Краем глаза Цзинь Юй заметила, что Цао Чэн сидит напротив неё. Он молчал — и она тоже не спешила задавать вопросы. В углах каюты стояли сосуды со льдом, а сквозняк делал воздух особенно свежим и приятным.
Подошедшая служанка принялась заваривать чай. Цзинь Юй бросила взгляд: техника была неплохой, хотя оставалось неясным, принадлежала ли девушка самому Цао Чэну или же была прислугой с этой лодки.
— Твой любимый чай. Я специально его раздобыл, — сказал Цао Чэн, глядя на эту живую картину, и немного успокоился.
— В это время года я не пью горячий чай, — спокойно ответила Цзинь Юй.
Цао Чэн опешил. Правда? Он попытался вспомнить, но в памяти не оказалось ничего подобного. Он знал лишь, что она любит именно этот сорт чая и предпочитает заваривать его сама, но совершенно не помнил, что летом она вообще не пьёт горячее.
Служанка взглянула на Цао Чэна и тут же налила Цзинь Юй прохладный чай, поставив чашку перед ней.
Цао Чэн смотрел на неё с немым вопросом: мол, вот и холодный чай есть.
Цзинь Юй так и не протянула руку. Она не собиралась нарочно задевать его самолюбие — просто не чувствовала жажды.
Цао Чэн нахмурился и махнул рукой, давая служанке знак уйти.
— Ну тогда съешь немного фруктов. Я помню, ты любишь персики, — сказал он, вставая и подвигая к ней блюдо с персиками.
В этот момент лодка плавно отошла от берега.
Цзинь Юй посмотрела на него и почувствовала, как внутри всё сжимается от раздражения. Ей стало некомфортно. Внезапно терпение иссякло — продолжать сидеть здесь с ним казалось теперь настоящей пыткой.
Она вдруг захотела уйти. Прямо сейчас. Хотела отправиться к другому человеку и посмотреть, как тот удит рыбу.
— Ты пригласил меня сюда… неужели просто покататься по озеру? — спросила она, глядя в окно и не находя там того, кого искала.
— Какие у тебя отношения с тем человеком? Не из-за него ли ты тогда отказалась остаться? — В каюте больше никого не было, и вопросов у Цао Чэна накопилось много. Но, вырвавшись наружу, первым оказался именно этот.
— Какая скука, — рассмеялась Цзинь Юй, глядя на мужчину напротив. — Я думала, тебе важнее мои отношения с той Лу Юйхуань?
— Ты ещё осмеливаешься упоминать ту убийцу? — Цао Чэн, увидев её насмешливую улыбку, почувствовал себя оскорблённым и повысил голос.
— Почему бы и нет? Сейчас я ношу фамилию Чэн, — медленно, будто опасаясь, что он не расслышит, проговорила Цзинь Юй.
— Ты… Ты не боишься, что я подам донос властям? — спросил Цао Чэн, глядя на женщину, которая когда-то делила с ним ложе, но теперь казалась ему совершенно чужой.
— Конечно, не боюсь. Иначе разве я приехала бы в столицу? Кстати, забыла поздравить вас, господин Цао, чиновник третьего ранга, — с улыбкой сказала Цзинь Юй.
— Ты… Ты понимаешь, что стоит мне сказать всего одно слово — и у тебя будут неприятности! Да и тот человек от них не уйдёт. А ещё твой отец в Юаньчэне… Разве всё это тебе безразлично? — Цао Чэн не выдержал. Её спокойствие и выражение лица сводили его с ума. Он ведь столько часов обдумывал, что скажет при встрече, каким тоном заговорит, какое выберет поведение…
А теперь всё рухнуло. Всё, что он планировал, было разрушено её несколькими фразами. Он уже не мог сохранять внешнюю учтивость и чувствовал, как сам становится жалким.
— Похоже, всё именно так, — задумчиво произнесла Цзинь Юй.
Цао Чэн фыркнул про себя: «Наконец-то поняла?»
— Благодарю за напоминание, господин Цао. Но вы кое-что упустили: если нам будет плохо, вам тоже не поздоровится. Вы об этом, видимо, не подумали? — спокойно ответила она.
— Мне? Как это «мне»? Я чиновник третьего ранга при императорском дворе! Мы с тобой давно в разводе по обоюдному согласию — какое отношение ко всему этому имею я? — Цао Чэн выпрямился, стараясь говорить уверенно, но его тело выдавало: он нервничал.
— Есть связь или нет — решать не тебе, — сказала Цзинь Юй, глядя на эту фальшивую маску. Ей вдруг захотелось поиграть с ним. Неужели Цао Чэн настолько наивен?
Правда, его наивность совсем не такая, как у другого человека. У того — милая, а у этого… Цзинь Юй даже не знала, как описать.
Как такой человек вообще стал чиновником третьего ранга? И что с того? С таким характером и таким умом… Эх!
— Что ты имеешь в виду? — спросил Цао Чэн после долгой паузы, начав кое-что понимать, но не веря своим догадкам.
— То, что ты думаешь, и есть правда, — ответила Цзинь Юй, больше не торопясь уходить. Теперь, когда лодка вышла на середину озера, она могла видеть через окно за спиной Цао Чэна другую лодку, которая следовала за ними на небольшом расстоянии. На ней, надев широкополую шляпу и держа в руках удочку, безмятежно сидел тот самый человек.
— Ты хочешь оклеветать меня? — Цао Чэн всё ещё отказывался верить. Неужели она способна на такое?
Он не знал, что теперь она именно такая! Она больше не та благородная, воспитанная дочь чиновника из богатого дома. Она уже не та жена, которую он когда-то знал.
— Не стоит так грубо выражаться. Разве это клевета? Ты ведь прекрасно знаешь, что я никак не связана с убийством в столице. Но всё равно использовал это, чтобы запугать меня. Так почему же тебе можно, а мне — нет, господин Цао? — с улыбкой спросила Цзинь Юй.
Грудь Цао Чэна вздымалась от ярости. Он едва не задыхался. Сегодня он хотел спокойно поговорить с ней, убедить прекратить всё это, найти для неё уютное место и временно устроить. А потом, когда он окрепнет в столице, постепенно «научить» её, что бывает с теми, кто предаёт его.
Но теперь он был в отчаянии. Такая, как сейчас, она никогда не послушает его. Чтобы удержать её рядом, придётся применить силу.
— Мы всё-таки были мужем и женой. Неужели нельзя поговорить по-хорошему? — сменил тон Цао Чэн, решив, что стоит ещё немного потерпеть.
Цзинь Юй нашла это смешным и не ответила. Она просто смотрела — точнее, смотрела мимо него, на того человека на другой лодке.
Цао Чэн наконец почувствовал странность в её взгляде и обернулся. Его кулаки снова сжались.
— Ты, женщина, уже в разводе по обоюдному согласию… Думаешь, он искренен с тобой? Даже если сейчас так и есть, разве это навсегда? Или ты сама согласна на бесчестие и не ценишь своего положения? Из уважения к нашему прошлому советую тебе: не строй воздушных замков! — с яростью и насмешкой бросил он, повернувшись обратно.
Такие слова должны были разозлить Цзинь Юй, вызвать гнев. Сам Цао Чэн, произнеся их, даже немного пожалел — слишком грубо получилось.
Но он не испытывал раскаяния — просто чувствовал, что потерял лицо.
Поэтому он ждал: ждал её вспышки, ждал слёз стыда, даже думал — а вдруг она бросится в озеро от отчаяния?
Они смотрели друг на друга. Ничего из ожидаемого не случилось. Наоборот — она вдруг рассмеялась.
Прикрыв рот платком, сначала тихо, потом всё громче и громче, пока золотые подвески на её причёске не начали дрожать от смеха.
«Наверное, она сошла с ума от моих слов, — подумал Цао Чэн, хмурясь. — Лучше так. Тогда он её точно не захочет. А я всё равно буду содержать её».
У Цзинь Юй от смеха на глазах выступили слёзы. Все его действия с тех пор, как они встретились в столице, ясно показывали: он не может смириться.
Ему невыносимо видеть, как она живёт в довольстве. Он не выносит мысли, что она с другим мужчиной. Иначе зачем так настойчиво преследовать её? Зачем терять самообладание? То он говорит о прошлом как о муже и жене, то называет её «женщиной в разводе»?
Теперь Цзинь Юй окончательно поняла его намерения. Ведь именно он довёл их отношения до такого состояния. Где же его раскаяние? В нём осталась лишь эгоистичная жестокость.
Она смеялась над тем, что его мастерство всё же оказалось слабым — достаточно было немного поддеть, и он сразу потерял контроль. И смеялась над собой: как она раньше не замечала этой стороны в нём?
Тогда, после свадьбы, она искренне верила, что проживёт с ним всю жизнь.
Её насмешливый взгляд заставил Цао Чэна почувствовать неловкость. Ему казалось, будто она видит самые потаённые уголки его души.
— Ты… Ты сошла с ума? — с трудом выдавил он, стараясь сохранить хладнокровие.
Цзинь Юй перестала смеяться и вытерла уголки глаз платком.
— Раз господин Цао считает меня сумасшедшей, значит, вам, вероятно, не захочется больше разговаривать с безумной. Тогда мне пора идти, — сказала она.
— Ты… Ты правда можешь так легко отказаться от меня? От всего, что было между нами? Ты действительно больше не хочешь иметь со мной ничего общего? — Цао Чэн не выдержал. Её отношение выводило его из себя.
— Муж и жена? Что это вообще такое? Ты ведь даже собственного ребёнка не ценишь — так что же значат для тебя «муж и жена»? А чувство? Спроси своё сердце: есть ли оно у тебя?
Ты чиновник третьего ранга — и что с того? Ты всего лишь марионетка в руках своей матери! И я советую тебе: спокойно отправляйся на новое место службы и перестань обманывать самого себя, — холодно сказала Цзинь Юй и направилась к выходу.
Разорвать связи? Раньше Цзинь Юй действительно не хотела больше иметь с ним ничего общего. Но с тех пор, как узнала, что его новая жена беременна, это стало невозможным.
Её ребёнок не должен был стать пешкой и погибнуть зря. Она обязана была добиться справедливости. Как можно было позволить ему и его матери, считающей, что всё под её контролем, отделаться так легко?
Выйдя из каюты, она сразу увидела того, кто удил рыбу неподалёку. Он уже смотрел в её сторону и даже помахал рукой, крикнув:
— Госпожа Чэн, не желаете присоединиться?
Цзинь Юй вспомнила слова Цао Чэна и решила: что бы ни случилось в будущем, сегодня она покажет ему, как свободно и независимо живёт «женщина в разводе по обоюдному согласию».
— Вы хотите, чтобы я плыла к вам? — крикнула она в ответ. Расстояние было слишком велико, чтобы перепрыгнуть даже с её лёгкими шагами. Её тон и интонация были таковы, что любой, услышавший их, подумал бы, будто они флиртуют.
Едва она договорила, как лодка напротив начала медленно приближаться.
Когда между судами осталось два-три метра, Сюй Вэньжуй снял шляпу, собрался и одним прыжком перелетел на её лодку, приземлившись рядом.
— Уже закончили разговор? А я ещё ни одной рыбы не поймал, — сказал он.
— Когда люди не находят общего языка, и полслова — уже лишнее. Разве вы не слышали такой поговорки? — ответила Цзинь Юй, восхищённая его ловким прыжком. Она уже догадалась: он собирается увести её к себе?
— Я помню другую: «С другом чашу — хоть тысячу раз». Давайте поймаем рыбу, пусть повар приготовит, и проверим, сколько кубков осилим, — сказал Сюй Вэньжуй. На самом деле он вовсе не собирался ловить рыбу — всё это время он следил за их лодкой, готовый вмешаться при малейшем намёке на неладное.
Услышав, что разговор с чиновником Цао закончился так быстро, он без раздумий перепрыгнул сюда. А теперь, услышав её слова о том, что они «не нашли общего языка», почувствовал невероятное облегчение.
— Тогда пойдёмте. Раз вы наняли лодку, грех не покружить по озеру подольше. Было бы жаль тратить деньги зря, — с улыбкой сказала Цзинь Юй, явно желая поскорее перебраться к нему.
— Конечно, — ответил Сюй Вэньжуй. Он уже собирался обхватить её за талию и перенести, но, заметив мрачное лицо вышедшего из каюты чиновника Цао, изменил план.
— Простите за дерзость, — тихо сказал он Цзинь Юй, поднял её на руки, оттолкнулся ногой от борта и одним прыжком вернулся на свою лодку.
http://bllate.org/book/9593/869663
Готово:
