Беспочвенные и злобные сплетни о ней выводили Шу Цзинъюнь из себя. Она обратилась к идущей впереди служанке с фонарём:
— Я хочу немного погулять на свежем воздухе. Пока не возвращайся во дворец Гуанъань.
— Слушаюсь.
— Почему вы так легко отпустили наложницу Цай? — тихо спросила Инъэр.
По её мнению, сегодняшняя госпожа словно изменилась — раньше та никогда не упускала случая добить противника, даже если имела хоть малейшее преимущество.
Шу Цзинъюнь погладила свой округлившийся живот и с довольным видом произнесла:
— Иногда лучше проявить милосердие.
Отправив Цай Сюйнун сопровождать императрицу-мать обратно, она не только избавилась от опасной обузы, но и связала руки самой Цай Сюйнун — теперь та не сможет тайно встречаться с Фан Чжэнчэнем, этим франтоватым красавцем, а значит, ужасная гибель, в которую Шу Цзинъюнь когда-то попала, больше не повторится.
— Но ведь даже летом комары кусают без причины! В этом дворце сострадание — самое опасное качество! — наставительно добавила Инъэр, словно старая нянька.
— Да, верно, — согласилась Шу Цзинъюнь, мгновенно утратив прежнее самодовольство. Будучи императрицей, она никогда не обретёт покоя.
Чтобы выжить надолго, необходимо устранить Цай Сюйнун — эту угрозу. Но та ведь не сорняк, которого можно просто вырвать с корнем.
У Шу Цзинъюнь в руках был лишь один козырь — слухи об измене императору, но доказательств не было, и против Цай Сюйнун это ничего не дало бы.
«Может, стоит поговорить с Чэн Исинем? Ведь он тоже замешан», — подумала она.
Но как начать разговор? Если прямо сказать ему, что его жена изменяет, то, зная его вспыльчивый нрав, можно не дождаться мести Цай Сюйнун — он сам прикончит её первой.
Полумесяц высоко висел в небе, холодно озаряя всё серебристым светом, будто покрывая инеем. Шу Цзинъюнь невольно вздрогнула.
— Если вам холодно, может, вернёмся во дворец? — предложила Инъэр.
— Хорошо.
...
Во дворце Цяньчжэн горел свет. За стопкой императорских указов сидел худощавый мужчина — Чэн Исинь, погружённый в чтение документов.
— Отправь целебную мазь от синяков, приготовленную придворным лекарем, Люйфу. Скажи, что это народное средство из её родных мест, — приказал он Байину, не отрывая взгляда от указа.
— Слушаюсь.
— Он согласился со мной встретиться?
— Да, но... просит, чтобы вы лично вышли за пределы дворца.
Байин выглядел смущённым — такое сообщение от тайного агента он переспрашивал дважды, чтобы убедиться, что не ослышался.
Чэн Исинь закончил читать очередной указ и, воспользовавшись паузой, поднял глаза на Байина:
— Надеюсь, он стоит того, чтобы я выходил. Когда?
— Завтра вечером, в час Собаки.
Байин положил чернильный камень и аккуратно сложил уже обработанные документы.
— Завтра всё организуй. Не хочу, чтобы кто-то узнал.
— Слушаюсь.
Во дворце Цяньчжэн снова воцарилась тишина.
...
На следующее утро Шу Цзинъюнь, нанося на лицо «народное средство» от Люйфу, читала письмо от отца, Шу Сюйши.
В нём, как обычно, советовали быть осторожнее и особенно беречься императрицы-матери. Ни слова не было сказано о Цай Сюйнун. В самом конце отец добавил: «Помни: злоумышленников иметь не следует, но бдительность терять нельзя ни в коем случае!»
Прочитав эти подчёркнутые слова, Шу Цзинъюнь почувствовала всю глубину отцовской заботы, и тревога в её сердце мгновенно рассеялась. Она тут же велела Инъэр приготовить чернила и бумагу и написала ответ.
— Госпожа, а ваш почерк?.. — спросил Гу Ди, стоявший рядом и растиравший чернила.
Шу Цзинъюнь, глядя на аккуратные строчки, удивилась:
— Что с ним? Разве я где-то ошиблась? Ведь учитель по литературе строго запрещал обводить кружками неправильные иероглифы!
— Нет-нет, просто такой почерк... Я такого раньше не видел. Очень необычный.
— А? — только теперь Шу Цзинъюнь поняла: она писала шуцзиньти — тонкий и изящный стиль каллиграфии. В этом вымышленном мире, видимо, такого не знали.
Смущённо улыбнувшись, она спросила:
— А красиво?
Гу Ди внимательно рассмотрел листок:
— Очень. Линии живые, чёрточки тонкие, но в то же время плотные и выразительные.
— Правда? — Шу Цзинъюнь взяла письмо и сама полюбовалась им, с трудом сдержав слова: «Я тоже так думаю». Хотя понимала, что в словах Гу Ди много лести, ей всё равно было приятно.
В детстве родители заставляли её заниматься каллиграфией — тогда она упорно выбрала именно шуцзиньти. Кто бы мог подумать, что это пригодится! Но теперь такой почерк слишком бросается в глаза. Надо потренироваться в других стилях.
— Принеси мне книги, — сказала она Гу Ди. — Сначала нужно понять, какие стили сейчас в ходу.
— Какие именно книги вас интересуют?
— Ну... по всем предметам по одной. — Увидев недоумение на лице Гу Ди, она поспешила объяснить: — Я человек разносторонний, люблю читать обо всём понемногу.
— Слушаюсь, сейчас принесу.
Гу Ди развёл опахалом и вышел.
Шу Цзинъюнь аккуратно запечатала письмо и передала его Инъэр — та была прислана отцом специально для её защиты и знала, как передавать послания.
Весь день Шу Цзинъюнь провела за чтением книг, принесённых Гу Ди. Там были и официальные хроники, и народные легенды, и путевые заметки, и даже любовные повести с иллюстрациями.
Листая их в спешке, она обнаружила, что в этом мире преобладает кайшу — канонический каллиграфический стиль. Это её обрадовало: именно с него она начинала учиться в детстве, и теперь будет легко вернуться к практике.
Вдруг её взгляд упал на книгу с множеством картинок. На иллюстрациях мужчина и женщина были почти голыми и изображены в странных позах. Из-за абстрактного стиля рисунков Шу Цзинъюнь долго не могла понять, что происходит, но, наконец, осознав суть, покраснела до корней волос.
Она растерянно посмотрела на Гу Ди — тот улыбался, явно всё понимая.
Шу Цзинъюнь поспешно спрятала книгу в стопку и наугад вытащила другую, делая вид, что увлечена чтением. В ушах зазвенел лёгкий смешок Гу Ди.
Ночью придворные давно разошлись, лишь несколько дежурных служанок и евнухов дремали у дверей. Казалось, весь дворец Гуанъань погрузился в сон.
Сквозь многослойные занавеси пробивался тёплый свет лампы — Шу Цзинъюнь читала допоздна.
На ней была лишь лёгкая накидка. Она полулежала на кровати, и свет сошника мягко окутывал её.
Пальцы перебирали слегка шершавые страницы, и она полностью погрузилась в трогательную историю любви, словно снова стала школьницей, читающей под одеялом, только теперь не боялась, что её поймают.
Внезапно за окном мелькнула тень. Не успела она вскрикнуть, как окно распахнулось, и в лунном свете предстало лицо Чэн Исиня.
Холодный лунный свет падал сбоку, высокий нос отбрасывал тень, скрывая половину лица. Выражение было нечитаемым, но от него веяло угрозой.
Шу Цзинъюнь испугалась и поспешно спрятала под подушку роман «Жестокий князь и его упрямая возлюбленная».
— Ваше величество? Вы...
Чэн Исинь приложил палец к губам и тихо, но резко приказал:
— Тише! Иди сюда!
Если прислушаться, в его голосе слышалась лёгкая дрожь.
Не понимая, что происходит, Шу Цзинъюнь всё же послушно натянула туфли и сошла с кровати, бормоча себе под нос:
— Чем не проверка от старосты общежития? Неужели ко мне за ночёвкой?
— Быстрее! — нетерпеливо подгонял он.
На холодном ветру его фигура слегка покачнулась. Брови были нахмурены, губы сжаты — явно чувствовал себя плохо.
— Иду! — Шу Цзинъюнь поспешно натянула туфли и подошла ближе.
Сегодня он выглядел странно: вместо обычной бело-золотой короны на голове была простая кожаная повязка, волосы собраны лишь наполовину, а поверх серого халата — совсем не императорская одежда, скорее, наряд богатого юноши.
Когда она подошла, то увидела, как по его лбу струится пот, а пальцы, вцепившиеся в подоконник, побелели от напряжения. Другой рукой он прижимал живот. «Неужели отравился? Или...» — подумала она, и её лицо вспыхнуло.
Она замедлила шаги, подозрительно глядя на него, и, наконец, решилась предложить:
— Может, вам принять холодный душ?
Она говорила совершенно серьёзно, но Чэн Исинь выглядел ошарашенным. Северный ветер растрепал ему волосы, и он снова пошатнулся, едва не упав.
— Что с вами? — воскликнула Шу Цзинъюнь, подскочив и подхватив его.
Ветер взметнул её лёгкую ночную рубашку — в спешке она забыла накинуть что-то тёплое, и ей стало холодно.
Чэн Исинь не ответил. Он упёрся в подоконник и попытался перелезть в окно, но силы явно покидали его — несколько попыток оказались безуспешными.
Шу Цзинъюнь усмехнулась про себя, подставила плечо и помогла ему втащить внутрь.
— Вы бы просто вошли! Зачем лезть через окно? Вы же...
Он не удержался и рухнул ей на грудь. Она не ожидала такого и пошатнулась, отступая назад, пока не упёрлась в письменный стол. Стопка книг с грохотом рухнула на пол.
— Что прикажет госпожа? — раздался голос дежурной служанки за дверью.
Чэн Исинь мгновенно прикрыл Шу Цзинъюнь ладонью, другой рукой обхватил её талию и притянул к себе. Его глаза пристально смотрели в её, и он покачал головой, давая понять: молчи.
— М-м... — едва слышно прошептала она сквозь его пальцы.
Он ослабил хватку, опустил голову ей на плечо и тяжело задышал.
— Ничего! — крикнула Шу Цзинъюнь в дверь. — Позови Инъэр!
— Слушаюсь.
Чэн Исинь уже не мог говорить, но его взгляд стал ледяным и полным угрозы — казалось, он готов вырвать у неё кусок плоти.
— Э-э... Может, позовём Люйфу? — робко спросила Шу Цзинъюнь. — Она ведь ваша служанка?
Выражение лица Чэн Исиня несколько раз менялось, и в конце концов он остановился на недоумении. Тихо произнёс:
— Нет. Пусть придёт Инъэр.
Он отвернулся и уставился в пустоту, облизнул пересохшие губы и хрипло спросил:
— Когда ты это поняла?
«Как же я забыл? Она всегда была проницательной... Значит, все эти годы мои попытки скрыть, использовать и защищать были ей видны?»
— Ха! — радостно воскликнула Шу Цзинъюнь. — Я угадала! Какое «народное средство» может содержать шафран — такую дорогую траву?
Когда-то в детстве она случайно раздавила одно растение и получила от родителей такой нагоняй, что запомнила на всю жизнь.
Тёплый свет лампы, отражаясь в глазах Чэн Исиня, казался ледяным. Он незаметно собрался с силами, перенёс вес тела на себя и тихо сказал:
— Это моя оплошность.
Шу Цзинъюнь почувствовала облегчение — теперь ему было легче помогать. Она осторожно довела его до кровати. «Худой-то худой, а тяжёлый какой», — подумала она про себя.
За спиной повеяло холодом. Она поспешила к окну, выглянула наружу и, убедившись, что никого нет, закрыла ставни.
— Ваше величество, как вы...
Обернувшись, она увидела, как Чэн Исинь неторопливо расстёгивает пояс халата.
Она инстинктивно зажмурилась:
— Что вы делаете?!
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Нужно перевязать рану. Подай бинты.
Его лицо, обычно суровое, сейчас озаряла лёгкая улыбка — та самая, юношеская улыбка, которой он не показывал уже много лет.
http://bllate.org/book/9608/870822
Готово:
