадьбы.
— Слушаюсь, господин Цзюнь И, — кивнула Шэн Фэнсюэ, не осмеливаясь возразить.
Фамилия Фашши — Чжан.
Дом Фашши стоял на зелёном лугу. Шэн Фэнсюэ сошла с кареты и внимательно осмотрелась.
У ворот не было прислуги. Красные двери были плотно закрыты, словно здесь никто не жил. По обе стороны каменных ступеней росли вечнозелёные растения — аккуратные и здоровые.
Раньше в столице Шэн Фэнсюэ видела лишь величественные ворота со львами и колоннами, украшенными драконами и фениксами. Здесь же всё было иначе — простое, но изящное здание производило свежее впечатление.
Ей понравилась эта обстановка.
На белых стенах по обе стороны ворот тянулись непрерывные фрески. Издалека они казались необычными, и Шэн Фэнсюэ заинтересовалась ими.
Но не осмеливалась слишком пристально разглядывать.
Цзюнь И подошёл к старому платану и зажёг сигнальный огонёк. Когда Шэн Фэнсюэ услышала шипение и обернулась, дым уже почти рассеялся.
— Господин Цзюнь И, зачем вы подаёте сигнал прямо у чужих ворот? — осторожно спросила она. — Разве не следует просто постучать?
Сигнальный огонёк отличался от праздничных фейерверков: он был меньше, но взлетал намного выше.
— Это условный знак между мной и Фашши, — ответил Цзюнь И, не выказывая раздражения из-за её глупого вопроса.
— А… — Шэн Фэнсюэ кивнула, понимающе, и больше не осмелилась говорить.
Внезапно двери распахнулись, и в щель высунулась голова — лицо молодого человека лет семнадцати-восемнадцати, наполовину скрытое чёрными прядями волос.
На нём было белое одеяние с тонкой вышивкой. Издалека Шэн Фэнсюэ не могла разглядеть узор.
Высокий нос, полуприкрытые глаза.
Сначала он осторожно огляделся, убедился, что поблизости никого нет, и только тогда обернулся, что-то сказав тем, кто остался внутри.
Потом, будто окончательно успокоившись, он выскочил за порог, нахмуренные брови разгладились, и лицо его озарила радостная улыбка.
Шэн Фэнсюэ догадалась: это, должно быть, тот самый Чжан Фашши, о котором упоминал Цзюнь И.
Едва Чжан Фашши выскочил из дома, за ним выбежали два слуги постарше.
Он мельком взглянул в их сторону, на мгновение задержав взгляд на Шэн Фэнсюэ, потом поспешил приказать:
— Быстрее, быстрее! Загоняйте карету внутрь! А то отец заметит — опять придётся выслушивать нотации!
Слуги поспешно бросились исполнять приказ.
Чжан Фашши подобрал полы одежды и побежал к ним. Цзюнь И тоже направился к нему, а Шэн Фэнсюэ осталась на месте, не смея пошевелиться.
— Наконец-то ты приехал! — воскликнул Чжан Фашши, чуть наклонившись к Цзюнь И. В его голосе слышалась искренняя радость, и он едва сдерживал слёзы.
Цзюнь И взглянул на Шэн Фэнсюэ и спросил:
— Почему ты ведёшь себя ещё более театрально, чем обычно?
— Что поделать, что поделать, — махнул рукой Чжан Фашши, явно не желая об этом говорить. — Не спрашивай. Ты же знаешь характер моего отца. Если бы он не ругал меня десятки раз в год, я бы подумал, что он сменил сына.
— Ты встречаешь меня, а не кого-то другого. Зачем так таинственно? — быстро спросил Цзюнь И.
Похоже, настроение у него было хорошее — даже забавная сцена вызвала у него улыбку.
— Привычка — вторая натура, — усмехнулся Чжан Фашши.
Он приглашающе махнул рукой, приглашая Цзюнь И войти, но взгляд его постоянно скользил по Шэн Фэнсюэ.
Её внезапное появление явно удивило его.
Шэн Фэнсюэ сделала ему лёгкий реверанс, не произнеся ни слова.
Цзюнь И ответил на поклон и направился внутрь.
Чжан Фашши вежливо посторонился, хотя и не скрывал любопытства по поводу появления девушки.
На лице его играла та же добрая улыбка, без малейшего беспокойства. Черты лица были прекрасны, глаза ясны, уголки век слегка опущены — внешность, от которой невозможно отвести взгляд.
Любой, увидев его, невольно расположился бы к нему.
— Ты решил взять её с собой? — спросил Чжан Фашши, когда слуги подали чай и вышли. Теперь он открыто разглядывал Шэн Фэнсюэ.
http://bllate.org/book/9613/871242
Готово:
