Люйсюй уже не хватало сил даже на страх — ужас, бушевавший внутри, едва проступал на лице. Она смотрела, как Цуйлюй смачивает бумагу из коры тутового дерева и прикладывает её к её лицу. Люйсюй хотела из последних сил вырваться, но все попытки были тщетны. «Пусть я умру, — подумала она, — но пусть наложница Юй не знает покоя!»
— Министр Гу, завтра я отправляюсь на охоту в лес. Пусть ваш сын сопровождает императора! — объявил Сяо Фэнъяо, едва вернувшись во дворец и закончив беседу с министром военных дел Гу Цзюем.
Для семьи Гу это была величайшая милость: во дворце есть наложница Вань, в управлении государством — министр военных дел, а теперь даже их единственный сын, не прославившийся никакими подвигами, удостоился чести быть рядом с императором. Такой почести не знал ни один другой род.
— Подданный принимает указ! Да здравствует Ваше Величество десять тысяч раз! — воскликнул Гу Цзюй, падая на колени от радости.
— Ваше Величество, наложница Шу… — в этот момент в зал стремительно вбежал Сяо Сюаньцзы. Увидев коленопреклонённого министра, он замялся, но его лицо выражало крайнюю тревогу.
Сяо Фэнъяо холодно взглянул на него и безмолвным жестом велел Гу Цзюю удалиться.
Уходя, Гу Цзюй настороженно отметил про себя: судя по ледяной маске императора, принцесса из свергнутой династии пока не угрожает положению Вань. Но всё же стоит предупредить её — лучше перестраховаться.
— Что там опять натворила наложница Шу? — спросил Сяо Фэнъяо, неспешно раскрывая доклад и бегло просматривая строки.
— Ваше Величество, наложница Шу взяла топор с императорской кухни и направилась в Фэйсэгун! — доложил Сяо Сюаньцзы, явно имея в виду, что она собирается кого-то рубить.
— Хм, а где это — Фэйсэгун? — всё так же невозмутимо осведомился Сяо Фэнъяо, не отрывая глаз от бумаг.
«Боже мой, государь! Даже если Вы и отрешены от мирских дел, до такой степени забывать нельзя!» — мысленно возопил Сяо Сюаньцзы, чувствуя, как по лбу стекают три крупные капли пота.
— Это резиденция наложницы Юй, Ваше Величество!
— Бах!
Император с силой швырнул доклад на стол, резко вскочил и ледяным голосом приказал:
— Передайте всем: кто остановит наложницу Шу, получит щедрую награду!
* * *
Небо темнело, во дворце уже зажгли фонари, а царский приказ один за другим достигал Фэйсэгуна. Тем временем сама разыскиваемая уже стояла у ворот этого дворца, одной рукой упираясь в бок, другой — держа топор на плече.
— Госпожа, наложница Шу здесь! — задыхаясь, вбежала служанка с докладом.
— Продолжайте наказание! Цуйлюй, пойдём со мной! — наложница Юй метнула злобный взгляд и быстрым шагом вышла встречать гостью.
Люйсюй, на которую уже наклеили один слой бумаги из коры тутового дерева и которая еле дышала, услышала, что её госпожа пришла за ней. Она отчаянно пыталась вдохнуть хоть немного воздуха…
Хозяйка Фэйсэгуна вышла с надменным видом, но Водяная Лянсин лишь лениво скользнула по ней взглядом, автоматически считывая информацию:
Е Йе, дочь Е Чэнкваня, племянница Янь Тайфэй. Девяносто девять человек из ста утверждают, что именно она станет будущей императрицей! Надменна, высокомерна, всех считает ниже себя!
На ней было золотистое облачное платье с вышитыми благородными орхидеями, длинный шлейф жёлтой юбки с древним узором двух бабочек и облаков, а в руках — полупрозрачная шаль из ткани бися, украшенная пионами. Её причёска была высокой и изящной, в волосах сверкала резная диадема с жемчужинами в форме орхидеи, а лицо сияло лунной красотой.
«Хм, даже без такого происхождения вполне годилась бы в наложницы», — отметила про себя Водяная Лянсин.
— Наложница Шу, разве ты не должна кланяться мне при встрече?! — резко окликнула её Е Йе, заметив пристальный взгляд собеседницы. Выйдя, она действительно испугалась: неужели эта женщина, получив всего одну ночь милости, осмелилась явиться с топором в её владения?
— Ах да! Я чуть не забыла — ты старше меня, тебе полагается поклон! — Водяная Лянсин мило улыбнулась, сделала два шага вперёд и внезапно опустила топор с плеча. Громкий удар сотряс ступени, выбив в камне вмятину и заставив Е Йе побледнеть от страха.
— Ты… что ты хочешь сделать?!
— Поклониться же! — невинно пожала плечами Водяная Лянсин, взмахнула топором, и Е Йе в ужасе начала пятиться назад — так быстро, что споткнулась и упала.
— Наложница Шу! Ты слишком дерзка! Как ты смеешь устраивать беспорядки в моих покоях?! — закричала она, поднимаясь с помощью Цуйлюй, вне себя от ярости.
— Ой! Мне просто стало скучно. Хотела помочь императорской кухне наколоть дров, но их дрова мне не понравились. Говорят, у тебя здесь полно негодного хлама — решила помочь разобраться!
— Ты…
— Не благодари! Это же пустяки! — не давая Е Йе договорить, Водяная Лянсин взмахнула топором — цветы в кадке у ступеней осыпались лепестками. Затем она решительно шагнула вперёд и ещё одним взмахом провела лезвием прямо над головой Е Йе, вонзив его в красную резную колонну позади. После чего, даже не взглянув на женщину, побелевшую от ужаса, гордо вошла в зал.
— Да она совсем с ума сошла! Стража!.. — закричала Е Йе, никогда ещё не встречавшая столь наглой и развязной особой.
Внутри Водяная Лянсин рубила всё подряд: стулья, столы, вазы — всё летело в щепки. Её движения были быстры, точны и безжалостны; за ней оставался лишь хаос.
— Этот стул отлично пойдёт на растопку, а из этого стола выйдет отличная пароварка для лангустов… А эта ваза…
— Эта ваза подарена мне лично Янь Тайфэй! Если ты посмеешь её тронуть, тебе несдобровать! — закричала Е Йе.
Треск!
Не успела она договорить, как топор Водяной Лянсин уже опустился на вазу. Та разлетелась на осколки. Водяная Лянсин обернулась, нахмурилась и, прикусив кулачок, с невинным видом произнесла:
— Сестричка, это всё твоя вина! Зачем так громко кричать, испугала меня!
И для пущего эффекта даже топнула ногой.
Е Йе чуть не лишилась чувств от злости. Как могла эта женщина, ещё вчера робкая и застенчивая, сегодня превратиться в такую нахалку?!
— Госпожа, плохо! Она направляется в потайную комнату! — тихо вскрикнула Цуйлюй, поддерживая дрожащую хозяйку.
В этот момент уже подоспела стража. Е Йе немедленно приказала:
— Быстро! Схватите эту безумную женщину! Живой или мёртвой — неважно!
Пятеро стражников готовы были броситься внутрь, но вдруг…
* * *
Пятеро стражников уже готовы были выполнить приказ, но вдруг…
— Прибыл Его Величество!
Государь?
Е Йе остолбенела. Он никогда не ступал в её Фэйсэгун! Почему именно сейчас? Тем не менее, она поспешила привести себя в порядок и спустилась по ступеням встречать его.
— Подданные кланяются Его Величеству! Да здравствует император десять тысяч раз!
— Встаньте! — Сяо Фэнъяо, прибывший в спешке, окинул взглядом весь двор, усеянный обломками. «Эта женщина, — подумал он, — за такое короткое время уже наделала столько бед! Если бы я опоздал ещё на миг, неизвестно, чем бы всё кончилось».
— Ваше Величество, Вы так давно не навещали меня… — Е Йе осмелилась взять его под руку и томно заговорила.
«Он вообще никогда не был здесь!» — мысленно фыркнул Сяо Сюаньцзы. После того как два года назад государь взял в наложницы принцессу из свергнутой династии, а затем принял дочерей знатных вельмож, он ни разу не переступал порог ни одного женского покоя, никому не даровал ночлега и даже не запомнил, кто где живёт. Зелёные таблички с именами наложниц были для него пустым звуком.
Сяо Фэнъяо холодно взглянул на женщину, притворяющуюся кокетливой. Хотя на ней было лишь лёгкое косметическое покрытие, запах духов вызвал у него лёгкое раздражение.
Он никогда не бывал в Фэйсэгуне, но знал о ней достаточно: на всех банкетах и в императорском саду она то и дело устраивала «случайные» встречи, явно преследуя свои цели. Хитра и расчётлива.
— А-а-а!!
Из зала вдруг вырвались несколько служанок, лица которых выражали ужас, будто за ними гнался зверь. Все повернули головы и увидели: Водяная Лянсин, с топором в руке и с поверженной жертвой за спиной, величественно выходит наружу.
— Этот топор я специально наточила по дороге, но ещё не проверила, насколько он острый, — сказала она, заметив, что стража обнажает мечи. Топор взлетел в воздух, она ловко поймала его и, направив на воинов, насмешливо ухмыльнулась, будто владела всем миром.
— Наложница Шу, прекрати немедленно! — резко приказал Сяо Фэнъяо, чувствуя, как в груди снова шевелится давно уснувшее сердце. Её лицо было спокойно, но на виске пульсировала жилка, а в глазах читалась готовность сражаться до конца.
Эта женщина ради того, что ей дорого, готова отдать жизнь. А то, что её не волнует, она превращает в игру.
— Ты же всё видишь, — Водяная Лянсин бросила взгляд на Люйсюй за спиной и, обращаясь к нему, обаятельно улыбнулась. — Моя Люйсюй стала чьей-то лабораторной крысой. Как ты считаешь, что с этим делать?
Затем она использовала топор как зеркало, чтобы поправить чёлку, совершенно не испытывая страха.
Слово «моя» глубоко ударило Сяо Фэнъяо в самое сердце. Только сейчас он понял, что это самые прекрасные слова на свете.
Ледяной взгляд императора упал на стоящую рядом женщину. Е Йе почувствовала себя виноватой и, дрожа, опустила руку. Под этим пронзительным взглядом она словно обнажилась перед всем миром и, трепеща, упала на колени.
— Ваше Величество, эта служанка помогала наложнице Шу тайно встречаться с мужчиной за пределами дворца. Я, временно управляющая гаремом, действовала строго по закону. Прошу расследовать это дело!
— Встречалась с мужчиной?
Эту фразу произнесли одновременно двое: один — нахмурившись, другой — с живым интересом…
* * *
Сяо Фэнъяо бросил на неё ледяной взгляд, велел страже отступить и послал Сяо Сюаньцзы увести Люйсюй.
Когда опасность миновала, Водяная Лянсин небрежно швырнула топор, потёрла плечо и, подняв бровь, игриво улыбнулась императору:
— Государь, а если кто-то без спроса целует человека, это тоже считается тайной встречей?
— Конечно считается! Ты, бесстыдница, не допустишь разврата в гареме! — не дожидаясь ответа государя, выпалила Е Йе.
— Кхм-кхм… — Водяная Лянсин не удержалась от смеха, подошла ближе и, намеренно приблизившись к мужчине, с вызовом спросила: — А какова будет участь того самого мужчины, с которым я тайно встречалась?
— Ха! Сама на краю гибели, а ещё заботишься о своём любовнике! Поистине бесстыдна! Его семью обязательно казнят и конфискуют имущество! — с негодованием заявила Е Йе.
— Любовник? Мне нравится это звание! А тебе, государь? — Водяная Лянсин с улыбкой посмотрела на мужчину, чьё лицо становилось всё мрачнее.
— Наложница Юй, — холодно произнёс Сяо Фэнъяо, — я слышал, что твоё воспитание безупречно. Почему же сегодня ты так часто позволяешь себе грубые слова?
— Ваше Величество, я… я просто вышла из себя из-за наложницы Шу! Как может наложница императора вести себя столь недостойно? Прошу приказать схватить того мужчину и допросить — тогда всё выяснится!
— И кто же этот мужчина? — голос императора становился всё ледянее.
— Это Анъи-ван! Я лично слышала, как она сказала, что едет за пределы дворца встречаться с ним!
— Хорошо. Стража!
Услышав, что государь зовёт стражу, Е Йе обрадовалась, думая, что план удался. Но она и представить не могла, что последует дальше…
— Наложница Юй, — объявил Сяо Фэнъяо, — за применение пыток и за клевету на императора с сегодняшнего дня отправляется в Холодный дворец!
— Ваше Величество?! — Е Йе не могла поверить своим ушам. Она смотрела на него, стоявшего так близко, но холодного, как лёд. Когда же она оклеветала его?
— Ах, сестричка, — Водяная Лянсин хлопнула себя по лбу, будто только что вспомнив, — кажется, я забыла тебе сказать: тот самый «любовник» — это и есть государь!
И, наклонившись к ней, добавила шёпотом:
— Не знаешь, как он бушует во время наших тайных встреч!
«Пусть в Холодном дворце сгорит от злости!»
Сяо Фэнъяо, отлично слышавший эти слова, почернел лицом. В голове сам собой возник образ, как он, охваченный страстью, овладевает этой женщиной… Внизу живота зашевелилось желание.
«Да, эта женщина… поистине бесстыдна! Но… мне нравится!»
* * *
Резиденция Анъи-вана была погружена в тишину.
— Господин, из дворца прислали приглашение. Государь завтра отправляется на охоту и просит вас присоединиться, — сообщил управляющий Цзин Мо, входя в спальню. Ему было около двадцати пяти; он выглядел хрупким, как учёный, с тонкими чертами лица и интеллигентной внешностью.
http://bllate.org/book/9596/869912
Готово:
