Цзинь Юй стояла с вытянутой рукой, оцепенело глядя на каменную стену перед собой. Вот и всё? Исчезло?
Лёгкий ветерок шелестел листвой, птицы щебетали в кронах деревьев, а на стволе сосны две белки, прижимая к грудке запасы кедровых орешков на зиму, весело носились друг за другом — будто здесь ничего и не происходило. Только Цзинь Юй, протянув руку в пустоту, словно окаменевшая статуя, застыла на месте.
Неужели ей теперь суждено остаться в этой эпохе навсегда? Она наконец решилась начать всё сначала, но получила вот такой результат? Рука её так и оставалась вытянутой, будто надеясь ещё раз коснуться того, что исчезло.
Почему? Почему небеса так с ней поступают? Разве добрым людям не полагается награда? Почему, спасая других, она сама попадает в подобную беду? И в прошлой жизни так, и в этой тоже? Неужели ей следовало быть злой с самого начала?
В двух ли от этого места мужчина пришёл в себя. Вспоминая случившееся, он всё больше убеждался, что его спасительница вела себя странно. В конце она была такой раздражённой, такой встревоженной. Что же могло быть настолько важным для простой деревенской женщины в этих глухих горах? Рубить дрова? Но у неё в руках был узелок — явно не для этого. Может, искала целебные травы? Возможно, кто-то из близких тяжело болен или ранен, и ради него она взобралась сюда в поисках лекарства. Ведь ходят слухи, что на этой горе растёт тысячелетний лингчжи, способный воскресить мёртвого!
Чем больше он думал, тем увереннее становился в своей догадке. Сердце его наполнилось раскаянием и виной. С трудом сев, он увидел, что на двух лепёшках, оставленных рядом, уже ползают муравьи. Отхлебнув воды из фляги, он взял ножницы и отрезал часть рубахи, которую она бросила, чтобы перевязать свои раны.
Собравшись с силами, он встал, оперся на палку и сделал несколько шагов в сторону подножия горы. Но внезапно резко развернулся. Сам не зная почему, он очень хотел снова увидеть её. Ведь это его благодетельница! Хоть бы узнать её имя — как иначе благодарить потом?
Даже если она только что так грубо обошлась с ним, он не злился. Ведь именно она спасла ему жизнь!
Ещё он решил: найдя её, обязательно скажет, что тысячелетний лингчжи почти невозможно найти. Лучше спуститься вместе с ним вниз — там есть лучшие врачи и самые ценные лекарства. Он всё устроит. Даже если дело не в травах, а в чём-то другом — он сделает всё возможное, чтобы помочь.
Тяжело передвигаясь, он всё же нашёл её. Когда он увидел Цзинь Юй, та по-прежнему стояла с вытянутой рукой, словно в трансе.
«Чёрт возьми! Неужели на неё напали и парализовали?» — подумал он с ужасом, коря себя за то, что не предупредил её об опасности в этих местах. Быстро подойдя ближе, он попытался снять блокировку. Главное, чтобы с ней всё было в порядке. По крайней мере, те мерзавцы проявили хоть каплю милосердия — не тронули невинного человека. Хотя… это совсем не в их духе!
Он подошёл к ней и уже собирался освободить от «паралича», как вдруг заметил нечто странное. Взгляд его спасительницы был пустым, безжизненным — не от страха и не от испуга. Пока он пытался понять, что происходит, её глаза медленно сфокусировались на нём. И в тот же миг прежняя пустота сменилась яростью…
— Нет пути назад… Нет пути! Всё из-за тебя, всё из-за тебя! — Цзинь Юй очнулась и, увидев перед собой этого человека, почувствовала, как внутри вспыхнул огонь ярости. Она схватила его за полу одежды и, задрав голову, закричала прямо в лицо.
Разве не из-за него, цеплявшегося за её ноги, она потеряла драгоценное время? Из-за него она не успела вовремя дотянуться до тоннеля во времени, который исчез прямо перед её глазами!
Мужчина совершенно не понимал, что происходит. Из-за беспокойства за неё он преодолел боль и вернулся, даже изменив первоначальное решение немедленно спуститься с горы.
Но что могло довести её до такого состояния?
Никто никогда не позволял себе подобного обращения с ним. Если бы не то, что она его спасла, он бы давно отправил её в нокаут.
— Что случилось? Не волнуйся, расскажи спокойно, — мягко произнёс он, позволяя ей держать себя за одежду.
Но это было только начало!
— Заткнись! — рявкнула она и с силой толкнула его. Он и так еле держался на ногах из-за раны на другой ноге, и от толчка пошатнулся, сделал несколько шагов назад, а затем рухнул на землю.
— Ты совсем с ума сошла?! — закричал он, падая.
Этот крик стал последней каплей. Как искра, поджёгшая порох, он взорвал плотину, за которой скопились все обиды, злость, отчаяние и бессилие — и из прошлой жизни, и из нынешней. Цзинь Юй уже не могла себя контролировать. Она бросилась на лежащего и изо всех сил начала колотить его кулаками и ногами.
Он и так истекал кровью и был тяжело ранен — сопротивляться или даже уворачиваться у него не было сил. В душе он чувствовал лишь горечь: «И это называется благодетельница?»
— Всё из-за тебя, всё из-за тебя… — повторяла она, продолжая избивать его. Он стиснул зубы и терпел удары, пока особенно сильный пинок в уже повреждённую ногу не заставил его потерять сознание.
Цзинь Юй не сразу заметила, что он отключился. Она продолжала бить его ещё некоторое время, пока не почувствовала, что силы покинули её. Тогда она обессиленно опустилась на землю и уставилась на неподвижно лежащего человека.
«Кто сам лезёт в беду, тот её и находит», — теперь она наконец поняла смысл этой поговорки. Если бы она послушалась Чэн Лулу и не вмешивалась не в своё дело, сейчас уже была бы дома, в своём времени. Ярость улеглась, оставив после себя лишь отчаяние. В полном оцепенении она поднялась и бессмысленно пошла вглубь леса.
Шла она медленно, не замечая ничего вокруг. Но вскоре из ближайших зарослей донеслись голоса, которые становились всё громче.
— Господин стражник, я говорю правду! Я и не знал, что эта женщина — разыскиваемая убийца из столицы! Все в деревне могут подтвердить: она пришла, сказав, что её семья пострадала, и она вынуждена искать родных. Мол, потерялась с сестрой по дороге и временно остановилась у нас, пока та не найдётся. У меня с ней нет никакой связи!
— Хватит болтать! Если не знаешь её, зачем тогда водил её на гору Цилиньшань?
— Да ведь объяснил же! Сказала, что хочет посмотреть на Пещеру Бессмертных, чтобы набраться святости и, может, удача повернётся! Да ещё двадцать монет дало — столько мой муж за несколько дней дров не заработает! Ууу…
— Господин стражник, та женщина представилась как Чэн, а не как Лу! Да и вообще, наша деревушка такая глухая — мы редко бываем даже в большом городке, не видели объявлений с розыском, откуда нам знать?
Услышав эти слова, Цзинь Юй невольно остановилась. Чэн? Лу? Это же Чэн Лулу! Уже нашли след? Ха! Пусть ищут — она-то теперь в месте, куда им не добраться.
— Господин стражник, ту женщину, что приходила искать разыскиваемую, звали не молодой девушкой, а старухой! А ведь в новых указах сказано, что сообщница Лу Юйхуань — некая Фан Шу Юй — очень молода и красива! Совсем не похожа! Клянёмся небесами, если хоть слово соврём!
Хотя люди были ещё невидимы за густыми деревьями, их голоса звучали отчётливо. Цзинь Юй услышала упоминание своего имени и даже слова «сообщница». Что за чепуха?
Значит, её связали с Чэн Лулу. Эти стражники не такие уж бездарные, раз сумели проследить путь. Но почему «сообщница»? Разве не «попутчица»? Даже если Чэн Лулу действительно убила кого-то в столице — до того, как они познакомились! Цзинь Юй жила в Фулаичжэне, как она могла быть соучастницей преступления в столице? Это легко проверить!
Она горько усмехнулась. Кто же стоит за таким абсурдным обвинением и с какой целью?
Прекрасно! Она наконец решилась оставить всё позади и уйти, но из-за глупого порыва сострадания упустила единственный шанс вернуться. А теперь, когда она уже в отчаянии, на неё ещё и клеплют обвинение в соучастии убийства!
Если Чэн Лулу вызвала такой переполох, то и Цзинь Юй точно «прославится». Даже если Чэн Лулу ни в чём не виновата, она уже свободна. А что делать ей?
Путь вперёд исчез. Теперь и назад дороги нет. «Отлично, просто отлично», — подумала Цзинь Юй. Вдруг ей стало ясно: второй шанс — это не милость небес, а наказание. Ведь в прошлой жизни она убила стольких людей!
— Господин стражник! Вон та старуха — та самая, что искала разыскиваемую! Боже, да на ней же кровь!.. — крикнула одна из женщин, первой заметившая Цзинь Юй среди деревьев.
Стражники обернулись и тоже увидели её. Они не ожидали, что так быстро найдут хотя бы одну из подозреваемых. Пусть даже эта старуха не соответствует описанию из дополнительного указа — всё равно это важная зацепка! А кровь на одежде? Значит, дело серьёзное. Награда у них в кармане!
Цзинь Юй прекрасно понимала, чем это грозит. Её внешность скоро вернётся к прежней молодости, и свидетели подтвердят, что она искала Чэн Лулу, известную как Лу Юйхуань.
Они ушли из деревни вместе, а теперь осталась только она — вся в крови. Мужчина, возможно, уже мёртв или ушёл. Стражники не найдут Чэн Лулу и решат, что Цзинь Юй убила её и сбросила тело в пропасть. Тело не найти, а значит, и доказать ничего нельзя. Её обвинят в уничтожении улик.
А ведь Лу Юйхуань исчезла вместе с какими-то сокровищами. Всё это теперь ляжет на неё. Если не найдут ни сокровища, ни тело, ни мотив убийства — власти в столице не успокоятся. Очевидно, что убитый был не простым человеком или похищенные вещи чрезвычайно ценны.
Даже если её отец в Сюаньчжоу узнает об этом, он не сможет помочь. Ни деньги Ма Сюаньюя, ни влияние не спасут её теперь.
Попасть в тюрьму? Цзинь Юй была уверена, что выдержит любые пытки. Но она не перенесёт другого унижения. В тюрьме даже женщину невзрачной внешности ждёт надругательство со стороны тюремщиков. А уж такую, как она…
Сейчас у неё нет ни сил, ни средств защитить себя. Лучше умереть, чем подвергнуться такому позору. Она не могла убедить себя, что тело, в которое она попала, — всего лишь временное пристанище. Нет, она не готова принять такое.
http://bllate.org/book/9593/869583
Готово:
