Водяная Лянсин стремглав помчалась обратно в Яоаньгун. Во дворе всё ещё стояли скамьи для наказаний — на них застыли свежие капли крови, а весь дворец пропитался густым запахом резни.
В голове самопроизвольно возникла картина: Люйсюй под палками, её пронзительные крики, как она раз за разом теряет сознание от боли и снова приходит в себя под ледяной струёй воды.
В этот миг Водяная Лянсин почувствовала себя совершенно беспомощной — даже более беспомощной и ничтожной, чем Цинь Шухуа. С тех пор как она оказалась здесь, что она сделала, кроме того, что втянула Люйсюй в беду? Прежняя Цинь Шухуа, хоть и жила трусливо и безвольно, но по крайней мере никогда не позволяла Люйсюй переносить подобных мучений. А теперь… из-за её безрассудства чужая жизнь угасла, словно цветок, сорванный до расцвета.
— Госпо… госпожа…
Слабый, почти неслышный голос донёсся до ушей Водяной Лянсин. Она стояла во дворе, чувствуя, будто земля уходит из-под ног, и решила, что это всего лишь галлюцинация.
— Госпожа…
Голос повторился — уже отчётливее и прямо за спиной. Водяная Лянсин медленно обернулась, с трудом подняв опустившиеся веки, и увидела перед собой Люйсюй. Бледное, безжизненное лицо мгновенно озарила радость — она бросилась вперёд.
— Люйсюй! Ты цела? Слава небесам! Ты жива! Действительно жива!
Водяная Лянсин принялась ощупывать служанку со всех сторон. Та еле дышала, но всё же дышала. От радости Водяная Лянсин заговорила бессвязно:
— Госпожа, меня спасла Тайфэй Янь, поэтому я смогла выжить и увидеть вас снова, — прошептала Люйсюй, еле слышно, и холодный пот струился по её лбу от мучительной боли, пронзающей каждую клеточку тела.
Значит, милость проявила не он, а именно Янь Тайфэй!
В душе Водяной Лянсин мелькнуло лёгкое разочарование. Она сама помогла Люйсюй добраться до покоя.
В прошлый раз Е Йе хотела убить Люйсюй, а теперь Янь Тайфэй спасла её. Этот долг, видимо, будет огромным…
* * *
Водяная Лянсин не могла уснуть, пока не выяснит всё лично. Поэтому глубокой ночью, когда все спали, она одна отправилась в Шэнхуагун. Слуги дворца не осмелились её остановить — кто не знал, что сейчас Шуфэй в особой милости императора? Остановить её — всё равно что остановить самого государя. Разве только головы не жаль?
— Государь, пора отдыхать, — донёсся из императорского кабинета томный, сладкий голосок, прежде чем Водяная Лянсин успела переступить порог. Она замерла на месте, по коже пробежал холодок.
Отсюда явственно пахло лисой!
Неужели какая-то наложница из другого дворца? Кто сегодня должен был провести ночь с императором?
При мысли, что он чуть не убил Люйсюй, а теперь здесь веселится с другой женщиной, внутри вспыхнул такой огонь, что она готова была сгореть заживо.
— Государь, ваша непрошеная гостья явилась. Неужели это преступление? Надо ли мне тоже лечь под палки?
Водяная Лянсин вошла в кабинет с величавой уверенностью, бросила взгляд на золотой трон для почётных гостей, потом презрительно скользнула глазами по «молодому евнуху», уютно устроившемуся у него на коленях, и с грациозным взмахом рукава опустилась на трон. Закинув ногу на ногу, опершись на подлокотники, она лениво приподняла бровь и уставилась на мужчину.
«Евнух» в объятиях Сяо Фэнъяо тоже внимательно разглядывал Водяную Лянсин и ещё крепче обвил руками его шею.
Сяо Фэнъяо спокойно взглянул на вошедшую, не стал отстранять прильнувшую к нему красотку и продолжил читать письмо в руках, будто ничего не произошло.
Чёрт побери! Её просто игнорируют!
Беспричинная грусть, тревога и ярость одновременно сжали сердце.
— Хлоп! — Водяная Лянсин резко ударила ладонью по столу и потянулась, чтобы сдернуть «лису» с колен императора. Но её руку отбросило невидимой силой, прежде чем она успела дотронуться до той.
Ага! Да эта девица ещё и боевые искусства знает! Похоже, в его гареме без боевых навыков не выжить — в любой момент можно собрать целую армию для защиты. Экономно использует ресурсы, ничего не скажешь.
Их взгляды встретились — между ними проскочила искра. Женщины начали мериться взглядами.
Водяная Лянсин бросила вызов: выходи, сразимся один на один!
Та лишь кокетливо улыбнулась и ещё плотнее прижалась к мужчине:
— Ты мне не соперница!
— Попробуй — узнаешь!
Водяная Лянсин метнулась вперёд и нанесла удар кулаком.
Женщина насмешливо изогнула губы, легко оттолкнулась и, описав дугу в воздухе, отделилась от объятий императора, приземлившись прямо перед Водяной Лянсин.
Они встали друг против друга — равные по духу и решимости.
Хоть «евнух» и был одет в мужскую одежду, женственность его невозможно было скрыть. Изящные брови, сияющие глаза, маленький прямой носик, черты лица, будто выточенные богиней — такая внешность идеально подходила для любовницы. И всё же из этой «лисы» исходила такая дерзкая гордость, что Водяной Лянсин захотелось с ней подружиться.
— Сегодня вечером он мой! — заявила Водяная Лянсин, решив, что происхождение этой девицы её не волнует. Раз уж она пришла выяснять отношения, то не уйдёт без победы.
— Победи меня — тогда поговорим! — ответила та, явно признавая в ней достойного противника, и с энтузиазмом бросилась в атаку.
Её кулаки мелькали, словно молнии. Водяная Лянсин не отступала, ловко парировала удары и искала момент для контратаки.
Две женщины завязали бой прямо в императорском кабинете. Сяо Фэнъяо, закончив читать письмо, потер переносицу, откинулся на спинку кресла и невозмутимо наблюдал за этим представлением.
Их движения были стремительны, как вспышки молний. Казалось, они сразу нашли общий язык — сражались всё ожесточённее, в глазах обеих горел огонь упрямства.
Удары сыпались один за другим. Водяная Лянсин вдруг сорвала с плеча лёгкую шаль и метнула её, надеясь опутать противницу. Но та ловко увернулась, схватила конец шали и, намотав на запястье, закрутилась в вихре, устремляясь вперёд. Водяная Лянсин тоже не растерялась — шаль, протянувшаяся между ними, натянулась, словно струна, и обе оказались лицом к лицу, полные вызова и гордости. В конце концов, ткань не выдержала напряжения и с треском разорвалась пополам, зависнув в воздухе — бой был окончен.
— Так ты и есть та самая Шуфэй, которая устроила для Сяо-сяо тридцать две ночи подряд? — Женщина, воспользовавшись лёгкостью движений, отпрыгнула назад и бесцеремонно уселась на императорский стол, изящно скрестив ноги и кокетливо поворачиваясь к Водяной Лянсин.
Сяо-сяо?
Водяная Лянсин нахмурилась. Если бы у неё во рту была хоть капля слюны, она бы точно поперхнулась или выплюнула её от изумления. Как так можно — величайший император, объединивший юго-восток, позволяет называть себя «Сяо-сяо»?
Она бросила взгляд на мужчину за столом — тот спокойно сидел, не собираясь вмешиваться. Теперь всё понятно: их связь должна быть очень близкой, раз он позволяет такое обращение.
Да пошло оно всё! Хоть зови его Сяо-сяо, хоть Дяо-дяо, хоть родным папочкой — тебе, Водяной Лянсин, дочери своих родителей, это абсолютно всё равно!
Она игриво сморщила нос, подошла к золотому трону, одной ногой встала на него, уперла руку в бок и с вызовом возгласила:
— Верно! Я и есть та самая знаменитая Шуфэй, которую ты так долго ждала! Хочешь стать героиней тридцать третьей ночи? Могу дать скидку — двадцать процентов!
И для убедительности показала два пальца, образуя цифру «восемь».
— Не нужно!
Чистый, холодный голос прозвучал почти одновременно с её последним словом. Высокомерная манера этой девицы выводила из себя.
— Что именно не нужно? Скидка или роль главной героини?
Ха! Полагает, что раз любима императором, может делать всё, что захочет? Сегодня я точно не дам вам насладиться друг другом!
— И то и другое не нужно!
Женщина достала из-за пазухи изысканный шёлковый платок, вынула печать и поставила оттиск в уголке ткани. Затем спрыгнула со стола, подошла к Водяной Лянсин и, зажав платок между пальцами, протянула ей, гордо задрав подбородок:
— Я выкупаю все тридцать две ночи!
Водяная Лянсин бросила на неё взгляд, резко вырвала платок и опустила глаза. Перед ней засияло золото: на изысканном шёлке вышит золотыми нитями живой феникс, а в правом нижнем углу красовалась только что поставленная печать — крошечный квадратик с четырьмя иероглифами: «Цан Гу Бо Сюэ».
— Думаешь, я дура? Даже если этот платок упал с небес, он не купит у меня те тридцать две ночи, которые я уже продала! — Водяная Лянсин с презрением подбросила платок вверх, выпрямила спину и усмехнулась прямо в глаза сопернице.
— Хм! Видимо, ты не выложилась полностью. Осторожнее — ещё упадёшь с постели от усталости! — сказала женщина и, не дав опомниться, ловким движением распахнула её одежду. На белоснежном плече и ниже проступили лёгкие следы.
Она действовала молниеносно — Водяная Лянсин не успела даже среагировать. Впервые в жизни она почувствовала, что проигрывает в мастерстве.
Ещё с детства отец тренировал её инстинкты — знал, что дочь равнодушна к боевым искусствам, занимается от случая к случаю и никогда всерьёз не увлечётся. Он боялся, что однажды она не сможет защитить себя, но хотя бы сумеет нанести неожиданный удар в критический момент.
А теперь она опозорила отца!
Всё из-за этого мужчины! Если бы не он, она бы не отвлеклась — и эта «лиса» не дотронулась бы до неё даже кончиком пальца.
— Не кори себя. Просто твои силы явно уступают моим! Прошлой ночью было особенно бурно, верно? — «Лиса» многозначительно подмигнула ей.
Водяная Лянсин всегда считала себя наглой и толстокожей — могла выдержать любые насмешки и колкости. Но почему-то сейчас её щёки вспыхнули, и жар растекался по всему телу.
Да, её тело до сих пор ныло. Чтобы перелезть через стену резиденции Анъи-вана, она потратила все силы. Во время боя она этого не замечала, но теперь каждое движение отзывалось болью.
Увидев, что Водяная Лянсин онемела, женщина победоносно улыбнулась и направилась к Сяо Фэнъяо. Обняв его сзади за шею, она что-то прошептала ему на ухо. Он кивал, и они так увлеклись друг другом, что полностью забыли о присутствующей.
В груди Водяной Лянсин поднялась кислая волна ревности.
Чёрт! Какое ей дело до их близости? Прошлой ночью… прошлой ночью она просто не могла поступить иначе — максимум, это была сделка, выгодная обеим сторонам!
Она ведь воспринимала это исключительно как случайную связь! Ну или, в крайнем случае, как урок сексуального просвещения!
Главное — ни в коем случае нельзя принимать это всерьёз!
Она снова перевела взгляд на «лису» — и в тот же миг их глаза встретились. Та бросила на неё вызывающий, торжествующий взгляд. Водяная Лянсин фыркнула и, делая вид, что ей всё равно, задрала голову, разглядывая роскошное убранство Шэнхуагуна, а ногой отстукивала ритм, будто наслаждалась одиночеством.
На самом деле сердце её ныло от ревности — и она ненавидела это чувство всеми фибрами души!
— Сяо-сяо, похоже, кто-то ждёт твоей заботы. Пожалуй, мне пора, — сказала женщина, отпуская Сяо Фэнъяо и поправляя одежду, нарочито громко.
— Мне нужна его забота? Ха-ха… Да это же глупость! Только глупая женщина станет надеяться на милость императора. Я такого слова, как «глупость», не знаю!
Её резкая реакция лишь подтвердила, что она попалась на крючок.
— Госпожа Шуфэй, тогда, может, вы знакомы с выражением «чем больше отрицаешь, тем очевиднее правда»? — Женщина подошла вплотную, легонько хлопнула её по плечу и прошептала так тихо, что слышно было только им двоим. Затем подняла платок с пола и сунула Водяной Лянсин в руки. — Это мой подарок на первую встречу. До новых свиданий!
Подарок? Почему-то ей показалось, что это скорее вызов на бой.
— Всё ещё болит?
Глубокий, бархатистый голос раздался прямо у неё за ухом, заставив Водяную Лянсин покрыться мурашками.
— А тебе какое дело? Сможешь принять боль вместо меня?! — вспыхнула она, вспомнив, как он только что так же шептал на ухо той женщине.
— Заслужила! — бросил Сяо Фэнъяо, но всё же поднял её на руки.
— Куда ты меня несёшь? Опусти! Я пришла, чтобы выяснить с тобой счёт за Люйсюй!
Он нес её в восточный павильон Шэнхуагуна. Его действия были такими неожиданными, что она инстинктивно обхватила его за шею, но тело её выгибалось, как креветка в кипятке, пытаясь вырваться.
Он молчал, шаг за шагом несёт её вперёд, поворачивает за угол, ещё за один…
http://bllate.org/book/9596/869922
Готово:
