Цзинь Юй сказала, что у неё есть привычка дневного сна, и Юньдоу тут же поднялась, чтобы уйти. Цзинь Юй протянула ей две пачки сладостей и сухофруктов, купленных днём.
Наблюдая, как Юньдоу аккуратно закрыла за собой дверь, Цзинь Юй легла на мягкий диван и закрыла глаза, переваривая только что полученную информацию: Чэн Лулу — наложница маркиза Аньнина из столицы!
Род маркиза Аньнина получил титул от императора за заслуги предков по охране трона, и титул передавался по наследству.
Су Шичюнь, старший законный сын прежнего маркиза, унаследовал титул в возрасте за сорок. Три года назад младшего незаконнорождённого сына прежнего маркиза, Су Шили, нашли мёртвым в саду, а одна из наложниц маркиза в тот же день бесследно исчезла.
Говорили, что незадолго до трагедии любимая маркизом наложница сильно поссорилась с младшим сыном прежнего маркиза. Власти после осмотра места происшествия пришли к выводу, что убийцей была та самая наложница по имени Лу Юйхуань.
Что до истинных обстоятельств дела — ходило множество версий. В богатых домах всегда полно грязных тайн. Одни утверждали, что Су Шили приставал к жене своего старшего брата и был убит в целях самообороны.
Другие говорили, что Су Шили раскрыл недостойное поведение наложницы, и она, опасаясь, что он донесёт маркизу, решила избавиться от него.
Ходило множество слухов, но ни один из них не упоминал, что наложница похитила драгоценные камни из дома Су. Причины такого умолчания были понятны: во-первых, драгоценности были слишком ценными, и семья боялась, что известие об их пропаже привлечёт внимание людей из мира воинов.
Во-вторых, возможно, эти драгоценности сами по себе были чем-то запретным.
В-третьих, у этих камней могло быть особое предназначение. Иначе зачем было отправлять людей аж в уезд Люй провинции Юаньчэн и держать их там почти три года?
Ладно, раз теперь появилось конкретное направление, стоит сегодня ночью наведаться туда и всё проверить. Цзинь Юй лежала на диване. В это время солнце ещё высоко, но в комнате прохладно, и она не чувствовала жары. Прекрасно поспит днём, чтобы набраться сил — ночью предстоит работа.
Проснувшись, она умылась и сразу почувствовала себя бодрой. Взглянув на время, она не стала выходить ужинать, а подошла к двери. Там, под деревом у стены, сидела Юньдоу и шила подошву для обуви.
— Госпожа проснулась, — тут же отложила работу Юньдоу и поднялась.
Цзинь Юй дала ей серебро и велела заказать в трактире два горячих блюда. Юньдоу взглянула на небо: сейчас ещё рано для ужина, самое время для сладостей. Но, конечно, вслух ничего не сказала, взяла деньги, уточнила, какие именно блюда и гарнир нужны, и вышла.
— Ах, в это время года уже появились комары. Ночью надо будет жечь травы, иначе искусают, — пробормотала Цзинь Юй, стоя во дворе.
За стеной двора человек тут же побежал в главный зал:
— Господин, пойду куплю в аптеке травы от комаров!
— Зачем? — удивился хозяин, читавший книгу.
Слуга тут же передал ему каждое слово, услышанное за стеной, даже интонацию повторил без изменений.
Хозяин задумался на мгновение, а потом рассмеялся:
— Днём следите внимательно. А ночью — не ходите туда.
— Господин? — слуга недоумённо посмотрел на него. Как так? Разве ночь не опаснее дня? Почему нельзя следить?
— Она прямо сказала, что ночью не любит, когда за ней наблюдают, — терпеливо объяснил тот, сидевший в кресле. Что за комары!
— А-а! Понял! — слуга кивнул с восхищением. Как же он умён, его господин! Этот двор сейчас занимали только они двое — остальные слуги ушли выполнять поручения.
Если ночью нельзя следить, то чем заняться? Скучно же! Может, завтра самому пойти с ними? Эх, эти двое… Зачем притворяются незнакомцами? Здесь никого нет, могли бы спокойно посидеть и поговорить!
Перед тем как выйти, он ещё раз взглянул на хозяина. Тот по-прежнему выглядел спокойным и невозмутимым. Хотя… может, это всё напускное?
Цзинь Юй поужинала рано. Когда посуду унесли, она немного прогулялась по двору, а потом сказала, что ложится отдыхать.
Юньдоу понимающе ушла. Цзинь Юй задвинула засов изнутри, затем прошла в спальню и закрыла дверь. Там она переоделась в мужской костюм зеленовато-серого цвета и собрала волосы в мужской пучок.
Когда настало подходящее время, она взяла с собой кинжал и десяток игл, открыла заднее окно и выпрыгнула наружу. Аккуратно закрыв окно, она уже собиралась уходить, как вдруг заметила тень за соседним окном.
Тот человек просто стоял, не открывая окна. Цзинь Юй чуть заметно усмехнулась, перепрыгнула через заднюю стену двора и покинула гостиницу. По указаниям Юньдоу она легко нашла резиденцию маркиза Аньнина.
Проникнув внутрь, Цзинь Юй не стала бродить наугад, а сначала тщательно осмотрелась, убедившись, что поблизости нет скрытых стражников. В богатых домах всегда строго соблюдают правила фэн-шуй.
Расположение помещений тоже подчинялось определённым канонам, поэтому Цзинь Юй быстро нашла кабинет главы семьи. Там никого не оказалось. Затем она заглянула в спальню — маркиза тоже не было.
С крыши она услышала разговор двух слуг: господин сегодня на званом обеде и вернётся неизвестно когда.
Раз уж пришла, не стоит уходить впустую. После дневного сна она чувствовала себя свежей и бодрой, поэтому обошла ещё полдома. Услышанное сводилось либо к сплетням прислуги, либо к интригам женщин маркиза, которые пытались придумать, как заманить его к себе в покои.
Ни одного слова по делу! Но Цзинь Юй не расстроилась: вряд ли повезёт с первого раза услышать именно то, что нужно.
Она была терпеливой и не возражала против того, чтобы каждую ночь наведываться сюда. Если же и это не поможет — придётся искать другой способ. Ведь прежде чем решать, как действовать дальше, нужно сначала выяснить все обстоятельства.
Она не спешила возвращаться в гостиницу и даже прилегла на крыше главного зала маркиза, где провела почти до рассвета. Лишь перед самым утром она вернулась тем же путём. Перепрыгнув через стену двора, она заметила, что в соседнем окне ещё горит свет.
Неужели он не спит из-за своих дел? Или… О чём это она думает? Неужели вообразила, будто он беспокоится и ждёт её? Да брось! Цзинь Юй энергично тряхнула головой, приказывая себе не строить глупых иллюзий, и быстро открыла окно, чтобы залезть внутрь.
Зажгла свечу, разделась и зашла в умывальную, чтобы умыться. Когда всё было готово, она задула свечу и легла в постель. К тому времени уже начало светать. Она проспала до самого полудня и, открыв дверь, увидела, как Юньдоу ходит взад-вперёд перед порогом.
— Юньдоу? — тихо окликнула её Цзинь Юй.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обернулась девушка с тревогой.
— Всё хорошо. Книги на полке очень интересные, вчера засиделась допоздна, вот и выспалась, — сказала Цзинь Юй, возвращаясь в комнату.
— Понятно… Но госпожа, впредь лучше ложитесь пораньше. Говорят, чтение ночью вредит зрению, — сказала Юньдоу, засучивая рукава, чтобы прибраться. Зайдя в спальню, она увидела, что постель идеально заправлена. Огляделась — весь дом, от гостиной до кабинета, был безупречно чист и аккуратен.
— Не надо убираться сейчас. Я пойду обедать в город. Приходи попозже, — сказала Цзинь Юй, поправляя складки юбки.
Изначально она хотела послать Юньдоу за едой, но потом решила, что лучше прогуляться и осмотреться — это важнее.
Это был урок, вынесенный ещё в прошлой жизни в организации: чем лучше знаешь местность, тем легче действовать.
Заперев дверь двора, Цзинь Юй обернулась и посмотрела на соседний вход — он был открыт, людей не видно. Но она точно знала: за дверью кто-то стоит.
— Похоже, они не собираются уезжать в ближайшее время, — тихо сказала Юньдоу, которая ещё не ушла. — Хозяин лавки сказал, что они сразу заплатили за десять дней. Хотят осмотреться, найти в столице выгодное дело.
Цзинь Юй улыбнулась. Ну конечно! Используют тот же предлог, что и она!
— Хозяин лавки говорит, что они вполне приличные люди, госпожа не должна их бояться, — добавила Юньдоу.
— А ты? Ты их видела? Какое впечатление? — спросила Цзинь Юй, находя эту служанку забавной, и пошла дальше, продолжая разговор.
— Видела. Мне тоже показалось, что они порядочные. Совсем не такие, как прежние постояльцы: одни ходили по ночным увеселениям и возвращались под утро, другие ночевали в борделях, а третьи даже приводили женщин сюда.
Хозяин лавки больше всего не любит, когда кого-то приводят, но боится обидеть клиентов и потерять прибыль, поэтому молчит. Эти мужчины… — Юньдоу вздохнула с досадой.
Когда они вышли из гостиницы, Юньдоу вдруг вспомнила что-то и попросила госпожу подождать. Вернувшись, она держала в руках масляный зонт:
— Солнце слишком жаркое.
— Спасибо, — сказала Цзинь Юй, раскрывая зонт и направляясь на улицу.
Она выбрала небольшой трактир, заказала четыре блюда в отдельной комнате и неторопливо принялась за еду. Блюда были действительно вкусными, но всё равно чего-то не хватало.
Неожиданно она вспомнила те времена, когда ела вместе с теми людьми. Неужели она начала бояться одиночества? Три года, проведённые в бездне глубиной в десять тысяч чжанов, она выдержала в полном одиночестве. Почему же сейчас ей стало непривычно?
Надо было взять с собой эту девчонку Юньдоу!
В это же время Сюй Вэньжуй с одним из слуг вышел на улицу пообедать. Он не последовал за Цзинь Юй в тот же трактир, а зашёл в заведение напротив.
Заказал полстола блюд, но каждое казалось безвкусным. Сам он выглядел уставшим и подавленным. Утром Чжаньцюнь даже пошутил, что он заболел тоской по любимой.
Тоска по любимой? Да брось! Та женщина — его благодетельница. Лучше сказать, что он за неё волнуется. Сколько раз он уже использовал этот довод, чтобы оправдать свои чувства!
Прошлой ночью она не вернулась, и он так и не смог заснуть. Если бы не её прямое указание, что ночью она не хочет, чтобы за ней наблюдали, он бы давно последовал за ней.
Ждать её всю ночь оказалось настоящей пыткой. Лучше бы он всё-таки тайком последовал за ней — хотя бы просто наблюдал издалека. Но он не осмелился: боялся вызвать её раздражение.
Теперь он сам не мог понять, что чувствует к ней: благодарность к благодетельнице или нечто большее.
По широкой улице медленно ехали две кареты. Мужчина в первой из них выглянул в окно и вдруг увидел женщину, выходящую из трактира под зонтом.
Зелёная многослойная юбка, бледно-розовая кофта, пояс из жёлто-зелёной ткани подчёркивал изящную талию. Подняв взгляд выше, мужчина в карете замер…
— Неужели это она? Действительно ли она? — мужчина судорожно схватился за край окна, пытаясь высунуться, чтобы получше рассмотреть.
— Муж, что там интересного? — нежно спросила сидевшая рядом женщина и тоже потянулась к окну.
Мужчина вздрогнул, быстро опустил занавеску и повернулся к ней:
— На улице ветрено. Боюсь, простудишься. Особенно сейчас, в твоём положении.
Женщина, услышав такую заботу, счастливо улыбнулась и опустила руку на округлившийся живот.
Мужчина тоже улыбнулся, но жена не подняла головы и не видела, насколько вымученной и рассеянной была эта улыбка.
— Вон продают абрикосы. Подожди меня здесь, я куплю тебе. Как только мы приедем, мне надолго придётся заняться делами, — сказал мужчина, когда карета проехала ещё немного.
— Пусть слуга сходит, не стоит тебе утруждаться, — сказала жена, но в глазах её читалась надежда.
Мужчина вышел из кареты и, сделав несколько шагов назад, посмотрел в ту сторону, откуда исчезла та фигура. Но и следов её уже не было. За ним тут же подбежал слуга, державший лошадь.
— Господин, что нужно?
http://bllate.org/book/9593/869649
Готово:
