Водяная Лянсин в ужасе отшатнулась и поспешно оттолкнула его, так резко отступив назад, что больно ударилась спиной о край повозки. Удачно вырвавшись из «зоны взрыва», она незаметно выдохнула с облегчением и принялась приводить в порядок растрёпанную одежду. Проклятый лифчик никак не поддавался — завязать его было выше её сил!
Пока она, покраснев от злости, мысленно проклинала эту жалкую тряпицу уже сотню раз, к её шнуркам прикоснулась тёплая рука и ловко завершила то, что ей самой не удавалось.
— Тот «рецепт», за которым ты целый день устала искать, Мне очень понравился! — произнёс Сяо Фэнъяо, аккуратно завязывая последний узелок на её шее. Его пальцы медлили, не желая покидать нежную белоснежную кожу. А Водяная Лянсин была настолько поглощена его словами, что даже не заметила, как он пользуется моментом.
— Что?! — почти вскрикнула она, и без того румяное лицо вспыхнуло ещё ярче.
Ведь это же она рисковала жизнью, чтобы всё это добыть! Она бы с радостью отдала сокровища Жичжэню или Синчэню, даже тому мальчику, которого только что встретила…
Хм, Бо Сюэ, пожалуй, исключим! Если понадобятся деньги, она всегда может прямо попросить у этого мужчины — зачем делиться с бедняками? (Хм, кто-то явно ревнует, даже не осознавая этого.)
Она готова была отдать награбленное любому, кто хоть чем-то заслужил! Но почему именно его наложницам?! Чёрт! Получается, сегодня она зря рисковала?
Сяо Фэнъяо с трудом сдерживал смех, глядя на её возмущённое личико. Если бы он не отвлёк её таким образом, ей было бы неловко весь оставшийся путь.
— Так ничего и не осталось мне? — спросила Водяная Лянсин, цепляясь за последнюю надежду.
— Ты ведь специально искала это, чтобы порадовать Меня. Если бы оставила себе — выглядело бы, будто тебе не хватило искренности.
Сяо Фэнъяо говорил так, будто заботился исключительно о ней, и Лянсин окончательно лишилась дара речи. Опустив голову, она скорчилась на мягком сиденье и тихо стонала:
— Ууу… эти белоснежные, золотистые, сверкающие сокровища… они теперь у всех этих его красавиц…
·
Ночь становилась всё глубже, но во дворце Шэнхуагун всё ещё горели огни.
— Выходи, — спокойно произнёс Сяо Фэнъяо, отложив перо.
Он давно почувствовал чужое присутствие у императорского кабинета. Сяо Сюаньцзы тоже заметил незваного гостя и уже собирался доложить, но император жестом велел молчать.
— Восьмой принц Фэнлинь кланяется старшему брату.
Перед ним стоял восьмой принц государства Наньсяо, Сяо Фэнлинь — сын Янь Тайфэй, рождённый в годы смуты. Он уже сменил повседневную одежду на роскошный парчовый халат, подчёркивающий его высокое происхождение. Чтобы не закрывать лицо, чёрные волосы были собраны сзади простой лентой, благодаря чему он выглядел почти как юноша, не знающий забот.
— Встань, — разрешил Сяо Фэнъяо и велел Сяо Сюаньцзы подать гостю место. — Сегодня снова выходил из дворца? Ничего не натворил?
— Доложу старшему брату, Фэнлинь… просто прогулялся, — ответил тот, едва усевшись, и тут же почувствовал, как сердце его дрогнуло. Ответ получился неуверенным.
Значит, в чайном доме «Сюаньсюэ» брат действительно его заметил. Лучше не признаваться — иначе взгляд недовольного императора не даст ему спокойно уснуть этой ночью.
Сяо Фэнъяо откинулся на спинку трона, подперев щёку рукой, и с ленивым видом стал ждать, когда же гость объяснит цель визита. Да, он видел Фэнлинья и в «Сюаньсюэ», когда тот спешил прочь — вероятно, боялся, что его прикажут немедленно вернуть во дворец.
— Старший брат, — начал Фэнлинь, подняв чистые чёрные глаза, — позволь спросить: помнишь ли ты, что на моём девятнадцатилетии сказал — в день моего совершеннолетия исполнить одно желание?
Увидев, что император не проявляет нетерпения, Фэнлинь заговорил свободнее.
— Помню! Захотелось чего-то особенного?
Голос Сяо Фэнъяо оставался ровным, но внутри он насторожился. В прошлом году он спрашивал у Фэнлинья, чего тот желает, и тот честно ответил, что пока не знает. Тогда император и пообещал: когда придёт время — скажи, и желание будет исполнено.
Прошёл всего год… Неужели мальчишка и правда поддался влиянию Янь Тайфэй и задумал переворот?
— Да, — Фэнлинь покраснел, вспомнив сияющую улыбку, мелькнувшую перед ним днём.
Это была самая прекрасная улыбка из всех, что он видел. Когда она появилась перед ним, ему показалось — на небе вспыхнула звезда. И каково же было его удивление, узнав, что её имя и вправду связано со звёздами!
— Что именно? — в голосе Сяо Фэнъяо прозвучала лёгкая настороженность.
— Прошу прощения за дерзость, старший брат, но я хотел бы пока сохранить это в тайне. Просто запомни, что в день моего совершеннолетия, на церемонии, я всё расскажу. Надеюсь, ты не осудишь меня за такую просьбу.
Ему ведь даже не удалось узнать, где живёт эта девушка по имени Звёздочка! Надо скорее найти её.
— Ничего страшного. Ещё что-нибудь?
Сяо Фэнъяо опустил руку и выпрямился, давая понять, что пора возвращаться к делам.
— Нет, больше ничего. Прости, что потревожил тебя так поздно.
Фэнлинь тут же встал и, сделав почтительный поклон, приготовился уйти.
— Тогда ступай отдыхать.
Голос императора остался холодным и ровным. Он снова взял в руки доклад.
Фэнлинь давно привык к такому обращению. Поклонившись ещё раз, он бесшумно вышел.
Хотя он и побаивался старшего брата, в его сердце тот занимал незыблемое место. Как бы ни говорила мать о жестокости императора, он никогда не поверит ей.
Потому что знал: старший брат никогда, ни за что не причинит ему вреда!
Когда Фэнлинь ушёл, Сяо Фэнъяо вновь отложил доклад и, глядя в сторону двери, тихо произнёс:
— Хм… Сяо Сюаньцзы, как думаешь, то, чего он хочет, — это то, о чём Я боюсь?
— Ваше Величество, восьмой принц по натуре добр и чист. Этому он обязан многолетнему наставничеству самого императора. Раб полагает, что восьмой принц не поддастся влиянию Янь Тайфэй. Вашему Величеству не о чем беспокоиться.
Сяо Сюаньцзы заботливо набросил на плечи государя плащ, который тот тут же вернул обратно.
— Иди отдыхать. Я прогуляюсь.
Сяо Фэнъяо встал и вышел из императорского кабинета, покинув Шэнхуагун. Сяо Сюаньцзы взял фонарь у служанки у ворот и незаметно последовал за ним на расстоянии.
Каждый раз, когда речь заходила о власти и борьбе за трон, император отправлялся туда — в Юэраниский павильон. Говорили, что там двадцать лет назад навеки уснула одна женщина — родная мать императора, тогдашняя наложница Юй. Будь она жива, сейчас стала бы императрицей-матерью.
Одинокие фонари мерцали в темноте, освещая печальный силуэт одинокого правителя.
Сяо Фэнъяо стоял у ворот заброшенного павильона, не решаясь сделать и шага дальше. Его глаза, обычно холодные, теперь отражали лишь глубокую печаль.
Осень принесла прохладный ветер, развевающий его одежду и волосы.
Сяо Сюаньцзы, терпеливо ожидавший в отдалении, наконец подошёл поближе:
— Ваше Величество, уже поздно. Пора возвращаться.
Император, будто очнувшись от видения, взглянул на слугу и тихо вздохнул:
— Не следуй за Мной. Сегодня ночь проведу в Яоаньгуне.
— Да, Ваше Величество, — облегчённо выдохнул Сяо Сюаньцзы. Раз государь направляется к Шуфэй, всё будет в порядке.
Правда, вторгаться к ней в такой час — не слишком учтиво… Надеюсь, госпожа Шуфэй не выгонит его за дверь.
Теперь Сяо Сюаньцзы почти полностью принял эту боевую наложницу…
Сяо Фэнъяо пришёл в Яоаньгун в одиночестве. Как раз в этот момент Люйсюй закрывала резные двери спальни. Обернувшись, она увидела жёлтые императорские туфли и тут же, прихрамывая, сделала реверанс.
— Ва…
— Встань, — перебил её Сяо Фэнъяо. — Твоя хозяйка позволила тебе служить, не дождавшись полного выздоровления?
Из-за этой служанки та маленькая кошка чуть не вцепилась ему в горло!
— Господин, я привыкла заботиться о госпоже. Боюсь, другие служанки не сумеют угодить ей так, чтобы она спокойно уснула.
Люйсюй понизила голос, зная причину его милости.
— Похоже, та кошка спасла тебя не зря. Ступай.
Сяо Фэнъяо ступил на каменные ступени, но вдруг остановился.
— Господин, — поспешила добавить Люйсюй, — госпожа вернулась рано, поужинала, приняла ванну и сразу уснула. Видимо, сегодня сильно устала — обычно она не ложится так рано и уж точно не засыпает мгновенно.
Император обернулся и, глядя на услужливую служанку, лёгкой улыбкой произнёс:
— У той кошки действительно хороший вкус.
— Благодарю за похвалу, господин.
Сяо Фэнъяо кивнул и вошёл в покои, велев стражникам удалиться. За ним тихо закрылись двери.
Он осторожно вошёл в спальню. Сквозь полупрозрачную занавеску увидел, как его «кошка» спит, обняв нефритовую подушку. Одна нога неприлично вывалилась из одеяла, обнажая белоснежную икру. Лицо её выражало полное блаженство.
Откинув занавес, он увидел её спокойные черты — и вся тяжесть, накопившаяся за день, мгновенно улетучилась.
— Комар-Сяо Фэнъяо, расточитель! Совсем не мило растрачивать чужие усилия!
Едва он сел на край кровати, как «кошка» вдруг заговорила во сне, размахивая ручкой и случайно ударив его.
Он тихо рассмеялся, наклонился и поцеловал её слегка надутые губки:
— Рад, что даже во сне думаешь обо Мне. Видимо, в твоём сердце для Меня уже нашлось местечко.
«Хм, почему голос этого комара проник в мой сон?» — подумала спящая Лянсин и резко махнула рукой.
— Бах!
Сяо Фэнъяо не успел увернуться — и получил пощёчину прямо в щёку.
— Странно… — пробормотал он, глядя на неё. Та по-прежнему спала, не ведая о случившемся. Он покачал головой, усмехнулся и с нежностью, готовой переполнить чашу, прошептал: — Какой же у тебя ужасный сон!
…
Водяная Лянсин, вероятно, легла спать слишком рано, а её обычный сон редко длится больше семи часов. Поэтому она проснулась, едва небо начало светлеть.
Открыв глаза, она уставилась в балдахин и пошевелила губами — захотелось пить. Собравшись встать за водой, она вдруг почувствовала под рукой что-то тёплое и мягкое!
Неужели в её постели лежит свежеиспечённая булочка?!
Вообще-то, всё, что тёплое и мягкое на ощупь, она инстинктивно ассоциировала с горячими булочками.
Рука начала исследовать поверхность: влево, вправо… Похоже на человеческую ладонь! А эта тяжёлая рука, перекинутая через её талию, покрыта жёсткими волосами — колется ужасно!
Судя по размеру и мускулистости, это определённо мужчина. Причём весьма крупный — одной рукой давит так, что дышать трудно.
За окном ещё темно, а единственная лампа в комнате уже погасла. В полумраке она различала лишь очертания лица — резкие, угловатые, должно быть, красивое.
Она ткнула пальцем ему в грудь — упруго и твёрдо.
Но кто, чёрт возьми, объяснит, почему в её постели лежит мужчина?! Да ещё такой… такой мощный! Она почти полностью оказалась в его объятиях, и от его тела исходила жаркая волна. Его дыхание было ровным и горячим, обдавая её макушку, — и совсем не храпело, как большинство мужчин.
http://bllate.org/book/9596/869929
Готово:
