— Что такое «большая ошибка»? — спросила Ляо Цинцин.
Император Цзинли улыбнулся:
— Убийство и поджог.
— А малая?
— Нанесение телесных повреждений, пожалуй.
— А свидание с целью знакомства — это большая или малая ошибка? — вырвалось у Ляо Цинцин.
Свидание?
Император Цзинли на мгновение замер.
Ляо Цинцин промолчала. Она так долго переживала из-за этого, а теперь сама всё выложила. Хотелось что-то исправить, но если попытаться — не станет ли это преступлением против императора? Всё равно смерть одна: лучше сразу сказать правду.
Обычно невозмутимый император Цзинли слегка растерялся и даже начал заикаться:
— Ты… ты ходила на такие встречи?
Ляо Цинцин промолчала в знак согласия.
— Как ты вообще могла пойти на такое? — не поверил своим ушам император.
— Вашему подданному уже пора было выходить замуж, — поспешила объяснить Ляо Цинцин. — Вы тогда ещё не объявляли набора в гарем, а родители решили, что мне пора искать жениха, и устроили встречу.
— И ты пошла?
— Пошла, — добавила она тут же, — но никого не увидела.
— Тогда зачем ходила?
— Отправилась в храм помолиться.
— А почему потом попала во дворец?
— Моё имя оказалось в списке кандидаток. Я приняла участие и, к своему удивлению, была отобрана.
Услышав это, император прищурился:
— Получается, ты во дворец попала поневоле?
Какое странное понимание! Да ещё и обида в голосе.
Ляо Цинцин поспешила оправдаться:
— Ваш подданный тогда не знал Вашего величества! Если бы знала, какой Вы благородный, великолепный и мудрый правитель, то с трёх лет стала бы готовиться стать Вашей женой!
— Стать моей женой? — еле сдержал смех император.
— Разве нет?
— Да, конечно. — Уголки губ императора дрогнули в улыбке. — Ты говоришь, что с трёх лет начала готовиться. Чем же именно занималась?
— Игрой на цитре, шахматами, каллиграфией, живописью и вышивкой.
— И ничего этого не умеешь? — удивился император.
— Не очень, — смутилась Ляо Цинцин.
— А чем тогда занимаешься?
— Овощами выращиваю.
Наступило неловкое молчание.
— Ваше величество… — робко окликнула Ляо Цинцин.
— Что? — взглянул на неё император.
Она осторожно спросила:
— Ваше величество, а свидание для знакомства — это большая или малая ошибка?
— Большая! Огромная ошибка! — торжественно провозгласил император.
Ляо Цинцин замерла в ужасе. Лицо императора стало суровым. Она почувствовала, что всё кончено, и даже взгляд её погас.
Но тут император фыркнул и рассмеялся.
Ляо Цинцин тут же посмотрела на него.
— Разве я кажусь тебе таким старомодным человеком?
— Конечно, нет!
— Династия Вэй совсем не похожа на предыдущую. Мы не столь строги к женщинам. При нашем дворе даже женщины могут занимать должности чиновников, а покойный император взял в жёны вдову. Знакомство через свидание — это вовсе не грех.
Ляо Цинцин обрадовалась. Она и забыла, что государство Вэй возникло после долгих войн и состоит из множества народов. Из-за огромных потерь населения основатель династии отменил все эти глупые ограничения и поощрял повторные браки даже для вдов. Сам покойный император женился на вдове, чтобы подать пример. Придворные дамы, конечно, сами устанавливают более строгие правила, но раз уж император сказал, что это не грех, значит, можно было спокойно вздохнуть.
— Ваше величество совершенно правы! — тут же подхватила она.
Император одобрительно кивнул.
Ляо Цинцин взяла его за руку и весело сказала:
— Ваше величество, на улице жарко, давайте зайдём внутрь.
Император опустил взгляд на её руку, обхватившую его ладонь, и последовал за ней в покои. Как раз в это время принесли ужин.
Ляо Цинцин, чувствуя облегчение, хорошо поела и крепко выспалась. На следующее утро, когда она проснулась, император уже ушёл на утреннюю аудиенцию.
Она отправилась в павильон Линьхуа к благородной наложнице Лян. Та вместе с другими наложницами обсуждала подготовку к придворному банкету. Церемония утреннего приветствия вскоре завершилась.
Благородная наложница Лян и прочие продолжали хлопотать по своим делам. Самым занятым был, конечно, император Цзинли. Теперь он приходил в павильон Лишэнгэ раз в два дня — просто брал Ляо Цинцин за руку или дремал с ней после обеда, не говоря лишних слов. Если бы она не была живым человеком, то подумала бы, что император использует её как универсальное зарядное устройство: разрядился — пришёл к ней, подзарядился — и ушёл, без малейшего сожаления!
Именно в этот момент пришла старшая служанка из Императорской швейной палаты с новым нарядом и украшениями для банкета.
Наконец настал день праздника.
Ляо Цинцин облачилась в платье, сшитое мастерами палаты. Чёрные, как смоль, волосы, кожа белее снега, яркие глаза, полные живого блеска. Даже Хэ Сян замерла в восхищении, а прочие наложницы в павильоне Линьхуа были поражены: оказывается, Ляо Цинцин так красива!
По пути в зал банкета многие наложницы невольно выпрямились, будто от этого станут красивее её. Ляо Цинцин же оставалась спокойной. Она шла за другими наложницами и вошла в зал.
Расстановка мест была строго соблюдена. Стулья стояли в форме буквы «U», перед ними простиралась широкая сцена. Мужчины уже заняли свои места. Жёны и дочери чиновников обменялись любезностями и уселись рядом со своими мужьями и отцами. Ляо Цинцин тоже села позади императора и благородной наложницы Лян. Её ранг был не слишком высок и не слишком низок, поэтому место оказалось недалеко, но и не вплотную к трону.
Вскоре появился император Цзинли. Все встали, чтобы поклониться.
Как только он уселся, Ляо Цинцин увидела его прекрасный профиль. В этот момент император тоже повернул голову в её сторону. Она подумала: сегодня она одета особенно изысканно, многие считают её необычайно красивой. Наверняка и император найдёт её привлекательной.
Но тот остался совершенно бесстрастным.
Ладно. Её красота и без того не нуждается в его одобрении.
Она уже собиралась подарить императору вежливую улыбку, как вдруг он резко отвернулся и, сохраняя спокойное выражение лица, чуть шевельнул губами — будто что-то сказал, но без звука.
Неужели он пытается говорить с ней на языке жестов? Что он имеет в виду?
Ляо Цинцин широко раскрыла глаза, пытаясь разобрать движения его губ, но ничего не поняла.
В этот момент император снова взглянул на неё. Она недоумённо посмотрела на него. Он слегка поджал губы, явно давая понять: «Ты что, совсем глупая?»
Что это значит?
Тут к ней подошёл Фу Шэн и тихо сказал:
— Госпожа Сипин, Ваше место там.
— Где?
Фу Шэн указал на место чуть позади и между императором и благородной наложницей Лян. Сев туда, она сразу станет заметна всем.
— Господин Фу, можно не садиться там? Мне здесь вполне удобно.
— Его величество сказал: нельзя.
— Ты спрашивал у императора?
— Нет, не спрашивал.
— Тогда откуда ты знаешь, что «нельзя»?
— Его величество, обладая прозорливостью, заранее предугадал: если госпожа Сипин спросит, можно ли не садиться там, ответьте — нельзя.
Автор примечает:
Император Цзинли: У нас с любимой наложницей нет взаимопонимания.
Се И: У меня есть!
Император Цзинли: А ты кто такой?
Ляо Цинцин: Ваше величество, это тот самый человек, с которым Ваш подданный должна была встретиться.
Император Цзинли: !!!
Глава четырнадцатая: Чей это взгляд
Какой же император прозорливый! Прямо как предсказатель!
Ляо Цинцин не оставалось ничего другого. Она встала и медленно последовала за Фу Шэном к указанному месту, скромно поклонилась и тихо сказала:
— Ваш подданный кланяется Вашему величеству и благородной наложнице Лян.
— Хорошо, садись, — без поворота головы ответил император.
— Благодарю Ваше величество.
Ляо Цинцин аккуратно опустилась на стул. Повернувшись, она увидела, как благородная наложница Лян одарила её спокойной, величественной и доброжелательной улыбкой. Достойно, благородно, с истинным достоинством. Недаром она — благородная наложница! Значит, её место действительно соответствует придворному этикету. Раз так, она будет вести себя скромно и послушно.
Едва устроившись, она заметила, что это место гораздо лучше прежнего. Отсюда отлично видна сцена, а также лица министров и их семей, сидящих справа и слева. Отлично, отлично. Император всё-таки неплохой человек. Вся её неохота исчезла.
Она сидела прямо, как благородная наложница Лян, и внимательно слушала речь императора о государстве и народе. Хотя слова были торжественными, они вызывали искреннее чувство — кто же не любит свою родину?
Наконец начался сам банкет — время наслаждаться выступлениями и угощениями.
Зазвучала музыка, и на сцену, словно из сновидения, вышли стройные девушки. Их длинные рукава и лёгкие шелковые одежды развевались в воздухе — естественно, грациозно. Под светом луны и фонарей они казались настоящими небесными девами.
Как красиво!
Ляо Цинцин, давно не видевшая подобных зрелищ, залюбовалась. Но не забывала следить за поведением благородной наложницы Лян и других дам: сначала немного поела, потом взяла сладости — и лишь затем полностью погрузилась в созерцание.
Вдруг она почувствовала чей-то взгляд. Любопытно обернувшись, она увидела справа молодого мужчину в воинских доспехах. Высокий, с выразительными бровями и благородной осанкой.
Это… Се И?!
Се И смотрит на неё?!
Неужели у него тоже были чувства к прежней хозяйке тела?
Она напрягла память: прежняя Ляо Цинцин питала к Се И нежные чувства, но он никогда не проявлял интереса и даже в день встречи не явился из-за неотложных дел.
Тогда почему он сейчас так пристально смотрит? Может, просто узнал знакомого и хотел поздороваться?
Ведь Се И — генерал, защищающий границы и народ. Ляо Цинцин всегда особенно уважала и восхищалась воинами. Она тут же одарила его дружелюбной улыбкой — яркой, живой, словно цветок на заснеженной вершине.
Се И слегка смутился и быстро опустил глаза.
Стесняется? Избегает внимания? Ладно.
Ляо Цинцин перестала на него смотреть и перевела взгляд на императора. Победа на северо-западе действительно привела императора в прекрасное расположение духа. Он всё время улыбался.
Во время пауз между выступлениями он беседовал с министрами, внимательно выслушивал их просьбы и, если те были разумны, охотно соглашался. Атмосфера банкета была по-настоящему тёплой.
Ляо Цинцин тоже расслабилась. В этот момент подали новый поднос со сладостями — разноцветными, окрашенными натуральными растительными соками.
Она взяла один из них — хрупкий пирожок в форме лилии. Аккуратно откусила: корочка оказалась хрустящей, с нежной сладостью лилии и мягкостью клейкого риса, совсем не приторный.
Какой вкусный пирожок!
Уголки её губ невольно приподнялись.
И тут она снова почувствовала взгляд Се И. Когда она посмотрела в его сторону, он тут же отвёл глаза. Она недоумённо отвернулась. Но вскоре снова почувствовала его взгляд. Снова посмотрела — и снова он отвёл глаза. Так повторилось несколько раз.
Она начала злиться. Раздражённо схватила пирожок и откусила большой кусок.
И в этот момент почувствовала ещё один взгляд.
Что за вечер? Все на неё смотрят!
Она обернулась — и увидела, что на неё смотрит император Цзинли. На сей раз он не пользовался языком жестов, а лишь плотно сжал губы и нахмурился, будто недоволен ею.
Она тут же начала анализировать своё поведение. Неужели нарушила этикет? Она оглядела других наложниц. Те тоже ели сладости. Почему же император смотрит на неё именно так?
Она испугалась и больше не посмела есть. Аккуратно положила остаток пирожка, вытерла рот платком и выпрямилась, как благородная наложница Лян.
Император Цзинли промолчал.
http://bllate.org/book/9605/870634
Готово:
