Госпожа побоялась выйти из дому: увидит чужих девушек, у которых есть родной дом, куда можно вернуться, — ещё сильнее расстроится. На этот раз Пинъэр и Фэнма даже не стали уговаривать её прогуляться.
В полдень Фэнма сходила в трактир на улице и купила несколько блюд, которые особенно любила госпожа, аккуратно уложив их в пищевой ящик. Вернувшись во внутренний двор, она никого не искала.
Именно Сицзы сказал своей тётушке, что госпожа в саду: Пинъэр только что послала его в погреб за двумя кувшинами вина, и, судя по всему, обедать она собиралась прямо там.
Фэнма вздохнула и поспешила с ящиком в сторону сада. В конце концов, госпожа так и не наняла повара со стороны — не из жадности, а потому что не хотела, чтобы во дворе было слишком много чужих людей. Так, как есть сейчас, ей вполне подходит.
Пинъэр готовить не умеет, поэтому вся эта работа ложится на неё. К счастью, госпожа неприхотлива: что приготовит Фэнма, то и съест. Но всё равно Фэнма чувствовала, что госпожа живёт слишком скромно, и потому при каждой возможности старалась подружиться с поварихой соседей, даря ей пару сшитых своими руками туфель в обмен на пару кулинарных хитростей.
Но и этого ей было мало, поэтому время от времени она всё же ходила в городской трактир, чтобы купить готовые блюда для госпожи. Ведь шестая госпожа — любимая дочь господина и его супруги! Если бы они узнали, как она живёт, сердца их разорвались бы от боли.
В беседке у сливы в саду, окружённой розовыми занавесками, Цзинь Юй сидела прямо на полу. Узнав, что ей нравится так сидеть, Фугэнь сходил к крестьянам за пределами города и попросил у них солому, из которой сплел плотный циновочный мат толщиной в дюйм. Снаружи Фэнма обтянула его хлопковой тканью.
Сверху Пинъэр положила сшитый ею мягкий чехол, а поверх всего — бамбуковый циновочный коврик, вырезанный точно по размеру пола беседки местным мастером.
Цзинь Юй лениво прислонилась к столбу и играла только что сорванной метёлкой лисохвоста, наблюдая, как Пинъэр ставит в беседке два ледяных горшка.
Увидев, что Фэнма подошла с ящиком, Пинъэр внесла внутрь маленький столик и поставила его перед Цзинь Юй. Одна расставляла блюда на столе, другая тем временем достала охлаждённый в ледяной воде кувшин и начала наливать вино в нефритовую чашу, выточенную в форме цветка магнолии.
Фэнма уже привыкла к поведению госпожи и, поставив ящик у входа в беседку, осталась ждать снаружи. Внутри, помимо столика с едой, стояли гуцинь и маленький письменный столик для рисования, поэтому места оставалось немного.
Пинъэр машинально подняла упавшую на циновку кисть и убрала её на место, слегка отодвинув гуцинь в сторону.
— Ладно, Фэнма ждёт тебя. Иди скорее обедать, — сказала Цзинь Юй.
Пинъэр ещё раз обеспокоенно огляделась и лишь потом вышла из беседки, чтобы вместе с Фэнма пообедать. С тех пор как госпожа переехала сюда, она всё чаще предпочитала оставаться одна и не терпела, чтобы Пинъэр стояла рядом и прислуживала. Та даже плакала, рассказывая об этом Фэнма, но та утешала её: «Пусть госпожа делает, как ей угодно. Главное — чтобы ей было спокойно».
«Возможно, со временем она забудет о горе и снова станет прежней», — говорила Фэнма. Услышав это, Пинъэр немного успокоилась.
Едва Пинъэр и Фэнма ушли, Цзинь Юй подтащила столик поближе, продолжая прислоняться к столбу. Она взяла палочки и отправила в рот кусочек жареных креветок, а другой рукой поднесла к губам чашу магнолии и сделала небольшой глоток.
В прошлой жизни, кроме кофе, её страстью было вино. Ей нравилось опьянение — оно позволяло забыть запах крови после убийства. В свободное от заданий время, где бы она ни оказывалась, она обязательно искала местное вино.
Когда пила, она никогда не держала рядом кинжал или пистолет. Не потому что боялась, что враги найдут её — ведь многие из тех, кого она устраняла, были далеко не простаками, и их семьи тоже искали мести.
«Часто ходишь ночью — рано или поздно встретишь призрака», — гласит поговорка. Умереть от чужой руки ей было всё равно — ведь на её совести было куда больше жизней. Смерть стала бы освобождением.
Она боялась другого: в пьяном угаре совершить глупость и выстрелить себе в голову. Хотя эта мысль посещала её не раз, она так и не решилась на это. Свою жизнь нельзя было завершать собственной рукой.
Попав в этот век, она решила начать новую жизнь и потому с детства не притрагивалась к алкоголю. Даже в праздники, в дни рождения родителей она не позволяла себе ни глотка.
Дело не в том, что она боялась плохого поведения в опьянении или случайно раскрыть какие-то секреты. Просто не хотела переносить привычки прошлой жизни в эту. Любая связь с прошлым будила воспоминания, которых она стремилась избегать.
А теперь? Теперь ей больше не нужно ничего бояться. Пусть всё будет, как есть.
Хотя выражение «пить, чтобы заглушить печаль» ей не подходило — ведь печали у неё не было, правда нет. В сердце осталась лишь ненависть.
Именно поэтому внутри всё казалось таким пустым. А алкогольное опьянение хоть на время дарило удовольствие.
На столе стояли четыре блюда — три мясных и одно овощное, все отлично подходили к вину. Сама себе наливая, сама выпивая, она незаметно опустошила оба кувшина. Пинъэр заглянула в сад с порога и, увидев, что госпожа всё ещё ест, не стала подходить.
Сегодня шестое число шестого месяца — день, когда принято выносить на солнце книги и одежду. Фэнма была очень занята: всё это должно было сделать она.
Цзинь Юй покачала оба кувшина, убедилась, что они пусты, и отодвинула столик. Затем она пересела поближе к гуциню. Играть под вином стало её привычкой.
За волнистой стеной сада, выходящей на задний переулок главной улицы города, двое всадников гнались друг за другом.
— Стой! — крикнул тот, кто догнал первого. Но радоваться победе он не успел — вдруг до них донёсся звук чарующей музыки. Оба резко натянули поводья и замерли, прислушиваясь. В таком захолустном городке нашёлся человек с таким мастерством игры на гуцине? Невероятно!
Но едва они начали наслаждаться мелодией, как одновременно нахмурились: нежная, плавная мелодия вдруг изменилась — сначала зазвучала безысходность, потом раздражение! Они переглянулись и покачали головами: жаль, думали услышать божественную музыку, а оказалось — ученик-недоучка!
Они уже собирались уехать, но вдруг звуки вновь переменились — теперь в них чувствовалась ярость и убийственная решимость.
— Очень хочется взглянуть на того, кто может сыграть нечто подобное. Сюй-гэ, а ты как думаешь? Давай поспорим: мужчина это или женщина?
— Ставлю на мужчину, — без колебаний ответил господин Сюй.
— Раз ты выбрал мужчину, мне остаётся выбрать женщину, иначе спора не получится, — весело рассмеялся его товарищ.
— А как ты проверишь? Неужели… — начал спрашивать господин Сюй, но не договорил…
Увидев, как его друг подмигивает и ухмыляется, господин Сюй поспешно замотал головой:
— Нельзя! Тогда мы станем настоящими развратниками!
— Ладно, знаю, ты благородный человек. Значит, злодеем буду я. Не волнуйся, даже если ты выиграешь, я не стану врать. Это называется: истинный муж поступает так, как должно, и воздерживается от того, чего не следует делать.
Говоря это, он направил коня к стене. Ему даже не нужно было лезть на неё — достаточно было встать на седло.
Конь, хорошо обученный, лишь слегка качнул головой, но не сдвинулся с места, помогая хозяину.
Его товарищ, никогда раньше не совершавший подобного, чувствовал себя неловко и тревожно оглядывался по сторонам переулка. К счастью, в этом коротком переулке, казалось, жил лишь один дом, и прохожих не было.
— Ну всё, хватит глазеть! Слезай уже. Допустим, ты выиграл, я угощаю тебя вином, — сказал он, заметив, что тот на стене словно застыл и не собирается слезать.
Тот, услышав зов, наконец очнулся, но всё ещё не спешил спускаться. Он лишь приложил палец к губам, давая знак молчать, а затем снова уставился внутрь двора, опершись локтем о стену и подперев подбородок ладонью.
«Неужели там действительно так интересно?» — подумал ожидающий. Ему тоже очень хотелось узнать, кто играет на гуцине — мужчина или женщина. И почему мелодия так резко меняется, наполняясь злобой и ненавистью?
Обычно он был человеком с железной выдержкой. Но сегодня любопытство проросло в нём, как росток, и стремительно выросло, не давая покоя. «Ладно, — решил он, — сделаю сегодня что-нибудь непристойное».
Он последовал примеру товарища, встал на спину коня и заглянул за стену. Внутри, недалеко от стены, в беседке, окружённой занавесками, смутно виднелась фигура человека, сидящего на полу за гуцинем. Ветерок то и дело развевал ткань, открывая картину внутри.
Женщина в розовом платье с распущенными чёрными волосами играла на инструменте. С его позиции было видно её профиль и босые ноги, такие же белые, как и её руки.
«Как?! Эту полную убийственной ярости музыку исполняет женщина?!» — он был потрясён. Взгляд его скользнул по столику в беседке и двум опрокинутым кувшинам.
«Выходит, это ещё и пьяница!» — подумал он. Глаза у него были острые: он сразу заметил, что на столе стоит лишь одна пара палочек и чаша. Значит, всё вино выпила одна эта женщина.
Музыка внезапно оборвалась. Женщина отодвинулась от гуциня и… просто легла на пол, не шевелясь.
— Хватит глазеть. Пора уходить, — тихо сказал второй всадник, легко спрыгивая обратно в седло. Не дожидаясь товарища, он сам направил коня вперёд.
Тот на стене, хоть и не хотел уходить, но, убедившись, что в беседке больше ничего не происходит, наконец спустился. Оглянувшись, он не увидел друга в переулке и поспешил за ним.
— Сюй-гэ, кто, по-твоему, эта женщина? Что с ней случилось, если она может играть такую музыку?
— Хочешь знать? Подскажу способ, — ответил господин Сюй.
— Какой?
— Разверни коня, подойди к воротам и спроси. Всё узнаешь.
Он произнёс это совершенно серьёзно, без тени насмешки.
— Ха! Не верю, что тебе неинтересно!
И правда, его друг был не менее любопытен. Просто не хотел, чтобы другие считали его сплетником.
— Возможно, это чья-то содержанка, которую держат здесь, — предположил господин Сюй, вспомнив женщину: пьёт в одиночку, волосы растрёпаны, даже носков не надела.
Тем временем Пинъэр, вынеся всё необходимое на солнце, поспешила в сад. Два кувшина вина — значит, госпожа уже спит? Подбежав к беседке, она убедилась, что так и есть.
Достав заранее приготовленную нефритовую подушку и положив на неё хлопковую салфетку, Пинъэр осторожно приподняла голову госпожи и подложила под неё подушку. Затем взяла сложенное одеяло и накрыла им поясницу Цзинь Юй. После чего, как обычно, тихо убрала со столика посуду.
Пока убирала, она то и дело поглядывала на спящую. «Не уговорить ли госпожу уехать отсюда? Пусть наймёт карету и охрану и отправится к господину и госпоже. Будучи рядом с родителями, она, наверное, не будет такой…» — думала Пинъэр.
Но она прекрасно понимала: добраться до родителей непросто. Путь слишком далёк, и никто не мог предугадать, какие опасности подстерегают в дороге. Если она уговорит госпожу, а в пути что-то случится, вина ляжет на неё.
Взвесив всё, Пинъэр решила, что нынешнее положение — не самое плохое. Да, госпожа подавлена, характер изменился, но других бед пока нет. Хотя старшая госпожа уже узнала о разводе шестой госпожи и дважды навещала её.
Старшая госпожа тогда так разозлилась, что хотела идти в дом семьи Цао и требовать объяснений, но шестая госпожа не позволила: «Если ты действительно любишь сестру, ничего не делай».
Госпожа сама скрывала правду от родителей, писала им только хорошие новости. Но старшая госпожа, вернувшись домой, наверняка всё расскажет. Господин и госпожа так любят свою дочь — как только узнают, немедленно пришлют людей за ней.
http://bllate.org/book/9593/869562
Готово:
