Хотя императрица проявляла ещё меньше рвения в ухаживании за императором, чем наложница Сюэ — даже чашки женьшеневого отвара в покои Чаншэн не посылала, — и её полное безразличие к борьбе за милость было очевидно для всех, даже столь заносчивая наложница Му не осмеливалась выводить её из себя.
Ведь первая, кто посмела обидеть императрицу — та самая, что некогда носила титул наложницы Фэн, — давно лишилась звания и была изгнана из дворца. Говорят, теперь она день за днём сидит дома в унынии, и ни один жених даже не постучится к ней в дверь.
С таким предостерегающим примером перед глазами наложница Му и прочие дамы не собирались повторять чужой промах.
Обменявшись ещё несколькими многозначительными взглядами и убедившись, что личная служанка императрицы по-прежнему не собирается будить свою госпожу, наложницы поставили чашки с чаем, поклонились императрице и одна за другой покинули покои Юнинь.
Как только дамы ушли, в зале воцарилась тишина. Служанки Фу Юй, Нун Юэ и остальные молча стояли в стороне, а Цзян Ло спала ещё крепче.
Правда, ненадолго.
Под локоть не подложили мягкой подушки, и спустя полчаса её разбудило неприятное ощущение онемения.
Потирая ушибленный локоть, она огляделась и, заметив, что зал пуст, спросила:
— Все ушли?
Фу Юй кивнула.
— Подавайте трапезу, — сказала Цзян Ло.
Фу Юй тут же распорядилась подать завтрак.
Несмотря на то, что накануне она уже дважды пробовала подлинную императорскую кухню и лично убедилась, насколько роскошно можно питаться, не выходя из дворца, Цзян Ло с нетерпением ждала утренней трапезы.
Это проявилось в том, что, не дожидаясь подачи блюд, она уже вымыла руки, уселась за стол и с надеждой уставилась на дверь.
— Госпожа проголодалась? — спросила Фу Юй.
Цзян Ло кивнула.
Она незаметно потрогала животик.
Она помнила, как в романах про интриги в гареме писали: императорский дом Дася богат, и даже младшая наложница самого низкого ранга получает щедрое содержание.
И на этот раз её ожидания оправдались сполна.
На столе стояло множество паровых блюд — рулеты, лепёшки, жареные пирожки. Отдельно подали несколько видов каши, горячие блюда разного размера и даже два-три сорта солений. Роскошнее завтрака и желать было нечего.
Цзян Ло осталась в полном восторге.
Взяв серебряные палочки, она приступила к трапезе.
Через некоторое время Фу Юй, раскладывая блюда, заметила:
— В последние дни аппетит у госпожи заметно улучшился.
Цзян Ло слегка замерла, держа во рту ложку с жемчужным супом из грибов и ласточкиных гнёзд.
Когда она только вчера попала сюда, внимательно наблюдала за окружающими. Заметила, что, будь она даже в самой непринуждённой позе — будь то «поза ленивой рыбы» или «поза повелителя» — лишь Нун Юэ, любопытная от природы, бросала на неё изредка взгляд, а Фу Юй и другие служанки вообще не обращали внимания.
Похоже, прежняя императрица Цзян тоже была такой: перед посторонними — величественная и сдержанная, наедине — ленивая и расслабленная, настоящая «ленивая рыба».
Быстро перебрав в памяти утренний приём гостей, Цзян Ло убедилась, что ничего необычного не сделала, и спокойно проглотила суп.
— Сейчас ещё не жарко, — ответила она, — надо есть побольше, а то летом совсем ничего не захочется.
— Госпожа права, — согласилась Фу Юй. — Вам и вправду стоит есть больше. В Шанфуцзюй только что прислали новое летнее платье, и, похоже, талия немного велика.
— Ничего страшного, — сказала Цзян Ло. — Лучше велико, чем мало. А платье красивое?
— Очень красивое, — ответила Фу Юй. — Но когда вы его наденете, станет ясно: оно создано именно для вас.
Цзян Ло было приятно слышать такие слова.
После завтрака она отправилась примерять новую одежду.
Летние наряды шили из лёгкой ткани, самая тонкая из которых почти прозрачна, словно крыло цикады. Цзян Ло выбрала наугад один комплект, вышла из-за ширмы и сделала пару шагов — и почувствовала прохладу.
Проведя пальцем по рукаву с изящным узором, она любовалась собой в зеркало, которое держали служанки, и наслаждалась их восхищёнными возгласами: «Какой наряд подходит вам, госпожа!»
«Я и правда прекрасна», — подумала Цзян Ло с лёгкой долей самовлюблённости и тут же примерила ещё несколько комплектов.
Мастерицы из Шанфуцзюй были искусны: даже в самых тяжёлых церемониальных одеяниях, состоящих из множества слоёв, не было жарко. Цзян Ло чувствовала себя великолепно и велела наградить мастериц.
Фу Юй тут же отправила младшего евнуха с подарками в Шанфуцзюй.
Примерка одежды — дело утомительное. Цзян Ло выпила чашку чая, съела два пирожных «Журчащий ручей» и растянулась на диване.
Нун Юэ стала растирать ей ноги, а Фу Юй принесла недавно доставленную извне новую книгу с историями и начала читать вслух.
В последние годы в Дася царили мир и благодать, народ жил в достатке, и повествования стали разнообразными: то история о знатной девушке и бедном учёном, то о строгом монахе и соблазнительной лисице. Сюжеты были причудливы, а содержание — занимательно.
Книга, которую читала Фу Юй, повествовала о любви, пережившей перевоплощение.
Цзян Ло слушала с большим интересом.
Неожиданно снаружи зала поднялся шум. Цзян Ло машинально спросила:
— Что там такое? Почему так громко?
Нун Юэ вышла посмотреть и вернулась с изменившимся выражением лица.
Подойдя ближе, она тихо сказала:
— Госпожа, вэйский князь вернулся в столицу.
Вэйский князь Жун Фэн — младший сводный брат императора.
Известный поэт и художник, славившийся своим талантом, да ещё и, как и император, необычайно красивый мужчина.
Но это было не главное.
Главное — Цзян Ло помнила эпизод из прочитанной части романа, который запомнился ей особенно ярко.
Там описывалось, как, получив весть о кончине императрицы Цзян, князь Жун Фэн поспешно вернулся в столицу из своего удела. Увидев гроб императрицы, он, не в силах сдержать чувств, упал на колени перед самим императором и, стиснув зубы, зарыдал так, что глаза его покраснели от слёз.
Император спросил, почему он так опечален.
Жун Фэн ответил, что в прежние времена, когда ещё жил при дворе, получил от императрицы Цзян великую милость. Он надеялся однажды отплатить ей за доброту, но не успел — она ушла из жизни, и теперь он полон раскаяния.
Император долго вздыхал, тронутый его искренностью.
А Жун Фэн вновь склонился до земли и чуть не ослеп от слёз.
Этот эпизод был описан подробно, но с намёком, почти открыто намекая на некую тайную связь между императрицей Цзян и князем Жун Фэном.
Однако больше Цзян Ло не читала. Она не знала, была ли эта «милость» правдой или вымыслом.
Для гарема, где повседневная жизнь сводилась к бесконечным интригам или, наоборот, к скуке, подобной застою воды, возвращение вэйского князя стало настоящим событием. Даже наложница Ли, услышав эту новость, тут же забыла про свои рассказы о покои Чаншэн и поспешила проститься.
— Наверняка император устроит пир в честь возвращения князя, — сказала она, глядя на Цзян Ло с сочувствием, почти как заботливая мать. — Вам снова придётся много трудиться, госпожа.
Цзян Ло едва сдержала улыбку.
Действительно, наивная душа.
Как только наложница Ли ушла, Цзян Ло махнула рукой, и в зале остались только Фу Юй и Нун Юэ. Три служанки закрыли двери и заговорили с глазу на глаз.
Не дожидаясь вопросов госпожи, Фу Юй первой разрешила часть её сомнений.
— Госпожа, куда вы дели нефритовую подвеску из белого нефрита, которую вэйский князь подарил вам перед отъездом? — нахмурилась она. — Боюсь, если император устроит банкет в честь князя, тот непременно воспользуется подвеской как поводом, чтобы с вами встретиться.
Цзян Ло остолбенела.
Что?
Она ничего не перепутала?
Вэйский князь дарил императрице Цзян подвеску?
Неужели это и есть знаменитое «тайное обмен подарками»?
Цзян Ло уже собиралась спросить, не дарила ли императрица князю что-нибудь в ответ, как вдруг Нун Юэ зашептала:
— Хорошо ещё, что я была умна и тогда изо всех сил не дала вам заложить подвеску в ломбард, иначе точно вышло бы плохо.
— Да, тебе повезло, — согласилась Фу Юй, редко хвалящая кого-либо, кроме своей госпожи.
Нун Юэ сразу же расцвела от похвалы и продолжила шептать:
— Госпожа, вы не знаете, после того как князь подарил вам подвеску, он несколько раз останавливал меня втайне и спрашивал, ответили ли вы ему хоть как-то. Я же не дура — понимала, что болтать лишнее может погубить вашу репутацию, так что делала вид, что ничего не знаю, и не дала ему зацепки.
— Он останавливал тебя ещё несколько раз, но ты молчала, и он так ничего и не узнал, — добавила Фу Юй.
— Да, — кивнула Нун Юэ. — Но, кажется, в последний раз, когда он меня останавливал, я случайно услышала, как он говорил своим людям: «Выберите день, подготовьте подарки и отправляйтесь в дом герцога Сун просить руки…»
Дом герцога Сун — род Цзян, отец императрицы Цзян был пожалован титулом герцога Сун при прежнем императоре.
Цзян Ло обдумала услышанное и поняла.
Скорее всего, князь Жун Фэн питал к ней безответную любовь.
В то время он ещё не покинул столицу, а императрица Цзян ещё не вошла во дворец. Оба были свободны. Князь подарил ей свою личную подвеску, выражая чувства, но императрица не только не поняла его намёка, но даже собралась заложить подарок за деньги…
Такое поведение было поистине дерзким.
Цзян Ло представила себе, как объект её прежней безответной любви возвращается в столицу…
«Какой чёртов любовный треугольник!» — подумала она с лёгкой головной болью.
Автор говорит:
Доброе утро!
Подарки продолжаются!
Цзян Ло решила сначала найти подвеску.
Но она ведь не настоящая императрица Цзян и не обладает её воспоминаниями. Она понятия не имела, где та хранила подарок. В романе про интриги в гареме вообще не упоминалось, что у императрицы есть подвеска.
К счастью, вспоминая прошлое, Нун Юэ вдруг вспомнила один важный момент.
— Вы сказали, что нельзя заложить, и отдали подвеску мне, велев спрятать в сундук, — старалась вспомнить она. — Большой красный сундук с золотыми узорами. Его добавила ваша матушка, когда собирала приданое.
Значит, подвеска, подаренная Жун Фэном, оказалась не в доме герцога, а здесь, в покоях Юнинь.
— Красных сундуков с золотыми узорами слишком много, — сказала Фу Юй. — Подумай хорошенько.
— Эм… — Нун Юэ задумалась.
Видя, что Нун Юэ не может сразу вспомнить, Фу Юй не стала торопить её, а взяла ключ от личной сокровищницы госпожи.
Как императрица, да ещё и жена императора с самого начала его правления, Цзян Ло получила чрезвычайно богатое приданое. Открыв сокровищницу, они увидели множество аккуратно сложенных сундуков, среди которых красных с золотыми узорами было немало. Искать подвеску здесь было всё равно что искать иголку в стоге сена.
Нун Юэ невольно присвистнула и стала напрягать память ещё сильнее.
Цзян Ло между тем открыла несколько ближайших сундуков.
Внутри лежали золотые и серебряные украшения, драгоценные свитки — любой предмет вызвал бы зависть знатных девушек.
Цзян Ло бегло осмотрела содержимое и выбрала пару нефритовых браслетов из жадеита.
Цвет и текстура были безупречны, но, рассмотрев их, она вернула на место и выбрала другую пару — из белого нефрита.
Фу Юй положила браслеты в бархатный футляр.
В это время Нун Юэ наконец хлопнула себя по лбу:
— Вспомнила! На боку сундука вы в детстве вырезали цветок сливы и залили его чернилами!
Теперь всё стало проще.
Сундук с чёрной сливой на боку нашли и открыли. На самом дне лежал шёлковый мешочек, а в нём — подвеска Жун Фэна.
Несмотря на долгое хранение, нефритовый дракон из белого нефрита всё ещё сиял мягким светом, будто его постоянно держали в руках. Цзян Ло взглянула на него пару раз и велела Фу Юй убрать обратно в мешочек, а потом положить в её туалетный ящик.
— Ещё что-нибудь хотите взять? — спросила Фу Юй.
— Нет, — ответила Цзян Ло.
Выйдя из сокровищницы, они вскоре приступили к обеду.
http://bllate.org/book/9611/871011
Готово:
