Внезапно к её ногам подскочило пушистое создание и царапнуло коготками по обуви. Увидев серебристую лису, Водяная Лянсин тут же разом забыла все тревоги.
— Малыш, ты просто вовремя появился! Такой милый — заслуживаешь поцелуйчик! Давай-ка!
Она подхватила лису и потянулась губами, но озорной зверёк едва не поцарапал её лапкой.
— Не дамся на поцелуй! — гордо замахал он лапками.
— Ладно, не хочешь целоваться — скажи мне, как я сюда попала и что случилось с твоим хозяином? Признание смягчает наказание, а упрямство усугубляет! — Люйсюй как раз помогла ей одеться, и Водяная Лянсин, прижимая к себе малыша, направилась в гостиную. Она посадила его на стол и сама уселась напротив, склонившись над ним для допроса.
— Хозяин ещё не успел вернуться домой, как получил записку и тут же помчался со мной туда. В том глухом месте он нашёл тебя спящей и принёс обратно! — И ради этого ему пришлось бежать так далеко… Ууу… (Малыш, не плачь, твой хозяин — типичный «есть вторая половина — забыл про первую».)
«Глухое место»?! Это ведь просто переулок!
«Спящей»?! Да её же кто-то оглушил!
Вздохнув, она всё же поняла, почему очутилась в резиденции Анъи-вана.
— Погоди! Если меня привёз твой хозяин, почему я лежала там, на кровати, раздетая?! Скажи честно, кто снял с меня одежду? — Она ласково почесала лису за ушком: ведь он единственный свидетель… точнее, свидетель-лиса.
— Хозяин отнёс тебя в спальню, уступил тебе свою постель и сразу отправился в сад. Я пошёл за ним. Кто именно раздел тебя — не знаю.
Эти слова окончательно погасили надежду в её глазах. Водяная Лянсин тяжело вздохнула и задумалась, опёршись подбородком на ладонь. Вдруг малыш снова потянул за её рукав:
— Но я видел, как после ухода хозяина в комнату тайком вошёл управляющий Цзин Мо. Может, это он?
— Что?! — Водяная Лянсин вскочила, ударив кулаком по столу. — Если этот интеллигент в очках осмелился раздеть меня, я сдеру с него шкуру!
— Госпожа, вы… понимаете его речь? — осторожно спросила Люйсюй, до сих пор молчавшая в сторонке.
Пойманная врасплох, Водяная Лянсин улыбнулась и кивнула:
— Ага, немного понимаю.
«Немного»?! Она не только понимает язык птиц, но и беседует с серебристой лисой Анъи-вана! Неужели она вообще понимает всех животных?
Если так — это настоящее чудо!
— Госпожа, я так долго рядом с вами, а ничего подобного и не замечала! Какая удача! — Люйсюй, скрывая любопытство, улыбнулась и осторожно проверила:
— Конечно, не знала. Ведь эта способность… — Водяная Лянсин едва не проболталась и вовремя прикрыла рот ладонью. О таких вещах, как путешествие во времени или перерождение, лучше помалкивать. Не то чтобы она не доверяла Люйсюй, просто чем меньше людей знают — тем безопаснее.
— А что именно? — нахмурилась служанка.
— Хе-хе… Я хотела сказать, что эта сила проявляется не всегда, только если есть особая связь, — соврала она, чувствуя, как сама себе не верит.
— Конечно, госпожа так добра, что небеса и наградили вас этим даром, — сказала Люйсюй, прекрасно понимая, что её обманывают, но решив не настаивать.
— Знаешь что? Пойдём-ка в тот самый переулок, где меня оглушили! Может, там я тоже найду «родственную душу» — муравья или крысу, которые всё видели! — Водяная Лянсин никогда ещё не гордилась своей способностью так сильно. Когда у тебя повсюду «братья и сёстры», проблем быть не должно!
— Эй, госпожа! — Люйсюй удержала её за рукав. — Разве сейчас не важнее объясниться с императором насчёт ваших отношений с Анъи-ваном?
— Как только я найду своих «друзей», они сами всё расскажут и докажут мою невиновность! — Водяная Лянсин прижала к себе лису и с теплотой посмотрела на обеспокоенную служанку. Та, наверное, снова боится, что по возвращении её будет мучить этот «яйцеголовый тиран».
— Но, госпожа… ваш император не понимает языка ваших «друзей», — сказала Люйсюй, и её слова обрушились на Лянсин, словно ледяной душ.
— Точно! Я совсем забыла! — Водяная Лянсин хлопнула себя по лбу и в этот момент услышала звон разбитой посуды из соседнего зала. Нахмурившись, она быстро вышла, чтобы спасти того, кому грозит беда…
В изящной цветочной гостиной Сяо Фэнъяо восседал на главном месте. Только что поданный горячий чай он вместе с подносом и чайником швырнул на пол.
— Анъи-ван, ты действительно думаешь, что я не посмею тебя убить? — Его собеседник всё это время молчал.
— Если государь желает смерти подданному, тому не остаётся ничего, кроме как принять её, — спокойно ответил стоящий на коленях Сяо Юйчэнь. Он не боялся смерти, но знал: правда налицо, и чем больше он будет оправдываться, тем хуже станет. Лучше принять всё с достоинством.
— Ты уже давно не мой подданный! — Сяо Фэнъяо вскочил с места.
— Пока вы — государь, я остаюсь вашим подданным. Хоть и не могу облегчить ваши заботы, но статус мой от этого не меняется! — Сяо Юйчэнь поднял взгляд, полный решимости.
— «Остаётся»? — Сяо Фэнъяо горько рассмеялся, но в следующий миг лицо его снова окаменело. — …
Сяо Юйчэнь молчал.
— Дядя, в этом мире всё, чего бы ты ни пожелал, я отдам без колебаний. Кроме двух вещей. Первую ты и сам прекрасно знаешь. Вторая — Шуфэй!
В зале остались только они двое, поэтому Сяо Фэнъяо говорил прямо.
— Это я воспользовался тем, что Шуфэй была без сознания. Если государь желает наказать — пусть карает лишь меня, — Сяо Юйчэнь поднял глаза и спокойно признал вину, взяв всю ответственность на себя.
— Отлично! Действительно достоин звания моего дяди! Смел и честен! — Лицо Сяо Фэнъяо побледнело от ярости. Он резко махнул рукавом: — Эй, сюда!
— Пришла! — раздался звонкий голос с порога.
В зал впорхнула стройная фигура в изящном платье, прижимая к груди серебристую лису. Она гордо подняла голову и без тени страха встретила ледяной взгляд императора.
— Если хочешь убить его — убей и меня заодно! И пусть в следующей жизни я буду твоей рабыней, если хоть раз моргну! — Водяная Лянсин шагнула вперёд, чтобы поднять Сяо Юйчэня.
Тот не шелохнулся, будто не замечая её усилий. Он поднял на неё взгляд, полный глубокого смысла, и мягко погладил её руку, лежащую на его плече. Затем осторожно, но твёрдо отстранил её.
Водяная Лянсин отступила на шаг, ошеломлённая. Взгляд Сяо Юйчэня передал ей всего четыре слова: «Умру — и не пожалею!»
Неужели ему обязательно быть таким героем? Ведь это вовсе не его вина! Почему он не объяснит всё Сяо Фэнъяо? Тот ведь так ценит своего дядю — его слова должны иметь больший вес, чем её собственные!
Тук-тук-тук…
Шаг за шагом, уверенно и тяжело, приближался император. Вскоре его ледяная аура окутала её целиком. Водяная Лянсин невольно съёжилась, почувствовав, как дрожит и лиса у неё на руках. Чтобы не подвергать малыша опасности, она опустила его на пол и выпрямила спину, вызывающе подняв глаза навстречу этой устрашающей мощи.
Их взгляды столкнулись — огонь против льда.
Через некоторое время её подбородок жёстко сжали пальцами. Лицо императора приблизилось так близко, что она ощутила его холодное, режущее дыхание. Пальцы сдавливали так больно, что она стиснула кулаки.
Тот, кого она никак не могла поднять с колен, мгновенно вскочил на ноги и перехватил руку императора, причинявшую ей боль. Его обычно тёплый голос прозвучал с раздражением:
— Государь, не причиняйте ей вреда.
— Дядя, с каких это пор моей женщиной стал заботиться ты? — Сяо Фэнъяо бросил на него такой взгляд, что вся забота Сяо Юйчэня мгновенно испарилась.
Сяо Юйчэнь медленно опустил руку и с болью посмотрел на бледнеющую Водяную Лянсин, но затем отвёл глаза и снова опустился на колени.
— Ну же, какую игру затеял на этот раз? Очередной приступ истерики? Или боишься высоты? Или придумал что-то новенькое? Говори сразу, где и когда — я сама всё устрою! — Водяная Лянсин бросила взгляд на беспомощного Сяо Юйчэня и улыбнулась ему, давая понять: не волнуйся.
Услышав это, Сяо Фэнъяо не усилил хватку, как она ожидала, а, наоборот, ослабил её. Пальцы скользнули по следам, оставленным на её коже.
— Я так плохо с тобой обошёлся? — спросил он.
— Надо подумать! — Водяная Лянсин отвернулась и действительно задумалась. Сяо Фэнъяо убрал руку — ответ был очевиден.
Она никогда не считала его доброту настоящей добротой, потому что всё, что он делал, было куплено его властью. Поэтому она и не запомнила ничего «навсегда».
— Ты и не должна помнить. Ведь твоё сердце давно полно доброты другого мужчины! — Сяо Фэнъяо вновь схватил её за запястье, саркастически усмехнувшись.
— Какой ответ ты хочешь услышать? Скажи, и я с радостью скажу то, что тебе угодно! — В её глазах мелькнула решимость.
— Чтобы спасти его? — Сяо Фэнъяо прижал её ближе, их лица почти соприкоснулись. — Ты думаешь, после всего случившегося я оставлю его в живых? Я не святой!
Он резко развернулся к Сяо Юйчэню:
— Дядя, готовься принять мой указ!
— Сяо Фэнъяо, нельзя! Он ни в чём не виноват! — Водяная Лянсин вцепилась в его руку, пытаясь остановить его.
Она слишком хорошо знала, насколько жесток этот человек. Если он взбесится, он не пощадит даже родных. Если Сяо Юйчэнь пострадает из-за неё, она скорее предаст совесть, чем допустит такое.
— Не виноват? Значит, ты сама залезла к нему в постель? — Сяо Фэнъяо саркастически приподнял уголок губ, и этот протяжный вопрос заставил её похолодеть.
— Я… — Водяная Лянсин закусила губу, не зная, что ответить. Она посмотрела на спокойно стоящего на коленях Сяо Юйчэня, потом на мрачного, как грозовая туча, Сяо Фэнъяо и наконец выдавила: — А если я признаюсь — ты его пощадишь?
— Никогда! — Глаза Сяо Фэнъяо стали ледяными. Он притянул её к себе и прошептал ей на ухо, отчего по коже побежали мурашки: — Ты лишь ускоришь его кончину!
— Ты… — Она попыталась вырваться, но он ещё крепче сжал её руки. — Дядя сам признал, что воспользовался твоим бессознательным состоянием. За такой поступок я не могу его простить! Возвращаемся во дворец!
Он с силой обхватил её за талию и, не оглядываясь, вытащил из резиденции Анъи-вана.
·
Как только они вышли за ворота, Водяную Лянсин насильно затолкали в карету. За ней последовал мужчина с ледяным лицом. На козлах села Люйсюй.
Они сидели напротив друг друга. Водяная Лянсин знала, что сейчас лучше не злить разъярённого тигра, но сдержаться не смогла.
— Сяо Фэнъяо, неужели ты веришь в эту чушь, в которую не поверил бы даже трёхлетний ребёнок?!
Мужчина, будто покрытый льдом, медленно поднял на неё глаза и холодно произнёс:
— Ты должна знать, что сейчас не время злить меня!
Он понятия не имел, сколько сил ему стоило удержать внутри этот огонь ярости, который вот-вот должен был вырваться наружу и разорвать его самого. Ему приходилось стискивать зубы и терпеть, потому что он знал: стоит ему потерять контроль — и он сам возненавидит себя.
Но почему она снова разжигает этот огонь? Пусть она и не боится смерти… А он боится за неё!
http://bllate.org/book/9596/869968
Готово:
