Когда надругательства закончились, Водяная Лянсин вытерла губы и злобно уставилась на него. Ни за что, ни за что она не простит его за это!
— Синэр, — произнёс он, прижимая её голову так, что их глаза оказались вплотную друг к другу, — моё терпение по отношению к тебе иссякло.
Его голос прозвучал ледяно и зловеще, отчего по коже пробежал холодок, а сердце сжалось от страха.
Только когда он отпустил её и ушёл, только когда его присутствие окончательно растворилось в воздухе, Лянсин всё ещё стояла, оцепенев, не в силах осмыслить смысл его слов.
Что он имел в виду?
Его терпение ограничено. Значит, она больше не оказывает на него влияния? Его самоконтроль перед ней стал абсолютным, и теперь он собирается отнять у неё всю свою милость и больше не проявлять доброты? Так ли это?
Прошу! В следующий раз говори прямо и ясно! Такие загадки ранят сильнее, чем честные слова. А вдруг она поймёт всё неправильно и будет мучиться зря?
Нельзя отрицать: её сердце глупо трепетало от страха, глупо сжималось от тревоги, боясь, что её предположения окажутся правдой…
* * *
Фэйсэгун
— Госпожа, какая прелестная серебристая лиса! Неудивительно, что Анъи-ван никогда не расстаётся с ней! — восхищённо сказала Цуйлюй, глядя на пушистого зверька в руках своей хозяйки. Ей очень хотелось потрогать его мягкую шёрстку, но она не смела без разрешения.
— Да, она действительно очаровательна, — медленно поглаживая лисёнка, произнесла Е Йе, — да ещё и одарённая духом. Мне даже жаль стало причинять ей вред.
«Злая женщина, не трогай меня! Нельзя трогать!» — мысленно завопил малыш, чувствуя себя крайне неуютно в незнакомых руках. Он дрожал от страха. «Ууу… У меня ведь два хозяина! Надеюсь, хоть один из них знает, что со мной случится!»
— Госпожа, вы видели? Она только что на вас сердито уставилась! — радостно воскликнула Е Йе. «В этой унылой глубинке дворца иметь рядом одарённого духом питомца — совсем неплохо», — подумала она.
Если бы не слух, что император пришёл в ярость из-за этой лисы, она бы и не узнала, что тот приказал вывезти зверька из дворца. А раз уж серебристая лиса так дорога Анъи-вану, она обязательно воспользуется этим шансом, чтобы шаг за шагом уничтожить Шуфэй, эту презренную женщину!
— Госпожа, я видела! Похоже, лисёнок обижается на вас, — подхватила Цуйлюй, улыбаясь в ответ на настроение хозяйки.
— Неудивительно, что Анъи-ван так её любит. Но, сколь бы мила ни была, милосердия я не проявлю! — лицо Е Йе мгновенно исказилось злобой. — Цуйлюй, всё ли готово?
— Всё выполнено, госпожа, — служанка тут же стала серьёзной.
Е Йе удовлетворённо кивнула и снова посмотрела на лисёнка:
— Жаль, что ты выбрал не того хозяина.
Сегодня ночью она сделает первый шаг на пути мести… и одновременно приблизится к тому человеку.
К тому, кто никогда не удостаивал её взгляда, чьё внимание не могло удержать даже её присутствие рядом.
С первой же встречи во дворце она мечтала, чтобы его холодный, отстранённый взгляд хоть раз упал на неё. Хоть на миг.
Раньше она ещё надеялась. Но с тех пор как эта презренная Шуфэй привлекла его внимание, надежда угасала день за днём. Более того — из-за неё Е Йе даже опозорилась перед ним.
Эту обиду она никогда не сможет проглотить!
* * *
— Ну что, нашли?
Вскоре после полудня Водяная Лянсин получила записку от Сяо Юйчэня с просьбой, если возможно, временно приютить серебристую лису у себя во дворце.
Прочитав послание, она растерялась. Разве лису не вернули владельцу? Почему тогда Сяо Юйчэнь пишет такое?
Неужели Сяо Фэнъяо солгал ей?
Но интуиция подсказывала: нет! Тот, конечно, был упрям, властен и иногда невыносим, но если уж обещал — всегда держал слово. Если сказал, что отпустил лису, значит, отпустил.
Чтобы убедиться, она велела Люйсюй с людьми обыскать весь дворец. Может, малыш просто спрятался где-то или кто-то, восхитившись его красотой, задержал отправку.
— Госпожа, мы обошли почти весь дворец, кроме Фэйсэгун, дворца Вань, Шэнхуагуна, Ихэгуна и Лусягун, — запыхавшись, доложила Люйсюй.
— Хорошо, идите отдохните. Я подумаю, что делать дальше, — лицо Лянсин стало ещё мрачнее. Если с малышом что-то случится, как она объяснится перед Сяо Юйчэнем? Ведь лисёнок был с ним уже пятнадцать лет!
— Госпожа, может, стоит доложить об этом императору? Возможно, он знает, где лиса. Даже если нет — стоит ему приказать, и весь дворец перевернут вверх дном, — предложила Люйсюй, видя, как её хозяйка изводит себя тревогой.
— Ни за что! — Лянсин отрезала без колебаний. Она не хотела подтверждать его слова. Не хотела, чтобы он подумал, будто она без него беспомощна.
Люйсюй вздохнула и вышла из Яоаньгуна.
Во дворе осталась только Лянсин. Оглядевшись, она подняла лицо к небу, сложила ладони рупором и закричала:
— Сяо Ци! Сяо Ци!
Через мгновение с неба спланировала семицветная волнистая амадина, закружилась над ней и села на плечо.
— Ты меня разбудила! Я же спал! — проворчала птица.
— Прости, пожалуйста! Мне срочно нужна твоя помощь! — Лянсин умоляюще сложила руки.
— Ладно… Только каждый день корми меня вкусненьким! — великодушно согласился Сяо Ци.
— Обещаю! — Лянсин протянула руку, чтобы птица пересела на неё — так удобнее было шептаться.
— Слетай сейчас в Шэнхуагун, Ихэгун, Лусягун, Фэйсэгун и Юйчэньгун. Посмотри, нет ли там серебристой лисы. Если найдёшь — немедленно сообщи!
— А?! Столько мест сразу?! Ты хочешь уморить птицу! — Сяо Ци в ужасе затрепыхал крыльями.
— Ну пожалуйста! — Лянсин надула губы, глядя на него с мольбой.
— Ладно… Раз уж ты тоже мой хозяин… Жди весточки! — неохотно согласился Сяо Ци и взмыл в небо.
Лянсин облегчённо выдохнула и обернулась — прямо в дверях стояла Люйсюй с подносом чая, ошеломлённо глядя на неё.
— Люйсюй, ты всё видела? — Лянсин улыбнулась без тени смущения. Она и не собиралась скрывать это от служанки, просто боялась её напугать.
— Госпожа… Вы… вы понимаете язык птиц?! — наконец выдавила та, поставив чай на каменный столик, но всё ещё не веря своим глазам.
— Ну, немного, — небрежно ответила Лянсин, наливая себе чай и ожидая известий.
«Если она так потрясена от того, что я говорю с птицами, что будет, если узнает, что я могу призывать любых животных?» — подумала Лянсин. «Лучше помалкивать».
— Значит, в прошлый раз вы узнали, что наложница Юй хочет подменить наш подарок, именно от этой птицы? — догадалась Люйсюй.
— Именно! Это мой главный тайный агент! — Лянсин допила чай, продолжая ждать.
— Госпожа, вы удивительны! — Люйсюй улыбнулась, хотя улыбка вышла натянутой. Лянсин решила, что та просто до сих пор в шоке.
— Госпожа, я пойду ещё поискать. Не волнуйтесь, — сказала служанка, видя, как её хозяйка хмурится всё сильнее.
Лянсин была благодарна, что рядом есть такая преданная служанка. Оставалось лишь надеяться, что Сяо Ци принесёт добрую весть… Иначе ей придётся лично идти в Шэнхуагун.
Она ждала и ждала, выпила весь чай, и наконец Сяо Ци вернулся.
— Сяо Ци, ну как? Есть следы? — Лянсин осторожно взяла его на руку, тревожно ожидая ответа.
— Нет! Я проверил все места, которые ты назвала. Серебристой лисы нигде нет! — бросил Сяо Ци и тут же улетел, будто боясь нового поручения.
Нет?
Значит, Сяо Фэнъяо солгал? Но зачем? Если бы он хотел убить лису, никто бы не смог ему помешать. Зачем тогда обманывать?
Ладно. Жизнь лисы важнее всего. Пойду спрошу напрямую!
Лянсин уже собралась отправиться в Шэнхуагун, как вдруг у её ног покатился маленький камешек, обёрнутый запиской. Она нахмурилась и быстро подняла её.
[Хочешь вернуть серебристую лису — приходи в Юэраниский павильон сегодня в час Собаки (с 19:00 до 21:00).]
Юэраниский павильон? Что это за место?
Чёрт возьми! Малыша точно похитили! Но где находится этот павильон — внутри дворца или за его стенами?
— Люйсюй! Люйсюй!
Оставалось только использовать служанку как живой справочник.
Люйсюй поспешно вошла, но лицо её было… странным. Лянсин подумала, что та всё ещё потрясена её способностью говорить с птицами, и не придала значения.
— Люйсюй, у нас новости! Лису похитили мерзавцы. Я хочу знать: где находится Юэраниский павильон?
Услышав эти три слова, Люйсюй побледнела как смерть. Её лицо исказилось страхом, и она начала заикаться:
— Н-не… не знаю…
«Не знаешь? Ещё бы!» — подумала Лянсин.
— Люйсюй, не ври мне! Ты точно знаешь! Скажи, где это место! Я должна спасти малыша!
— Госпожа, умоляю, не спрашивайте! Туда нельзя ходить! — Люйсюй отвернулась, явно мучаясь.
— Почему нельзя? Там что, опасно для жизни?
— Госпожа, ради одной лисы не стоит рисковать жизнью! — Люйсюй упала на колени, умоляя её отказаться от затеи.
— Смерть? Так серьёзно? — Лянсин нахмурилась, подняла служанку и решительно потребовала: — Говори немедленно: что это за место?
— Госпожа… Юэраниский павильон… это запретная зона, куда император повелел никому не входить. Даже он сам туда не ступал.
— Почему он запретил?
— Говорят, там скончалась мать императора. Больше я ничего не знаю, — Люйсюй опустила глаза. Она ведь ещё не родилась двадцать лет назад, когда государство Наньсяо только заняло столицу. Те, кто помнил те времена, давно исчезли из дворца.
Мать Сяо Фэнъяо?.. А ведь она никогда не слышала, чтобы он рассказывал о своём прошлом! Всё, что она знала о нём, — лишь то, что слышала от других. Даже то, что он начал «тренировать самоконтроль» с четырнадцати лет, ей поведал Цан Сюань.
С самого знакомства он остаётся для неё загадкой. Она ничего о нём не знает и не имеет возможности узнать. Хотя они уже столько раз делили ложе!
Какие же это отношения?
— Люйсюй, послушай меня хоть раз: не ходи туда, хорошо? — Люйсюй снова схватила её за рукав. Говорили, что множество слуг и служанок погибли, случайно забредя туда. Она не хотела, чтобы её госпожа стала следующей жертвой.
— Нет! — Лянсин решительно отказалась. Лису она спасёт обязательно.
— Госпожа…
— Хватит! Решение принято!
Лянсин махнула рукой, прерывая служанку, и подняла глаза к небу, где клубились тяжёлые тучи. Казалось, она уже предчувствовала, что эта ночь не обещает покоя…
* * *
В назначенный час вечером Лянсин отказалась от сопровождения Люйсюй и одна, с фонарём в руке, пришла к легендарному Юэранискому павильону. Она остановилась у ворот и направила свет внутрь. За ними виднелись заросли сорняков, запустение и запустелость — даже пауки, казалось, покинули это место.
http://bllate.org/book/9596/869944
Готово:
