Как только двое вышли, человек на кровати отчётливо услышал их разговор у двери. Один ворчал на другого:
— Ты бы хоть посмотрел, где мы! Зачем болтать без толку? Всё сырьё наконец-то собрано — надо просто спокойно сдать и задание будет выполнено. Зачем лезть на рожон?
Дальше в комнате уже ничего не было слышно.
Внутри остались только двое: вошедшая смотрела на лежащую на кровати, а та, в свою очередь, смотрела на стоявшую у изголовья. Неизвестно почему, но обе почувствовали, что с другой что-то не так.
Те двое за дверью ещё немного постояли, пытаясь подслушать, что происходит внутри. Как же так — две беременные женщины, оказавшиеся в одной беде, и ни единого общего слова между ними? Подождав немного, они потеряли терпение, строго наказали охраннику быть внимательнее и поспешили отдыхать.
В комнате новоприбывшая беременная, убедившись, что лежащая на кровати — её ровня, осторожно начала осматривать помещение. Она отдернула занавески, заглянула под кровать.
Лежащая же внешне сохраняла спокойствие, но внутри всё бурлило. С того самого момента, как она разглядела черты лица вошедшей, сердце её больше не находило покоя.
Осмотревшись, вторая беременная села на стул в углу. Её манера устраиваться — будто бы осторожно оберегая округлившийся живот, но при этом резко опускаясь на сиденье — вызвала у лежащей невольную улыбку.
Более того, вместо того чтобы рыдать или дрожать от страха, она раскрыла свой дорожный узелок, достала зеркальце и косметику и начала подправлять макияж.
При тусклом свете в комнате лежащая всё равно заметила: лицо незнакомки было густо покрыто пудрой. Встреть её кто-нибудь ночью в обычной обстановке — непременно испугался бы до смерти.
Поглаживая собственный живот, лежащая с тревогой и любопытством наблюдала за действиями второй. «Какая дерзость — проникнуть сюда под таким видом! Смелая женщина… Но что теперь делать мне? Помогать ей или нет?»
Из-за плохого освещения лежащая ясно видела лицо сидящей, но та, напротив, плохо различала черты на кровати. Насыпав себе достаточно пудры, новоприбывшая встала и направилась к кровати. Однако, заметив, как напряглась лежащая, остановилась и тихо прошептала:
— Не бойся. Я гарантирую, что ты благополучно вернёшься домой. Поняла?
Та не ответила, лишь энергично кивнула. В этот момент из живота стоявшей раздалось два громких «гур-гур». Лежащая не удержалась и тихонько улыбнулась, затем достала из своего узелка лепёшку и, опустив глаза, протянула её.
Стоявшей было неловко, но аромат еды взял верх — она без церемоний взяла лепёшку, поблагодарила и вернулась на стул, жадно принявшись есть. Ведь уже почти полночь, и голод давно дал о себе знать.
В конце часа Цзы замок на двери снова открылся, но внутрь никто не вошёл — лишь торопливо крикнули:
— Быстрее собирайтесь, пора выдвигаться!
Лежащая откинула одеяло с живота, поправила одежду и поднялась, взяв свой узелок. Вторая беременная тоже встала с трудом, одной рукой подпирая поясницу, другой — держа узел. Когда они выходили, первая тихо предупредила:
— Твой живот слишком низко.
— А? — удивилась вторая, быстро обернулась, посмотрела вниз, затем отошла в сторону, спиной к двери, поправила положение живота и аккуратно поправила одежду, после чего последовала за ней.
— Опять эта непоседа! Вечно копается! — проворчал кто-то у двери недовольно.
«Лис», как его звали, мягко обратился к своей подопечной:
— Садись в ту повозку.
Он проследил, как она послушно забралась в указанную повозку, затем повернулся к стоявшему рядом человеку:
— Бань Лань, тебе и правда пришлось нелегко с этим заданием.
Тот, кого звали Бань Лань, недовольно скривился, глядя, как его «добыча» медленно плетётся к повозке. Если бы не приказ, он бы с радостью пнул эту беременную прямо в живот.
— Откуда ты её взял? Проверял вообще, кто она такая? — тихо спросил «Лис», наблюдая, как неуклюжая фигура проходит мимо.
— Эй, Лис, не перегибай палку! Да, ты хитрее меня, но наши ранги равны. Не твоё дело указывать мне, что делать! — огрызнулся Бань Лань.
— Стой! Беременная! Да, ты! — рявкнул «Лис», игнорируя его гнев, и рука его легла на рукоять меча.
Во дворе все напряглись. Женщина остановилась, прижала узел к груди и медленно обернулась, изображая страх. Та, что уже сидела в повозке, тоже вздрогнула: «Всё, раскрылись!»
— Лис, да что с тобой? До сих пор помнишь, как я увёл у тебя ту девку из „Маленького Юланя“? Так ведь сама прицепилась ко мне — жадная была. Да и вообще, я моложе, красивее и денег у меня больше! — Бань Лань явно вышел из себя и начал копать старые обиды.
— Да катись ты! Думаешь, мне до такой продажной шлюхи дело? Если бы я хотел с тобой разобраться, сделал бы это при самом наставнике, а не здесь! — презрительно огрызнулся «Лис», шагнул вперёд и выхватил меч.
Бань Лань тоже вытащил клинок и встал у него на пути, злобно предупреждая:
— У нас всего два дня до срока! Разберёмся потом, хорошо?
«Лис» даже не взглянул на него, уставившись на беременную у повозки:
— Если хочешь жить, отойди. Сам дурак — лезь куда хочешь, но других не тащи за собой.
— Хватит болтать! Сейчас же сразимся! — крикнул Бань Лань, окончательно потеряв терпение. Он нашёл последнюю нужную беременную — наставник будет доволен!
Наверняка именно поэтому «Лис» и злится. Если сейчас испугать женщину и с ней что-то случится, сырьё пропадёт, срок сорвётся — и тогда ему не поздоровится. А вот «Лису» наставник всегда доверял, хвалил за осмотрительность. Даже если он повредит «сырьё», объяснит, что сомневался в ней, — наставник простит. Поэтому Бань Лань твёрдо решил: ни за что не даст ему помешать!
Увидев такое упрямство, «Лис» рассвирепел окончательно и попытался обойти его. Но Бань Лань шаг за шагом следовал за ним.
— Да пойми ты наконец, болван! Эта беременная — не та, за кого себя выдаёт! — заорал «Лис».
Это окончательно вывело Бань Ланя из себя:
— Это моё дело! Если что — сам перед наставником отвечу! Не твоё дело совать нос не в своё!
— Не в своё? Ты слишком много о себе возомнил! До срока — два дня! Если сейчас отправим непроверенное сырьё, а потом что-то пойдёт не так, времени на поиск нового не останется! Думаешь, наставник ограничится тем, что накажет только тебя? — голос «Лиса» стал серьёзным, совсем не похожим на прозвище.
Пока они стояли напротив друг друга, женщина в повозке тихонько приподняла занавеску и выглядывала наружу. Слушая их откровенный спор, она поняла: сегодняшнюю ночь так просто не перехитрить.
— Не бойся, с вами всё будет в порядке, — шепнула стоявшая у повозки, прикрывая рот ладонью, хотя сама дрожала от страха.
Сидевшая в повозке мысленно закатила глаза: «Да когда же ты начнёшь думать о себе?!»
Бань Лань переварил слова «Лиса», обдумал и сдался:
— Ладно, послушаю тебя. Но если окажется, что с ней всё в порядке, я лично пожалуюсь наставнику!
— Ха! Посмотрим, не придётся ли тебе кланяться мне в ноги, — фыркнул «Лис», направляясь к беременной.
Бань Лань скрипнул зубами, но отступил в сторону, всё ещё не видя в ней ничего подозрительного.
«Лис» подошёл ближе. Женщина у повозки испуганно отступила, умоляюще посмотрела на Бань Ланя. Этот взгляд почему-то смягчил его — он даже захотел снова встать на её защиту.
— Говори, кто ты такая! — зло потребовал «Лис».
Та только мотала головой, прикрывая рот, и крепче прижимала узелок к животу.
— Не хочешь говорить? Тогда не вини, что проверю, что у тебя внутри! — «Лис» резко взмахнул мечом, целясь в её живот.
Женщина в повозке не выдержала и закричала…
Меч «Лиса» был быстр и точен, без малейших колебаний. Бань Лань, хоть и был готов к чему-то, не успел вмешаться. Он с ужасом смотрел, как клинок вот-вот вонзится в живот беременной… и вдруг увидел, как та, казалось бы неуклюжая, ловко уклонилась.
— А?! Так и есть?! — Бань Лань остолбенел. «Что я наделал?!»
Поняв, что маска спала, «беременная» больше не притворялась. Она швырнула узелок, хотела вытащить что-то из-под одежды, но «Лис» не давал передышки. Тогда, уворачиваясь, она задрала штанину и выхватила короткий нож, спрятанный на голени.
— Так ты ещё и воин! Из какой школы? Зачем вмешиваешься в чужие дела? — спросил «Лис», несколько раз не сумев достать её.
— А вы-то кто такие, похитители? Зачем вам беременные женщины? — проговорила «беременная», и все во дворе изумились: голос был мужской!
— Подлец! Ты издевался надо мной! — взревел Бань Лань и бросился в атаку, желая разрубить этого лжеца на куски.
Тот не растерялся:
— Сам не различил мужчину с женщиной — и теперь злишься на меня?
Но даже сохраняя хладнокровие, он понимал: против двоих опытных бойцов долго не продержаться. Его теснили всё дальше назад, оставалась лишь защита.
Кто-то быстро отвёл повозку в сторону, опасаясь, что в заварушке пострадает сидящая внутри.
Увидев, что к повозке подошли охранники, «беременный» понял: сегодня не спасти её. Пока она в их руках — жива. Но если он будет действовать без плана, может погубить их обеих.
http://bllate.org/book/9593/869607
Готово:
