— Сюрприз, а? — сказала Юэйин. — Разве я не обещала устроить тебе сюрприз?
— Здесь? — спросила Шэн Фэнсюэ. — Ты хочешь, чтобы я попробовала первобытную жизнь?
Она звонко рассмеялась.
— Мы приехали на день раньше срока, — пояснил Юэйин, — так что спешишь никуда.
— Здесь одни только горы? — Шэн Фэнсюэ снова повернула голову и посмотрела в окно.
Вокруг тянулись скалистые стены, покрытые дикой травой и мхом; деревьев почти не было.
— Прямо впереди, — указал Юэйин, — начнётся самое интересное.
— Только не обманывай меня, братец Юэйин, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Я никогда раньше не бывала в таких местах.
Юэйин покачал головой:
— Завтра сюда начнут прибывать люди, а дней через шесть-семь снова никого не останется.
— Все они приедут ради того самого сюрприза? — спросила Шэн Фэнсюэ. Она не понимала, какой сюрприз может ждать её здесь, но не хотела портить Юэйину настроение.
Она отлично помнила слова Наньгун Нинжи. К тому же Юэйин всегда заботился о ней — с самой первой встречи и до сегодняшнего дня. Ей казалось, что она обязана отплатить ему хоть чем-то.
Иначе ей будет неспокойно на душе.
— Да, — кивнул Юэйин. — Тебе обязательно понравится!
— Я с нетерпением жду, — мягко улыбнулась Шэн Фэнсюэ.
Юэйин ещё раз кивнул и обернулся, громко свистнув.
Пронзительный звук эхом отразился от скал.
У Шэн Фэнсюэ заложило уши.
Но было видно, что Юэйин в прекрасном настроении.
«Главное, чтобы он был доволен», — подумала про себя Шэн Фэнсюэ и незаметно выдохнула.
Свист был сигналом.
Когда их повозка наконец выбралась из узкого ущелья между скалами, у выхода уже ждал кто-то.
Это была девочка лет одиннадцати–двенадцати, одетая в простую грубую тунику цвета высушенной пшеницы. Она стояла, скромно опустив руки, а за её спиной раскинулись обширные поля и дома.
Поля пока пустовали — фермеры ещё не приступили к посеву.
Юэйин осторожно помог Шэн Фэнсюэ сойти с повозки, и перед ней внезапно открылся удивительный вид.
Девочка имела загорелую кожу, лицо в форме куриного яйца и маленькую ямочку на щеке. Увидев Шэн Фэнсюэ, она слегка смутилась и удивилась.
— Они не смогут приехать в этом году, — сказал Юэйин, лишь убедившись, что Шэн Фэнсюэ стоит твёрдо на ногах.
— Эта госпожа — твоя подруга, братец? — спросила девочка, подняв на него глаза и всё ещё улыбаясь с лёгкой застенчивостью.
Юэйин взглянул на неё, потом заметил, как Шэн Фэнсюэ прикрывает рот, сияя от смеха, и серьёзно ответил:
— Это моя младшая сестра. Такая, которую заносят в родословную.
— Нечестно! — девочка отвернулась, явно обижаясь. — Даже Няньцзинь такого не удостоилась!
— Хе-хе, — смущённо усмехнулся Юэйин и погладил её по голове. — Но ведь у Няньцзинь уже есть тот, кто ей нравится.
Девушка по имени Няньцзинь посмотрела на Юэйина, потом украдкой бросила взгляд на Шэн Фэнсюэ, задумалась и вдруг улыбнулась, кивнув — мол, всё поняла.
И тогда Шэн Фэнсюэ перестала улыбаться.
Точно такой же шуткой уже отпускали Наньгун Нинжи и Дунфан Юй.
Совершенно одинаково.
— Фэнсюэ, это Няньцзинь, — представил Юэйин, его брови радостно приподнялись, когда он увидел выражение лица Шэн Фэнсюэ. — Ду Няньцзинь. Каждый год, когда мы приезжаем сюда, именно она нас принимает.
— Ага, — кивнула Шэн Фэнсюэ, стараясь сохранять серьёзность, и вежливо поклонилась Ду Няньцзинь: — Очень приятно. Надеюсь, не доставлю хлопот.
— Братец, разве Наньгун Нинжи и Дунфан Юй не бывали здесь? — спросила Шэн Фэнсюэ, обращаясь к Юэйину. — Разве они не твои друзья?
— Нет, — всё ещё улыбаясь, ответил Юэйин. — Строго говоря, они мои подчинённые. Им приходится исполнять мои приказы.
Видя, что Шэн Фэнсюэ молчит, он добавил:
— Хотя мы знакомы много лет и очень близки… Наньгун Нинжи даже заботится о быте моей сестры. Можно сказать, она выросла вместе со мной и сестрой.
— Понятно, — кивнула Шэн Фэнсюэ и больше не стала расспрашивать.
Заметив молчание, Ду Няньцзинь сделала шаг вперёд и, ласково потянув Юэйина за рукав, спросила:
— Братец, ты приехал раньше срока, чтобы познакомить меня с этой госпожой?
Это было настоящее кокетство!
Шэн Фэнсюэ почувствовала лёгкое раздражение.
Но показать это двум этим «слипшимся» было нельзя, поэтому она просто стояла на месте, не двигаясь.
В кармане её кулаки сжались. Она с трудом сдерживалась, чтобы не дать Юэйину пощёчину.
— Да, — Юэйин не заметил перемены в её настроении и радостно улыбался Ду Няньцзинь. — Эта сестра очень важна для меня, поэтому я хотел заранее познакомить вас.
— Чем же занимается госпожа? — с любопытством спросила Ду Няньцзинь, не отпуская его рукава и слегка тянув Юэйина вперёд. — Она, как Наньгун Нинжи?
Юэйин кивнул, бросил на Шэн Фэнсюэ украдчивый взгляд и таинственно прошептал:
— Но она намного умнее Наньгун Нинжи.
— Я и сама вижу, — серьёзно сказала Ду Няньцзинь. Юэйин позволил ей увлечь себя на пару шагов вперёд, и оба они оставили Шэн Фэнсюэ одну.
— Госпожа очень красива.
Шэн Фэнсюэ молча наблюдала за ними, и её настроение становилось всё хуже. Ей казалось, будто этого деревенского ребёнка вот-вот уведут у неё Юэйина.
Это вызывало досаду.
— Юэйин! — окликнула она его в спину. — От долгой езды в повозке у меня болит поясница.
— Хорошо, — тут же обернулся Юэйин и, увидев, как Шэн Фэнсюэ выпрямилась и нарочито придерживает поясницу, улыбнулся ярче солнца.
— Идите вперёд, — сказала Ду Няньцзинь. — Я скоро нагоню вас.
— Ладно, ступай, — ответил Юэйин, даже не обернувшись. Его взгляд не отрывался от Шэн Фэнсюэ, и он продолжал улыбаться с нескрываемым удовольствием.
* * *
— О-о-о, не ожидала такого! — Шэн Фэнсюэ с трудом сдерживала смех и бросила на Юэйина многозначительный взгляд. Он стоял перед ней, не двигаясь. — Братец Юэйин, оказывается, у тебя повсюду младшие сестрёнки?
— Кроме тебя, только она, — ответил Юэйин. — Мы знакомы уже много лет.
— Выходит, я вовсе не единственная твоя младшая сестра? — нарочито надула губы Шэн Фэнсюэ, изображая обиду. — А та, кого я ещё не встречала — твоя старшая сестра — знает ли она, что ты повсюду набираешь себе сестёр?
Бессмыслица.
Шэн Фэнсюэ сама понимала, что капризничает без причины.
Но остановиться не могла.
Юэйин покачал головой:
— Сестра, наверное, не знает.
При упоминании сестры его улыбка померкла. Шэн Фэнсюэ незаметно наблюдала за ним и почувствовала, что перегнула палку. Наклонившись ближе, она тихо спросила:
— Ты тоже считаешь, что я капризничаю?
— Прости, — добавила она.
— Нет, — ответил Юэйин. — Просто мне стало грустно по сестре.
— Когда дела с Вэй Сюем будут улажены, съезди к ней, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Ведь она сейчас в государстве Цзюйе?
Юэйин кивнул, но тут же покачал головой. Шэн Фэнсюэ недоумевала, и тогда он пояснил:
— Пока я не могу её увидеть.
— Почему? — удивилась она. Неужели даже родную сестру нельзя навестить?
— Я же говорил тебе.
Юэйин разгладил брови и уставился на Шэн Фэнсюэ, словно чего-то ожидая. Она не поняла, чего именно, и он вздохнул:
— Меня исключили из рода. Поэтому я временно не могу встретиться с сестрой.
— Как такое возможно? — поразилась Шэн Фэнсюэ. Подумав, она добавила: — Если нельзя официально — сходи тайком.
— И тайком нельзя, — возразил Юэйин. — Её муж скрывает её. Я знаю, где она, но не смею являться — чтобы не навлечь на неё беду.
— А Наньгун Нинжи может её навещать? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Ведь Юэйин говорил, что Наньгун Нинжи — служанка его сестры, отвечающая за её быт. Значит, она доверенное лицо.
Юэйин кивнул.
— Тогда волноваться не о чем, — сказала Шэн Фэнсюэ. — Если тебе будет тревожно, я попрошу Наньгун Нинжи устроить мне встречу с ней. А потом подробно всё расскажу тебе.
— Хорошо, — наконец улыбнулся Юэйин.
— Но это при условии, что я вообще смогу туда попасть, — предупредила Шэн Фэнсюэ, не желая давать пустых обещаний. — Вдруг не получится?
— Понял, — улыбнулся Юэйин, явно повеселев. — Спасибо.
— Мы же брат и сестра — за что благодарить? — Шэн Фэнсюэ закатила глаза. — Это звучит чуждо.
— Тогда не буду благодарить, — легко согласился Юэйин. — Пойдём.
— Хорошо, — кивнула Шэн Фэнсюэ.
Они шли рядом.
Юэйин вёл её мимо пустующих полей и домов, всё глубже в горы.
На этот раз Шэн Фэнсюэ не задавала вопросов, а с любопытством осматривалась по сторонам.
Вот как выглядит настоящая деревенская жизнь в древности!
Она видела это впервые.
Раньше она бывала только в так называемых «деревенских усадьбах для туристов» — там не было ничего по-настоящему деревенского. Обычно там выкапывали искусственный пруд, сажали пару фруктовых деревьев и бамбук, а в бамбуковой роще открывали чайхану и комнаты для маджона.
Внутри было всё, что только можно найти в городе: караоке, бары, интернет-кафе, супермаркеты, рестораны горячего и холодного горшочка…
Единственное, что хоть как-то напоминало деревню, — огромное искусственное озеро с лотосами и зелёные аллеи.
Но здесь всё было иначе.
Настоящая деревня.
— Нравится? — спросил Юэйин, проводя её сквозь естественную бамбуковую рощу.
Тени от бамбука плясали у него на лице.
Солнце уже клонилось к закату.
— Да, — кивнула Шэн Фэнсюэ, следуя за ним. — Я впервые в таком месте. Мне очень нравится.
Искренние слова подняли Юэйину настроение.
— Ещё рано, завтра успеем подняться в горы, — сказал он. — Сюрприз ждёт нас за тем холмом.
— Хорошо, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Я послушаюсь братца Юэйина.
— Вот и умница, — глаза Юэйина засияли, и он весело поддразнил: — Мне именно такие и нравятся.
— Ты нарвался! — бросила Шэн Фэнсюэ, строго глянув на него. — Я не из тех, кто трепещет перед старшими. Если надо — дам пощёчину без лишних слов.
— Ты меня не победишь, — самодовольно усмехнулся Юэйин. — Даже если дам тебе преимущество в обе руки и обе ноги — всё равно не одолеешь.
— Ого! — Шэн Фэнсюэ презрительно фыркнула. — Похоже, у моего братца Юэйина немало талантов.
— Жалко, — тут же сдался он. — Вдруг повредишься — сестра расстроится.
— Я ведь даже не встречалась с ней, — отвела взгляд Шэн Фэнсюэ и, сорвав лист бамбука, бросила его на землю. — А вдруг она меня не полюбит?
— Я уже говорил: всё, что нравится мне, обязательно понравится и ей — будь то человек или что-то ещё, — уверенно заявил Юэйин.
— Вот это сестринская одержимость, — вздохнула Шэн Фэнсюэ. — Хотя, пожалуй, это даже хорошо.
К счастью, Юэйин не плохой человек. Что сестра его боготворит — вполне объяснимо.
— Что? — не понял Юэйин.
— Вы с сестрой, должно быть, очень близки? — уточнила Шэн Фэнсюэ.
Юэйин молча кивнул:
— У нас в семье много детей, но только мы двое рождены одной матерью.
— Ага, — кивнула Шэн Фэнсюэ и больше ничего не сказала.
Хотя Юэйин ничего прямо не объяснил, она уже догадалась.
Он наверняка из знатного рода, возможно, даже из чиновничьей семьи. Детей много, и именно поэтому его изгнали.
«Полностью отреклись, оставили на произвол судьбы», — тихо подумала Шэн Фэнсюэ и поняла, почему Юэйин стал таким.
К тому же ранее его даже бросали в снег. Шэн Фэнсюэ радовалась, что он не ожесточился, как многие на его месте.
Иначе она бы никогда не поехала с ним.
Обогнув холм, они увидели отдельно стоящий домик.
Простой, но изящный.
Перед ним — маленький мостик через ручей. Всё это окружено горами, а вокруг несколько участков земли, заросших сорняками.
На полях виднелись ямы разной глубины, наполненные тёмно-зелёной водой, покрытой мхом и илом.
— Это моё личное владение, — с гордостью объявил Юэйин. — Я купил его. Сюда, кроме меня, приходят только Наньгун Нинжи и Дунфан Юй.
— Зачем ты это купил? — удивилась Шэн Фэнсюэ.
Юэйин остановился, и она последовала его примеру.
— Нужно же иметь убежище от мира, — пояснил он. — Иногда, когда на душе тяжело, я приезжаю сюда. Но обычно — именно в это время года.
http://bllate.org/book/9613/871237
Готово:
