— Ляньчэн, будь осторожен в обращении, — с улыбкой сказала Цзинь Юй, отложив ножницы и принимая из рук Пинъэр чашку чая. Она устроилась в кресле у окна. — А то новая госпожа услышит — обидится и устроит тебе неприятности.
— Госпожа шутит, — смущённо пробормотал Ляньчэн и тут же заметил на столе свеженаписанную картину хризантемы. «Интересно, у неё ещё осталось столько душевного покоя для подобных изяществ!» — мелькнуло у него в голове.
— Ну же, говори, зачем пришёл? — без промедления спросила Цзинь Юй.
— Вчера купцы из торгового дома Ци привезли крабов, — ответил Ляньчэн, торопливо пододвигая к ней бамбуковую корзинку. — Крупнее, чем обычно. Господин велел передать вам немного на пробу.
— Передай мою благодарность твоему господину. И скажи ему, что с того самого дня, как я переступила порог дома Цао, мои вкусы изменились и больше не имеют к нему никакого отношения. Крабы мне теперь неинтересны. Но раз уж ты так далеко пришёл, не стану тебя огорчать — оставлю себе. Боюсь, иначе тебе будет трудно объясниться дома.
Цзинь Юй говорила спокойно, без малейшего следа обиды или раздражения.
Ляньчэн внимательно слушал каждое её слово. Ему было совершенно всё равно, что именно скажет бывшая госпожа — лишь бы приняла подарок.
— Раз уж ты выполнил поручение, не задерживайся на обед. Не стоит слишком долго отсутствовать — кто-нибудь заметит, и тогда будет неловко. Твой господин и так в затруднительном положении, так что постарайся быть для него опорой, — добавила Цзинь Юй с видимым сочувствием.
Слова её звучали так, будто она искренне заботилась о Ляньчэне и даже тревожилась за Цао Чэна. Однако Ляньчэн понял их иначе. Его лицо мгновенно залилось краской: ведь он действительно выехал под предлогом, чтобы никто — ни старшая госпожа, ни новая жена — ничего не заподозрил. Он лучше всех знал, насколько трудно сейчас его господину.
— Благодарю за напоминание, госпожа. Перед отъездом господин ещё велел передать: если у вас возникнут какие-либо затруднения, пошлите кого-нибудь в академию к юноше по имени Сяо Нань. Он надёжный и сумеет доставить послание.
Цзинь Юй не удержалась и рассмеялась. Ляньчэн растерялся, чувствуя себя глупо, и тоже натянуто улыбнулся.
— Передай своему господину, чтобы больше так не делал. А то я могу неверно истолковать его намерения и сама явиться к нему. Его положение и так незавидное, а после этого станет ещё хуже, — серьёзно сказала Цзинь Юй.
Ляньчэн почувствовал себя ещё более неловко. Действительно, даже если новая госпожа и не осмелится прямо выступить против, со старшей госпожой не так-то просто справиться. А в важных вопросах последнее слово всегда остаётся за ней!
После ухода Ляньчэна Цзинь Юй медленно крутила в руках чашку, размышляя: «Что же задумал Цао Чэн? Крылья-то у него ещё не окрепли, а он уже машет ими…»
***
Крабы всегда были любимым лакомством Цзинь Юй. Раньше, до того как её отца понизили в должности, она бы восприняла такой подарок как знак заботы и любви. Но теперь, оказавшись в такой ситуации, она осталась совершенно равнодушной. Даже если бы он принёс ей персики с небесного сада Ванму, её сердце не дрогнуло бы. Наоборот, она лишь посочувствовала бы самому Цао Чэну — до чего он дошёл!
Подаренных крабов Цзинь Юй есть не стала и велела Фэнма распорядиться ими по своему усмотрению. Та, хоть и пожалела выбрасывать такой деликатес — ведь простые люди редко могут себе позволить подобное, — всё же не осмелилась ослушаться. Фугэнь заметил: «Госпожа не велела выбрасывать, значит, можно сварить и съесть».
Так впервые в этом доме слуги отведали блюдо дороже, чем у самой хозяйки. Фэнма, Пинъэр и ещё двое слуг с удовольствием полакомились отварными крабами. Ранее Фэнма расспрашивала других поварих и узнала, что крабов лучше всего готовить на пару. Но попробовав пару штук, решила, что вкус получился пресным, и велела сварить остальных в соусе!
После визита Ляньчэна Пинъэр, помогая Фэнма на кухне, вполголоса шептала:
— Похоже, господин всё ещё думает о госпоже! Как же зла старая госпожа!
Она даже помолилась, чтобы небеса поскорее забрали эту злую старуху — может, тогда господин сразу же пришлёт за госпожой!
Фэнма вздохнула и предостерегла девушку:
— Не будь такой наивной. Даже если это случится, госпожа всё равно не вернётся. Да и новая жена уже в доме — дочь самого генерала! Как бы ни любил её господин, положение госпожи там стало бы крайне неловким.
Пинъэр согласилась и тяжело вздохнула:
— Неужели госпоже теперь всю жизнь так и жить?
С тех пор как они переехали сюда, Цзинь Юй не проявляла интереса ни к одному празднику. Во время Праздника середины осени город был полон веселья, но госпожа не пошла ни на ярмарку, ни не совершила традиционного поклонения луне. Если бы не Фэнма, которая купила лунные пряники и добавила к обеду несколько блюд, праздник прошёл бы совсем незаметно.
Пинъэр тогда хотела уговорить госпожу прогуляться по городу — мол, это поднимет настроение. Но Фэнма остановила её:
— Везде продают фигурки зайца и тыквы. Зайцы — ладно, а вот тыквы женщины покупают, чтобы повесить у кровати и просить сына.
Ведь именно в этот день, Праздник середины осени, в городе принято украшать двери вырезанными из бумаги изображениями «Цилинь приносит сына» и дарить тыквы в надежде на рождение ребёнка. А госпожа потеряла своего малыша… Увидев всё это, она только расстроится.
Пинъэр сразу поняла и больше не предлагала выходить.
На этот раз утром Цзинь Юй почувствовала во дворе аромат лекарственных трав и, увидев связки чу Юй, вспомнила: сегодня Праздник двойной девятки!
— Госпожа, Фэнма купила вам хризантемовое вино! — радостно сообщила Пинъэр, входя во двор с маленькой глиняной бутылочкой в руках.
Цзинь Юй улыбнулась и подняла глаза к небу — такой чистый, глубокий синий цвет невольно поднимал настроение.
— Прикажи оседлать экипаж. Сегодня пойдём на гору.
— Правда?! Сейчас же! А вино взять с собой? — Пинъэр не могла поверить своим ушам.
Увидев кивок госпожи, она счастливо прижала бутылочку к груди и побежала:
— Фугэнь-дядя, скорее запрягайте! Госпожа хочет подняться на гору!
Её голос, полный восторга, ещё долго звенел в ушах Цзинь Юй. «Разве обычная прогулка стоит таких восторгов? — подумала та. — Или ей просто скучно сидеть взаперти? Хотя я ведь никогда не запрещала ей выходить…» Цзинь Юй вздохнула: «Вот оно — рабское воспитание. Даже в голову не придёт, что можно просто выйти».
Когда Пинъэр вернулась с завтраком, Цзинь Юй ела вонтоны и наблюдала, как служанка суетится, вынося наружу подушки, чайный набор и прочее.
Как только госпожа закончила трапезу, Фугэнь доложил, что экипаж готов. Пинъэр помогла Цзинь Юй накинуть плащ и надеть широкополую шляпу, и они направились к карете. Эта карета была куплена после переезда, но Цзинь Юй выезжала в ней лишь раз — да и то только по улицам города. Сегодня же она впервые отправлялась в путь.
— Фэнма, не пойдёте с нами? — спросила Цзинь Юй перед тем, как сесть.
— Нет, мы с Фугэнем останемся сторожить дом. Пусть вам хорошо проведётся! — ответила Фэнма, искренне радуясь тому, что госпожа наконец решилась выйти на свежий воздух.
Карета была не роскошной, но внутри обставлена куда изящнее, чем у большинства знатных дам.
— Госпожа, едем на Северную гору или на Южную? — спросил Сицзы с козел.
— На Северной горе сегодня выставка хризантем, а в храме на Восточной раздают бесплатный чай, — быстро подсказала Пинъэр, заранее узнавшая у Фэнма.
— Поедем на Южную, — решила Цзинь Юй.
Она давно изучила описание местности вокруг Фулаичжэня. Город окружён четырьмя горами. На Восточной расположен древний храм, куда множество людей приходят молиться и приносить обеты. Северная гора менее популярна, но славится несколькими источниками с чистой, сладкой водой. Туда часто приезжают учёные и поэты, чтобы заваривать чай и устраивать литературные собрания. Богачи тоже любят бывать там — дескать, у них не только деньги, но и вкус.
Западная гора — место захоронений. Там бывает людно лишь на Цинмин и Дунчжи.
А Южная гора вообще ничем не примечательна — туда ходят только дровосеки.
— Госпожа, на Южной горе нет ничего интересного, — осторожно заметила Пинъэр, решив, что госпожа просто не знает местных особенностей.
— Интересное? Чем больше людей, тем банальнее становится любая красота. Сегодня я хочу просто насладиться осенью — без толпы и шума.
Пинъэр поняла и кивнула, не скрывая радости: главное, что госпожа наконец вышла из дома!
Сицзы, услышав указание, сразу направил лошадей на южную дорогу и даже не подумал останавливаться, чтобы уточнить решение.
По пути встречные недоумённо поглядывали вслед карете: «Куда это они едут?»
Примерно через час экипаж достиг подножия Южной горы. Дорога была пустынной — даже дровосеков не видно: все, наверное, отдыхали в праздник.
Цзинь Юй сняла шляпу и, поскольку вокруг никого не было, приоткрыла занавеску. Осенний ветерок играл её волосами, и она почувствовала необычайную лёгкость.
Дорога на гору оказалась достаточно широкой для кареты — извилистая, с пологими поворотами, но не крутая. Так что им не пришлось выходить и идти пешком.
По обочинам цвели белые и бледно-фиолетовые дикие хризантемы. На фоне багряной листвы кустарников их нежная красота и тонкий аромат пробудили в Цзинь Юй нечто давно заснувшее.
Пинъэр, заметив лёгкую улыбку госпожи, растрогалась до слёз и про себя возблагодарила небеса: «Слава богу, мы выбрали правильное место! Только бы сегодня ничего не испортило настроение госпоже…»
***
Карета неторопливо и плавно поднималась по извилистым дорогам Южной горы. Цзинь Юй удивилась: путь вёл прямо до самой вершины. Сицзы привязал лошадей к дереву и помог Пинъэр выгружать вещи.
На вершине раскинулась ровная площадка величиной с футбольное поле. Снизу этого не было видно — её окружали высокие сосны. У края площадки стоял деревянный навес с крышей из соломы и коры. Посреди него — грубый деревянный стол с вырезанными на поверхности линиями: кто-то когда-то сделал здесь постоянную доску для игры в го. Вокруг стола лежали обрубки брёвен вместо стульев.
Цзинь Юй догадалась: наверное, дровосеки построили это укрытие от дождя.
Пока слуги возились с вещами, она неторопливо прошлась вдоль края площадки, прислушиваясь к пению птиц и собирая букетик диких хризантем. Увидев особенно красивые багряные листья, сорвала несколько разных форм — решила потом сделать гербарий.
Когда она вернулась к навесу, то невольно улыбнулась. За такое короткое время Пинъэр успела превратить простой приют в уютный уголок: на стол постелила скатерть, а поверх неё водрузила цинь госпожи.
— Как, ты даже цинь притащила? — с лёгким укором спросила Цзинь Юй.
— Конечно! — оживилась Пинъэр. — Я подумала: вдруг вам захочется сыграть? Поэтому сама решила взять её с собой.
— А писать и рисовать я тоже люблю. Неужели всё это ты тоже притащила? — в хорошем настроении поддразнила Цзинь Юй.
— Ещё бы! — Пинъэр весело показала на свёртки, аккуратно сложенные вдоль стенки навеса.
«Ну и ну, — подумала Цзинь Юй, качая головой с улыбкой. — Вышли всего лишь прогуляться, а эта девчонка умудрилась привезти полдома». Она снова направилась к краю площадки.
http://bllate.org/book/9593/869572
Готово:
