В полдень и вечером Цзюнь И снова остановился в постоялом дворе. Как и прежде, они заняли разные комнаты, а Шэн Фэнсюэ по-прежнему разместилась в соседней с ним.
Она думала, что Цзюнь И хотя бы переночует здесь, но спустя всего час хозяйка разбудила её, передав приказ выступать в путь.
Шэн Фэнсюэ только что вышла из ванны и легла — даже во сне не успела побывать, как уже пришлось собираться дальше.
Она чувствовала себя совершенно обессилевшей.
— Совсем не умеет щадить женщин, — бурчала она, спускаясь по лестнице.
Но что поделать: теперь она всего лишь служанка и обязана выполнять любые распоряжения Цзюнь И.
— Господин Цзюнь И, вы совсем не хотите отдохнуть? — спросила она, стоя у повозки.
Цзюнь И сменил одежду, но по-прежнему был облачён с головы до ног в чёрное — ни капли новизны.
Хотя вопрос и был не слишком вежливым, Шэн Фэнсюэ всё же решилась его задать.
— Не устал, — ответил Цзюнь И своим обычным холодным тоном.
Эти два слова давно стали его стандартной репликой.
Шэн Фэнсюэ вздохнула и вежливо предложила:
— Отдохните немного. Я поведу повозку — просто скажите мне маршрут.
Цзюнь И, казалось, на миг задумался, а затем легко спрыгнул с козёл и кивнул:
— Хорошо.
После этого он протянул ей лист бумаги. Когда Шэн Фэнсюэ взяла его, Цзюнь И снова засунул руки в рукава и сказал:
— Карта. Следуй по красной линии. Если что-то будет непонятно — спрашивай.
Она уже привыкла к его лаконичности; к счастью, его слова всегда были предельно ясны.
Шэн Фэнсюэ быстро пробежалась глазами по карте: чёрные и красные линии переплетались, но в отличие от обычных карт здесь всё было хорошо различимо.
Посмотрев несколько мгновений, она молча кивнула, давая понять, что разобралась.
— Ты держишь карту вверх ногами, — внезапно произнёс Цзюнь И.
Сердце Шэн Фэнсюэ дрогнуло. Она огляделась вокруг, всматриваясь в переплетение дорог, и осознала, что действительно держит карту перевёрнутой. Ей стало неловко, и она поспешно поправила её.
— Господин Цзюнь И, на вашей маске ведь нет глаз… Как вы увидели, что я держу карту вверх ногами? — спросила она, глядя вперёд на дорогу.
Цзюнь И помолчал, будто серьёзно размышляя над этим вопросом. Наконец он ответил:
— Вижу.
Шэн Фэнсюэ удивлённо обернулась, но увидела лишь его спину.
Ответ не имел ничего общего с вопросом.
— Осторожнее, — сказал Цзюнь И.
Едва он произнёс эти слова, как опустил занавес повозки.
— Хорошо, — неуверенно отозвалась Шэн Фэнсюэ и уселась на козлы.
— Почему ещё не трогаешься? — раздался голос Цзюнь И изнутри повозки, которая всё ещё стояла на месте.
— Сейчас! — ответила она и хлестнула коней кнутом.
Повозка двинулась вперёд. По бокам горели многочисленные фонари, так что дорога вовсе не была тёмной.
Раньше Шэн Фэнсюэ боялась ездить ночью, но теперь, зная, что позади кто-то есть, страх ушёл.
К глубокой ночи повозка замедлила ход — дорога стала неровной и каменистой.
Вдалеке виднелась гора. Согласно карте, за этой горой их ждал пункт назначения.
До сих пор молчавший Цзюнь И вдруг отодвинул занавес и выглянул наружу. Затем он спросил у Шэн Фэнсюэ:
— Что впереди?
Она сосредоточенно правила лошадьми и, найдя момент, быстро ответила:
— Не знаю точно… Впереди гора. Согласно карте, за ней мы почти прибудем.
— Остановись, — приказал Цзюнь И.
— Хорошо.
Шэн Фэнсюэ ответила и с трудом остановила повозку, после чего обернулась:
— Господин Цзюнь И, что-то случилось?
Цзюнь И не ответил. Он спрыгнул на землю, внимательно оглядел окрестности и лишь потом повернулся к ней:
— Забирайся внутрь.
— А? — удивилась Шэн Фэнсюэ.
— Дорога неровная. Опасно, — коротко пояснил Цзюнь И.
— Поняла, — послушно кивнула она, спрыгнула и забралась обратно в повозку.
Цзюнь И снова сел на козлы и повёл повозку.
Шэн Фэнсюэ знала, что её навыки управления повозкой оставляют желать лучшего, поэтому на этот раз она без возражений подчинилась его указаниям.
Цзюнь И правил гораздо плавнее — это чувствовалось даже внутри повозки.
Примерно через полчаса повозка немного замедлилась. Шэн Фэнсюэ осторожно приоткрыла занавес и увидела, что они уже почти въехали в горный проход.
Дорога пролегала между двумя скалистыми стенами.
— Скоро придём, — прошептала она сама себе и удобнее устроилась у стенки повозки. — Надеюсь, там наконец можно будет как следует отдохнуть.
Она решила, что как только минуют этот участок, снова попросит позволения править повозкой. Поэтому всё внимание она сосредоточила на дороге и окружающей обстановке.
— Цок-цок-цок… — донёсся стук копыт, сначала слабый, затем всё громче.
Шэн Фэнсюэ напряглась, прислушиваясь.
Звук приблизился прямо к повозке — казалось, это две лошади.
В тот же миг повозка остановилась.
Шэн Фэнсюэ высунулась, чтобы посмотреть, что происходит, и как раз вовремя увидела Цзюнь И на козлах — и огромный клинок, приставленный к его шее.
Как только она показалась из повозки, нападавший заметил её и рявкнул:
— Не двигайся!
Сердце Шэн Фэнсюэ сжалось. Она уставилась на Цзюнь И, хотела что-то крикнуть, но страх лишил её голоса.
Фонари вокруг освещали пространство, и она смогла разглядеть похитителя.
Тот был одет в тёмно-синюю домотканую одежду и носил маску шута, на которой были нарисованы глаза, а под ними — алые следы крови. При свете фонарей маска выглядела жутко.
Его фигура была стройной, совсем не похожей на типичного грубого разбойника.
За ним паслась гнедая лошадь, мирно щипавшая траву.
Шэн Фэнсюэ вспомнила, что слышала именно два конских топота — значит, здесь должен быть ещё один человек.
Она мгновенно поняла это и уже готова была принять оборону, когда слева от повозки появилась вторая фигура. Тень постепенно удлинялась по мере приближения.
Шэн Фэнсюэ попыталась отступить, но вдруг перед её лицом возник кулак, который раскрылся — и прямо в неё полетело что-то вроде бледно-зелёной пыли.
Она не ожидала такого и, лишь подняв рукав для защиты, поняла, что уже слишком поздно.
Через мгновение голова закружилась, и она без сил рухнула внутрь повозки, теряя сознание.
Опять усыпляющее средство!
— Как же не везёт! — последней мыслью промелькнуло у неё перед тем, как всё потемнело.
Она уже и не помнила, сколько раз становилась жертвой таких уловок…
Тот человек проверил, дышит ли Шэн Фэнсюэ, приложив руку к её носу, и, убедившись, что она без сознания, направился вперёд.
Он был одет так же, как и первый, и ростом почти не отличался, но выглядел куда изящнее.
Он достал из седельной сумки флягу с водой, вылил немного и тщательно вымыл руки от порошка, после чего подошёл к своему товарищу.
Первый уже убрал клинок с шеи Цзюнь И и бросил его на землю, после чего почтительно склонился перед ним:
— Простите за дерзость, господин Цзюнь И.
Цзюнь И молча взглянул на обоих. Второй тоже поклонился и повторил те же слова.
— Это вы? — спросил Цзюнь И, явно удивлённый.
— Чжуан У и Вэнь Сань уехали. Когда пришло сообщение от наследного принца, его получили именно мы с братом, поэтому мы с Чжианем осмелились взять это задание на себя, — ответил тот, что держал меч. Его звали Гу Жанцин, а бросившего порошок — Гу Чжиань. Они были родными братьями.
— Девушка в порядке. Скоро очнётся, — добавил Гу Чжиань.
Цзюнь И кивнул:
— Вперёд.
— Ужин уже готов. Прошу за мной, господин Цзюнь И, — учтиво сказал Гу Чжиань.
Цзюнь И легко спрыгнул с повозки и одним прыжком взлетел на седло стоявшей рядом лошади. Гу Жанцин тем временем сел на козлы, и вместе с братом они направились вперёд.
Повозка медленно поднималась в гору и вскоре остановилась у храма Горного духа.
Братья Гу, прислонившись к повозке, вели неторопливую беседу. Цзюнь И внутри храма принимал ужин, а Шэн Фэнсюэ по-прежнему лежала без сознания.
С этого места хорошо просматривалась дорога, по которой они приехали. Отсюда до последнего постоялого двора было около получаса пути верхом.
— Свяжите меня, — вышел Цзюнь И из храма, судя по всему, уже закончив трапезу. Его белая маска по-прежнему не покидала лица.
— Ещё рано, — сказал Гу Чжиань.
— А вдруг девушка проснётся раньше времени? — подхватил Гу Жанцин.
— Свяжите меня. Мне нужно поспать. Я почти не отдыхал в пути. Устал, — сказал Цзюнь И.
— Вы проделали долгий путь, господин Цзюнь И, ха-ха… — засмеялся Гу Жанцин и стремглав бросился в храм, чтобы убрать посуду. — Чжиань, господин Цзюнь И — твой! Я пойду приберусь, чтобы девушка ничего не заподозрила.
— Э-э-э?! — если бы не маска, у Гу Чжианя глаза, наверное, вылезли бы из орбит.
— Ты прощён, Чжиань. Свяжи, — разрешил Цзюнь И.
— Простите за дерзость! — запинаясь, проговорил Гу Чжиань и сделал почтительный поклон.
Похищение Цзюнь И было лишь притворством, поэтому Гу Чжиань связал ему только руки.
Цзюнь И остался недоволен. Он заставил Гу Чжианя лечь на землю и лично продемонстрировал, как надо делать. Только после этого Гу Чжиань осмелился повторить.
Гу Чжиань был робким, а Гу Жанцин — хитрым, поэтому брату всегда доставалось больше.
Убедившись, что всё готово, братья трижды обошли храм, проверяя, всё ли в порядке, и лишь потом удалились за большой валун, чтобы позавтракать.
Они вернулись очень быстро.
Шэн Фэнсюэ просто бросили рядом с Цзюнь И. Её даже не связали.
Гу Жанцин, прижав к груди свой огромный клинок, прислонился к деревянной колонне и задремал. Гу Чжиань же достал книгу и начал читать, периодически поглядывая на Шэн Фэнсюэ. При малейшем её движении он тут же прятал книгу за спину.
Кто бы мог подумать, что похитители и разбойники могут так любить чтение! Узнай об этом Шэн Фэнсюэ, она бы, наверное, покатилась со смеху прямо на месте.
— Чжиань, она скоро очнётся. Перестань читать, — тихо сказал Гу Жанцин, чуть приподняв голову.
— Есть! — отозвался Гу Чжиань, спрятал книгу в седельную сумку и вернулся к месту, где лежала Шэн Фэнсюэ.
Он держался от неё на расстоянии трёх шагов.
Сквозь щели в черепице храма начал проникать свет. На горизонте первые лучи солнца прорезали плотные облака.
Шэн Фэнсюэ проснулась значительно позже, чем ожидали похитители.
Открыв глаза, она сразу увидела у входа в храм человека в маске шута, который преграждал выход, прижав к себе меч.
Повернувшись, она заметила второго — он стоял неподалёку, явно следя за ней.
— Вы похищены, — произнёс Гу Чжиань, явно стараясь говорить угрожающе, хотя фраза звучала довольно нелепо.
Шэн Фэнсюэ инстинктивно отползла назад и только тогда заметила, что её не связали. Рядом с ней на аккуратно сложенной соломе лежал Цзюнь И — весь связанный, словно кукла, руки скручены перед грудью, ноги — за спиной. Чтобы двигаться, ему оставалось лишь извиваться, как гусеница.
Узлы были завязаны неумело.
— Господин… Цзюнь И?.. — прошептала Шэн Фэнсюэ, не веря своим глазам.
Тот не подавал признаков жизни.
К счастью, маска скрывала его лицо — иначе Шэн Фэнсюэ сразу бы поняла, что он просто спит. Кто бы мог уснуть в такой напряжённой обстановке?
— Мы просто оглушили его, — ответил Гу Жанцин у входа, чтобы усилить эффект, он даже стукнул рукоятью меча по земле и повысил голос: — Его жизнь теперь в твоих руках.
http://bllate.org/book/9613/871222
Готово:
