Шэн Фэнсюэ с удовлетворением снова улеглась. Бай Жэньсинь и Пяо Сюэ уже уехали, и она вновь уставилась в безоблачное небо:
— Куда же мы едем?
— В государство Цзюйе, — ответил Юэйин.
Две овцы в упряжке вели себя довольно послушно.
— Это, кажется, не самый короткий путь в Цзюйе? — усомнилась Шэн Фэнсюэ.
Ранее она расспросила об этом Пяо Сюэ и, к счастью, сделала это — теперь хотя бы приблизительно знала расположение Цзюйе и империи Цзянсянь.
— Нет, — честно признался Юэйин. — Хотел сделать тебе сюрприз, поэтому свернул с прямой дороги.
— Ты не торопишься? — спросила Шэн Фэнсюэ. — На чужую свадьбу опаздывать невежливо.
— Мы не опоздаем, — заверил он. — Я знаю короткую тропу.
— Похоже, ты здесь бывал не раз, — заметила она.
Юэйин кивнул, но тут же добавил вслух, сообразив, что она этого не видит:
— Часто езжу между Цзюйе и Хуан Жи, так что местность мне знакома.
— Свободно передвигаться между двумя государствами — дело непростое, верно? — как бы между прочим поинтересовалась Шэн Фэнсюэ.
Раньше, ещё во дворце наследного принца — теперь, конечно, уже во дворце Чу-вана, — она задумывалась о побеге и даже планировала добраться до Цзюйе.
Именно тогда впервые услышала голос Цзюнь И.
«Шэн Фэнсюэ хочет увидеть Юэйина».
«Шэн Фэнсюэ, одержимая голосом, хочет услышать Цзюнь И».
Эти два желания никак не совмещались. Из-за этого Шэн Фэнсюэ чувствовала себя растерянной.
— Достаточно иметь пропускную нефритовую табличку, — пояснил Юэйин.
— А как она выглядит? — заинтересовалась она и даже собралась приподняться, но передумала и осталась лежать.
Увидев её любопытство, Юэйин улыбнулся:
— Твоему братцу Юэю никакие пропуска не нужны.
— Почему? — снова спросила Шэн Фэнсюэ.
— Потому что моё лицо — мой пропуск куда угодно, — с лёгкой гордостью произнёс он.
— Здорово, — вздохнула она, помолчала и добавила: — А в империю Цзянсянь тоже можно попасть?
— Конечно! — уверенно ответил Юэйин. — Как-нибудь возьму тебя туда погулять, там тоже интересно.
— Возможно, я туда доберусь, — сказала Шэн Фэнсюэ, не давая точного обещания.
Ведь будущее для неё было сплошной неизвестностью.
— Брат Юэй, а ты уже решил, что подарить другу на свадьбу? — неожиданно спросила она.
— Разве не ты должна была помочь с выбором? — с лёгкой укоризной спросил Юэйин.
Овечья повозка плавно катилась вперёд по широкой и ровной дороге, и Шэн Фэнсюэ было удобно лежать.
— Не могу придумать, — призналась она. — Голова болит от этого.
— Мне тоже ничего в голову не приходит, — сказал Юэйин. — Иначе бы не стал тебя беспокоить.
— Я спрашивала у госпожи Бай, — продолжила Шэн Фэнсюэ. — Говорят, обычно дарят шёлковые ткани, золотые заколки или нефритовые украшения.
Конечно, она не собиралась пересказывать Юэйину всё, что сказала ей госпожа Бай.
— Тогда подарим шёлк невесте, — решил Юэйин. — Самый красивый, какой найдём.
— Хорошо, — кивнула Шэн Фэнсюэ, наконец ощутив удовлетворение.
— Я достану тебе пропускную нефритовую табличку, — добавил он.
— Посмотрим, — ответила она, перевернувшись на бок и нарочито зевнув. — Брат Юэй, мне немного хочется спать.
— Тогда отдыхай, — сказал он.
— Хорошо, — пробормотала Шэн Фэнсюэ. — Разбуди меня, когда приедем.
— Обязательно, — ответил Юэйин, крепче сжав поводья.
Шэн Фэнсюэ на повозке затихла.
Юэйин почувствовал, что что-то не так: сегодня она словно ко всему равнодушна. Это тревожило его, но он не мог прямо спросить. Очевидно, у Шэн Фэнсюэ были свои заботы, и она не хотела, чтобы он их знал.
«Вздох… — подумал он про себя. — Мы всё ещё так далеки друг от друга. Может, мне стоит предпринять что-то ещё, чтобы сблизиться?»
Он решил, что после свадьбы Вэй Сюя обязательно займётся этим.
На самом деле Шэн Фэнсюэ не спала. Она всё ещё пережёвывала слова госпожи Бай:
«…Я никогда не сталкивалась с подобным и даже не слышала о таком. Если есть возможность, посоветуйся с другими врачами — лучше всего с теми, чья слава гремит по всему Поднебесью. А если сумеешь найти моего учителя — будет вообще идеально».
Эти слова выводили её из себя. У неё нет ни малейшего шанса встретить знаменитого лекаря. Да и кто бы ни был прославленным, всё равно уступает императорским врачам. Но просить помощи у Юэйина в этом вопросе — ни за что. Лучше умереть.
Она прекрасно понимала, что означает женская менструация в этом закрытом мире.
Нечистота. Грязь. Отвращение. Презрение.
В такие дни женщину считают почти чумной — мужчины сторонятся её, как заразы. Ей не хотелось, чтобы и Юэйин стал её презирать. Эта мысль пугала до дрожи.
«Похоже, придётся терпеть дальше… Уже третий раз! Когда же это кончится? Раньше всё было в порядке!»
Настроение у неё портилось с каждой минутой. Хотя до этого события оставался ещё месяц, она уже волновалась:
«А вдруг совпадёт со свадьбой друга брата Юэя?! Ведь это целых двадцать четыре дня — почти месяц!»
«Ах…» — тихо вздохнула она, но решения так и не находила.
Повозка покачивалась, а Шэн Фэнсюэ, всё ещё с закрытыми глазами, притворяясь спящей, в конце концов действительно уснула.
Ближе к полудню повозка остановилась на перекрёстке, недалеко от постоялого двора. На самом деле они проехали совсем немного.
Прохожие указывали на повозку и перешёптывались, но никто не осмеливался подойти ближе — Юэйин стоял перед Шэн Фэнсюэ, загораживая её от любопытных взглядов, и делал вид, что не слышит пересудов.
Шэн Фэнсюэ сладко спала. Юэйин уже укрыл её одеялом и не собирался будить. Он стоял спиной к ней, и его плечи едва заметно дрожали.
Перед ними действительно стоял четвёртый принц империи Цзянсянь — Юэй Цанъин!
— Нинжи? — Дунфан Юй приподнял занавеску кареты и тихо окликнул. — Что-то случилось?
— Четвёртый принц вон там, — сказала Наньгун Нинжи, указывая вперёд.
Дунфан Юй высунулся чуть больше и проследил за её рукой:
— Действительно… А что рядом с ним?.. Овечья повозка? Похоже на то… И на ней, кажется, лежит человек?
Из-за расстояния можно было разглядеть лишь очертания.
Юэйин по-прежнему стоял неподвижно, спиной к спящей Шэн Фэнсюэ.
— Подойдём поближе, — решила Наньгун Нинжи. — Подожди здесь, я сейчас припаркую карету.
— Хорошо, — кивнул Дунфан Юй.
Когда Наньгун Нинжи аккуратно помогла ему выйти, он добавил:
— Поторопись.
— Знаю! — махнула она, теряя терпение, как всегда с ним.
«Похоже, это женщина, — размышлял Дунфан Юй, постукивая пальцем по лбу и хмурясь. — И, судя по всему, их связывают особые отношения».
Наньгун Нинжи быстро вернулась.
Дунфан Юй опирался на колени, ноги его дрожали, и, увидев её, он сразу начал причитать:
— Устал до смерти… Ноги подкашиваются… Нинжи, я совсем измучился!.. Почему ты так долго?
Его голос был слаб, лицо бледно, и казалось, что он вот-вот рухнет. Словно последний огонёк в ветру.
Наньгун Нинжи в светло-зелёном платье спешила к нему, волосы развевались на ветру, а развевающиеся рукава делали её похожей на небесную деву.
— Лучше сразу ложись на землю, — сказала она, подхватывая его в тот момент, когда он уже падал. — Тогда и уставать не будешь.
— Если бы земля не была такой грязной, я бы давно растянулся, — запыхавшись, бубнил он. — Думаешь, мне не хочется?
— Я же просила сесть в носилки, — нахмурилась Наньгун Нинжи. — Тогда бы тебе не пришлось мучиться.
— Но… такой долгий путь… — Дунфан Юй медленно выпрямился. — Как я мог заставить тебя идти пешком ради меня?
Наньгун Нинжи смягчилась и взглянула на него:
— Я всего лишь служанка при дворе.
— Ты не такая, как они, — горячо возразил Дунфан Юй, и от волнения у него перехватило дыхание. — Они просто служанки, а ты — служанка, приданная принцессе.
— Всего лишь два лишних слова, — усмехнулась Наньгун Нинжи. — Смысл-то тот же.
— Но для меня… по крайней мере, для меня ты особенная! — обрадовался он, увидев её улыбку. — Все за глаза меня презирают, только ты…
— За глаза я тоже тебя презираю, — перебила она. — Я ничем не отличаюсь от них!
— Но… но ты ведь не ушла! — запротестовал Дунфан Юй, и на его бледных щеках вспыхнул румянец.
— Потому что ты достаточно умён, — сказала Наньгун Нинжи, подняв глаза к небу, а потом снова посмотрев на него. — Ты лучше других понимаешь своё место.
— Хе-хе, — засмеялся он. — Просто я не люблю интриги и власть.
— Похоже, нам придётся стоять здесь до заката, пока четвёртый принц нас не заметит, — сказала Наньгун Нинжи, не желая продолжать разговор.
— Так стоять — ниже своего достоинства! — пожаловался Дунфан Юй, прижимаясь к ней.
Будь он здоровым, Наньгун Нинжи давно бы пнула его!
— Теперь он уже не четвёртый принц империи Цзянсянь, — напомнила она.
— Он сильно изменился по сравнению с прежним, — заметил Дунфан Юй. — Словно другой человек.
— Люди меняются, — сказала Наньгун Нинжи. — Четвёртый принц становится всё более зрелым.
— Это, конечно, хорошо, но мне кажется, он перезрел.
Дунфан Юй бросил на неё взгляд, и, увидев, что она не возражает, продолжил:
— Вдруг проснулся, хотя раньше никогда не участвовал в придворных интригах.
— То дело провалилось, так что он не стал таким уж хитрым, — возразила Наньгун Нинжи. — Это даже к лучшему — среди принцев он остаётся самым человечным.
Дунфан Юй кивнул и указал в сторону Юэйина. Наньгун Нинжи поняла и потянула его туда.
Юэйин не удивился их появлению. Они договорились встретиться именно здесь.
Дунфан Юй заглянул в повозку и увидел спящую Шэн Фэнсюэ. Наньгун Нинжи лишь мельком взглянула и сразу узнала её. Дунфан Юй вопросительно посмотрел на спутницу, и та едва заметно кивнула.
Наньгун Нинжи обладала феноменальной памятью на лица. Любого, кого она видела хоть раз, она запоминала навсегда. Она не любила читать книги — предпочитала наблюдать за людьми.
— Что? — Юэйин обернулся и увидел их переглядки. — Вы её знаете?
Наньгун Нинжи кивнула, за ней последовал и Дунфан Юй.
— Когда? — удивился Юэйин.
— Скоро после того, как ушли от ломбарда Наньгун, — ответила она.
— Мы даже подарили ей жеребёнка, — добавил Дунфан Юй. — Наша карета испачкала её одежду.
Юэйин вспомнил их первую встречу и сразу всё понял. Да, тогда Шэн Фэнсюэ действительно ехала на жеребёнке.
— Ей не холодно? — спросила Наньгун Нинжи. — Солнце не греет, а она спит на открытом воздухе?
— Не решался трогать, — сказал Юэйин. — Боялся разбудить.
— Другой бы на вашем месте не церемонился, — усмехнулась Наньгун Нинжи. — Только вы, господин, такой благовоспитанный.
— Так учила старшая сестра, — вздохнул Юэйин. — Могу не слушать никого, но обязан слушать её.
— С ней всё в порядке, — заверила Наньгун Нинжи, поняв тревогу в его вздохе. — Мы только что проверили: кроме свободы, ей ничего не нужно.
Юэйин молча кивнул и больше не расспрашивал. Как бы то ни было, сейчас он обязан дистанцироваться от старшей сестры, чтобы не втянуть её в свои дела.
— Кстати, как поживает принцесса Жу И? — неожиданно спросила Наньгун Нинжи.
— Как обычно, — нахмурился Юэйин. — Недавно от скуки подожгла чей-то дом.
Он не любил принцессу Жу И.
http://bllate.org/book/9613/871235
Готово:
