Ведь ещё со времён Высокого Предка и ныне почившего императора, дабы приумножить народонаселение, поощряли вдов к повторному замужеству — и сами они брали себе не одну вдову.
Значит, «свидание» Ляо Цинцин ничуть не заденет.
Император Цзинли тоже не придаст этому значения.
Но если она тайно встретится с мужчиной, с которым уже вели переговоры о браке… Это будет измена!
Измена самому императору Цзинли!
Смертный приговор!
Один удар — и всё кончено!
Благородная наложница Лян замыслила слишком жестоко!
Ляо Цинцин сразу растерялась.
Что делать? Что делать?
Вернуться во внутренний двор?
Нельзя!
Как только она туда вернётся, Се И непременно решит, что благородная наложница Лян и прочие тоже там, и спокойно последует за ней, чтобы узнать, всё ли в порядке.
А там окажется, что среди всех наложниц только она одна.
Именно в этот момент другие наложницы вернутся и увидят их «наедине». Вот и получится «тайная встреча»!
Остаться здесь, не двигаясь?
Тоже нельзя!
Се И уже прямо идёт сюда и вот-вот поравняется с ней. В глазах наложницы Ляо и других это ничем не будет отличаться от «тайной встречи». Они обязательно выльют на неё и Се И ушат грязи.
А благородная наложница Лян непременно подыграет им.
Даже если на этот раз император им поверит, что же будет потом?
Этот инцидент станет скрытой бомбой в их будущей жизни.
Когда-нибудь она точно взорвётся.
Нет, она не даст наложнице Ляо и её сообщницам ни единого шанса!
В её сердце вспыхнула отчаянная решимость.
Она бросила взгляд через овраг на патрулирующих солдат.
Они уже заметили её ранее.
Она быстро прикинула время и расстояние.
Чёрт!
Рискнём!
Она вдруг схватила Хэ Сян за запястье.
Хэ Сян испуганно вскрикнула:
— Госпожа!
— Я потом всё тебе возмещу, — сказала Ляо Цинцин и, не медля, прыгнула в овраг.
Хэ Сян полетела следом, не ожидая такого поворота, и в ужасе закричала.
Её крик заставил всех патрульных солдат вздрогнуть.
Они все разом обернулись в эту сторону.
Наложница Ляо и наложница Цзян, только что вошедшие во внутренний двор, тоже услышали этот вопль.
Сначала они опешили, но тут же обрадовались.
Получилось?
Всё сработало?
Должно быть, получилось!
Наверное, император как раз сошёл с горы и застал Ляо Цинцин с Се И в преступной связи, отчего та и закричала от страха.
Какое счастье!
Наложница Ляо так разволновалась, что едва сдерживалась.
— Что это за шум? Пойдём скорее посмотрим! — воскликнула она и, не теряя ни секунды, развязала верёвку на двери двора, распахнула её и быстрым шагом направилась к задней части двора.
Перед ней уже собрался целый кружок людей.
И среди них стоял Се И с мрачным лицом.
Она обрадовалась ещё больше.
Значит, всё удалось.
Она переглянулась с наложницей Цзян, и обе довольные улыбнулись друг другу. Но в этот самый момент раздался тревожный голос:
— Цинцин! Цинцин!
Голос императора?
Но почему он звучит совсем не так, как они ожидали?
Автор примечает:
Цинцин: Мне кажется, дело плохо!
Авторша: Увидев, что в прошлой главе почти нет комментариев, я тут же застопорилась!
Цинцин: …
Глава двадцать пятая: Ради тебя прыгнула
Разве император должен был быть потрясён?
Разве он должен был разгневаться?
Почему в его голосе слышатся тревога и забота?
Наложница Ляо и наложница Цзян недоумевали.
Они сделали ещё несколько шагов вперёд.
Пробравшись сквозь ряды солдат, охранявших место, они уставились в овраг и увидели там Ляо Цинцин вместе с императором Цзинли.
Как так вышло?
Почему Ляо Цинцин оказалась в овраге?
И почему император тоже там?
Они снова одновременно перевели взгляд на Се И.
Лицо Се И по-прежнему было напряжённым.
Но его положение…
Он стоял дальше всех от Ляо Цинцин!
Нет!
Всё не так!
Они долго планировали, как подставить Ляо Цинцин.
Особо попросили благородную наложницу Лян взять их с собой на гору Ваньсуй.
И ждали именно этого случая!
Узнав, что Ляо Цинцин не хочет гулять по горе и остаётся во внутреннем дворе, они немедленно изменили план и своими глазами видели, как Се И направился к ней.
Они были уверены, что дело сделано наполовину.
Так почему сейчас всё выглядит так, будто Се И прибыл последним?
Неужели Се И вообще не встречался с Ляо Цинцин наедине?
Как такое возможно?
Ведь даже благородная наложница Лян одобрила их план.
Они специально заперли дверь во внутренний двор, чтобы застать их врасплох и добиться того, чтобы Ляо Цинцин и Се И понесли заслуженное наказание, лишившись всякой возможности оправдаться!
Почему всё пошло не так, как они задумали?
Где ошибка?
Их лица побелели от страха, и в душу закралась леденящая тревога.
Они не отрывали глаз от оврага.
Наблюдали, как император Цзинли поднял Ляо Цинцин на руки.
Как они поднялись по склону.
Как император нарочно остановился перед Се И, заставив того растерянно опустить голову, а затем направился прямо во внутренний двор.
Он оставил всех позади,
не сказав ни слова.
Они не понимали, что происходит.
Увидели, как Се И наконец пришёл в себя и начал распоряжаться дальнейшими действиями.
А сами всё ещё чувствовали беспокойство и страх.
Хотели найти благородную наложницу Лян, но не знали, где она.
Пришлось тревожно следовать за императором во внутренний двор.
Когда они уже собирались войти в маленькую комнату, император бросил на них такой взгляд, что они испугались и замерли на месте.
В недоумении и тревоге они уставились на дверь хижины.
Так и не могли понять, как Ляо Цинцин оказалась в овраге.
Но Ляо Цинцин прекрасно всё понимала.
И император Цзинли тоже.
После осмотра лекарь Фань установил, что Ляо Цинцин лишь подвернула ногу и ей нужно два–три месяца покоя; серьёзных повреждений нет. Он ушёл готовить лекарство.
В комнате остались только Ляо Цинцин и император Цзинли.
Ляо Цинцин незаметно выдохнула с облегчением. Она думала, что этот прыжок может стоить ей жизни или хотя бы искалечить её, но оказалось всего лишь подвёрнутая нога.
Небеса милостивы! Небеса любят её!
Однако лицо императора Цзинли оставалось мрачным. Он внимательно оглядел Ляо Цинцин: одежда порвана, волосы растрёпаны, нога подвернута. Раздражённо бросил:
— Посмотри, до чего ты докатилась!
— Виновата, — поспешно призналась Ляо Цинцин.
Император холодно спросил:
— В чём твоя вина?
Ляо Цинцин виновато ответила:
— Испортила настроение Вашему Величеству и доставила хлопоты.
Император недовольно переспросил:
— Только в этом?
— Да, — кивнула Ляо Цинцин.
— Хм! — презрительно фыркнул император.
Ляо Цинцин удивлённо посмотрела на него — что он имеет в виду?
Император снова фыркнул:
— Сегодня ты поистине поразила Меня, наложница!
— ??? — Ляо Цинцин растерялась. — При чём тут это?
— Чтобы не втягивать в беду генерала Се, ты без колебаний прыгнула вниз, не думая о собственной безопасности. А если бы перед тобой был не овраг, а обрыв — ты тоже прыгнула бы ради генерала Се?
— ??? — Ляо Цинцин изумилась. — Ваше Величество видел, как я прыгнула?
Император отвёл взгляд в сторону, но гнев в нём всё ещё бурлил.
Ляо Цинцин мысленно вспомнила тот момент.
Она с Хэ Сян увидели Се И примерно к обеду.
Именно тогда император должен был возвращаться с горы.
Раз уж он редко выезжает из дворца, то вряд ли стал бы спускаться обратно той же дорогой.
Скорее всего, он выбрал тропинку вниз…
И как раз увидел, как она с Хэ Сян прыгнули в овраг?
Вполне вероятно!
Вот почему он появился рядом с ней первым!
Она честно призналась:
— Ваше Величество, я действительно сама прыгнула.
Услышав это, император разгневался ещё больше и даже не захотел больше смотреть на Ляо Цинцин. Он развернулся и направился к выходу.
— Ваше Величество! — Ляо Цинцин поспешно схватила его за край одежды. Нельзя его отпускать — неизвестно, какие беды могут случиться!
Император остановился и, проследив за своим одеянием, перевёл взгляд на тонкие пальцы Ляо Цинцин, а затем на её бледное лицо:
— Что? Боишься, что Я накажу генерала Се?
— Нет! — поспешно отрицала она.
— Тогда зачем держишь Меня?
— У меня есть, что сказать Вашему Величеству.
— Мне нечего тебе говорить, — холодно отрезал император.
— Ваше Величество, я прыгнула ради Вас.
Взгляд императора слегка дрогнул:
— Ради Меня?
— Да, — кивнула Ляо Цинцин.
— Так заботишься обо Мне?
— Да! — энергично кивнула она, подчёркивая свою преданность.
— Тогда почему не проткнула генерала Се ножом?
— ???
Что за глупости он говорит?
Как можно быть таким своенравным?
Глава двадцать шестая: Опять повысили
Увидев, что Ляо Цинцин не отвечает, император снова развернулся, чтобы уйти.
— Ваше Величество! — Ляо Цинцин крепче вцепилась в его одежду.
— Отпусти! — прикрикнул он.
— Не отпущу.
— Твоя дерзость растёт с каждым днём! Отпусти!
— Не отпущу! — сначала одной рукой, а теперь уже двумя она держала его за край одежды. — Ваше Величество, почему Вы велели мне проткнуть генерала Се?
Император прямо ответил:
— Он Мне не нравится!
— Но он же невиновен!
Лицо императора сразу потемнело.
Ляо Цинцин поспешила объяснить:
— Ваше Величество, я правда прыгнула ради Вас.
— Хм, — тихо фыркнул он.
— Правда! — настаивала она.
— …
Ляо Цинцин торопливо пояснила:
— Я должна была избежать подозрений. У меня не было выбора — прыгать или нет.
Император удивлённо посмотрел на неё:
— Каких подозрений?
Ляо Цинцин честно призналась:
— Я не хотела и не смела оставаться наедине с генералом Се.
— Кто вас оставил наедине? — спросил император.
— Из кухни сильно шёл дым, генерал Се пришёл проверить задний двор, а там была только я. Мне пришлось прыгать.
— Почему не пошла в передний двор?
— Дверь туда была заперта.
Услышав это, император прищурился — он сразу уловил суть проблемы:
— Ты заподозрила, что кто-то намеренно оставил тебя наедине с генералом Се?
— Не заподозрила, просто почувствовала, — осторожно ответила Ляо Цинцин, ведь доказательств у неё не было. — Просто всё показалось слишком странным.
Император серьёзно спросил:
— И что дальше?
— Я оказалась между двух огней. Если бы я заговорила с генералом Се, об этом тут же пошли бы слухи. И тогда не только мне не удалось бы оправдаться, но и генерал Се пострадал бы.
— Поэтому ты и прыгнула в овраг?
— Да, — кивнула Ляо Цинцин. — Я — наложница Вашего Величества, а генерал Се — Ваш генерал. Если бы пошли слухи, Вам пришлось бы наказать одного из нас, и между Вами навсегда осталась бы обида.
Император пристально смотрел на неё.
Ляо Цинцин продолжила:
— Генерал Се молод, талантлив и предан стране. Он принёс великую победу на северо-западе. Такой бесценный человек не должен пострадать из-за пустых сплетен. Это стало бы для Вашего Величества огромной потерей.
— Ты не хочешь, чтобы Я потерял такого полководца?
— Да, — кивнула она.
— А о собственной безопасности ты подумала?
— Думала.
— И что решила?
— Подумала, что овраг не так опасен. В худшем случае — сломаю руку или ногу, искалечусь, но не умру. А раз не умру — смогу и дальше радоваться жизни. — Это и вправду были её мысли в тот момент. Она не могла допустить, чтобы из-за неё пострадал верный чиновник и страдали простые люди.
— … Не боишься, что Я стану тебя презирать?
— Ваше Величество и так презирает меня за то, что я ничего не умею, — ответила она. Ведь она и в самом деле не владела ни музыкой, ни шахматами, ни каллиграфией, ни живописью, ни поэзией.
Император парировал:
— Разве ты не умеешь выращивать овощи?
— … Какой же это мужчина! Опять за старое!
http://bllate.org/book/9605/870642
Готово:
