— Так вы и допрашивали? Неудивительно, что он до сих пор упирается, — с лёгкой усмешкой произнесла Цзинь Юй, прекрасно ощущая, как Сюй Вэньжуй защищает её. Она всегда это знала.
Её голос звучал нежно, почти игриво, с лёгкой насмешкой. Для Чжаньцюня это прозвучало как откровенное издевательство над их мужской беспомощностью, но для Улыбающегося Волка эти слова стали настоящей мелодией смерти.
Он узнал этот голос. Никогда не забудет его. Пусть интонация и отличалась от той, что слышал когда-то, но он был уверен — это та самая женщина. От холода по коже побежали мурашки!
— Это ты? Как ты здесь оказалась? — выдохнул Улыбающийся Волк, не веря своим ушам. Голос его дрожал от страха.
Что происходит? Почему он так испугался? Не только Чжаньцюнь и двое спутников растерялись, но и сам Сюй Вэньжуй смотрел на происходящее с недоумением.
— Жизнь полна чудесных совпадений. Кружишь-кружишь — и всё равно встречаешь тех, кого искал. Ты хорошо запомнил мой голос. Да, это я, — тихо ответила Цзинь Юй и медленно стянула с лица платок.
В другом месте такой жест со стороны молодой женщины мог бы показаться попыткой вызвать восхищение. Но у неё не было подобных намерений. Просто ей хотелось увидеть реакцию Улыбающегося Волка при виде её лица. Ведь именно чтобы он не заметил её заранее и не скрылся, она и повязала этот платок. А теперь, когда птичка уже в клетке, убирать его было самое время…
Услышав голос, Улыбающийся Волк уже понял: перед ним та самая женщина, от которой он бежал без оглядки. Но когда она сняла платок и обнажила своё лицо, он окончательно потерял самообладание. Он знал: сегодня ему не избежать её когтей! Хотя разум говорил, что сопротивление бесполезно, инстинкт самосохранения заставил его судорожно рваться из пут, не сводя глаз с этой ужасающей женщины.
Сюй Вэньжуй и его спутники никогда не видели, чтобы человек так боялся. И ведь перед ним всего лишь молодая девушка! Ранее, узнав, что они — те самые, кого он должен был убить, он проявил куда больше храбрости.
Вдруг воздух наполнился резким запахом мочи. Все переглянулись и поняли: Улыбающийся Волк описался от страха! Описался?
Взгляды невольно переместились на Цзинь Юй. Ничего особенного в ней не было. Разве что выражение лица — она всё ещё улыбалась.
— Уже боишься? Этот господин говорит, ты отказываешься отвечать на его вопросы? Говорит, ты такой «стойкий»? Ну-ка, скажи сам: разве ты из таких? — мягко спросила Цзинь Юй, будто беседовала со старым знакомым.
Улыбающийся Волк перестал вырываться, но всем телом отполз назад, будто надеясь вжаться в ствол дерева и таким образом увеличить расстояние между собой и этой женщиной.
— На самом деле, они слишком добры. В обычной тюрьме такие, как ты, не протянут и часа. Тамошние надзиратели знают сотни способов заставить говорить. У меня тоже есть один простой и действенный метод. Достаточно капнуть вот это средство тебе на тело — и насекомые со всего округа тут же сбегутся. Они начнут с пальцев ног и будут медленно, понемногу пожирать тебя целиком.
В конце концов, какой бы ни была твоя внешность, останется лишь белоснежный скелет.
Каково это — не знаю. Сама ещё не пробовала, так что не смогу описать. Хочешь попробовать? А потом расскажешь мне, чтобы я могла кому-нибудь объяснить? — Цзинь Юй достала из поясной сумочки маленький флакончик и игриво покрутила пробку.
— Нет! Только не это! Убирайся прочь, демоница! Господин Сюй, я всё расскажу! Прошу лишь об одном — пообещайте, что отпустите меня после! — завопил Улыбающийся Волк, глядя на крошечный сосуд в её руке. Перед глазами всплыл ужасный образ смерти своего старшего товарища.
Сюй Вэньжуй, всё ещё находясь в шоке, не спешил давать обещание. Он повернулся к Цзинь Юй, ожидая её решения:
— Как вам кажется, стоит ли соглашаться? Впрочем, даже если он не заговорит, рано или поздно правда всё равно всплывёт.
Чжаньцюнь больше не осмеливался вмешиваться. Теперь он понял: женщина, которая внушает такой страх, не может быть обычной. Оставалось лишь гадать — боится ли Улыбающийся Волк её саму или силу, стоящую за её спиной.
Но в любом случае это шло на пользу его другу.
Больше всего Цзинь Юй ценила в Сюй Вэньжуе то, что он действительно уважал её. Не просто на словах, а делом. Он считался с её мнением, прислушивался к ней. Она была уверена: если бы она сейчас сказала «нет», он бы предпочёл не узнать правду, чем нарушить её волю.
— Бывает, что важнее решить вопрос быстро, чем идеально. Соглашайтесь, — сказала она, глядя прямо в глаза Сюй Вэньжую.
Тот понял: она искренне хочет помочь. Он кивнул, не тратя времени на благодарности. То, что она для него делает, нельзя было отблагодарить простым «спасибо».
Но связанный пленник всё ещё дрожал:
— Господин Сюй, пусть она уйдёт! Пусть уйдёт подальше! Иначе я ничего не скажу!
Чжаньцюнь не выдержал и фыркнул:
— Да ты совсем без штанов остался, что ли?
Сюй Вэньжуй тоже еле сдержал улыбку. «Обязательно спрошу её потом, что такого она с ним сделала», — подумал он.
Цзинь Юй не придала значения словам пленника. Она просто отошла в сторону. Ей и вправду было неинтересно, кто нанял убийц на Сюй Вэньжуя. Чем меньше она знает о его делах, тем меньше будет волноваться. А волноваться за кого-то, кроме родных, она не собиралась.
В лесу было прохладнее, чем на дороге. Птицы щебетали, как ни в чём не бывало. Лёгкий ветерок доносил аромат сосны. Роса давно высохла, и ходить по траве было удобно — обувь не промокала. Из травы весело выпрыгивал изумрудный кузнечик, а когда замирал, казался резной нефритовой игрушкой.
Допрос проходил гладко. Улыбающийся Волк больше не думал о чести или долге. Ему хотелось лишь одного — выжить. Поэтому он выложил всё, что знал, не утаив ни единой детали.
— Клянусь небом, я рассказал вам всё! Прошу, господин Сюй, сдержите обещание и отпустите меня! — взмолился он, нервно оглядываясь. Только что, увидев ту женщину, он готов был сойти с ума от страха. А теперь, когда её не было рядом, страх стал ещё сильнее.
— Ты уверен, что хочешь его отпускать? А вдруг она обидится? Здесь никого нет — давай просто прикончим его, — тихо предложил Чжаньцюнь. После всего увиденного он искренне не хотел злить ту загадочную девушку.
— Данное слово нужно держать. Если придётся — поймаем его снова и отдадим ей, — решил Сюй Вэньжуй.
— Ладно, я тебя предупредил. Потом не вини меня, — проворчал Чжаньцюнь и кивнул Фэн Гую, чтобы тот развяжал пленника.
Как только верёвки ослабли, Улыбающийся Волк вскочил и бросился бежать. Но через несколько шагов резко остановился, сменил направление и исчез в чаще.
— По его словам, мы движемся в правильном направлении — к столице, — сказал Чжаньцюнь, обсуждая дальнейшие планы.
— Думаю, тот, кого он назвал, тоже работает по найму. Но это не важно. Главное — идти по следу, — ответил Сюй Вэньжуй, размышляя над новой информацией.
Чжаньцюнь не мешал ему думать и просто ждал в стороне. Скучая, он огляделся и не увидел ту, что напугала Улыбающегося Волка до обморока. «Куда она делась? Может, отошла?» — подумал он, но, увидев задумчивого друга, решил промолчать.
«Неужели он осмелится напасть на неё?» — эта мысль даже не пришла ему в голову.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Вэньжуй поднялся и начал оглядываться.
— Где она? — спросил он обеспокоенно.
— Не знаю. Давно исчезла, — ответил Чжаньцюнь.
— Почему ты не следил за ней? Почему не сказал мне?! — Сюй Вэньжуй вспыхнул от тревоги и гнева.
— Да ладно, она же того волка до мочи напугала! Видно же, что она не простушка, — пробормотал Чжаньцюнь.
— Потом с тобой разберусь! Быстро ищи! — Сюй Вэньжуй бросился в ту сторону, куда ушла Цзинь Юй. В душе он ругал себя за беспечность: хоть и видел, какого эффекта она добивается одним своим присутствием, всё равно продолжал воспринимать её как хрупкую девицу, нуждающуюся в защите.
— Цзинь Юй? Цзинь Юй! — звал он, продираясь сквозь кусты.
Остальные последовали за ним, тоже крича:
— Цзинь Юй!
— Как думаете, она обиделась и ушла? — тихо спросил Фэн Гуй.
— А я почем знаю! Кто она такая вообще! — раздражённо бросил Чжаньцюнь.
— Я здесь, — раздался спокойный голос из леса.
Все четверо обернулись. И тут же почувствовали лёгкое замешательство: голос доносился со стороны, в которую скрылся Улыбающийся Волк! Как она там оказалась?
Сюй Вэньжуй первым бросился к ней. Остальные, одолеваемые любопытством, последовали за ним.
И увидели: девушка в бледно-голубом платье спокойно шла им навстречу, держа в руке букет полевых цветов.
— Уже почти полдень. Пора возвращаться, — сказала Цзинь Юй, встречая их взгляды: трое смотрели с любопытством, один — с облегчением. Ей стало тепло от этого.
Сюй Вэньжуй сразу успокоился и кивнул. Они вместе направились к опушке. Едва выйдя из леса, увидели, что слуга уже вернулся с лошадьми.
— Тупица! Совсем не соображает! — проворчал Чжаньцюнь, глядя на того, кто привёл коней.
Фэн Гуй сразу понял, в чём дело: вместо того чтобы дать хозяину возможность остаться наедине с девушкой, тот просто привёл всех лошадей.
— Ну что, узнали что-нибудь? — спросил слуга.
— Конечно, узнали! — ответил другой. Хотел было рассказать о невероятном происшествии, но решил, что лучше подождать до возвращения в гостиницу.
Все сели на коней и двинулись обратно. Ехали теперь не так быстро, и настроение у всех было совсем иным.
Сюй Вэньжуй ехал рядом с Цзинь Юй и несколько раз бросил на неё взгляд. Теперь он точно знал: она повязала платок, чтобы Улыбающийся Волк не узнал её заранее и не скрылся.
— Я отпустил его по своей вине. Обещаю: скоро поймаю снова и отдам тебе. Так я не нарушу своего слова, — сказал он.
Остальные четверо невольно сблизились, чтобы подслушать разговор.
— Не стоит волноваться. Я уже решила этот вопрос, — легко ответила Цзинь Юй.
— Решила? — хором переспросили все, кроме Сюй Вэньжуя.
— Да, решила, — ответила Цзинь Юй, не оборачиваясь. Одной рукой она держала поводья, другой — букет полевых цветов, будто просто прогуливалась по окрестностям.
— Как решила? Вы уладили ваши счёты? — не унимался Фэн Гуй. Для других «решить вопрос» означало «разобраться окончательно». Но с этой девушкой всё было иначе.
http://bllate.org/book/9593/869638
Готово:
