Сун Цзыцзин:
— Тогда императору пора отправляться. У меня в павильоне ещё дела — откланяюсь.
Она была в смятении и лишь хотела поскорее удалиться.
— Хм, — кивнул Хань Чэнь и, обращаясь к Ханьцзюань, державшей зонт рядом, добавил: — Позаботься о своей госпоже.
***
Гуйфэй Жу стояла на каменной дорожке, ведущей к павильону Минъян, и долго не двигалась с места. Она ждала, пока император отпустит руку Сун Цзыцзин, пока оба не разойдутся в разные стороны, и лишь тогда отвела взгляд.
Таосян подошла ближе с зонтом и тихо произнесла:
— Госпожа…
Гуйфэй Жу очнулась от задумчивости. Когда-то император тоже обращался с ней так нежно. Но всё изменилось после того, как она потеряла долгожданного ребёнка, а её родная сестра попала в холодный дворец за покушение на ваньи Шу.
Вспомнив о ваньи Шу, в глазах гуйфэй мелькнула злоба и безумие.
Раз уж ваньи Шу лишила её ребёнка, пусть и сама испытает боль утраты.
Мысль уже начала зреть в её голове.
— Пойдём, — сказала она, опершись на руку Таосян, и больше не стала смотреть на эту бесконечную, хоть и кажущуюся конечной, императорскую дорогу. Развернувшись, она неторопливо зашагала обратно, покачиваясь при каждом шаге.
***
Ночью Сун Цзыцзин подстригла фитиль свечи, чтобы пламя горело ярче. Рядом со свечником стояла серебряная круглая шкатулка — в ней лежали ароматические мази с фруктовым запахом, которые она сама изготовила несколько дней назад для благовоний одежды.
С детства она не любила слишком насыщенные ароматы, а в лавках не находилось ничего подходящего, поэтому ей пришлось делать всё самой.
Открыв первую баночку, она увидела оранжево-красную мазь. Поднеся её к носу, ощутила лёгкий цитрусовый аромат. Довольно кивнув, она положила одну баночку в шкаф, а остальные убрала в туалетный ларец — на будущее.
Чун Жо вошла в комнату — этой ночью дежурила она.
— Малая госпожа, сегодня император выбрал нефритовую табличку гуйфэй Жу.
Руки Сун Цзыцзин замерли на мгновение, но через некоторое время она спокойно ответила:
— Императору пора навещать и другие покои.
Гуйфэй Жу, конечно, была красавицей, но в дни своего расцвета вела себя вызывающе, из-за чего многим не нравилась.
— Ладно, гаси свет, пора спать.
Сун Цзыцзин чувствовала усталость с тех пор, как вернулась из павильона Минъян. Разувшись с помощью Чун Жо, она забралась под одеяло. В темноте её глаза были широко раскрыты — уснуть никак не получалось.
***
Тем временем Хань Чэнь, немного отдышавшись, лежал на подушке.
Гуйфэй Жу повернулась к нему и, обнимая за плечи, томно прошептала:
— Император не может уснуть?
— Как мне уснуть, когда рядом такая прекрасная наложница? — усмехнулся Хань Чэнь, явно поддразнивая её.
Щёки гуйфэй покраснели от смущения.
— Император такой злой! — игриво стукнула она его кулачком.
Хань Чэнь ещё немного пошутил, затем отстранился от её объятий и закрыл глаза.
Он привык к лёгкому фруктовому аромату Сун Цзыцзин, а эти насыщенные духи казались ему сейчас удушающими и невыносимыми.
Гуйфэй Жу смотрела на затылок императора. Её рука, зависшая в воздухе, медленно опустилась. Она долго лежала в растерянности, а потом, полная обиды, уснула.
В последующие дни Хань Чэнь не посещал павильон Юйчжу, но после нескольких ночей, проведённых среди удушливых ароматов, он просто не выдержал.
Однажды вечером, как только Фан Дэлинь принёс поднос с табличками, император даже не взглянул на них и прямо сказал:
— В павильон Юйчжу.
Однако отправился он туда лишь глубокой ночью, почти в час Забоя. Сидя в паланкине, он издалека заметил фигуру у входа. На этот раз это была не служанка Чун Жо, а та самая женщина, о которой он думал последние дни.
Сун Цзыцзин держала в руке фонарь. Тёплый жёлтый свет мягко окутывал её, делая образ особенно спокойным и умиротворённым. Она молча ждала того, кто обещал прийти.
Паланкин плавно остановился. Хань Чэнь не спешил выходить, склонив голову, он смотрел на неё, а она — на него. Осенний ветерок ещё нес в себе остатки летнего тепла, трепля пряди волос у её ушей и наполняя воздух бесконечной нежностью.
Тёплый свет фонаря позволил ему разглядеть в её глазах ту привязанность, которой раньше никогда не было.
Сегодня Сун Цзыцзин не нанесла ни капли косметики, лишь на переносице едва наметила цветок сливы. Её светлый широкий халат с высоким поясом удивительно гармонировал с лунным светом этой ночи.
Взглянув на причёску, он заметил, что её чёрные как смоль волосы собраны всего одной шпилькой — из прозрачного стекла в форме сливы, мерцающей в свете свечей. Всё в ней было необычайно изящно и соблазнительно.
За несколько дней разлуки Хань Чэнь почувствовал, что она ещё больше похудела — казалось, даже лёгкий ветерок мог её опрокинуть.
Его брови слегка дрогнули, когда он увидел, как эта нежная женщина кланяется ему. Он быстро вышел из паланкина и, не дав ей закончить поклон, взял её руку — мягкую, словно нежные лепестки.
— Я же говорил: когда нас двое, не нужно этих пустых церемоний.
Её ладонь была прохладной. Он притянул её к себе.
— Почему решила ждать меня у двери?
Поворачивая голову, он невзначай, но будто нарочно, коснулся своим подбородком её лба. Она почувствовала, как его пальцы нежно поглаживают её руку. Хотя обычно у тех, кто много занимается верховой ездой и стрельбой из лука, на ладонях остаются мозоли, у него их не было.
Сун Цзыцзин подняла голову и радостно улыбнулась:
— Сидеть в комнате всё равно что сидеть. Лучше выйти и подождать императора — чтобы у вас было чувство, будто вы возвращаетесь домой.
Ли Фуцай, следовавший сзади, опустил голову ещё ниже. Ему хотелось найти что-нибудь, чтобы заткнуть уши. По всем правилам, ваньи Сянь — всего лишь наложница, как она осмелилась называть свой маленький павильон «домом»?
Но раз император не возражал, ему, слуге, и подавно нечего было говорить. Он сделал вид, что ничего не услышал.
Взгляд Хань Чэня потемнел. Он медленно обдумывал слово «дом». Никто никогда не говорил ему этого слова. Ведь весь императорский дворец был его домом, а все эти павильоны — лишь его части. А теперь, услышав это слово, он вдруг понял: чем больше дом, тем сильнее в нём одиночество.
Он крепче обнял её за талию.
— Сейчас уже прохладно, — мягко сказал он. — Не нужно специально выходить. Жди меня в тёплой комнате.
— Да, господин, — тихо ответила Сун Цзыцзин.
Не дав ей договорить, он взял у неё фонарь и повёл внутрь. Её рука в его ладони была мягкой, тёплой и идеально подходила по размеру. Через оконную бумагу он увидел свет в комнате и, войдя, обнаружил, что внутри так ярко, будто день.
— Почему ночью так много свечей? — спросил он.
— Мои рисунки не очень хороши, — ответила она, — решила потренироваться. Велела Чун Жо зажечь побольше света.
Сун Цзыцзин была далека от совершенства в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи — можно сказать, во всём этом она была беспомощна. Сегодня ей вдруг захотелось попробовать рисовать.
Она отпустила руку императора и подошла к столу, чтобы спрятать свой, по её мнению, ужасный рисунок. Но в этот момент Хань Чэнь успел схватить его.
Развернув свиток, он провёл рукой по подбородку, и в уголках его глаз заиграла улыбка:
— Аюань, твой рисунок… очень мил и трогателен.
Услышав это, Сун Цзыцзин смутилась и потянулась за свитком, но Хань Чэнь высоко поднял руку, и как бы она ни старалась, достать не могла.
На рисунке был изображён малыш, немного похожий на принца Кэ — такой же пухленький и милый, ползущий по полу и усердно учась ползать. Посреди лба у него была красная точка, отчего он казался ещё более обаятельным.
Не сумев отобрать рисунок, Сун Цзыцзин надула губы и встала в стороне, явно обижаясь.
Хань Чэнь аккуратно разложил свиток на столе, придавил углы и взял кисть. Его рука уверенно вывела ряд иероглифов справа от рисунка.
Сун Цзыцзин подошла ближе и покраснела.
Это была строка из поэзии, не относящаяся к изображённому малышу, но описывающая красоту женщины:
«Статна, величава, чиста и искренна,
Кожа нежна, черты лица гармоничны».
Не дав ей опомниться, Хань Чэнь уже свернул свиток, перевязал его красной лентой и, выйдя из комнаты, передал Ли Фуцаю с приказом завтра отнести в Дворец Шанъюань.
Вернувшись, он нежно отвёл прядь волос с её лица и большим пальцем коснулся румянца на щеке:
— Ты прекрасна без всякой косметики.
Он видел множество наложниц, густо намазанных косметикой ради того, чтобы он хотя бы взглянул на них. А сейчас перед ним была чистая, как утренняя роса, красавица — и сердце его забилось сильнее обычного.
Она тихо простонала:
— Господин…
Его кадык дрогнул. Взяв её за руку, он повёл к ложу.
Занавеси за ними опустились одна за другой, скрывая всю ту красоту и страсть.
***
После всего Хань Чэнь отнёс её в ванну. Тёплая вода стекала по её плечах, даря невыразимое блаженство. Она и так была измучена до предела, а теперь, в этой влажной теплоте, сон стал накатывать ещё сильнее.
Вернувшись в постель, Сун Цзыцзин прижалась к его плечу, зевнула и, прищурившись, уже готова была заснуть.
Вдруг Хань Чэнь спросил:
— Я заметил, ты не очень расположена к принцу Кэ. Тебе нравятся дети?
— Мм… — пробормотала она сквозь сон. — Этот ребёнок милый, кто бы его ни видел — все любят. Я не исключение.
— Аюань, хочешь ли ты своего ребёнка? — Хань Чэнь повернулся к ней и крепко обнял, вдыхая лёгкий цветочный аромат её волос.
Он с волнением ждал ответа и уже начал представлять, на кого будет похож их ребёнок.
Сознание Сун Цзыцзин уже помутилось. Она причмокнула губами:
— Я сама ещё ребёнок…
Она хотела своего ребёнка, но пока не чувствовала в себе сил защитить его.
Император, кажется, что-то ещё сказал, но она уже ничего не слышала — усталость полностью овладела ею.
На следующий день её разбудил шум дождя. Открыв сонные глаза, она увидела, что Хань Чэнь уже одет, а волосы его аккуратно собраны золотой шпилькой с резьбой по дракону.
— Проснулась? — спросил он, как раз в тот момент, когда служанки завязывали ему пояс.
Сун Цзыцзин ещё не до конца проснулась. Она лежала на подушке и молча смотрела на полного энергии императора. Ей было непонятно: ведь усилия прилагал он, почему же именно она вымотана до полусмерти?
Таз с водой для умывания вынесли, но шум воды не прекращался.
— Господин, идёт дождь? — спросила она, повернувшись.
— Да, — ответил Хань Чэнь, садясь на край кровати и поправляя рукава. Он нежно погладил её волосы. — Ещё рано, можешь поспать ещё немного.
Вспомнив, что скоро нужно идти в павильон Фэнъян на утреннее приветствие, она не стала медлить и легла на спину, глядя, как император собирается уходить:
— Дороги скользкие от дождя, будьте осторожны.
— Хорошо.
Увидев, что скоро пора на утреннюю аудиенцию, Хань Чэнь не стал задерживаться и вышел.
Как раз в этот момент навстречу ему вышла няня с подносом, на котором стояла чаша с отваром.
— Ваньи уже идёт на поправку, — сказал император, отмахнувшись. — Больше не нужно приносить это.
— Да, господин, — низко поклонилась няня и ушла с подносом.
Ли Фуцай молча следовал за императором, внимательно наблюдая за каждым его движением.
— Ли Фуцай, — произнёс Хань Чэнь, — объяви: без моего особого указа больше ни в один из павильонов не следует ежедневно доставлять укрепляющие отвары.
Изначально он хотел отменить защитные меры только для Сун Цзыцзин, но потом подумал: если сделать исключение лишь для одной, это вызовет зависть и станет для неё опасным. Лучше отменить для всех — тогда никто ничего не заподозрит. Главное — реже посещать другие покои.
— Слушаюсь, — ответил Ли Фуцай.
Когда император сел в паланкин, Ли Фуцай замедлил шаг и обернулся. Он посмотрел на вывеску над воротами: «Павильон Юйчжу». Эти четыре иероглифа словно чары, околдовавшие сердце императора.
Он действительно недооценил эту госпожу. Император никогда не позволял женщинам во дворце рожать детей — противозачаточные отвары давали годами. А эта наложница, совсем недавно пришедшая во дворец, уже смогла изменить его решение и отменить эти вредные для здоровья снадобья. Даже ваньи Шу в дни своего величайшего фавора не добилась такого.
***
Перед зеркалом Сун Цзыцзин сняла лишние шпильки. Она и правда не понимала, почему Чун Жо считает, что чем больше украшений, тем лучше? Та постоянно втыкала их целыми пригоршнями в её причёску, отчего голова становилась тяжёлой и болезненной.
Нарисовав тонкие брови, она выбрала неяркое платье — скромное, но не затерявшееся в толпе. Главное — не привлекать внимания. А то вдруг кто-то обратит на неё взгляд и сделает мишенью.
Войдя в павильон Фэнъян, она увидела императрицу, восседающую на главном месте. Вся её осанка излучала величие, а выражение лица — безупречную добродетель, хотя и казалось немного надменным.
Присутствующие женщины почти не отреагировали на её появление — император в этом месяце навещал многие покои, так что Сун Цзыцзин не выглядела особенно любимой и не вызывала зависти.
Женщины вяло беседовали между собой, как вдруг снаружи раздался голос евнуха:
— Гуйфэй Жу прибыла!
Все глаза устремились к двери. Вскоре вошла красавица, и поначалу её даже не узнали. Гуйфэй Жу уже перевалило за двадцать, но сегодня она была одета в нежно-розовое платье, её стан был изящен, а в глазах — высокомерие, будто она никого не замечала вокруг.
Сейчас гуйфэй Жу была совсем не похожа на прежнюю наложницу Жу. Кроме неизменного высокомерия, всё в ней — одежда, причёска, макияж — говорило о том, что она стала куда тщательнее следить за собой.
Сун Цзыцзин сделала глоток ароматного чая и слегка улыбнулась.
Действительно, ничто так не преображает женщину, как императорская милость.
http://bllate.org/book/9595/869868
Готово:
