Мэн Жучуань подумал: дом заложника отстроили всего три-четыре года назад — отчего же в камере до сих пор течёт с потолка? Неужели черепица уложена с такими щелями или строили вообще наспех, лишь бы с глаз долой?
До дождя в воздухе стояла удушающая тяжесть, а странное лекарство в рисовой каше спровоцировало очередной приступ его внутренней травмы.
Это была старая рана трёхлетней давности, до сих пор не зажившая полностью.
Тогда Мэн Жучуань, пытаясь спасти мать, задержал первого императорского мастера меча Дуань Вэйчэна во время покушения. Умирая, тот нанёс ему удар клинком ци, повредивший внутренние органы и меридианы сердца и лёгких. От этого пробудился скрытый яд, и Мэн Жучуань едва не умер. Лучший врач матери прямо заявил, что ему осталось жить не больше десяти дней.
После провала заговора принца И он понимал: рано или поздно семью Мэней постигнет кара. В отчаянии они решились на покушение на нового императора, но из-за последнего сопротивления Дуань Вэйчэна всё закончилось неудачей. Мать уже подготовила побег, но он не захотел быть обузой ни ей, ни её людям и остался умирать в доме наложницы.
Однако, проспав долгое время без сознания, он не умер. Во время конфискации имущества его обратили в государственного раба и заточили в резиденции регента, где подвергали пыткам — и всё равно выжил. А мать так и не связалась с ним.
Недавно слуга принёс ему мазь для ран. Увидев, как тот кашляет кровью и выглядит полумёртвым, слуга перепугался. На самом деле сейчас ему было гораздо легче, чем три года назад в разгар приступа: ци хоть и с трудом, но всё же проходило полный круг, а буйные потоки энергии удавалось временно сдерживать.
Просто он терпеть не мог дождя.
Только что с таким трудом нанесённая мазь снова смылась дождевой водой — напрасная трата. Его пальцы коснулись железной цепи на шее. Замок был небольшим, сама цепь — тонкой. Стоило бы чуть надавить — и она бы сломалась.
Но в этой тесной камере дождь протекал почти повсюду. Даже если расстегнуть цепь и прижаться к стене, всё равно не укрыться. К тому же это вызовет подозрения, и придётся объяснять, как замок открылся. Господин Фу — человек слишком проницательный; обмануть его куда труднее, чем сломать цепь.
Его рана до сих пор не зажила, сейчас нельзя тратить ци. Пусть лучше думают, что он не владеет боевыми искусствами — тогда будут относиться менее настороженно.
Вода быстро покрыла пол тонким слоем. Он лежал на боку, вся одежда промокла насквозь. Пришлось перевернуться и сесть на колени. Мокрые длинные волосы рассыпались по плечам. Он молча начал направлять ци, чтобы согреться и дождаться, пока дождь не прекратится — тогда одежда сама высохнет.
Раньше он обожал чистоту и опрятность: почти каждый день принимал ванну, каждую весну и осень заказывал новые наряды. В доме наложницы никогда не было недостатка в дорогих тканях и украшениях. Хотя он и не жил в роскоши знатных семей, но вполне обеспеченно: ел деликатесы, ездил в карете с прислугой — простые люди завидовали ему.
С тех пор как его продали в дом регента в качестве государственного раба, он уже не помнил, когда в последний раз ел за столом или спал на кровати. Забыл даже, какого цвета была его старая одежда. Целыми днями он трудился, а во время приступов просто падал на землю — никто не беспокоился: если мешал, его тут же будили. В последнее время допросы и пытки стали чаще, и он почти всегда терял сознание прямо в пыточной или камере, так что физический труд ему больше не поручали.
Мэн Жучуань предавался этим мыслям, когда дверь камеры снова открылась.
Господин Фу вошёл под зонтом и сразу захлопнул за собой дверь. На этот раз его слуга Минь Ци остался снаружи.
Зажглась масляная лампа.
Господин Фу сложил зонт, не стал брать бамбуковый стул и подошёл прямо к нему. Увидев, что тот в сознании, без промедления схватил его за правое запястье.
Мэн Жучуань инстинктивно попытался уклониться — конечно, безуспешно. Он подумал, что господин Фу проверяет его ци или боевые навыки, но тот второй рукой аккуратно поднял его запястье и начал прощупывать пульс, словно лекарь.
Пальцы господина Фу были длинными, ногти аккуратно подстрижены, а на подушечках и ладонях чувствовались лёгкие мозоли — от игры на цитре или от фехтования?
Мягкая, почти женственная ци вошла в меридианы Мэн Жучуаня. Она не причиняла вреда, а скорее успокаивала и упорядочивала потоки энергии. Где бы ни проходила эта ци, меридианы ощущались невероятно комфортно — гораздо лучше, чем когда он сам пытался подавить хаотичные всплески.
Неужели это целительный метод Звёздной ветви? Действительно эффективно.
Через некоторое время Фу Жочу отпустила его руку и отступила к двери, вернувшись в безопасную зону.
Она передала голос внутрь:
— У тебя хроническое заболевание и старая травма. В теле, кажется, ещё и какой-то странный яд. Лекарство, которое я велела добавить в кашу, вступило в реакцию с ядом и спровоцировало приступ. Какой именно яд в тебе? И как ты получил эту травму?
Используя «передачу голоса внутрь», господин Фу явно хотел избежать подслушивания. Но было ли в этом забота о нём или просто недоверие ко всем вокруг?
Как бы то ни было, Мэн Жучуань не собирался говорить всю правду — всегда нужно оставить себе козырь на случай опасности.
Он ответил вслух, тихо:
— Когда мать носила меня, на неё напали и отравили. Я родился с ядом в крови, преждевременно, и с детства был болезненным. Многие врачи говорили, что долго не проживу. Я начал культивировать ци, чтобы подавлять токсин. Когда ци станет достаточно сильным, можно будет пригласить нескольких мастеров, чтобы вместе вывести яд. Но заговор принца И не мог ждать так долго. Несколько лет назад мать нашла нескольких экспертов, которые попытались насильно очистить меня от яда, но потерпели неудачу — сами чуть не погибли, а я получил повреждения внутренних органов. Мать, увидев, что я — бесполезная обуза и скоро умру, в трудный час бросила меня. Это вполне понятно.
Мэн Жучуань говорил спокойно, но в глубине души вновь всплыли воспоминания трёхлетней давности: он очнулся в доме наложницы — весь дом был пуст. Мать и все её люди исчезли. Его одного оставили лежать на кровати, накрытого белой тканью с головы до ног. Тот день тоже был дождливым.
Тогда он, как и сейчас, был голоден, замёрз и невероятно слаб. Горло пересохло, и он даже не хотел говорить.
Большой мир, но ребёнку, брошенному матерью, некуда идти.
Он думал, что, несмотря на слабое здоровье с рождения, у него хорошие задатки и кости. Если усердно учиться и тренироваться, он сможет рано начать помогать матери, заслужить её любовь и одобрительную улыбку… Но в итоге его всё равно бросили.
Лицо Мэн Жучуаня оставалось спокойным, но в глазах читалась глубокая, пронзающая боль. Неожиданно сердце Фу Жочу будто кольнуло чем-то острым — тоже стало больно.
— Ты ведь знаешь, где искать следы «Карты Гор и Морей». Рано или поздно они придут за тобой.
— Мать не знала, что я владею этой тайной. Я не успел ей рассказать. За три года слухи о «Карте Гор и Морей» только усилились. Возможно, она до сих пор считает, что это ловушка регента.
Фу Жочу удивилась:
— Как так? Разве «Карта Гор и Морей» не была у Мэн Чэньхая? Почему твоя мать не в курсе?
— Если бы у принца И была настоящая «Карта Гор и Морей», разве их так легко победил бы регент? — Мэн Жучуань оборвал фразу и внезапно перешёл на «передачу голоса внутрь»: — К нам приближается мастер. Его походка и дыхание ци… я слышал такое раньше в доме регента.
Лишь произнеся эти слова через «передачу голоса внутрь», Мэн Жучуань почувствовал новый приступ. Из уголка рта сочилась кровь. Он громко попросил:
— Господин… не могли бы вы… снова проверить мой пульс?
Фу Жочу прислушалась — действительно, кто-то приближался. Это был не её человек, и даже её теневые стражи вряд ли смогут его остановить. Она поняла намёк Мэн Жучуаня: её ци облегчала его страдания. Но эта сырая, холодная и протекающая камера — не лучшее место для лечения.
Ладно.
— Эй! — громко крикнула она. — Вымойте его и отведите в мои покои! Он мне нравится!
Голос прозвучал так громко, что услышали не только подкравшийся мастер, но и патрульные стражники, и случайные слуги поблизости.
Когда Мэн Жучуаня внесли в спальню господина Фу, он всё ещё был в полусознании.
Он лишь просил немного помощи с меридианами — неужели господин Фу настолько разозлилась, что решила так «наказать» его? Или, может, господин Фу действительно предпочитает красивых юношей? Убедившись, что он слишком слаб для сопротивления, господин Фу перестала притворяться благородным?
Фу Жочу сидела, скрестив ноги, на большой кровати и с интересом наблюдала за ним.
От Мэн Жучуаня веяло свежестью после холодного душа. На нём была лишь простая туника; всю пропитанную кровью и грязью рваную одежду уже убрали. Без цепей и верёвок он стоял прямо, высокий и стройный, с естественным благородством и достоинством.
Такой мужчина заставлял её не отводить взгляда.
— Поднимайся, ложись лицом вниз. Может быть больно — терпи, — мягко сказала Фу Жочу.
Мэн Жучуань послушно выполнил приказ без малейшего колебания. Даже когда сняли тунику и обнажили кожу, он не сопротивлялся, молча улёгся лицом вниз в указанном месте.
Тяжёлые чёрные занавеси опустились, скрыв происходящее на ложе.
Юэсян, служанка, тихо закрыла дверь и встала у входа, ожидая зова господина.
За окном шёл дождь, в комнате благоухали благовония.
Свечи мерцали, за занавесью мелькали смутные тени, изредка доносились приглушённые стоны боли.
Даже Юэсян, прекрасно знавшая, что происходит за шторами, не могла не представить себе чего-то двусмысленного. А уж сторонние наблюдатели, особенно те, кто не знал секрета господина Фу, после этой ночи наверняка начнут распространять слухи о его склонности к мужчинам.
Фу Жочу потратила немало ци, чтобы привести в порядок меридианы Мэн Жучуаня, затем нанесла на раны дорогую мазь и перевязала их чистыми бинтами. Всё это время ей приходилось двигать и поворачивать его. Она уже чувствовала себя вымотанной и мысленно вздохнула: оказывается, лечить других — дело очень утомительное.
А Мэн Жучуань, как только меридианы пришли в порядок, потерял сознание. На этапе перевязки он уже ничего не чувствовал — его перекладывали и осматривали, а он даже не знал об этом.
Фу Жочу изначально хотела отправить его спать на полу, но, увидев своими глазами все эти ужасные старые и новые раны, не выдержала жалости. В итоге она уложила его на бок рядом с собой на кровати и долго смотрела на его прекрасное лицо, зная, что он крепко спит. Не удержавшись, она тихонько поцеловала его в щёку.
Поработала всю ночь — надо же взять хоть немного награды.
Тяжёлые чёрные занавеси никому не позволят узнать о её дерзком поступке. Даже Юэсян она не скажет. Это будет её личной тайной.
Она может всю жизнь притворяться мужчиной, но в глубине души она — женщина. И у неё есть право на мимолётное чувство к мужчине. В тайне, где никто не видит, она вправе позаботиться о себе. В этой жизни она больше не будет подавлять свою природу. Она возьмёт то, что хочет: трон, Поднебесную… и мужчину, который ей понравился.
Мэн Жучуань проснулся до рассвета. Раны всё ещё болели, но гораздо меньше, чем раньше. Внутренняя травма тоже улучшилась: ци, приведённое в порядок ци господина Фу, свободно циркулировало, и даже во сне его собственная энергия начала восстанавливать меридианы.
Если так продолжится и он не получит новых ран, его боевые навыки скоро вернутся. Тогда даже стража регента не сможет его удержать. Но куда ему идти?
Следуя подсказкам, найти настоящую «Карту Гор и Морей», отдать её господину Фу — пусть делает с ней что хочет. А самому исчезнуть в мире рек и озёр, жить свободно и беззаботно?
Он посмотрел на Фу Жочу, спящую рядом без всякой настороженности. Юношеское лицо, неотличимое по половому признаку, было изысканно красиво. Кожа светлее, чем у многих юношей, которых он встречал, — настоящее дитя знати, рождённое в роскоши…
Во сне Фу Жочу казалась мягкой и доброжелательной, без обычной остроты и подозрительности. Длинные ресницы слегка дрожали — действительно прекрасна.
Интересно, станет ли она ещё притягательнее, когда повзрослеет и черты лица станут чёткими и выразительными?
Мэн Жучуань тихо сел, накинул тунику и отодвинул занавес. У изголовья кровати спала служанка. Он помнил, что она была в комнате ещё вчера — значит, доверенное лицо господина Фу.
http://bllate.org/book/9602/870464
Готово:
