Реакцию Цзинь Юй Цао Чэн видел отчётливо. Нахмурившись, он встал и вышел во двор, с трудом сдерживая гнев:
— Я ясно говорил: вам двоим запрещено ступать в этот двор даже на полшага!
— Господин, рабыня виновата, — донёсся из-за двери нежный голосок. — Просто узнала, что завтра вы собираетесь надеть именно этот халат в поэтическое общество, и так спешила отнести его, что в спешке забыла ваш запрет. Рабыня готова принять любое наказание, лишь бы вы не гневались, а госпожа не сердилась.
Цзинь Юй знала, что это одна из двух наложниц Цао Чэна, но не могла точно вспомнить — Ляньэр или Жунъэр принадлежит этот голос. Ей было совершенно неохота выходить и смотреть на их лица. Она спокойно продолжала есть, время от времени отправляя рисинки в рот, и прислушивалась к дальнейшему разговору за дверью.
— Разве у меня только один приличный халат? Ляньчэн, возьми и порви его. А вы двое… даю вам последний шанс: три месяца — ни ногой из Лунного двора. Иначе…
Гневный окрик Цао Чэна заставил обеих женщин, стоявших на коленях, почувствовать ледяной холод в спине. Они припали к земле и, всхлипывая, стали умолять о пощаде.
Ляньчэн, заметив нетерпение господина, одним взглядом подал знак двум старым служанкам у ворот. Те немедленно ворвались во двор и грубо потащили наложниц прочь. Обе служанки были давними обитательницами усадьбы и прекрасно понимали: сегодняшняя оплошность окончательно лишила этих «пташек» надежды даже на звание наложницы, не говоря уже о повышении до титула «тётушки». Поэтому они не церемонились и обращались с ними без малейшего уважения.
Ляньчэн поднял упавший халат из парчи и, не колеблясь, принялся рвать его на полосы. В считаные мгновения дорогой наряд превратился в клочья ткани.
Служанки и горничные во дворе прекрасно понимали: это зрелище устроено для них. Все опустили головы и замерли, не смея пошевелиться без приказа господина.
Когда Цао Чэн вернулся в покои, он увидел, что выражение лица жены за обеденным столом уже не такое мрачное. Лишь тогда его собственное лицо немного прояснилось.
— Ты уехала в Сюаньчжоу, а я не сопроводил тебя… Мне стало не по себе, я выпил лишнего и, сам не знаю как, оказался там, — неловко кашлянул он и заговорил.
Он даже объясняется? Цзинь Юй удивилась. Значит, ему всё-таки не всё равно?
— Наложницы — ваши женщины, господин. Нет нужды объясняться, — ответила она равнодушно.
Цао Чэн тут же пожалел о сказанном. Он надеялся, что она ревнует, что ей больно. Он чувствовал: её ответ неискренен. Но теперь понимал — не следовало ему оправдываться. Это не в его характере.
Они молча направились в спальню. Зоркая служанка уже принесла туда тёплую воду. Цзинь Юй прошла в уборную, сняла одежду и, ступив по небольшой лесенке, опустилась в деревянную ванну, закрыв глаза.
Не ожидала такого «сюрприза» по возвращении! Цзинь Юй вдруг почувствовала, что ей хочется плакать, но слёз не было — наоборот, стало смешно.
«Фан Цзинь Юй, Фан Цзинь Юй… Ты ведь молилась о том, чтобы больше не жить в крови и насилии. Ты так старалась приспособиться к этой жизни. Разве нельзя желать чего-то ещё?»
Например, мужа, который любит тебя по-настоящему и с которым ты едины душой!
Что же делать? Фан Цзинь Юй, что тебе делать? Она молча задавала себе этот вопрос в тёплой воде. Ответ становился всё яснее: она не может больше терпеть такую жизнь.
Развод? А как же ребёнок в утробе? Ведь это пока лишь крошечный, неоформившийся комочек плоти… У него ещё нет разума, нет чувств. Значит, если сейчас избавиться от него, это не будет убийством?
Так будет лучше и для ребёнка, и для неё самой! Но ведь это её первый ребёнок… Неужели она готова лишить его жизни? Разве это справедливо по отношению к нему?
В чём вина ребёнка? Почему он должен страдать за ошибки взрослых? Когда она узнала о беременности, то даже представляла, каким будет малыш — похожим на неё или на Цао Чэна.
Она даже не успела поделиться с ним радостью, как всё рухнуло! Избавиться от ребёнка просто — достаточно сорвать в саду листьев олеандра, сварить отвар и выпить. Через некоторое время начнутся боли — и всё закончится.
Но ведь это же её собственная плоть и кровь, продолжение её жизни! Почему она думает не о защите, а об убийстве?
Нет! Этого ребёнка она оставит! Она родит его, независимо от того, как сложатся отношения с Цао Чэном. И ребёнок будет расти с ней, а не в доме Цао! Он даже будет носить её девичью фамилию — Фан!
Приняв это решение, Цзинь Юй почувствовала, как будто в груди вновь зажглась искра надежды. У неё снова появилась цель в жизни. Побыв ещё немного в воде, она вышла, обернулась большим хлопковым халатом и вернулась в спальню.
Цао Чэн сидел за маленьким столиком, освещённым нефритовой лампой с высокой ножкой, и читал книгу.
Цзинь Юй не стала надевать подготовленное служанками нижнее бельё, а просто забралась под тонкое шёлковое одеяло на внутренней стороне кровати.
Она хотела попросить этого мужчину переночевать в другом помещении. Но потом решила, что это бессмысленно — он всё равно подумает, будто она ревнует к наложницам!
Хотя… разве она не ревнует? Просто на этот раз дело не только в ревности. Её доверие к их чувствам пошатнулось, и из-за этого даже ревность кажется пустой тратой сил.
В комнате стояла тишина. Цзинь Юй заметила, что уже давно не слышит шелеста переворачиваемых страниц. Конечно, как он может читать в таком состоянии!
«Ну что же, посмотрим, что ты задумал на эту ночь», — горько усмехнулась она, глядя на стену.
Прошло ещё немного времени. Цзинь Юй уже начала клевать носом, как вдруг зашевелилось кресло у стола. Цао Чэн поднялся, прошёл в уборную, умылся, вернулся к кровати, снял одежду, задул свет и лёг.
Цао Чэн был не из разговорчивых — ласковых слов в их браке почти не было. Но ночью он всегда проявлял активность. Максимум через два дня он обязательно искал близости с женой.
Их интимная жизнь была безупречной. Он никогда не думал только о себе — всегда заботился о её ощущениях, был нежен и внимателен.
Когда он получал удовольствие, Цзинь Юй тоже испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение. Иногда её мучили сомнения: не наложницах ли он так «натренировался»?
Но она поняла: если начнёт думать об этом в постели, то сразу потеряет интерес, и всё превратится в скучную формальность, где она лежит, ожидая, когда он закончит.
Она уже почти перестала мучиться этим вопросом… но теперь всё повторилось!
Лежащий рядом человек обычно спал спокойно, но сегодня он то и дело ворочался, явно нервничая. Из-за чего? Из-за того, что не сопроводил её в Сюаньчжоу? Из-за понижения в должности её отца? Или потому, что чувствует вину за ночь с наложницами? Или… может, он просто хочет близости?
Цзинь Юй не видела его лица и лишь гадала в темноте…
Лёгкая рука коснулась её талии, медленно поглаживая, и тут же тело Цзинь Юй оказалось в объятиях. Дальше движений не последовало.
Это не походило на начало интимной близости. Цзинь Юй не могла описать это чувство — оно казалось странным. Возможно, он чувствует вину? Или мать запретила ему сопровождать её в Сюаньчжоу? Но разве это что-то меняет?
Он больше не двигался. Цзинь Юй не стала отстранять его руку и не сопротивлялась. Она уже почувствовала угрозу своему браку и подготовила себе путь к отступлению, мысленно приняв худший исход.
Она лишь надеялась, что этот дом и муж не причинят ей ещё большей боли. Хотелось бы уйти, сохранив хоть какие-то тёплые воспоминания. Ведь они прожили вместе больше полугода. Говорят: «Один день супружества — сто дней привязанности, а сто дней привязанности глубже моря». Ей страшно было представить, что в итоге ничего не останется — это было бы самое печальное.
После нескольких дней дороги, даже отдыхая в гостиницах, она спала плохо. Но здесь, в родной постели, Цзинь Юй быстро провалилась в сон.
Она не знала, что в темноте муж всё это время не спал, лишь изредка издавая тихие, полные безысходности вздохи.
На следующее утро, проснувшись, Цзинь Юй обнаружила, что место рядом пусто. Прикоснувшись к постели, она поняла: он ушёл давно. Пинъэр и Цуэй вошли, чтобы помочь ей умыться, и сообщили, что господин ждёт, пока она позавтракает, а затем они вместе пойдут к старшей госпоже.
Значит, он не будет завтракать с ней? Что ж, пусть всё идёт своим чередом, — подумала Цзинь Юй, сжав кулаки под рукавами.
На завтрак она велела подать простую кашу из смеси круп — не имея опыта беременности, она знала лишь, что цельные злаки полезны для плода. Если ни семья, ни муж не надёжны, то этот ребёнок — её единственная надежда и опора. После спокойной ночи она окончательно решила стать матерью.
К каше подали солёный арахис, хрустящие зелёные соленья и сваренное вкрутую яйцо. В древности, конечно, не было удобств современности, но зато в еде можно было не опасаться химикатов, гормонов и прочей «химии» — всё было натуральным!
Покончив с едой, Цзинь Юй прополоскала рот, вытерлась полотенцем, которое подала Цуэй, зашла в спальню, поправила макияж у зеркала и вышла.
Цао Чэн уже ждал её во дворе, точно рассчитав время.
Перед ним стояла любимая жена в привычной причёске и одежде, но он ясно чувствовал: она изменилась. Перед отъездом в Сюаньчжоу в её глазах читались разочарование и обида. Вернувшись, она внешне вела себя спокойно, но после скандала с наложницами её реакция была слишком сдержанной.
Именно это тревожило его.
— Господин, пойдёмте, уже немного опаздываем, — улыбнулась Цзинь Юй, заметив, что он пристально смотрит на неё, будто видит впервые.
— Пойдём, — кивнул Цао Чэн и, дождавшись, пока она подойдёт, направился с ней к покоям матери.
Чем больше Цзинь Юй любовалась по дороге ивами и цветами, тем сильнее он нервничал.
Дом Цао не принадлежал к чиновничьим, но по размерам не уступал родовому поместью Цзинь Юй. Внутреннее убранство не было роскошным, но отличалось изысканностью: здесь были залы, павильоны, пруды, а в садовом озере плавали золотые рыбки длиной до двух чи. Говорили, что в Юйлиньчжэне лишь в этом доме водились такие крупные экземпляры.
Цзинь Юй замечала: даже слуги в доме Цао вели себя строже и дисциплинированнее, чем в её родном доме.
Однако, кроме её собственного двора, во всём доме ощущалась холодная, бездушная атмосфера.
Они подошли к большому двору с пятью залами, выходящими на юг. Высокие двери были украшены свитком с изображением «Горы долголетия и Моря счастья», а на золочёных столбах висели красные парные свитки с каллиграфией.
Цзинь Юй знала это место как свои пять пальцев — сюда она приходила каждое утро и вечер для приветствия свекрови. Из-за отстранённости госпожи Цао эти визиты напоминали ей утреннюю регистрацию в современной корпорации.
Цзиньниян вышла встречать их и проводила внутрь.
— Сын кланяется матери, — сказал Цао Чэн.
— Невестка кланяется матери, — добавила Цзинь Юй.
Оба поклонились сидевшей на возвышении женщине.
— Как здоровье вашего отца и матери? — спросила госпожа Цао, аккуратно поставив чашку чая. На ней было роскошное, но безупречно подобранное одеяние.
Госпоже Цао было за сорок, но она прекрасно сохранилась и выглядела на тридцать с небольшим — всё ещё настоящая красавица. Хотя на лице играла улыбка, Цзинь Юй не чувствовала в ней искренности. Иногда она даже жалела свекровь: та почти не выходила из дома, разве что ездила в храм за городом помолиться. Такая молодая, красивая женщина, а живёт в полном одиночестве…
О Цзинь Юй знала лишь, что свёкр уехал сдавать экзамены вскоре после свадьбы и с тех пор не вернулся — его судьба оставалась неизвестной.
Род Цао пользовался уважением, но не поддерживал связей с роднёй. Цзинь Юй не понимала, зачем госпожа Цао так тщательно следит за своим нарядом, если почти никуда не выходит.
— Отвечаю матери: все здоровы. Благодарю за заботу, — привычно ответила Цзинь Юй.
— Ну что ж, раз так, не стоит больше об этом думать. Ты устала в дороге — иди отдохни, — кивнула госпожа Цао.
Слова звучали заботливо, но Цзинь Юй внутренне усмехнулась: она прекрасно понимала, что за этой вежливостью скрывается безразличие.
http://bllate.org/book/9593/869553
Готово:
