Она растерялась и потянулась к краю, как вдруг поняла: при входе забыла взять с собой одежду. Что теперь делать?
— Синсин!
— Ай!
Мужчина резко обернулся. Водяная Лянсин вскрикнула и, когда он бросился к ней, зажала нос, задержала дыхание и скрылась в густом пару над источником.
— Синсин! — Сяо Фэнлинь собрался с духом и метнулся к бассейну: ему почудилось, что наконец-то увидел ту самую Синсин, за которой так долго искал!
Едва его ступни коснулись воды, на него обрушился порыв ветра — Сяо Фэнъяо уже молниеносно оказался здесь и отбросил его обратно на край бассейна.
— Фэнлинь, тебе никто не говорил, что баня — запретная зона для императора? — Гнев вспыхнул в груди Сяо Фэнъяо: если бы он опоздал хоть на миг, чужой мужчина увидел бы наготу его женщины!
— Брат, я нашёл того, кого искал! Она здесь, в бассейне! — Сяо Фэнлинь, поглощённый тревогой за пропавшую, даже не заметил ледяного взгляда старшего брата и уже протянул руку, чтобы вытащить её из воды.
— Приказываю тебе немедленно покинуть это место! — Сяо Фэнъяо перехватил его запястье и прошипел с ледяной яростью.
— Прости, брат, сейчас же уйду.
Сяо Фэнлинь впервые в жизни видел, как его брат обращается к нему с таким выражением лица. Многие предупреждали его, что император холоден, как лёд, и лучше не гневить его, но он не верил: за все эти годы, хоть тот и хмурился, никогда не внушал страха.
А теперь… по коже пробежал настоящий холодок.
Странно. Ведь он точно видел Синсин! Неужели та, что в воде, — она? Но как Синсин могла оказаться во дворце? Да ещё и в личной бане императора?
Сяо Фэнлинь с сожалением взглянул на колышущуюся поверхность воды и, наконец, ушёл.
— Синэр! — Увидев, что женщина под водой больше не шевелится, Сяо Фэнъяо без раздумий бросился в бассейн, но его остановил Сяо Сюаньцзы.
— Ваше величество, у вас же рана!
— Прочь с дороги! — Император одним ударом отшвырнул слугу и с плеском нырнул в воду, вытаскивая женщину, уже почти потерявший сознание от нехватки воздуха.
Прижав её к себе, он прильнул губами к её рту, передавая дыхание. Водяная Лянсин, наконец, пришла в себя, ресницы дрогнули, и, узнав мужчину перед собой, перестала вырываться.
— Ваше величество, скорее выходите! Рана размокнет в воде — тогда её будет трудно залечить! — Сяо Сюаньцзы уже распорядился принести чистую одежду и теперь с тревогой смотрел на императора, совершенно не замечая его мрачного лица.
— Вон! — Сяо Фэнъяо прикрыл наготу женщины своим широким торсом, загородив её от любопытных глаз.
— Ваше… ваше… — Сяо Сюаньцзы растерялся, не понимая, за что попал под гнев.
— Катись!
Сяо Сюаньцзы понял: на этот раз государь действительно разгневан. Он поспешно велел слугам оставить одежду и увёл всех прочь.
— Ты не умеешь плавать? — Сяо Фэнъяо поднял женщину, всё ещё прячущую лицо у него на груди и тихо смеющуюся. Это его удивило: ведь она так ловко владеет боевыми искусствами и сообразительна до дерзости — разве вода может стать для неё преградой?
Водяная Лянсин перестала смеяться и, надувшись, возразила:
— Кто сказал, что я не умею? Просто я…
— Просто не хотела, чтобы кто-то, кроме меня, увидел твоё тело, и от испуга забыла дышать, да? — Он отвёл мокрые пряди с её щёк, и голос его звучал мягко, словно выдержанный напиток.
— Фу-фу… Никогда не встречала такого самовлюблённого человека! Толще стеновой плиты!
Заметив, что его рана снова кровоточит из-за неё, и вспомнив, что открытая рана может воспалиться, она поспешила оттолкнуть его, чтобы доплыть до края.
Но едва она вырвалась, он снова притянул её к себе — и она оказалась прижатой к его твёрдой груди. Подняв глаза, она встретила его раскалённый взгляд и только теперь осознала: она гола, как младенец, и скользит по его телу, словно угорь.
Только что, наблюдая, как Сяо Сюаньцзы растерянно чешет затылок, она так веселилась, что совсем забыла о собственном положении.
— Пусть не признаёшь, — его ладонь обхватила её лицо, — но запомни раз и навсегда: твоё тело может видеть только я!
И он властно прижал её к себе, давая долгий и глубокий поцелуй.
Когда она смогла вновь дышать, Сяо Фэнъяо сжал её талию, и порывом ци подхватил одежду с края бассейна. Ткань взмыла в воздух, и он, поднявшись из воды, закружил её в вихре — и вот уже мягкая шелковая одежда плотно облегла её тело. Оказывается, сцены из ушу-сериалов, где красавицы выходят из воды, одетые будто волшебством, — не вымысел!
* * *
Говорили, поджигателя уже поймали и казнили на месте. Яоаньгун, сильно пострадавший от пожара, быстро восстановили. Цветок, подаренный Сяо Фэнъяо, тоже уцелел — Водяная Лянсин считала, что заставить его цвести труднее, чем железное дерево, поэтому просто поставила горшок в угол, и огонь его не коснулся. А насчёт того, почему император получил рану, ходили слухи: якобы он бросился спасать именно этот цветок. Когда она спросила, почему он так важен, он лишь улыбнулся:
— Когда научишься заставить его цвести, я тебе расскажу.
Эта тайна так заинтриговала её, что она перестала есть и спать, целыми днями разглядывая цветок.
— Госпожа, скоро начнётся пир в честь дня рождения! Быстрее переодевайтесь! — Люйсюй торопила её, видя, как солнце клонится к закату.
Да, сегодня семидесятилетие Великой Императрицы-вдовы. Император объявил амнистию, и вся страна празднует.
Глядя на Люйсюй, Водяная Лянсин вспомнила, как обрадовалась, увидев служанку живой и здоровой после возвращения в Яоаньгун. Не сказав ни слова, она бросилась к ней и закружила в объятиях.
Люйсюй рассказала, что в тот день как раз отправилась в прачечную за одеждой и чудом избежала беды. А вот другие слуги и служанки в Яоаньгуне не повезло: одних сожгли заживо, других застрелили. Даже животные, которых она приручила и которые всё чаще стали селиться во дворце, погибли — ни одно не уцелело.
Она знала: всё это случилось из-за неё. Кто-то решил, что она мешает, и хочет избавиться от неё любой ценой. Хм! Этот счёт она никому не простит! Никогда!
— Чирик-чирик…
Только Водяная Лянсин успела надеть светло-фиолетовое придворное платье, как Люйсюй завязала ей на поясе бант и поправила шлейф. В этот момент на подоконник села семицветная волнистая амадина.
Семицветная волнистая амадина, или пятицветная амадина, также известна как семицветная фуксинка, певчая птица, хуцзиньская птица и другие названия. Длина тела — 11–14 см. Голова чёрная, задняя часть шеи и верх тела — зелёные, поясница — синяя, хвостовые перья — чёрные. Подбородок и горло — чёрные. На передней части шеи — узкая зелёная полоска, грудь — фиолетовая, брюхо — жёлтое, подхвостье — белое. Клюв — цвета слоновой кости с красным кончиком, лапки — жёлтые.
У самцов оперение ярче, грудь насыщенно-фиолетовая, тело длиннее; у самок — тусклее, грудь бледнее, хвост немного короче.
— Люйсюй, сходи, посмотри, не расцвёл ли цветок, — Водяная Лянсин отослала служанку.
— Госпожа, вы же сами постоянно следите за ним! За это время он точно не мог зацвести. Да и мне ещё надо вам причёску сделать и румяна нанести, — недоумевая, нахмурилась Люйсюй и потянула хозяйку к туалетному столику.
— Вдруг именно сейчас распустился? Милая Люйсюй! Ради моего нетерпения сбегай, пожалуйста! — Она не хотела пугать служанку.
— Ладно… Госпожа, посидите пока, я быстро вернусь, — Люйсюй почесала затылок и вышла.
— Сяо Ци, есть новости? — «Сяо Ци» — так она прозвала свою семицветную птицу, своего тайного информатора.
— Есть!
— От наложницы Юй или от наложницы Вань?
— От обеих!
— Тогда сначала расскажи про наложницу Юй. Та особа более вызывающая.
— Я услышал, как она сказала…
……………………………
— Э? Госпожа, с кем вы только что разговаривали? — Люйсюй, вернувшись, огляделась вокруг, решив, что ей послышалось.
— Сама с собой болтаю! — Водяная Лянсин взглянула в зеркало, убедилась, что макияж идеален, и, приподняв шлейф, весело потянула Люйсюй за руку. — Пойдём, на пир!
* * *
На дворе стоял ясный день. Пир в честь дня рождения Великой Императрицы-вдовы устроили на площади Тайхэ. Собрались все чиновники, а три тысячи наложниц двора соперничали в красоте, каждая надеясь хоть одним взглядом привлечь внимание государя.
Танец-приветствие исполняла Гу Ваньвань. В лёгком, почти прозрачном танцевальном наряде она появилась, словно небесная дева. Её рукава развевались, а движения — бросок, щелчок, взмах, зацеп, подъём, встряхивание, удар, выброс, раскрытие, толчок — были доведены до совершенства. Благодаря лёгкости, приданной боевыми искусствами, танец получился особенно живым и волшебным.
Закончив танец, началась церемония поздравлений. Сяо Фэнъяо сошёл с трона и лично открыл шкатулку, которую держал Сяо Сюаньцзы. Из неё он извлёк подарок.
— Поздравляю бабушку с днём рождения! Желаю вам каждый год отмечать этот день в добром здравии!
Развернув свиток, он продемонстрировал всем собравшимся. На нём изображение иероглифа «Шоу» («долголетие»), выложенное из жемчужин, засверкало в лучах солнца всеми цветами радуги. Зрители восторженно зашептались.
— Как красиво! Государь так трогательно заботится! — Великая Императрица-вдова радостно кивнула и приняла дар.
После императора должна была выступить очередь Сяо Юйчэня, но после того как он в прошлый раз так разозлил бабушку, что та заболела, государь запретил ему входить во дворец без особого разрешения. Чтобы не испортить сегодняшнее настроение Великой Императрицы-вдовы, Сяо Фэнъяо приказал страже не впускать Анъи-вана на праздник.
Раз Сяо Юйчэнь отсутствовал, следующей по рангу была Янь Тайфэй. Она преподнесла небольшую белую нефритовую статуэтку бога Шоу, демонстрируя тем самым своё благочестие и сохраняя достоинство.
— Янь Тайфэй очень внимательна, — одобрила Великая Императрица-вдова, принимая дар. — А где же Фэнлинь? Почему его сегодня не видно?
— Докладываю Великой Императрице-вдове, — спокойно ответила Янь Тайфэй, — Фэнлинь простудился. Я побоялась, что заразит вас, и велела ему оставаться в покоях. Как только поправится, обязательно придет извиниться.
На самом деле она нарочно не пустила Фэнлиня: если бы тот пришёл, наверняка встретился бы с той женщиной — Шуфэй. А учитывая его одержимость ею, это вызвало бы переполох. Чтобы не сорвать весь план, она должна устранить Шуфэй до того, как Фэнлинь её увидит!
— Ну что ж, главное — доброе намерение, — благодушно махнула рукой Великая Императрица-вдова и позволила Янь Тайфэй вернуться на место.
После Янь Тайфэй настала очередь наложниц Юй и Вань. Они вышли вместе, облачённые в светлые высокие платья — обе прекрасно понимали, что сегодня не стоит затмевать именинницу. Слегка поклонившись, первая шагнула вперёд Гу Ваньвань и открыла шкатулку на подносе своей служанки. Внутри лежала пара изумрудно-зелёных нефритовых жезлов удачи.
Произнеся официальные поздравления, она скромно отошла назад. Настала очередь Е Йе. Водяная Лянсин, которая до этого скучала почти до дремоты, вдруг ожила, как будто влила в себя энергетик. Её чёрные глаза, сверкающие, как драгоценные камни, устремились на подарок в руках служанки наложницы Юй — она с нетерпением ждала, когда снимут красную ткань.
Высоко на троне Сяо Фэнъяо, тоже заскучавший, всё это время краем глаза наблюдал за одной женщиной. Увидев, как её потускневшие глаза вдруг засияли, он тут же заинтересовался и бросил пристальный взгляд на дар Е Йе. «Неужели наложница Юй снова рассердила мою маленькую кошечку? — подумал он. — Иначе откуда в её глазах такой озорной блеск?»
— Великая Императрица-вдова, — гордо заявила Е Йе, бросив презрительный взгляд на отступившую Гу Ваньвань, — это особый подарок, который я подготовила лично для вас.
Она была уверена: её дар будет непревзойдённым во всём мире. Персик долголетия, сотканный из девятисот девяноста девяти жемчужин ночного света и окрашенный в соответствующий цвет. Чей подарок может сравниться с её, кроме императорского?
Предвкушая, как Шуфэй опозорится, она бросила в её сторону злорадный взгляд. Водяная Лянсин лишь ухмыльнулась в ответ и подбодряюще подняла бровь, приглашая скорее снять покрывало.
«Ха! Эта женщина даже не подозревает, что её ждёт беда! Посмотрим, как она будет выкручиваться!»
http://bllate.org/book/9596/869938
Готово:
