Она могла бы научить её современным детским песенкам, играть с ней во множество игр и смотреть, как та растёт счастливой! А потом увидеть, как она выходит замуж за того, кто по-настоящему её любит! Но теперь ничего этого уже не случится. Всё это чья вина? Только её собственная — только её!
Цзинь Юй запрокинула голову и издала пронзительный крик, выплёскивая боль наружу. Дикие птицы в камышах всполошились и, хлопая крыльями, в панике взмыли в небо.
Чжаньцюнь, ведя Сюй Вэньжуя за собой к городским воротам, невольно оглянулся на три расходящиеся дороги. «Хорошо, что они здесь разделяются, — подумал он с облегчением. — Иначе мой друг всё ещё не отказался бы от погони». Вдали он заметил, как из камышей взлетела стайка перепуганных птиц. Он задумался на мгновение, но в конце концов промолчал.
Вернувшись в гостиницу, у них больше не было причин задерживаться. Они собрали вещи, расплатились и покинули заведение.
Сюй Вэньжуй, сидя в седле, был рассеян. Его мысли вернулись к тому дню у обрыва: к старухе, которая, не щадя жизни, спасла его; к моменту, когда она развязывала его пояс; к тому, как плотно привязывала верёвку под его подмышки…
Он вспомнил, как она скрежетала зубами, вытаскивая его наверх, и как он, оказавшись в безопасности, рухнул прямо ей на колени.
Тогда ему показалось лишь, что её глаза, фигура и черты лица не соответствуют возрасту. Он и представить не мог, что она была в гриме. Позже его люди доложили, что власти разыскивают двух женщин, а вскоре добавили — и одну старуху.
Говорили, будто она сообщница убийц, находящихся в розыске. Но он тогда никого другого не видел.
Неужели из-за спасения его она не успела скрыться? Были ли тех стражников убиты её сообщниками? Он узнал, кто такая Лу Юйхуань, но кто она на самом деле? До сих пор множество загадок оставались без ответа.
Недавно Чжаньцюнь также сообщил ему: постояльцы-супруги из гостиницы были обычными жителями ближайшего городка — хозяин гостиницы подтвердил это, ведь они приходились ему дальними родственниками. Но почему же тогда она так яростно, отчаянно и болезненно на них отреагировала?
Сюй Вэньжуй про себя ругнул себя за непростительную медлительность. Увидев те глаза, почувствовав тот странный взгляд, услышав утром в гостинице её несколько фраз — он всё равно не догадался! Не понял, что она — именно та, кого он так долго искал.
Та, что спасла ему жизнь ценой собственного риска. Та, что после спасения набросилась на него с кулаками и ногами.
И теперь он осознал: даже найдя её, он не знал, что делать дальше. Отблагодарить? Отомстить? Первую жизнь дал ему мать, вторую — она.
Мстить? Да она лишь избила его немного — наверняка у неё были веские причины!
Что же происходило с ней последние два года? Когда он впервые увидел её, создалось впечатление, что она живёт неплохо и даже в хорошем расположении духа.
Цзинь Юй, провыть около часа в камышах, постепенно успокоилась. Она сказала себе: случившееся уже не исправить. Главное — больше никогда не совершать такой глупой ошибки.
Боль утраты ребёнка невозможно забыть — и, возможно, не нужно. Люди смертны, а значит, испытывают радость и горе, любовь и ненависть. Эта боль будет напоминать ей: никогда больше не повторять прошлых ошибок. Подумав так, она подошла к ручью и умылась прохладной водой.
Когда она снова села на своего коня Чёрный Боб и направилась по средней дороге, её глаза ещё были слегка опухшими, но дух уже вернулся в прежнее состояние.
Днём Цзинь Юй спешилась у опушки леса, чтобы перекусить и дать Чёрному Бобу возможность пощипать траву.
Вскоре по дороге приблизились четверо всадников. Добравшись до неё, они остановились.
Цзинь Юй подняла взгляд и сразу заметила, что трое из них смотрят на неё похотливо. «Рыбак рыбака видит издалека», — подумала она, убирая флягу с водой в походную сумку и не торопясь собираться. Она знала: то, что должно случиться, не избежать.
— Скажи, красавица, ты ведь из Яньчэна? — нагло спросил один из похотливых, подходя ближе.
— Третий, спроси по делу и не лезь лишнего! — предостерёг его второй, который выглядел чуть более порядочным. Он внимательно взглянул на спокойную девушку под деревом и поспешил добавить:
— Прости, милая, мой младший братец — просто язык у него длинный.
— Второй брат, да ты совсем струсил! — возмутился «третий», у которого были узкие, треугольные глазки. — Что бояться? Здесь ни души на десятки ли в округе. Если мы сейчас чего-нибудь эдакого сотворим, никто и знать не будет. Верно ведь, красавица?
Тот, кого звали «вторым братом», быстро встал между ним и Цзинь Юй и, сложив руки в почтительном жесте, сказал:
— Простите, девушка. Мы просто хотим кое-что узнать. Не встречали ли вы шестерых всадников?
При этом он достал из-за пазухи свёрток и развернул перед ней портрет.
Цзинь Юй мельком взглянула — лицо ей было знакомо. Всего несколько часов назад они ещё разговаривали в одной гостинице. Это был тот самый Сюй Вэньжуй. Хотя парень-слуга сам рассказал ей об этом.
Несмотря на то, что один из четверых выглядел относительно благопристойно, Цзинь Юй сразу поняла: все четверо — отъявленные мерзавцы и точно не из той же компании, что и шестеро всадников. Заметив оружие у них на поясах и вспомнив, что два года назад с Сюй Вэньжаем случилось на горе Цилиньшань, она невольно задумалась: «Кто же он такой, если у него столько врагов?»
Этот вопрос даже не требовал размышлений — она уже знала, как поступит.
— Вы друзья им? — нарочито наивно спросила она.
— Какие друзья? — вырвалось у одного, но «второй брат» тут же одёрнул его взглядом.
— Мы друзья, просто потерялись в пути и ищем их, — учтиво улыбнулся «второй брат».
«Ага, так ты ещё и улыбчивый волк!» — презрительно подумала Цзинь Юй.
— Эм… среди них двое выглядели как молодые господа, а остальные — слуги? — уточнила она.
— Именно! Где же вы их видели? — с возросшим интересом спросил «второй брат».
Цзинь Юй вспомнила: когда она видела их, они как раз выходили из северных ворот.
— Видела несколько часов назад, — легко ответила она. — Направлялись на юг от города. Но не знаю точно, остались ли там или уехали дальше.
Она знала: такая формулировка не вызовет подозрений. И понимала: рано или поздно эти четверо всё равно не оставят её в покое.
— Благодарю, девушка! — обрадовался «второй брат» и уже собрался уезжать, подзывая «третьего».
— Второй брат, куда ты спешишь? — возмутился «третий». — С тех пор как взяли это дело, мы не спим и не едим как следует. И вот наконец встречаем такую красотку! Разве можно уехать, не получив удовольствия?
— Третий, у тебя язык слишком длинный! — рявкнул другой, сидевший в седле.
— Старший брат, чего бояться? Здесь ни деревни, ни постоялого двора поблизости. Насладимся ею, а потом отправим к предкам. Ей всё равно некому будет проболтаться! Да и честно — полтора месяца в дороге, разве вы не изнываете? Посмотрите сами — ваши штаны уже готовы лопнуть от напряжения! — продолжал «третий», становясь всё грубее и пошлее.
Цзинь Юй по-прежнему спокойно сидела у дерева. Его слова не вызвали у неё ни смущения, ни страха — она даже не стала притворяться испуганной. Она лишь подумала: «Опять самонадеянные глупцы. Почему в мире так много подонков!»
Заметив, что она смотрит на «второго брата», «третий» решил, что она надеется на его защиту, и ехидно добавил:
— Не смотри на него, красавица. Он ведь «улыбчивый волк» — внешне вроде приличный, а на деле ещё извращённее нас. Ему нравится целоваться с уже мёртвыми женщинами!
«Второй брат» не обиделся и даже не дрогнул. Он лишь спокойно взглянул на остальных двоих.
— Старший брат, давайте устроим этой красотке маленькое увеселение, — вмешался четвёртый, уже спешился и нетерпеливо поправлял пояс. — Максимум час займёт, а потом с новыми силами и дальше помчим. Такую красотку мы ещё не пробовали! Может, даже девственница!
— Ладно, раз так, — согласился «старший», тоже слезая с коня и потирая набухшее место. — Только будьте осторожны — эта девчонка, кажется, кое-что умеет.
— Ха! Тем лучше! Нам ведь нравится оседлать горячую кобылку! Да и «четыре волка Цзяннани» не могут не справиться с одной бабой! — заявил «третий», уже расстёгивая рубаху и обнажая грудь, покрытую чёрной шерстью, от которой у Цзинь Юй возникло сравнение с крестьянской свиньёй, которую она видела в одном из домов по дороге.
Убивать на большой дороге — плохо, решила Цзинь Юй. Она встала и направилась в лес.
— Ой, боишься, что на дороге стыдно будет? Или только сейчас вспомнила, что надо бежать? — кричал «третий», преследуя её.
Цзинь Юй не отвечала и не бежала изо всех сил — просто чуть-чуть опережала преследователей, чтобы те постоянно видели её в нескольких шагах, но никак не могли схватить.
Хотите играть? Что ж, сегодня бабушка поиграет с вами как следует! Только помните: за убийство в игре ответственности не несут!
Цзинь Юй начала бегать кругами, не углубляясь далеко в лес — чтобы потом не пришлось долго возвращаться к дороге. Иногда она оглядывалась и убедилась: за ней гонятся именно трое похотливцев, а «второй брат» остался в стороне.
«Ага, этот извращенец предпочитает мёртвых — ему некуда спешить!» — вспомнила она слова «третьего».
Трое преследователей вскоре поняли, что она их дразнит. Это лишь усилило их возбуждение, и они договорились окружить её.
Четвёртый, самый младший из «волков», первым оказался перед ней.
Цзинь Юй прикусила губу, будто испугавшись, и огляделась по сторонам. На самом деле она оценивала расстояние до остальных двоих. Убедившись, что у неё достаточно времени, она будто бы в страхе скрестила руки на груди, а опуская их, незаметно подтянула правый рукав, обнажив кончик стрелы-самострела из рукава.
Младший из «четырёх волков» подумал, что сегодня ему особенно повезло: он первым попробует эту красотку. Ведь у них существовал чёткий порядок: сначала старший, потом третий, затем он, а когда все насытятся — тело достанется второму, любителю мёртвых.
Он был рад, что у второго такие извращённые вкусы — иначе ему всегда доставалось последним. Но сегодня он решил: пусть братья ругают, но он обязательно первым попробует эту девчонку! Такая красотка и такой шанс — редкость!
Он не знал, что и его «жертва» думала то же самое. Цзинь Юй радовалась: вот ещё четверо, на которых можно проверить свои навыки. Использовать сразу стрелу-самострел из рукава — слишком просто, без изящества.
Она ведь недавно освоила один современный приём — «подъём позвоночника». Сегодня он станет её подопытным кроликом.
В тот самый момент, когда младший «волк» бросился на неё, Цзинь Юй молниеносно ушла в сторону. Из-за своей самоуверенности он промахнулся, потерял равновесие и рухнул лицом в землю.
Цзинь Юй немедленно воспользовалась моментом. Пока он лежал, она одним прыжком очутилась у него на бёдрах, собрала ци в правую руку, сжала её в коготь и с точностью и силой вонзила в центр его спины. Почувствовав под пальцами нужное место, она резко дёрнула вверх. Лежащий почувствовал сначала боль, затем хруст сломанных костей, закричал от муки, но тело уже не слушалось его.
http://bllate.org/book/9593/869596
Готово:
