— Ха-ха! Да вы меня просто уморите! — фыркнула она. — «Прощать прошлые обиды»? Да это слово за мной водится! Молить о пощаде? Да мне и просить не надо! Сестричка ничем не озабочена, кроме как избытком чувств!
— Госпожа Уу, зачем вы с ней столько толкуете? — вмешалась Е Йе, заметив, что Мо Уюй уже отклонилась от сути дела. — Впустите людей обыскать её покои! Она явно затягивает время!
Мо Уюй кивнула и махнула рукой:
— Заходите и обыщите всё! Ни одной игольной дырочки не упускайте!
— Кто посмеет?! — закричала Шуфэй, резко пнув стоявший рядом табурет. Громкий треск заставил стражников замереть на месте.
— Я! — спокойно ответила Мо Уюй, вынимая из-за пояса нефритовую табличку и медленно поворачивая её лицевой стороной к Шуфэй. Та ещё не разглядела знак на табличке, но с того самого момента, как увидела её в руках, уже поняла, что это такое.
В государстве Наньсяо ходит поговорка: «Увидев императорскую нефритовую подвеску, будто видишь самого императора!»
Но… увы, эта поговорка здесь не действует!
— Шуфэй, вы ведь узнаёте эту табличку? — злорадно произнесла Е Йе, заметив, как изменилось лицо Шуфэй.
— А если я скажу, что не узнаю — что тогда?! — вспыхнула Шуфэй. — Люйсюй, позови немедленно Сяо Фэнъяо! Посмотрим, что он вообще задумал! Если хочет обыскивать — пусть сам приходит! А нет — так я уйду, и обыскивайте себе хоть до завтра!
Шуфэй окончательно вышла из себя. Подойдя к цепному кнуту, подаренному ей ранее Бо Сюэ и висевшему у окна, она резко хлестнула им прямо в ту сторону, где восседала Е Йе, словно хозяйка положения.
— А-а! — визгнула Е Йе, вскочив и спрятавшись за собственную служанку.
Кнут со свистом рассёк воздух, и круглый табурет раскололся надвое. Громкий звук заставил всех вздрогнуть.
— Не ожидала, что этот кнут так ловко слушается! — весело воскликнула Шуфэй, особенно довольная бледным от страха лицом Е Йе. Пусть знают, как лезть к ней, когда ей и так не по себе!
— Шуфэй, вы осмеливаетесь не считаться с императором?! — в бешенстве закричала Е Йе, указывая на дерзкую женщину.
— Я его никогда в глаза не клала — только в сердце! — Шуфэй стукнула себя в грудь и самодовольно улыбнулась, после чего хлестнула кнутом прямо у ног Е Йе. Та завизжала и отскочила в ужасе.
До этого момента Мо Уюй стояла неподвижно, но вдруг стремительно метнулась вперёд и в мгновение ока оказалась перед Шуфэй. Она схватила конец кнута и резко дёрнула вверх. Шуфэй лишь самодовольно усмехнулась и отпустила рукоять, гибко прогнувшись назад, чтобы избежать удара. Затем, перевернувшись в стойку на руках, она пинком отправила кнут обратно. Если бы Мо Уюй не отпустила его и не взлетела в воздух, кнут наверняка попал бы ей в лицо.
Шуфэй и не собиралась щадить чью-то красоту — она не такая святая!
— Братья и сёстры Яоаньгуна, выходите и хорошенько угостите моих двух гостей! — крикнула Шуфэй, уже успев отступить к двери.
Едва она закончила, как в покои начали вползать ползучие создания, выстроившись в ряд. Их было так много, что зрелище вызвало мурашки даже у самых храбрых.
Вскоре по всему Яоаньгуну разнеслись пронзительные вопли. Мо Уюй, владеющая искусством лёгких шагов, взмыла в воздух, пытаясь выбраться, но Шуфэй, уже уютно расположившаяся во дворе, поднесла палец к губам и свистнула:
— Братцы-летучие мыши, устройте для сестрички танец!
Через мгновение со всех сторон послышался шелест крыльев, который становился всё громче и ближе. Тёмное облако ворвалось в ночную тьму и закрутилось над дворцом, словно чёрный торнадо, плотно окружив Мо Уюй. Как ни пыталась та вырваться — ничего не получалось.
— Осторожно! — холодно предупредила Шуфэй. — Эти летучие мыши пьют кровь! Кого укусят — тот станет полумёртвым вампиром и сможет жить только на человеческой крови!
— А-а! Госпожа Юй, спасите меня! — с трудом выдавила Мо Уюй из чёрного вихря.
— Госпожа Уу, потерпите немного! Сейчас же пойду за императором! — дрожащим голосом пролепетала Е Йе, бросив испуганный взгляд на клубящуюся массу летучих мышей и поспешно удалившись под руку со своей служанкой.
Вскоре появился Сяо Фэнъяо. Он сначала бросил взгляд на женщину, спокойно пьющую чай во дворе, а затем сам взмыл в воздух, направляясь к стае летучих мышей.
В тот самый момент, когда он решил вмешаться, зрачки Шуфэй невольно сузились. Она уже собиралась остановить своих «братьев», но, едва Сяо Фэнъяо приблизился, летучие мыши сами послушно рассеялись и, покружив над ним, исчезли в ночи.
«Как так? Неужели они испугались его величия?» — недоумевала Шуфэй.
— Уу-у… Сяо-гэ! — Мо Уюй рухнула ему прямо в объятия и, крепко обняв, зарыдала: — Сяо-гэ, она ведьма! Она умеет призывать духов и зверей!
— Хм, я разберусь, — коротко кивнул Сяо Фэнъяо, выпрямился и отстранил её. — Сяо Сюаньцзы, проводи госпожу Уу в её покои и прикажи придворному лекарю сварить ей успокаивающий отвар.
— Есть, — ответил Сяо Сюаньцзы, поддерживая Мо Уюй. Он бросил многозначительный взгляд на Шуфэй, надеясь, что та сумеет утешить императора и не даст его и без того израненному сердцу снова истекать кровью.
— Сяо-гэ, мне страшно! — жалобно простонала Мо Уюй, глядя на него с мольбой.
— Всё прошло. Они больше не вернутся, — холодно успокоил её Сяо Фэнъяо.
— Госпожа Уу, идите, отдохните, — тихо добавил Сяо Сюаньцзы.
Мо Уюй молча бросила на него злобный взгляд, оттолкнула его руку и сама вышла из Яоаньгуна.
— До каких пор ты намерена устраивать этот цирк?! — холодно бросил Сяо Фэнъяо, сделав несколько шагов к ней.
Шуфэй посмотрела на него с недоумением. Цирк? Когда это она устраивала цирк? Если бы он не прислал к ней этих женщин, ничего бы и не случилось!
— Сяо Фэнъяо, не перегибай палку! — дрожащим от гнева голосом выкрикнула она. — Я никого не трогаю, пока меня не трогают. Но если кто-то посмеет — милосердия не жди! Таков мой принцип, и даже небесный владыка не исключение! Если не хочешь, чтобы я устраивала скандалы, следи за своими женщинами и не выпускай их, словно бешеных псов!
Она выдохлась, даже не заметив, как глаза её наполнились слезами.
Этот проклятый всегда находил способ заставить её плакать.
— Если ты невиновна, чего бояться обыска?! — пристально глядя ей в глаза, сказал Сяо Фэнъяо. Его давно остывшее сердце вновь начинало биться под её взглядом.
Шуфэй встала и оцепенело уставилась на него. Ночной ветер развевал его волосы, подчёркивая резкие черты лица. Он стоял перед ней, холодный и безжалостный.
Сердце её окончательно оледенело.
— Сяо Фэнъяо, пусть весь мир не верит мне — мне всё равно. Только не ты! — горько усмехнулась она. — Но теперь… теперь уже без разницы.
Она отлично помнила его слова всего два часа назад: он не испытывает к ней чувств, держит лишь по прихоти, а как только увлечение пройдёт — она станет для него пустым местом.
— Кто сказал, что без разницы?! — Сяо Фэнъяо шагнул вперёд и резко притянул её к себе. — Кто посмел сказать тебе, что это без разницы?! Я запрещаю тебе быть безразличной!
Шуфэй позволила себе на миг раствориться в знакомом аромате и тёплом звуке его голоса. Главное — не смотреть в его холодные глаза, и всё будет хорошо.
— Подними голову и смотри мне в глаза! — приказал он, раздражённый тем, что она упрямо смотрела в пол.
Шуфэй упрямо отвела лицо. Тогда он резко сжал её подбородок и заставил встретиться с ним взглядом.
— Я запрещаю тебе быть безразличной! Поняла?! — властно произнёс он, вглядываясь в её прозрачные, как родник, глаза, в которых не было и тени волнения.
— Моё безразличие зависит от тебя! — с горькой улыбкой ответила она.
— Значит, через три дня докажи мне свою невиновность! — Сяо Фэнъяо провёл пальцем по её прохладным губам и наклонился ближе.
Шуфэй резко оттолкнула его, высокомерно и вызывающе:
— Либо поверь мне сейчас, либо убирайся навсегда!
Её сердце не выдержит постоянных издевательств!
Сяо Фэнъяо ничего не сказал, схватил её за руку и потащил внутрь. Шуфэй пыталась вырваться, но он держал крепко, как железные кандалы. Затащив её в спальню, он отпустил руку и подошёл к туалетному столику. Его пронзительный взгляд скользнул по баночкам с косметикой, и он взял одну из самых крупных — коробочку с пудрой.
Шуфэй мгновенно расширила глаза, увидев, как он берёт именно эту коробочку.
«Откуда он знает?!»
Сяо Фэнъяо вернулся к ней и протянул коробочку:
— Ты хоть раз давала мне повод поверить в тебя?
— Я просто перелила содержимое в другую ёмкость, потому что старая треснула! Что в этом такого?! — запинаясь, пробормотала она.
— Ничего особенного, — холодно ответил он, внимательно осмотрев коробочку. — Просто… внутри смешан смертельный яд. Бесцветный, безвкусный. Одной капли достаточно, чтобы убить человека.
— Это же ты мне его дал! При чём тут я?! — упрямо возразила она, нервно теребя край своего пальца.
— Всё, что я даю тебе, лично проверяю. Когда эта коробочка попала ко мне, в ней был обычный ароматический эликсир для снятия усталости. А яд, которым отравлены Великая Императрица-вдова и Фан Цюань, идентичен тому, что сейчас в этой пудре.
— Ага, улики налицо! — неожиданно спокойно кивнула Шуфэй, услышав, что яд совпадает. Внутри она уже начала смягчаться и понимать его подозрения.
Ведь она — единственная, кого видели на месте преступления. Потом её застали вместе с Сяо Юйчэнем, когда они собирались бежать. А теперь в её покоях нашли яд, идентичный тому, что убил жертву. Всё сходится: мотив, возможность, улики. По закону её давно должны были казнить.
«Но он… он действительно прикажет меня казнить завтра?»
— Я обещал тебе три дня, — мягче произнёс Сяо Фэнъяо, словно прочитав её мысли. Он крепко сжал коробочку с ядом и собрался уходить.
Шуфэй облегчённо вздохнула и растерянно посмотрела на него. Внутри всё сильнее росло противоречие.
«Что за мужчина? Ведь он сказал, что не любит меня! Зачем тогда вести себя так, будто любит? Так я совсем запутаюсь!»
Пока она размышляла, он вдруг нежно провёл ладонью по её волосам, откидывая прядь с щеки. Она подняла глаза и, кажется, уловила в его взгляде смятение.
Он наклонился к её уху, и тёплое дыхание обожгло кожу:
— Даже если всё окажется ложью… лишь бы я смог поверить.
Шуфэй оцепенела от шока. Он вообще понимает, что говорит?
Он готов закрыть глаза на ложь ради неё? Ради неё он готов стать плохим правителем?
Зачем он одновременно причиняет боль и заставляет её сердце трепетать? Так она совсем утонет в любви!
— Синэр… — прошептал он, поднимая её лицо пальцем.
Только этого зовущего голоса было достаточно, чтобы лишить её воли.
Шуфэй не могла так же легко управлять своими эмоциями, как он. Дрожащей рукой она подняла голову, и в тот же миг его губы накрыли её рот.
Она закрыла глаза, поднялась на цыпочки и обвила руками его шею, страстно отвечая на поцелуй.
Их языки переплелись, забыв обо всём на свете: об убийце, яде, трёхдневном сроке… Всё исчезло в этом мгновении.
http://bllate.org/book/9596/869982
Готово:
