Выбежав из дворца, Водяная Лянсин увидела во внутреннем дворе Бо Сюэ, окружённую императорской стражей, и в ужасе тут же отдала повелительный приказ.
— Разве эта женщина не проникает сюда всегда переодетой? Почему сегодня вся в огненно-красном? Неужели так хочется умереть?
Пять-шесть телохранителей обернулись. Лянсин махнула рукой:
— Она моя сестра. Отступите!
Стражники переглянулись, вернули мечи в ножны и растворились во тьме.
— Ууу… Синсин! Этот проклятый Цан Сюань хочет заставить меня избавиться от ребёнка!
Увидев подругу, Бо Сюэ бросилась к ней с рыданиями и так крепко обняла, что Лянсин почувствовала боль в руках.
— Так… ребёнок ещё с тобой?
Сразу после вопроса она мысленно себя отругала: глупость какая! Если бы ребёнка уже не было, эта женщина давно бы хлестнула своим кнутом.
— Конечно, со мной! А если бы его не было, я бы лично придушила этого мерзавца!
Бо Сюэ отпустила Лянсин и нежно погладила ещё плоский животик — с такой гордостью и трепетом, что Лянсин невольно позавидовала.
— Бо Сюэ, будь хоть немного благовоспитанной! Не говори всё время «я», а то твой малыш первым словом скажет «я» вместо «мама».
Лянсин кивнула служанке Люйсюй, и та принесла плащ, чтобы накинуть на подругу.
Бо Сюэ, вечно беззаботная и прямолинейная, даже не заметила заботы подруги. Она лёгким шлепком по животу заявила с явной гордостью:
— Я специально его учу! Пусть первым словом будет «я» — ни в коем случае не «папа»!
— Пф! — Лянсин не удержалась и рассмеялась. Вот оно какое, древнее «внутриутробное воспитание»!
— Бо Сюэ, а теперь серьёзно: почему Цан Сюань велел тебе избавиться от ребёнка?
Лянсин вдруг вспомнила первую фразу подруги и поняла: дело серьёзное. Она тут же сбросила улыбку и спросила с полной серьёзностью.
Цан Сюань же обожает детей! Вчера из-за ребёнка готов был порвать с ней все отношения. Как он мог за одну ночь передумать?
— Да всё из-за тебя! — Бо Сюэ уселась за стол, где стояли многочисленные блюда, и аппетит у неё сразу проснулся.
Лянсин, ещё не успевшая сесть, почувствовала, как сердце её тяжело опустилось. Она виновато посмотрела на подругу и долго не могла вымолвить ни слова:
— Бо Сюэ… ты ведь поссорилась с Цан Сюанем из-за меня?
Если это так, её вины не искупить даже в девятнадцатом круге ада.
— Конечно! Он так о тебе сказал! Мол, не нужен ему такой друг! Едва не заставил нас порвать дружбу. Как я могла молчать?
Бо Сюэ сидела на месте Лянсин, взяла палочки и начала есть, продолжая говорить с набитым ртом.
— Кто первый предложил избавиться от ребёнка?
На этот вопрос Бо Сюэ чуть не прикусила язык, и жевать стала медленнее. Ну и умница же её подруга!
Она положила палочки и, чувствуя себя виноватой, тихо взглянула на Лянсин, уже усевшуюся рядом:
— Я.
Так и знала!
Лянсин закатила глаза. Она отлично знала и Цан Сюаня, и Бо Сюэ: только если бы Бо Сюэ сама его до белого каления довела, он никогда бы не сказал таких слов.
— Я хотела лишь его напугать, заставить извиниться перед тобой… А он в ответ…
Вспомнив вчерашние жестокие слова, Бо Сюэ снова готова была расплакаться.
— Что именно он сказал? — нетерпеливо спросила Лянсин. Остановиться в самый важный момент — чистое издевательство!
— Бах!
Только что собиравшаяся плакать женщина вдруг вскочила и, уперев руки в бока, закричала:
— Он посмел сказать, что вечером пришлёт мне зелье для аборта и заставит выпить!
Лянсин устало потерла переносицу:
— Значит, ты сама что-то такое сказала, что его окончательно вывело из себя.
— Эй! Синсин! Я ведь из-за тебя с ним поссорилась, а ты всё за него заступаешься! Ты забыла, как он с тобой вчера обошёлся?
Неужели у этой женщины голова совсем не варит? Вместо того чтобы злиться, она всё защищает своего неблагодарного мужа!
— Разве не так? — Лянсин приподняла бровь.
Этих нескольких слов хватило, чтобы Бо Сюэ онемела. Она надула губы, села обратно и нехотя призналась:
— Ну… может быть… чуть-чуть.
— Тогда проваливай! — Лянсин вырвала у неё палочки и без церемоний выгнала.
— Синсин! Ты… ты меня выгоняешь?! Я… я ошиблась в тебе!
Бо Сюэ снова вскочила и уже направилась к выходу.
— Бо Сюэ, — окликнула её Лянсин, когда та проходила мимо. — Ты ведь исчезла ещё вчера вечером и, не найдя больше укрытия, пришла ко мне во дворец, верно?
— Откуда ты знаешь? — удивлённо обернулась Бо Сюэ.
— Я прогоняю тебя, чтобы какой-нибудь дурак не метался по всему городу в поисках своей глупой жены.
Лянсин мягко улыбнулась.
Бо Сюэ представила, как её «дурак» бегает по городу, и сердце её сжалось, глаза наполнились слезами. Вся злость мгновенно испарилась.
— Синсин! Я знала, что не ошиблась в тебе! — Она подошла и крепко хлопнула подругу по плечу. — Ладно, я пойду домой к своему мужчине. Обязательно притащу его сюда, чтобы он перед тобой извинился!
С этими словами она исчезла, будто уставшая птица, стремящаяся в родное гнездо.
Лянсин всё ещё сидела, повернувшись к темноте за дверью, погружённая в глубокие размышления.
На самом деле, она очень завидовала Бо Сюэ и Цан Сюаню. Ведь они могут ссориться и потом мириться, как прежде. А вот она и Сяо Фэнъяо… Возможно, им уже никогда не вернуть ту прежнюю близость. Его положение слишком сковано обязанностями, а её душа… не принадлежит этому миру.
Пустить человека себе в сердце — всё равно что привыкнуть к чему-то в жизни: как бы ни менялось окружение, ничто не заменит первоначального чувства.
— Госпожа, пожалуйста, приступайте к трапезе, пока блюда не остыли, — тихо напомнила Люйсюй.
— Хорошо.
Лянсин повернулась обратно к столу, но аппетита по-прежнему не было. Она протянула палочки служанке:
— Люйсюй, давай ты поешь, а я посмотрю.
— А?! — Люйсюй в ужасе вытянула шею, потом замахала руками. — Нет-нет-нет! Госпожа, я уже поела!
— Как так?! Моя служанка поела, а госпожа ещё нет? За такое наказание — съешь весь этот стол!
Увидев испуганное лицо Люйсюй, Лянсин решила пошутить и встала, чтобы погнаться за ней.
В тишине Яоаньгуна снова зазвучал смех и веселье…
* * *
Шэнхуагун
Сяо Фэнъяо давно приказал подать вино и закуски — явно кого-то ждал. Вскоре в зал вошёл «евнух», опустив голову и держа в руках кувшин.
Сяо Фэнъяо кивнул Сяо Сюаньцзы, и тот немедленно отослал всех слуг и плотно закрыл двери.
— При виде тебя я начинаю сомневаться, нет ли среди моих людей твоих шпионов, — сказал Цан Сюань, поставив кувшин на стол и снимая шапку евнуха.
Сяо Фэнъяо молча взял кувшин, налил два бокала и один протянул другу. Сам же осушил свой до дна.
Цан Сюань последовал его примеру.
— Как обстоят дела в столице? — первым заговорил Сяо Фэнъяо.
— Появилось множество иностранных торговцев, — кратко ответил Цан Сюань и снова взялся за кувшин, чтобы налить вина.
— Ты правда не собираешься уезжать?
Глубоко в душе он всё ещё надеялся, что друзья останутся.
— Кто тогда будет со мной пить? — Цан Сюань усмехнулся, поднял бокал и опрокинул его в рот.
— Бо Сюэ беременна, — напомнил Сяо Фэнъяо.
— Хватит болтать! Я в эту грязь ввязался всерьёз!
Цан Сюань понял его тревогу и одной фразой заставил замолчать.
На лице Сяо Фэнъяо дрогнуло напряжение, но он лишь поднял бокал — без слов, но выразительнее любых речей.
— Какова связь между твоим дядей и государством Сицин?
Разговор начался всерьёз.
— Что ты обнаружил? — в уголках глаз Сяо Фэнъяо блеснула холодная острота.
— Торговцы! Все эти «иностранцы» говорят с акцентом Сицина. У меня торговые дома по всему миру, я бывал в Сицине и сразу узнаю их речь.
— Сколько их примерно?
Сяо Фэнъяо оставался совершенно спокойным.
— Только в городе почти десять тысяч. А если считать ближайшие префектуры — не меньше ста тысяч.
Сяо Фэнъяо задумался. Два года назад, когда трон только утвердился, он видел, как его дядя тайно встречался с послами Сицина. С тех пор он подозревал связь, но два года расследований ничего не дали. Теперь же, когда Лянь Жуня должны казнить, в город хлынули тысячи «торговцев» из Сицина.
Слишком много совпадений.
— Ты отсрочил казнь Лянь Жуня на день. Уже есть план? — спросил Цан Сюань.
Сяо Фэнъяо покачал головой. Он надеялся, что Е Чэнквань лично повезёт Лянь Жуня из Дунлина в столицу, и тогда дядя попытается освободить его в пути — чтобы вызвать конфликт между ними. Но ходы оказались бесполезны.
— Ничего страшного! После свадьбы я давно не разминался. Поддержу тебя до конца!
— Борьба за власть — не мир воинов и странников. Здесь не решить всё одним ударом меча.
— Да плевать! Говорят, деньги горы двигают. У меня их столько, что можно обрушить целое царство! — Цан Сюань лукаво усмехнулся, встал и вдруг из ниоткуда достал веер, который с шелестом раскрыл. — Передай своей женщине, что я прошу прощения. Иначе моя жена и вправду не простит меня до конца дней.
— Иди сам!
На губах Сяо Фэнъяо наконец появилась первая за вечер улыбка.
— Кстати, твоя женщина ведь обожает деньги. Десяти моих лавок хватит для искупления? Хотя… с таким богатством ей, наверное, и во дворце задерживаться не захочется!
Цан Сюань поддразнивал его, зная слабое место.
Лицо Сяо Фэнъяо потемнело:
— Эй! Сюда! Отведите этого евнуха на повторную кастрацию!
Два слуги, вошедшие вместе с Сяо Сюаньцзы, недоумённо переглянулись: разве евнухи не кастрированы по определению?
Но Цан Сюань уже надел шапку и принял позу смиренного слуги.
— Уведите! — приказал Сяо Сюаньцзы, с трудом сдерживая смех.
— Ваше величество! Пощадите! — вопил Цан Сюань, которого тащили прочь. — Просто по милости Небес мой… э-э-э… орган возродился! Умоляю о помиловании!
— Господин, — доложил Сяо Сюаньцзы, стараясь не смеяться, — слышал, что с вчерашнего дня молодой господин Цан ищет свою супругу.
— Ему и надо! — Сяо Фэнъяо редко позволял себе такое злорадство.
— Тогда… ваше величество, кого пригласить сегодня на ночь?
— Шуфэй! И пусть она остаётся на месяц.
Он хотел посмотреть, как долго она сможет терпеть.
— Слушаюсь.
За месяц точно должен появиться наследник!
* * *
Яоаньгун
Проспав весь день, Лянсин ночью не могла уснуть. Она лениво лежала на ступенях у входа, положив руки под голову и глядя в бескрайнюю тьму ночного неба.
— Госпожа, на что вы смотрите? — спросила Люйсюй, присев рядом.
— На звёзды.
Лянсин болтал ногами в воздухе.
Люйсюй внимательно вгляделась в небо, потерла глаза и снова посмотрела:
— Госпожа, вы обманываете! Там же нет звёзд!
— А ты всё равно повелась? — Лянсин игриво подмигнула. Она просто скучала и смотрела в небо.
— Госпожа, вы ужасная! Больше не буду с вами разговаривать!
Люйсюй надулась и ушла в покои.
Едва она скрылась, как в ночном небе раздалось пение соловья:
— Кто-то отравил Великую Императрицу-вдову… Кто-то отравил Великую Императрицу-вдову…
http://bllate.org/book/9596/869976
Готово:
