Су Шили тогда ещё сказал жене:
— Как только найдём те две жемчужины, сразу же тайком бросим их в болото. Хотят свершить великие дела? Не ожидал я, что у отца такие амбиции! Нельзя допустить, чтобы они добились своего.
Если по-настоящему заботиться о роде Су, надо спокойно оставаться маркизом Аньнином — только так можно обеспечить безопасность всего рода. И прежний император, и нынешний государь не обижали семью Су. Даже если бы и обижали, разве это повод затевать великие дела?
Цяо’эр считала, что смерть мужа, скорее всего, связана именно с теми двумя жемчужинами. Она ни за что не верила, будто её муж мог вступить в какие-то недостойные отношения с наложницей старшего брата.
Ведь, по её словам, Су Шили никогда не был человеком, склонным к разврату. После свадьбы он даже не помышлял о том, чтобы взять наложницу. Несколько лет брака прошли, прежде чем у них родился сын. Сама Цяо’эр уговаривала его завести наложницу, но он твёрдо отказывался.
Обычно он ходил только к прежнему маркизу выразить почтение и никогда не заходил в покои старшей ветви семьи — как же мог он вступить в связь с госпожой Лу?
В тот день, когда всё случилось, у Цяо’эр всё утро дёргалось веко, и сердце было неспокойно. Она специально напомнила мужу быть осторожным на улице и не ввязываться в словесные стычки.
Кто бы мог подумать, что с ним ничего не случится в городе, но к ночи он будет жестоко убит в саду за домом старшей ветви! После происшествия, когда чиновники из суда допрашивали слуг, одна служанка заявила, будто видела, как третий господин и госпожа Лу спорили в саду. Она испугалась и не осмелилась подойти ближе, поэтому не расслышала, о чём именно шёл спор.
Тут же другая служанка, дрожа от страха, добавила, что раньше тоже видела, как третий господин и госпожа Лу… ну, сами понимаете.
Когда же попытались найти саму госпожу Лу, её нигде не оказалось. Так дело и закрыли: убийцей объявили госпожу Лу.
То, что младший сын Су Шили не пользовался особым положением в доме маркиза, было вполне обычным делом, и Цяо’эр не придавала этому значения. Но то, что он погиб в расцвете лет при таких странных обстоятельствах и к тому же был оклеветан, обвинён в развратной связи с наложницей старшего брата — этого она принять не могла.
С тех пор прошло много времени, и слуги в доме маркиза окончательно перестали обращать внимание на эту ветвь семьи. Некоторые даже позволяли себе насмехаться над её маленьким сыном. Однажды управляющий старшей ветви, напившись, перехватил её на узкой дорожке и попытался надругаться. К счастью, мимо проходил Ли Фэн, занимавшийся хозяйственными делами в усадьбе. Он ударил управляющего палкой сзади и тем самым спас Цяо’эр от позора.
С тех пор Ли Фэн стал тайно оберегать мать и сына. Один — из сострадания, другая — из благодарности. Постепенно их отношения из госпожи и слуги превратились в то, чем они стали сейчас.
Вот почему они объявили награду в тысячу лянов золота за поимку Чэн Лулу! Вот почему они послали людей в уезд Люй провинции Юаньчэн и до сих пор там дежурят. Чэн Лулу, ты умеешь выбирать! Забрала такую важную вещь — разумеется, тебя объявят в розыск!
Цзинь Юй всё больше смеялась про себя.
Эти две жемчужины… Маркиз Су может перевернуть всю страну вверх дном, но всё равно не найдёт их. Они давно уже унесены Чэн Лулу в иной мир — где же их искать?
Она вспомнила, как перед отъездом Чэн Лулу предложила ей выбрать один из даров и даже хотела подарить одну жемчужину. Но даже если бы она тогда оставила себе одну, это всё равно было бы бесполезно: одной жемчужины недостаточно, чтобы открыть тайную комнату с картой сокровищ.
Иначе бы она сама выполнила желание маркиза Су: взяла бы всё золото из тайника и раздала бы его беднякам. Какое благородное дело!
Может, всё-таки попробовать? Раз уж комната существует, стоит проявить немного терпения — рано или поздно найдёшь. А потом подберёшь две жемчужины подходящего размера и проверишь. Если механизм сработает — заберёшь карту сокровищ. Если нет и, как говорит Цяо’эр, карта уничтожится — ну и пусть! Для неё это всё равно без потерь.
Но сейчас главное — выполнить обещание и помочь Цяо’эр восстановить справедливость. Нужно выяснить, кто настоящий убийца, кто стоял за всем этим и какова истинная картина произошедшего.
Цзинь Юй решила, что это не так уж сложно. Следует начать с самых доверенных помощников прежнего маркиза и нынешнего маркиза. Значит, ей предстоит ещё несколько ночей побродить по округе, как сове!
Продумав следующий шаг, Цзинь Юй перестала мучиться прежними тревогами и вскоре уснула.
А вот соседи по постоялому двору были полны сил. Чжаньцюнь увидел, как его хороший друг вошёл через заднее окно и сел рядом.
— Вернулся? — тихо спросил он. — Сегодня так рано? Неужели её дело завершено?
Чжаньцюнь хотел продолжить, но почувствовал, как ему больно ткнули в плечо. Он обернулся и увидел, что Фэн Гуй подмигивает ему.
— Да говори уж прямо, чего глазами косишь? — раздражённо бросил Чжаньцюнь. — Она закончила свои дела и, конечно, уедет. Если не пошевелишься сейчас, вам действительно придётся расстаться навсегда.
Затем он повернулся к другу:
— Хорошая идея — попросить у неё помощи. Ты сам пойди и скажи. Она точно не откажет.
— Да, отличная мысль! — тут же согласился Фэн Гуй.
Сюй Вэньжуй нахмурился, глядя то на одного, то на другого. «Откуда такая активность? Раньше-то вы молчали!» — подумал он. Но, признаться, совет был неплох. Если не поторопиться, связь между ними действительно может оборваться.
Он встал и направился к двери, но, дойдя до порога, вдруг остановился. «Она же всю ночь не спала… Лучше завтра», — решил он и махнул рукой слугам, давая понять, что все могут идти спать.
Чжаньцюнь не встал, а лишь смотрел на друга с многозначительной улыбкой.
От этой улыбки Сюй Вэньжуй почувствовал неловкость.
— Что смотришь?
— Ничего особенного, просто заметил, что кто-то попал в любовную сеть. Раньше я слышал об этом только в театральных пьесах, а оказывается, такое бывает и в жизни!
Ну рассказывай, каково это? — с чувством произнёс Чжаньцюнь.
— Не спишь? Тогда сегодня ночью дежуришь сам! — Сюй Вэньжуй, и без того чувствовавший смущение, ругнулся и пнул друга ногой.
Чжаньцюнь ловко вскочил и юркнул в соседнюю комнату:
— Совесть замучила! Хочешь убить меня, чтобы замять правду!
Любовная сеть? Неужели такое возможно? Сюй Вэньжуй снова сел, но сна не было ни в одном глазу. Как всё дошло до такого? Сначала он просто хотел найти её, чтобы отблагодарить за спасение и выяснить, почему она тогда так грубо с ним обошлась. Ни одна из этих задач так и не была решена.
Две простые цели… Почему же теперь его сердце так сбивается в её присутствии? Когда он слышал, как ночью она открывает окно и уходит, он волновался. Боялся, что с ней может что-то случиться. И лишь убедившись, что она благополучно вернулась, мог успокоиться.
Неужели, как думают Чжаньцюнь и другие, он действительно влюбился?
Сюй Вэньжуй не знал. Но в эту тихую ночь он был не единственным, кто не спал и чьё сердце было смятено мыслями о ней. В одном из правительственных постоялых дворов в столице тоже сидел человек, который, несмотря на поздний час, внимательно читал книгу в своём кабинете. Правда, ни одного слова из неё он не запомнил.
«Тот человек, которого я видел на улице… Это была она? Разве не писала она, что разочаровалась в жизни и хочет уйти в монастырь? Почему же тогда она здесь, в столице?
Тот день… Она была так похожа на неё. Единственное различие — в выражении лица. Его жена всегда была кроткой и благородной, а та, кого он видел, — соблазнительной, но не вульгарной, изящной, но не вызывающей.
По духу — совсем не одно и то же!»
— Муж, — тихо сказала женщина с округлившимся животом, которую поддерживала служанка, входя в кабинет, — ложись уже спать. Мне совсем не тяжело, я вполне могу обойтись без отдыха. Мы уже представились государю, так что лучше бы тебе скорее отправляться на новое место службы.
— До отъезда ещё время, — ответил мужчина, откладывая книгу и помогая жене сесть. — Тебе нужно беречь здоровье ради ребёнка.
— Тогда завтра сходи со мной прогуляться по городу, — капризно попросила она. — Я впервые в столице!
— После долгой дороги боюсь, как бы не навредить ребёнку. Ведь до места моей службы всего полдня пути. У тебя будет ещё много возможностей побывать здесь. Разве ты забыла наставления матери? Здоровье важнее всего, не надо бегать по городу.
На самом деле он остался в столице после аудиенции именно для того, чтобы разыскать ту женщину и убедиться, была ли это она. Он не хотел ошибиться.
Вот уже несколько дней он каждое утро бродил по улицам под предлогом выбора подарков для важных лиц в столице, возвращаясь лишь к ночи.
Он надеялся, что это она… Но в то же время и боялся этого. Если это действительно она, значит, она не постриглась в монахини. По одежде и поведению было видно, что живёт она неплохо. Эта мысль вызывала в нём противоречивые чувства и глубокое беспокойство.
«Она ушла, оставив записку. Женщина в одиночку, без поддержки и опоры… Как она могла устроиться так хорошо?..»
На следующий день Цзинь Юй проснулась в обычное время. Несколько дней подряд она не завтракала, но сегодня решила выйти из гостиницы и поесть. Юньдоу как-то упоминала, что на Главной улице есть знаменитая лавка, где готовят угорь-лапшу.
Цзинь Юй читала в одной книге, что лапшу делают так: угря готовят на пару, отделяют мясо от костей и замешивают его в тесто вместе с куриным бульоном. Затем тесто раскатывают в тонкие листы, нарезают на мелкие полоски и варят в бульоне из курицы, ветчины и грибов.
Раз есть возможность попробовать такое блюдо, грех упускать шанс. Цзинь Юй вышла из гостиницы и направилась прямо на Главную улицу. Пройдя совсем немного, она остановилась у лотка с кошельками, будто рассматривая товар, но краем глаза заметила, что сегодня за ней никто не следит.
«Неужели у них дела пошли в гору, и не хватает людей?» — удивилась она.
Каждый день за ней ходил «хвост», и теперь, когда его вдруг не стало, она почувствовала странное беспокойство. У неё даже возникло желание вернуться в гостиницу и проверить, дома ли они.
Но она одёрнула себя: «Так нельзя!» — и, отложив кошелёк, пошла дальше.
Цзинь Юй начала мечтать, чтобы скорее наступила ночь, чтобы быстрее разобраться с делом в доме Су и уехать отсюда. Вернее, держаться подальше от того человека. Лучше вообще больше не встречаться.
Она поняла, что он уже начинает влиять на неё, вызывая тревогу. Всё чаще она ловила себя на том, что привыкла к его присутствию, а это было крайне ненормально.
Хотя, когда они были вместе, он лишь благодарил её за спасение, она точно чувствовала: их отношения изменились, приобрели иной оттенок.
Когда это началось? Во второй встрече, в гостинице? Или когда она узнала от Четырёх волков Цзяннани, что среди его людей есть предатель, и бросилась передать ему весточку?
Цзинь Юй не могла понять и не хотела разбираться. Каждый раз, когда она думала об этом, сердце начинало биться хаотично. Её уже однажды предали. Она не хотела снова испытывать боль.
К тому же между ними вообще ничего не может быть. Она — женщина, разведённая по обоюдному согласию. А он — холостяк, который даже не женился. Это не из-за чувства неполноценности или мысли, что она ему не пара.
Просто в этом обществе, даже если он сам не будет возражать, как отреагируют его родители и старшие родственники? Никогда не примут разведённую женщину в качестве законной жены.
«Законной жены…» — эти слова сами собой всплыли в её сознании. Она прожила почти двадцать лет в этом мире, но до сих пор не приняла полностью местные обычаи.
Например, практику взятия наложниц!
Когда она выходила замуж за Цао Чэна, она думала об этом. Видя его двух служанок-фавориток, она постоянно чувствовала дискомфорт. Даже если бы не случилось того, что произошло, что бы она сделала, если бы он взял наложницу?
Отказать? Невозможно!
Теперь ей не нужно мучиться такими вопросами, но цена этой свободы оказалась слишком высокой и жестокой. При этих мыслях Цзинь Юй невольно замедлила шаг.
Она подумала: «А если бы я была мужчиной, современным человеком, перенесённым в этот мир? Смог бы я спокойно наслаждаться жизнью, имея нескольких жён и наложниц, радуясь „блаженству одного мужчины“?»
http://bllate.org/book/9593/869651
Готово:
