Снаружи тянулась галерея, а за ней — рокарий с журчащим ручьём.
Лунный свет едва пробивался сквозь тьму.
Шэн Фэнсюэ не выходила на улицу: она знала, что тот человек скоро сам уйдёт.
Ощущение, будто за тобой кто-то бдит, было приятным.
В душе стало тепло.
— Значит, если рассуждать так, получается, царица Вэнь не была немедленно казнена Хуан Жи Минси, из-за чего наложница Сян пришла в ярость — и именно поэтому позже всё и произошло? — Шэн Фэнсюэ замерла, но тут же добавила: — Неужели…
Едва эта мысль мелькнула в голове, она спрятала под одеяло резец и деревянную заготовку и спрыгнула с постели.
Одним прыжком она оказалась у двери и распахнула её.
Юэйин вздрогнул от неожиданности, обернулся и слегка расширил глаза, глядя на вышедшую из комнаты Шэн Фэнсюэ. Он приоткрыл рот, но так и не произнёс ни слова.
Шэн Фэнсюэ тут же закрыла за собой дверь, улыбаясь, и направилась к нему:
— Ты каждый вечер торчишь на улице, любуясь луной? Разве тебе не холодно?
На самом деле сейчас было совсем не время для лунных созерцаний — даже звёзд на чёрном небе почти не было видно.
— …Я думал, ты уже спишь, — сказал Юэйин, поворачиваясь к ней лицом.
— Ещё нет, — ответила Шэн Фэнсюэ, потирая щёки. — Думаю кое о чём. Скоро лягу.
Она ничего не заметила.
Юэйин облегчённо выдохнул.
Но всё же остался недоволен.
— Что же такого сложного, что даже столь сообразительная госпожа Шэн не может разгадать? — с горькой усмешкой спросил он, встав рядом с ней. — Может, позволите мне хоть немного помочь?
— Со мной впервые так лестно обращаются, — смущённо улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Спасибо.
— Это правда! — настаивал Юэйин совершенно серьёзно.
— И я тоже говорю правду, — парировала она с таким же выражением лица.
Они некоторое время пристально смотрели друг на друга, пока Юэйин не отвёл взгляд и не рассмеялся. Шэн Фэнсюэ тоже прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала.
Ей никогда раньше не было так легко и приятно общаться с кем-то.
Как с братом.
Заметив, как она оглядывается по сторонам, Юэйин, вероятно, понял, о чём она думает, и сказал:
— Они не придут. Я заранее предупредил их: если что-то понадобится, я сам их найду.
— А, — кивнула Шэн Фэнсюэ, возвращая взгляд к нему. — Вот почему в последние дни я почти не видела госпожу Бай и Пяо Сюэ.
Госпожа Бай передала подарок Шэн Фэнсюэ Пяо Сюэ, та обрадовалась и лично пришла поблагодарить.
Теперь Шэн Фэнсюэ успокоилась — она боялась, что Пяо Сюэ сочтёт её подарок слишком простым и неоценит его.
— Тебе нужно было найти их по какому-то делу? — спросил Юэйин и тут же понял, испуганно добавив: — Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, — ответила Шэн Фэнсюэ, пристально глядя на него. — Я же говорила: это лишь поверхностные раны.
— Но ведь был ещё и тот усыпляющий порошок, — не унимался Юэйин. — Госпожа Бай сказала, что он может вызвать другие симптомы: головную боль или…
— Я всё вспомнила! — перебила его Шэн Фэнсюэ, пожав плечами. — Даже то, чего не следовало бы вспоминать.
— …Прости, — вздохнул Юэйин, подняв глаза к тёмному небу. — Мне очень жаль.
— Я же не виню тебя, — тоже вздохнула Шэн Фэнсюэ, чувствуя, что Юэйин чересчур тревожится и ведёт себя слишком осторожно и робко в её присутствии. Ей это не нравилось. — Виновата только моя собственная сильная воля!
— Госпожа Бай сказала, что лучше бы тебе не вспоминать. Забытое — это то, чего ты сама не хочешь помнить, — добавила она.
Воспоминания Шэн Цзяоэ действительно были тем, чего Шэн Фэнсюэ не желала помнить.
— Да? — Юэйин не повернулся к ней.
Он не знал, вспомнила ли она и его самого.
— Давай не будем об этом, — махнула рукой Шэн Фэнсюэ, чувствуя раздражение. — Я сейчас размышляю над «Хрониками Хуан Жи», которые ты написал.
— В них есть какие-то проблемы? — наконец Юэйин посмотрел на неё.
— У царицы Вэнь раньше была большая поддержка при дворе? — прямо спросила Шэн Фэнсюэ.
— Нет, — кратко ответил Юэйин. — У неё не было влиятельных связей. Она была единственной дочерью богатого купца.
— Вот именно! — воскликнула Шэн Фэнсюэ. — Поэтому я и не могу понять! После того как убили наследного принца, царицу Вэнь сразу же не отравили?
Юэйин молча кивнул.
— Лишь после того как наложница Сян, мать наследного принца, повесилась, император приказал отравить царицу Вэнь, — продолжила Шэн Фэнсюэ.
Юэйин снова кивнул:
— Так всё и было.
— Почему же император стал действовать только после самоубийства наложницы Сян? Неужели это просто совпадение? — Шэн Фэнсюэ наклонилась к нему.
— Я тоже считаю, что здесь что-то не так, и давно размышляю об этом, — сказал Юэйин.
— Вот именно! — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Возможно, есть какие-то детали, которые намеренно скрывают.
— Какие, по-твоему? — с интересом спросил Юэйин.
Шэн Фэнсюэ покачала головой:
— Я лишь знаю, что связи между всеми этими людьми крайне запутаны.
Юэйин промолчал.
Шэн Фэнсюэ задумалась и снова спросила:
— Мне интересно: если у царицы Вэнь не было особого влияния, почему император возвёл её в царицы сразу после своего восшествия на престол? Обычно в таких случаях выбирают женщин из влиятельных и знатных семей, разве нет?
— Мне потребовалось много времени, чтобы обратить внимание на этот момент. А ты, госпожа Шэн, всего за несколько дней задала такой вопрос! — Юэйин поднял большой палец. — Я ведь говорил, что ты умна!
Шэн Фэнсюэ бросила на него недовольный взгляд:
— Я серьёзно обсуждаю с тобой проблему. Не мог бы ты вести себя чуть серьёзнее?
— Могу! — решительно ответил Юэйин, а затем добавил: — Мне тоже интересно это. Я долго расследовал, но так ничего и не выяснил. Значит, здесь точно есть какая-то тайна, которую кто-то скрывает.
— Император Хуан Жи Минси? — спросила Шэн Фэнсюэ. — Ведь все события так или иначе связаны с ним.
— Это ещё предстоит выяснить, — сказал Юэйин. — Тайны императорского двора не так-то просто раскрыть.
Шэн Фэнсюэ кивнула:
— Я просто любопытствую.
— И я тоже! — воскликнул Юэйин.
— Но даже если очень хочется знать, без хотя бы малейших зацепок ничего не добьёшься, — добавил он.
— А давно ты занимаешься этим расследованием? — спросила Шэн Фэнсюэ.
— Уже довольно давно, — уклончиво ответил Юэйин. — Я даже не помню точно.
— А удалось ли тебе узнать, кто мать принцессы Жу И? — спросила Шэн Фэнсюэ.
Для неё дело принцессы Жу И было куда интереснее истории царицы Вэнь и других.
Юэйин покачал головой:
— Принцесса Жу И словно появилась из ниоткуда. Император лично привёз её с собой.
Шэн Фэнсюэ вздохнула.
Опять безрезультатно.
Увидев её разочарование, Юэйин добавил:
— Говорят, он привёз её из государства Цзюйе. Есть свидетели.
— А?.. — Шэн Фэнсюэ на миг оживилась, но тут же горько усмехнулась: — Неужели император Хуан Жи завёл роман даже в Цзюйе?
— Это не так уж удивительно, — возразил Юэйин. — Ведь бывают же политические браки.
Шэн Фэнсюэ молча смотрела на него.
— Нынешняя царица Цзюйе — как раз из такого брака. Раньше она была принцессой Юй Чэнь из государства Цзянсянь, — пояснил Юэйин.
— Из политического брака… — глубоко вздохнула Шэн Фэнсюэ. — Наверное, такие союзы редко бывают счастливыми?
— Не знаю, — ответил Юэйин. — Хорошо или плохо, радостно или печально — только ей одной это известно.
Шэн Фэнсюэ не заметила боли и печали в его глазах.
Юэйину не показалось её высказывание дерзостью.
Напротив, он восхищался тем, что она произнесла то, о чём он сам думал.
Шэн Фэнсюэ провела пальцами по ветке, покрытой росой, и, повернувшись к нему, уныло сказала:
— Зима всё ближе…
— Что? — спросил Юэйин, возвращаясь из задумчивости. — Тебе не нравится зима?
— Не люблю, — честно призналась Шэн Фэнсюэ, потирая пальцы. — Очень холодно.
Цзиньчэн был ледяным, и Шэн Фэнсюэ страшно боялась холода.
— Ты так боишься холода? — переспросил Юэйин.
— Да, — кивнула она. — Самое холодное время года — настоящая катастрофа для меня!
— Ха! — расхохотался Юэйин. — Как раз наоборот! Я тоже боюсь холода.
— Ты же мужчина, — усмехнулась Шэн Фэнсюэ. — Разве мужчины не должны быть огненными и не чувствовать холода?
— В детстве меня бросили в снег, чуть не замёрз насмерть, — легко улыбнулся Юэйин, будто рассказывал о чём-то далёком и безобидном.
Шэн Фэнсюэ пристально посмотрела на него, не в силах представить, с какими чувствами он говорит о собственном прошлом.
Как жестоко!
Тот человек был жесток к Юэйину.
И Юэйин был жесток к самому себе.
Сердце её вдруг заныло.
Шэн Фэнсюэ приоткрыла рот, но так и не смогла ничего сказать.
— Но там был по-настоящему прекрасный снежный пейзаж, — мечтательно произнёс Юэйин. — Снег покрывал горы, небо и земля сливались в белом единстве. Весь мир состоял лишь из чистого, нетронутого снега — спокойного и безгрешного.
Шэн Фэнсюэ долго жила в поместье Ду, поэтому снег не вызывал у неё никакого восторга.
— Что? — внезапно очнулась она. Кажется, Юэйин всё это время что-то говорил, размахивая руками, и выглядел очень забавно. — Я не расслышала. О чём ты?
— …Поэтому я предлагаю, — обрадованно обернулся к ней Юэйин, — давай этой зимой поедем туда полюбоваться снегом! Если взять достаточно тёплой одежды, угля и еды, можно пробыть там долго.
— Хорошо! — ответила Шэн Фэнсюэ, не колеблясь ни секунды.
Возможно, ей просто хотелось утешить Юэйина.
Ответ прозвучал решительно, но внутри она сомневалась и тревожилась.
Она не знала, будет ли она свободна через несколько месяцев, когда наступит самый лютый мороз.
Скорее всего, нет!
Судя по нынешней ситуации, шансов практически не было.
— Лучше тебе идти отдыхать, — улыбнулась Шэн Фэнсюэ. — Ещё рано, а мне хочется поговорить с госпожой Бай.
— А? — Юэйин опешил. — Нужно ли мне что-то сделать?
Шэн Фэнсюэ всё так же улыбалась и покачала головой:
— Женские секреты. Тебе тоже хочется послушать?
— Нет-нет! — поспешно замахал руками Юэйин. — Я не это имел в виду!
— Хе-хе, — Шэн Фэнсюэ согнулась от смеха. — Я просто подшутила над тобой.
— Я знаю, — кивнул Юэйин, ничуть не обидевшись.
— Э-э… — Шэн Фэнсюэ замялась, не решаясь продолжать.
Юэйин молча смотрел на неё, ожидая.
— Когда мы поедем смотреть снег, ты сможешь выполнить для меня ещё одну просьбу? — вырвалось у неё.
Она чувствовала, что просит слишком много.
Но всё же решилась попробовать.
— Говори, — сказал Юэйин. — Ты думаешь, я справлюсь?
— Да! — без колебаний ответила Шэн Фэнсюэ.
Юэйин широко улыбнулся, уголки губ изогнулись, словно лунный серп, давно исчезнувший с неба:
— Говори. Мне интересно.
— Если тогда обстоятельства позволят… — голос Шэн Фэнсюэ дрогнул от волнения, щёки слегка порозовели, и она опустила голову, быстро закончив: — Надеюсь, ты станешь моим старшим братом.
— Старшим братом…? — прошептал Юэйин, а потом улыбнулся. — Похоже, это неплохая мысль — стать старшим братом госпожи Шэн.
— Тогда с этого момента перестань называть меня «госпожа Шэн», — сказала она. — Я ведь тоже никогда не звала тебя «господин Юэ».
Юэйин задумался, а затем вновь стал серьёзным и спросил:
— Ты ведь не собираешься всегда относиться ко мне как к старшему брату?
— Да, — решительно кивнула Шэн Фэнсюэ, не отрицая этого. Она украдкой глянула на него и добавила: — У меня никогда не было брата. Я так мечтала о старшем брате!
— А? — Юэйин задумался. — Тогда как мне тебя называть?
— Шэн Фэнсюэ, — прямо ответила она. — Просто по имени.
— Почему не «сестрёнка Фэнсюэ»? — всё так же серьёзно спросил Юэйин.
http://bllate.org/book/9613/871233
Готово:
