— Я больше не хочу играть в такие игры, — уклончиво ответил Цзюнь И.
— Надоело до смерти? — спросил Хуан Жи Чжу, щёки его пылали румянцем.
Цзюнь И промолчал — это было равносильно согласию.
— Делай как знаешь, — сказал Хуан Жи Чжу.
— Уже скоро рассвет. Тебе не пора спать? — спросил его Цзюнь И. Редкость, что наследный принц в ночь своего дня рождения явился к нему; раньше такого никогда не бывало.
— Отец обещал подарить мне великий дар. Я так разволновался, что не могу заснуть, — признался Хуан Жи Чжу. Перед Цзюнь И он никогда не надевал маску высокомерия.
— Неужели наложница Шунь приедет и проведёт с тобой день рождения? — с любопытством спросил Цзюнь И.
Хуан Жи Чжу имел всё. Цзюнь И уже не мог придумать, что ещё ему подарить, поэтому в этом году, как и прежде, ничего не преподнёс.
Тому, чего по-настоящему хотел Хуан Жи Чжу, была не вещь, а присутствие — преданное, без расчёта и интриг. Цзюнь И прекрасно это понимал.
Хотя, конечно, полностью без расчёта быть не могло.
Но пока действия Цзюнь И оставались в допустимых рамках, он мог делать всё, что угодно.
— Ничего подобного не слышал, — разочарованно произнёс Хуан Жи Чжу. — У матушки никаких приготовлений. Видимо, она не приедет.
— Ничего страшного, — сказал Цзюнь И. — Через пять дней ты сможешь войти во дворец и лично передать ей поздравления.
— С тех пор как я себя помню, ни отец, ни мать ни разу не праздновали со мной мой день рождения, — с грустью опустил голову Хуан Жи Чжу. Только перед Цзюнь И он позволял себе проявлять настоящие чувства.
Цзюнь И протянул руку и слегка толкнул плетёное кресло, заставив его снова медленно покачиваться.
— Я заменю тебе наложницу Шунь и буду рядом в этот день, — сказал он.
— Матушка обязательно пришлёт подарок, а ты — нет, — хихикнул Хуан Жи Чжу.
— Ты же наследный принц. Чего тебе может не хватать? — парировал Цзюнь И. — Позже я преподнесу тебе великий дар. Сейчас как раз готовлюсь к этому.
— Какой подарок требует столько лет подготовки? — удивился Хуан Жи Чжу. — Двенадцать лет! За такое время можно гору сравнять!
— Это куда труднее, чем гору сдвинуть, — серьёзно ответил Цзюнь И.
— Я не стану допытываться, — сказал Хуан Жи Чжу. — Просто интересно.
— Если сейчас расскажу, а потом не сумею исполнить обещанное, ты сильно разочаруешься, — пояснил Цзюнь И.
— Ничего, — улыбнулся Хуан Жи Чжу. — Я могу подождать.
— Максимум год. Скорее всего, ровно в следующий день рождения, — сказал Цзюнь И.
Хуан Жи Чжу, однако, не стал больше настаивать и спросил:
— Ты ведь не любишь придворную жизнь. По твоей привычке, через несколько дней снова отправишься в странствия. Если так и не найдёшь того, кого ищешь, возьми с собой Цили. Пусть хоть кто-то позаботится о тебе в пути.
— Цили действительно лучший выбор, — согласился Цзюнь И. — Она нежна и благоразумна, да ещё и медициной владеет. К тому же здесь есть тот, кто вполне может её заменить.
— Она ещё и в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи преуспела, — добавил Хуан Жи Чжу. — Когда будешь рисовать, она сможет растирать чернила.
— Этим я никому не позволю заниматься, — возразил Цзюнь И. — Ты же знаешь: даже к бумаге для рисования чужие руки не подпускаю.
— Ну, тогда делай как обычно — раз в месяц, понемногу, — сказал Хуан Жи Чжу. — Ты всегда стремишься к совершенству, так что лучше самому всё делать, чтобы избежать недовольства.
Цзюнь И молча кивнул, задумался на мгновение и спросил:
— Я когда-то оставил у тебя в покоях одну вещь. Можно ли мне сейчас её забрать?
— А?! — воскликнул Хуан Жи Чжу, вскакивая с кресла. — Ты что-то спрятал в моих покоях?! Почему я ничего не знал?!
Кресло закачалось. Цзюнь И вытянул руку и остановил его. Хуан Жи Чжу взглянул на него и медленно снова опустился на сиденье. Цзюнь И убрал руку в рукав и спокойно произнёс:
— Разумеется, ты не мог этого заметить.
— Не потерялось ли? — обеспокоенно спросил Хуан Жи Чжу. — Если ты оставил это у меня, значит, вещь очень важна.
Цзюнь И кивнул:
— Всего лишь картина. Но она старинная, и мне она очень дорога.
— У меня в покоях нет лишних картин, — возразил Хуан Жи Чжу. — Да и вообще ничего лишнего там нет.
Цзюнь И не ответил. Хуан Жи Чжу долго смотрел на него и наконец вздохнул:
— Ладно. Пойдём вместе. Мне всё равно пора немного поспать. Сегодня, наверное, будет много гостей, а то голова заболит от шума.
— Хорошо, — ответил Цзюнь И.
Вскоре он вернулся, прижимая к груди свёрток, тщательно завёрнутый в шёлковый мешок.
Хуан Жи Чжу, конечно, не мог найти эту вещь — Цзюнь И спрятал картину в потайном ящике под кроватью!
Хотя Хуан Жи Чжу и хотел взглянуть на неё, в конце концов сдержал любопытство.
Цзюнь И был человеком загадочным, и Хуан Жи Чжу никогда не вторгался в то, что тот считал своим личным пространством.
Цзюнь И тоже не стал раскрывать свёрток. Он нашёл подходящий водонепроницаемый деревянный ларец и аккуратно упаковал туда картину. На концах ларца были привязаны ремни, чтобы его можно было носить за спиной.
Сам ларец тоже был немолод — Цзюнь И хранил его много лет, дожидаясь нужного момента.
Картину не раскрывали уже более двенадцати лет. Если бы не бред Шэн Фэнсюэ, он, возможно, так и не достал бы её так скоро.
Он думал, что она ещё долго пробудет в резиденции Хуан Жи Чжу.
То, что Цзюнь И забрал эту вещь, означало, что он не намерен здесь задерживаться. Возможно, уедет надолго — дольше, чем когда-либо прежде. Хуан Жи Чжу это понимал, но не сказал ни слова и не пытался удержать его.
Цзюнь И тайком положил картину в его комнату, а теперь так же тайком забрал. Но на этот раз он сообщил об этом Хуан Жи Чжу — и в этом жесте скрывался немой прощальный смысл.
«Он снова уезжает, — думал Хуан Жи Чжу, ворочаясь в постели. — На этот раз, наверное, надолго! Гораздо дольше, чем раньше!»
Это было безмолвное прощание.
В день рождения наследного принца у Шуфан и остальных не было времени спать. Они работали сменами по двое: Инсюэ с Чуньлян, Шуфан с Ло Цзиньпин.
От Шэн Фэнсюэ всё ещё не было вестей.
Поэтому, когда Юэйин явился во дворец на рассвете, он застал именно Шуфан и Ло Цзиньпин.
Трое стояли у каменного арочного входа и разговаривали. Шуфан сохраняла спокойствие, а Ло Цзиньпин, стоя рядом, зевала, не в силах больше держать глаза открытыми.
— Значит, госпожа Кунцинь до сих пор не вернулась? — спросил Юэйин, выслушав их.
Шуфан молча кивнула, глядя на этого юношу в изысканном белом халате.
Она не понимала, почему он называет Шэн Фэнсюэ «госпожой Кунцинь», но из их прежних разговоров было ясно, что они давно знакомы.
Ночной ветер трепал полы его одежды. Ло Цзиньпин перестала зевать и сказала:
— Господин, вам лучше спросить у Сюэцзи. Госпожу Кунцинь увела именно она.
— Хорошо, сейчас и спрошу, — улыбнулся Юэйин. — Ранее пришло письмо от госпожи Кунцинь, и я подумал, что она уже вернулась.
— Если письмо дошло, значит, с ней ничего не случилось? — спросила Шуфан.
Юэйин молча кивнул, не желая раскрывать им того, что знал.
— Благодарю, — сказал он и быстро ушёл, явно торопясь.
Когда он скрылся из виду, Ло Цзиньпин наконец не выдержала:
— Не ожидала, что Кунцинь знакома с таким господином!
— Тот, кто свободно входит и выходит из дворца наследного принца, явно не простой человек, — кивнула Шуфан. — Похоже, нам больше не стоит волноваться за Кунцинь.
— Он и правда очень за неё переживает, — с воодушевлением сказала Ло Цзиньпин, и сон как рукой сняло.
Шуфан задумчиво улыбнулась.
Ло Цзиньпин показалось это странным, но она не стала расспрашивать.
Девушка, которой Шэн Фэнсюэ поручила доставить письмо в столицу, прибыла значительно позже Цзюнь И.
К счастью, письмо попало в руки Юэйина.
Распорядившись о размещении девочки, Юэйин сначала отправился к Шуфан, а затем пошёл к Сюэцзи, которая честно рассказала ему всё, что знала.
Юэйин, как и Цзюнь И, был почётным гостем наследного принца, и Сюэцзи не осмеливалась его обижать.
Правда, она умолчала о том, что сделал Цзюнь И, и лишь сообщила, где сейчас находится Шэн Фэнсюэ — эту информацию ей передал сам Цзюнь И. Ранее Сюэцзи собиралась послать людей за ней, но теперь в этом не было нужды.
Ей не нравилась Шэн Фэнсюэ.
Потому что та отличалась от всех служанок, которых Сюэцзи встречала.
Ещё больше её раздражало, что Цзюнь И лично ждал Шэн Фэнсюэ у ворот дворца — такого внимания не удостаивались ни Цили, ни Линло, да и сама Сюэцзи тем более.
А теперь появился ещё и Юэйин, судя по всему, решивший увезти Шэн Фэнсюэ. Для Сюэцзи это был идеальный шанс.
Она мечтала больше никогда не видеть этой ненавистной физиономии!
«Если он увезёт её, у неё не останется шансов быть рядом с господином Цзюнь И, — думала Сюэцзи. — Такая простая служанка не стоит того, чтобы господин Цзюнь И тратил на неё силы. Подожду ещё несколько дней, прежде чем доложить ему. К тому времени, возможно, о „Кунцинь“ и след простынет».
Сюэцзи приняла решение.
Цзюнь И в эти дни, как обычно, будет занят подготовкой ко дню рождения наследного принца и не станет вникать в другие дела. Ей достаточно просто не попадаться ему на глаза.
Ведь теперь именно она отвечала за все эти вопросы!
Цзюнь И беспрепятственно вошёл в покои Хуан Жи Чжу — никто во всём дворце, кроме него, не осмелился бы на такое.
Хуан Жи Чжу крепко спал, лицо его было сморщено, словно он видел тревожный сон. Цзюнь И долго смотрел на него, потом вздохнул, аккуратно положил письмо ему в ладонь, глубоко поклонился и вышел.
На востоке уже занимался рассвет. За спиной у Цзюнь И был привязан деревянный ларец — длиной не больше половины предплечья, плотно прилегающий к спине.
У ворот дворца уже ждал конь. Там же стоял юноша в белом халате, которого ранее видела Шэн Фэнсюэ.
— Господин, — поклонился юноша, — вы уезжаете прямо сейчас? Ведь праздник в честь дня рождения наследного принца ещё не начался.
— Оставайся здесь, — легко вскочив в седло, ответил Цзюнь И. — Я получил весточку от Юэй Цанъина и должен немедленно отправиться к нему. Если упущу момент, может, больше и не представится случая.
— Но он же всего лишь изгнанный императорский сын! — нахмурился юноша. — Господин, зачем возлагать все надежды именно на него?
Он продолжал, не скрывая недоумения:
— Ведь принц Чжу — не только императорский сын государства Цзянсянь, но и наследный принц Хуан Жи! С ним даже Хуан Жи Чжу должен уступить дорогу.
Юноша в белом халате стоял в утреннем ветру, его длинные чёрные волосы развевались, а в руках он держал нефритовую флейту. Его кожа была белее женской, и в женском одеянии он легко смог бы обмануть даже небеса.
— В государстве Цзянсянь он — самый подходящий кандидат, — ответил Цзюнь И и, вздохнув, добавил: — Присмотри за дворцом наследного принца. Главное — чтобы тебя не заметили… Цянь Иньчжуо, позаботься о Чжу. Всё-таки он — настоящий наследный принц Хуан Жи.
— Слушаюсь, Цянь Иньчжуо выполнит приказ, — ответил тот, держа флейту.
— Ты один из немногих, кому я доверяю в этом мире, — сказал Цзюнь И, белая маска была обращена прямо к Цянь Иньчжуо.
— Цянь Иньчжуо знает, что делать, — ответил тот, опустив голову, так что Цзюнь И не увидел его взгляда.
— Я имею в виду… — Цзюнь И на мгновение замолчал и снова вздохнул. — Пока защищаешь Чжу, не забывай и о себе.
Губы Цянь Иньчжуо дрогнули. Он чуть приподнял брови, взглянув на Цзюнь И. Тот, сидя на коне, смотрел на него сверху вниз:
— Ты всегда пренебрегаешь собственной безопасностью. Так дело плохо кончится.
— Понял! — голос Цянь Иньчжуо зазвучал твёрже и увереннее. — Цянь Иньчжуо обязательно будет беречь себя!
— Береги себя, — сказал Цзюнь И и, хлестнув коня, поскакал по дороге.
Цянь Иньчжуо проводил его взглядом, глубоко поклонился и только после этого ушёл.
— Видимо, мчится за госпожой Шэн, ха-ха, — весело рассмеялся Цянь Иньчжуо. — Даже день рождения Хуан Жи Чжу бросил… Очень интересно.
Смеясь, он вскочил на коня, объехал дворец несколько раз, а с наступлением утра вернулся во двор, переоделся и отправился в карете в «Забвение под вином».
Юэйин, не раздумывая, мчался в лечебницу «Жэньсинь», желая как можно скорее увидеть Шэн Фэнсюэ, даже не позавтракав.
Пяо Сюэ уже несколько часов массировала Шэн Фэнсюэ. Получив разрешение от госпожи Бай, она перенесла Шэн Фэнсюэ в заднюю комнату и опустила в большую деревянную ванну с тёплой водой.
Ванна была устроена искусно: в четырёх местах по бокам имелись отверстия размером с кулак, затянутые тонкой тканью, а снаружи — крышки. Стоило открыть их — и целебная вода сама стекала во двор.
http://bllate.org/book/9613/871229
Готово:
