В книге описывались всевозможные странные рецепты: средство отгонять мотыльков от светильников, способ заставить орхидеи цвести круглый год, секрет распознавания подлинного нефрита, лекарство от неприятного запаха — и многое другое! Чем дальше читала Цзинь Юй, тем больше ей становилось интересно. Хотя она и относилась ко всему с недоверием, выбрасывать книгу не стала — принесла домой и внимательно изучила. Среди прочего там был и рецепт, лишающий мужчину способности иметь детей.
Многие из приведённых в книге средств она уже испробовала — и все оказались действенными. Поэтому, хоть этот особый рецепт она ещё не проверяла, верила в него без тени сомнения.
Бродя по саду будто бы просто так, то присев полюбоваться диким цветочком у самой земли, то понаблюдав за насекомыми в траве, к моменту возвращения она уже собрала все три нужных растения и спрятала их в рукав.
Цзинь Юй прекрасно понимала, насколько это жестоко и коварно. Но что поделать? Раз они сами так обошлись с ней, значит, родственными узами их больше не связывает — теперь они для неё заклятые враги. Жалеть врагов — значит быть жестокой к себе самой. На этот раз она пойдёт на хитрость. Это будет их справедливая кара.
Как они посмели ради собственной выгоды строить козни её будущему ребёнку?
На третий день после того, как Цао Чэн сообщил Цзинь Юй о предстоящей свадьбе, госпожа Цао велела позвать её к себе. Не стесняясь в выражениях, прямо и открыто объявила невестке: ради процветания рода Цао необходимо взять в дом ещё одну женщину.
Конечно, поскольку девушка происходила из знатной семьи, нельзя было поступить с ней неуважительно — поэтому было решено, что она войдёт в дом не наложницей или служанкой, а второй женой, равной по статусу первой.
Цзинь Юй смотрела на свекровь, которая так самоуверенно заявляла ей всё это, и внутри у неё всё леденело от ярости. Это называется «обсудить»? Нет. Просто решение уже принято, и теперь ей, законной супруге, официально сообщают об этом как о свершившемся факте.
— Матушка, это, конечно, прекрасная партия. Входить в наш дом в качестве второй жены — даже обидно для дочери генерала, — спокойно ответила Цзинь Юй, когда госпожа Цао закончила и спросила её мнения.
— О? А каково же твоё мнение? — удивилась госпожа Цао. Она ожидала, что невестка либо заплачет, либо хотя бы покажет недовольство. Но вместо этого та говорила совершенно спокойно. Значит, это сарказм!
— Я уступаю своё место, — с невозмутимым спокойствием произнесла Цзинь Юй; в голосе не было ни обиды, ни каприза. Именно здесь она внесла единственную поправку в свой план мести. Изначально она собиралась накормить Цао Чэна тем зельем и остаться в доме, чтобы своими глазами увидеть, как госпожа Цао узнает, что её сын больше никогда не сможет иметь детей. Хоть через год, хоть через пять — ей было всё равно.
Ведь сейчас в её сердце кроме мести ничего не осталось. Она так старалась жить по-честному в этом мире, но в итоге всё оказалось пустой иллюзией. Любовь оказалась обманом, семья не дала ей покоя и уюта — какой смысл остался в жизни? На что ещё надеяться?
Но в тот самый миг Цзинь Юй передумала. Этот дом — сцена, а после того как она даст Цао Чэну зелье, её роль в этом спектакле завершится. Ей пора сойти со сцены и стать простым зрителем в зале. Уехать из этого дома — ведь в соседнем городке есть поместье, входившее в её приданое. Оттуда она сможет наблюдать за развитием событий, не пропустив самого главного.
Именно так она и поступит — посмотрит, какую развязку получит эта пьеса, где главные герои — мать и сын. Вот это и будет настоящая месть: без единой капли крови!
— Ты пытаешься меня шантажировать? — холодно спросила госпожа Цао, решив, что невестка угрожает ей.
— Матушка ошибается. Я искренне считаю, что не достойна занимать место законной жены. Поэтому прошу разрешения уступить его, — с достоинством ответила Цзинь Юй, продолжая называть свекровь «матушкой», а себя — «невесткой». В её словах невозможно было упрекнуть ни в чём.
— Не нужно тебе уступать место. Просто выполняй свои обязанности, и дом Цао не оставит тебя без почестей и богатства, — сказала госпожа Цао. Даже если невестка искренна, она всё равно не верила ей. Раньше у неё и вправду была мысль избавиться от Цзинь Юй, но после истории с ребёнком между сыном и матерью возникло напряжение, и она не хотела усугублять конфликт.
— Не стану скрывать от матушки, — Цзинь Юй встала, и в её голосе прозвучала грусть. — Я не могу смириться с тем, что мой муж возьмёт другую женщину. Я знаю, это неправильно, но не могу совладать со своим сердцем. Лучше уйти сейчас, чем потом устраивать скандалы. Прошу вас, матушка, позвольте мне уйти.
Госпожа Цао растерялась. Она никак не могла понять, что задумала эта женщина. Ведь её отец недавно был понижен в должности и отправлен в ссылку. В такой ситуации она должна цепляться за дом Цао, а не уходить! Может, она притворяется? Хочет вызвать ревность у Цао Чэна? Ха! Такие уловки ей не пройдут!
— Подумай хорошенько, пока не поздно. Если ты уйдёшь из этого дома, обратной дороги не будет. Да и я не вправе решать за тебя — поговори об этом с Цао Чэном сама, — с раздражением бросила госпожа Цао.
Нельзя не признать: эта свекровь мастерски умеет лицемерить. Кто же во всём этом виноват? Сама госпожа Цао!
— Матушка, вы глава семьи, поэтому я в первую очередь обратилась к вам. Если вы согласны, у Цао Чэна не будет возражений, — сказала Цзинь Юй, будто всё уже решено. До последнего момента она играла роль послушной невестки.
Для неё слово «матушка» теперь было просто формальностью, пустым звуком. Перед ней стояла не родственница, а враг. Какие могут быть чувства к врагу? К тому же она считала, что чем лучше она исполнит свою роль сейчас, тем больнее будет разочарование этой парочки в будущем.
— Раз так, я тебя не удерживаю. Возвращайся в свои покои. Я сама поговорю с Цао Чэном, — резко ответила госпожа Цао, сразу перейдя с «матушки» на «я».
— Благодарю за понимание, — Цзинь Юй больше не назвала её «матушкой». Она учтиво поклонилась и с лёгкой улыбкой вышла из комнаты.
Госпожа Цао и Цзиньниян провожали её взглядом, недоумевая: что же на самом деле задумала эта женщина? Её родители в опале, а она собирается уйти? Разве это разумно?
Цзинь Юй вернулась в свои покои и села у чайного столика, перебирая изящные фарфоровые баночки с чаем.
Примерно через час ворвался Цао Чэн. Он грубо выгнал Пинъэр, которая как раз грела воду на маленькой печке.
Пинъэр тревожно посмотрела на Цзинь Юй, не желая уходить.
Та лишь улыбнулась и махнула рукой, давая понять служанке, что всё в порядке.
— Что ты вообще задумала?! — взревел Цао Чэн, не сдерживая голоса.
— Не горячись. Сядь, я всё объясню, — спокойно сказала Цзинь Юй, расставляя на столе набор изумрудной нефритовой посуды. Закатав рукава, она взяла любимый Цао Чэном чай «Цзиньтань Цюэшэ».
Этот сорт он пил повсюду — в чайных, в ресторанах, у друзей. Но вкус всегда был лучше всего именно тогда, когда его заваривала Цзинь Юй. Увидев, как она невозмутимо готовит чай, гнев Цао Чэна немного утих, и он сел, ожидая объяснений.
К тому же у него был секрет: ему нравилось смотреть, как его жена заваривает чай. Её спокойная, изящная грация успокаивала, дарила ощущение покоя. Но сегодня всё было иначе. Внутри у него бушевало раздражение и злость.
— Это мать заставила тебя так сказать, верно? Признайся! — не выдержал он, когда Цзинь Юй, белоснежными пальцами совершая движения «три кивка феникса», наполнила его чашку ароматным настоем.
— Не волнуйся. Выпей чай, — мягко ответила Цзинь Юй, не торопясь с объяснениями. Она подвинула ему чашку.
Её выражение лица было таким же, как всегда, но Цао Чэн чувствовал: что-то изменилось. Понимая, что настаивать бесполезно, он с досадой схватил чашку. Вкус и аромат остались прежними, но атмосфера вокруг совсем иная.
Цзинь Юй тоже отпила глоток из своей чашки.
Цао Чэн быстро выпил весь чай. Цзинь Юй молча наполнила чашку снова. После третьей чашки, видя, что жена всё ещё молчит, он не выдержал:
— Ну скажи уже, в чём дело?
— Я сама это сказала. Меня никто не принуждал, — спокойно ответила Цзинь Юй.
— Не верю! Почему? Разве я не обещал, что даже если та девушка войдёт в дом, я всё равно буду относиться к тебе лучше всех? — воскликнул Цао Чэн. Это было слишком невероятно.
— «Лучше всех»? А как именно? — с горькой улыбкой спросила Цзинь Юй. — Цао Чэн, раньше ты был моим всем, человеком, на которого я хотела опереться до конца дней. Но теперь… — она легонько постучала пальцем по груди, затем указала на висок. — Теперь я не верю тебе ни здесь, ни здесь. Потому что ты просто не способен выполнить своё обещание.
— Что мне сделать, чтобы ты поверила? — в отчаянии вскочил Цао Чэн. Он чувствовал себя виноватым и не знал, как оправдываться.
— Очень просто. Просто пойди сейчас к матери и скажи, что свадьба с дочерью генерала отменяется, — легко произнесла Цзинь Юй.
— Ты… — Цао Чэн замер, а затем без сил опустился на стул. Он понял: жена права. Он не сможет пойти против воли матери.
— Видишь? Я просто жадная женщина. Раз уж всё зашло так далеко, нет смысла держать меня здесь. Лучше расстаться мирно, чем мучить друг друга, — сказала Цзинь Юй, глядя на поникшего мужа. Ей стало жаль его — но то, что она сделает, сделает его ещё несчастнее.
Она уже сделала выбор. Ей было больно, но пути назад не было. Всё, что у них было прекрасного, теперь превратилось в дымку воспоминаний.
Она не могла винить себя в жестокости. Ведь если бы Цао Чэн хоть раз проявил характер, отстоял бы своё решение вместо того, чтобы подчиняться матери, она бы не пошла на такое. Но он знал правду о потере ребёнка — и всё равно предпочёл молчать и уступить.
Через два дня Цзинь Юй получила документ о разводе. Цао Чэн не передал его лично, Ляньчэн тоже не пришёл — бумагу вручила Цзинь Юй Цзиньниян от имени госпожи Цао. Цзинь Юй прекрасно понимала: именно благодаря свекрови она так быстро получила развод.
Цзиньниян также передала слова госпожи Цао: «Раз уж мы были одной семьёй, вот тебе документ о разводе». Смысл был ясен: могла бы и вовсе получить бумагу об изгнании. «Развод» — это когда супруги добровольно расходятся. «Изгнание» — когда муж изгоняет жену. Первое сохраняет репутацию женщины, даёт шанс выйти замуж снова.
Цзинь Юй не собиралась выходить замуж. Один раз — и этого хватило, чтобы потерять веру в любовь.
Справедливости ради, госпожа Цао проявила щедрость: не дожидаясь просьбы, вернула всё приданое согласно списку и даже предложила двух служанок. Но Цзинь Юй отказалась. Люди из дома Цао вызывали у неё отвращение.
Весной обычно много дождей, но в этом году погода была сухой. Однако в начале лета, когда Цзинь Юй покидала дом Цао, небо разразилось проливными дождями. Она не знала, плачет ли небо о её судьбе. Шесть повозок стояли у ворот — одна для неё и Пинъэр.
http://bllate.org/book/9593/869560
Готово:
