В тот день она долго размышляла. Но, как и говорил Му Цинъюй, многое оставалось для неё загадкой: не зная причин, невозможно понять, почему всё сложилось именно так. Раньше она никогда не интересовалась делами императорского двора — прояви она хоть каплю любопытства, не оказалась бы сейчас в столь безвыходном положении, где каждый шаг диктуется другими.
Именно в этот миг у входа прозвучало докладное обращение стражи:
— Прибыл князь Восточного Юя!
Тан Ляньмо холодно рассмеялась. Как раз вовремя!
Она по-прежнему жила в той же комнате, что и во время прошлого пребывания в управе столицы. Выйдя за порог, она увидела Му Цинъюя — он стоял спиной к ней под тем самым деревом. Однако на этот раз пришёл рано утром, и солнечный свет был особенно ярким.
Едва Тан Ляньмо переступила порог, как Му Цинъюй обернулся, его губы изогнулись в хищной усмешке:
— Любимая супруга, видать, скучала по мужу! Отлично покушала за эти дни — стала ещё пышнее и соблазнительнее!
Этот человек вообще умеет говорить комплименты? Назвать женщину «пышнее» — это ведь оскорбление!
Пока она ещё думала, как ответить, он уже подошёл ближе и легко ущипнул её за щёчку. Холодная, гладкая кожа приятно отозвалась в его пальцах, и сердце невольно дрогнуло.
Тан Ляньмо с подозрением уставилась на него:
— Зачем ты так старательно затеял всю эту интригу, чтобы запереть меня здесь? В чём твой замысел?
Му Цинъюй громко расхохотался:
— Я думал, тебе понадобится целый месяц, чтобы додуматься до этого вопроса. А ты, оказывается, гораздо сообразительнее, чем я предполагал!
«Целый месяц?» — презрительно подумала Тан Ляньмо. За такой срок даже хрустящая капуста успеет завянуть!
— Если ты не хочешь быть моим мужем, просто отпусти меня! Зачем затаскивать меня в управу столицы? Теперь, когда я выйду отсюда, как мне жить дальше? Какое мнение сложится обо мне, если все узнают, что я побывала в тюрьме?
— Репутация? — Му Цинъюй небрежно бросил взгляд на внутренний двор гостевых покоев. Хотя на дворе уже был конец весны и стояла жара, густая листва деревьев создавала прохладную тень над всем двором. — Супруга, разве после того, как ты стала моей, тебе ещё нужна какая-то репутация?
Тан Ляньмо разгневанно отвернулась и больше не хотела с ним разговаривать.
В воздухе повисла тревожная тишина, словно перед бурей.
Внезапно Му Цинъюй резко потянул её к себе, и она оказалась в его объятиях. Его широкие рукава закрыли ей лицо, а макушка упёрлась ему в подбородок.
Тан Ляньмо испугалась и попыталась вырваться.
Но он лишь крепче обнял её и начал мягко похлопывать по спине, будто убаюкивая маленького ребёнка. Его сердце билось прямо у неё над ухом — «тук… тук… тук…» — ровно, уверенно. Она словно околдована замерла, прижавшись к его груди, и не хотела отстраняться.
Хотя он уже много раз целовал её, это был их первый настоящий, искренний объятие. И впервые она слышала ритм его сердца. Ощущение было похоже на то, будто стоишь ночью у пустынного моря в начале весны: вокруг ни души, только шёпот прибоя, который набегает и отступает, наполняя сердце странной, необъяснимой уверенностью.
Медленно…
Румянец залил её лицо — белоснежная кожа стала нежно-розовой.
Му Цинъюй молчал, и Тан Ляньмо не могла видеть его лица. Чтобы скрыть своё смущение и не выдать румянец, она решила не вырываться из его объятий.
Когда она вошла в его объятия, солнце стояло высоко в небе.
А когда вышла — оно уже клонилось к закату, оставив за горизонтом кроваво-красный диск.
Тан Ляньмо удивлённо спросила, едва слышно, голосом тонким, как комариный писк:
— Почему…
Она поправила прядь волос, упавшую на щёку, и запнулась.
Му Цинъюй, казалось, совершенно не придавал значения случившемуся. Он лишь с интересом наблюдал за её выражением лица — ей было очень мило, когда она краснела!
— Что «почему»? — спросил он, явно делая вид, что ничего не понимает.
Только что она была застенчивой и робкой, а теперь вспыхнула гневом. Как она может прямо спросить: «Почему ты меня обнял?» Её лицо тогда точно сгорит от стыда!
— Ладно, мне пора, — сказал Му Цинъюй.
Тан Ляньмо на миг опешила. В прошлый раз он пришёл, чтобы вывести её отсюда, и она инстинктивно ожидала того же сейчас. Но теперь он просто собирался уйти, даже не намекнув, что возьмёт её с собой!
Гнев вспыхнул в ней.
— Му Цинъюй! Раз ты сам затеял всё это и затащил меня сюда, разве не должен вывести обратно?
Он уже уходил, его мантия развевалась на ветру, а походка была полна величия и решимости — будто он шёл среди облаков.
Не оборачиваясь, он лишь поднял руку и произнёс:
— Кто просил тебя спасать?
Тан Ляньмо замолчала. Она растерялась.
Что он имел в виду? О чём вообще речь? Конечно, она хотела, чтобы он вывел её отсюда… но захочет ли он?
Ин Доу вернулась во Дворец Фэнцзы и доложила императрице-матери:
— Князь Восточного Юя и его супруга Тан Ляньмо обнялись в управе столицы, будто забыв обо всём на свете. Выглядели очень влюблёнными.
— О? — удивилась императрица-мать.
Она никак не могла понять. Му Цинъюй всегда славился своими походами в дома терпимости и никогда не привязывался к какой-либо женщине. Но его отношения с Тан Ляньмо оказались столь запутанными и неоднозначными…
Она снова достала тот самый шёлковый платок. Это был тот самый, что Му Цинъюй передал ей ранним утром, когда Тан Ляньмо остановилась во Дворце Фэнмин. На белом шёлке алела ветвь сливы — зрелище было настолько ярким, что резало глаза.
Именно из-за этого платка она уже отказалась от мысли отправлять Тан Ляньмо в Наньсяо: девушка явно уже не девственница, а это не соответствовало требованиям. Она сообщила об этом второму принцу Наньсяо.
Но Сяо Чжэннань словно сошёл с ума — теперь он клялся жениться только на Тан Ляньмо!
Что полностью устраивало императрицу-мать.
Однако теперь, когда Тан Ляньмо оказалась в управе столицы, Му Цинъюй проявил полное безразличие — навестил её всего один раз.
Каково же настоящее чувство Му Цинъюя к Тан Ляньмо?
Но одно она знала точно: он не влюблён в неё.
Ведь его возлюбленная Чэ Вань-эр уже мертва. Исчезла угроза, что у него появится наследник от другой женщины. Ведь неважно, кто мать ребёнка — если отцом окажется Му Цинъюй, это станет величайшей бедой для императорского дома. Однако она уже проверила: у Чэ Вань-эр не было ребёнка.
Возможно, она сделала аборт?
Но лучше перестраховаться: «Лучше убить тысячу невинных, чем упустить одного виновного!» Любой, кто связан с Му Цинъюем, обречён на одну участь — смерть!
Тан Ляньмо постояла во дворе немного дольше. Ветер усилился, и она почувствовала: сегодняшняя ночь не будет спокойной. Она уже собиралась войти в комнату, как вдруг увидела у ворот ещё одного человека. Та о чём-то спорила со стражей, требуя разрешения навестить супругу князя Восточного Юя. В руках у неё была бамбуковая корзинка, из которой доносилось звонкое позвякивание — будто там были бутылки и баночки.
Пухленькая фигура в светло-жёлтом платье… Это была Сяо Фэнхуан!
Каждый раз, видя Сяо Фэнхуан, Тан Ляньмо невольно улыбалась — от одной её внешности настроение сразу улучшалось.
Сяо Фэнхуан закончила разговор со стражей и подошла к Тан Ляньмо:
— Супруга князя Восточного Юя, его светлость прислал меня!
Странно. Почему все люди вокруг Му Цинъюя такие загадочные? Поведение Сюээр всегда было странным, а теперь вот эта Сяо Фэнхуан пришла с бутылками и баночками — зачем?
— Проходи, — сказала Тан Ляньмо и вместе с ней вошла в комнату.
Сяо Фэнхуан выложила содержимое корзинки: несколько глиняных кувшинов с вином и несколько бокалов из белого нефрита с изумрудным отливом. Тан Ляньмо ломала голову: зачем Му Цинъюй прислал её? Что задумал?
Они сели за восьмигранный стол напротив друг друга. Сяо Фэнхуан откупорила один из кувшинов, налила немного вина и поднесла к носу Тан Ляньмо:
— Супруга, угадайте, какое это вино по аромату?
Тан Ляньмо не понимала цели Сяо Фэнхуан. Хотя и была озадачена, её мысли были заняты другим: «Эта Сяо Фэнхуан тоже явно скрывает какую-то историю. В тот день, когда мы пили вино, как она смотрела на князя…»
— Супруга, почувствуйте запах, — настаивала Сяо Фэнхуан.
Тан Ляньмо машинально понюхала и сказала:
— Это грушанка!
— Попробуйте глоток!
Тан Ляньмо с подозрением взяла бокал и осторожно отпила.
Мгновенно перед её глазами расцвела апрельская груша — бескрайние цветущие сады наполнили её душу радостью и светом.
— Супруга, знаете ли вы, из чего именно сварено это вино? — спросила Сяо Фэнхуан.
Разве у Сяо Фэнхуан сегодня выходной? Почему она вдруг решила учить её виноделию?
— Ты же сама сказала, что это грушанка. Значит, сварена из груш! — ответила Тан Ляньмо, всё ещё равнодушно опираясь подбородком на ладонь и разглядывая Сяо Фэнхуан.
— Супруга… — Сяо Фэнхуан чуть не запаниковала. — Вам нужно серьёзно изучить винные знания! Сегодня это вопрос жизни и смерти!
Тан Ляньмо сразу посерьёзнела. Неужели за вино можно лишиться головы? Неужели её заставят участвовать в состязании по выпивке?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, опустив руки. Лицо её побледнело.
— Я сама не знаю, — ответила Сяо Фэнхуан, отставляя бокал в сторону. — Его светлость велел мне научить вас сегодня, во что бы то ни стало. Я лишь исполняю приказ и не задаю лишних вопросов.
Щёки Сяо Фэнхуан залились румянцем, она стиснула губы.
Тан Ляньмо вдруг почувствовала живой интерес и не удержалась:
— Ты… влюблена в своего господина?
Вопрос прозвучал слишком прямо. Сяо Фэнхуан подняла на неё глаза, потом вся сбилась с толку: чуть не уронила бокал и кувшин, и заговорила запинаясь:
— Супруга… зачем… зачем так насмехаться над служанкой? Я всего лишь управляющая винным погребом его светлости…
«Да конечно!» — подумала Тан Ляньмо. Но раз Сяо Фэнхуан так смутилась, она решила всерьёз заняться обучением.
Сяо Фэнхуан объяснила, что хотя вино и называют грушанкой, самих сортов груш множество. В погребе варили вино из снежной груши, осенней белой груши, утиной груши и груши с гор Тяньшаня. То, что Тан Ляньмо только что попробовала, было именно из груш Тяньшаня.
Даже обладая способностью проникать в суть вещей, Тан Ляньмо не испытывала ни малейшего желания запоминать все эти сорта. Она не удержалась:
— А сам князь знает все эти различия?
Сяо Фэнхуан явно посмотрела на неё с презрением — ведь она безгранично восхищалась своим господином:
— Конечно, знает! Более того, все эти вина изобрёл он сам!
Тан Ляньмо изумилась. Неужели стоит взглянуть на него по-новому?
Она вспомнила тот день в винном погребе, когда Му Цинъюй с таким вдохновением рассказывал о винах. Теперь ей стало ясно: в тот момент он был по-настоящему великолепен.
— Вино из груш Тяньшаня… — прошептала она.
— Супруга, обязательно запомните вкус и точное название этого вина! Так велел его светлость! — повторила Сяо Фэнхуан.
Тан Ляньмо кивнула.
Затем Сяо Фэнхуан познакомила её с вином из персиков Линъу, абрикосовым вином из жёлтых абрикосов и черничным вином из низкорослой черники.
Тан Ляньмо старательно запомнила всё.
Когда Сяо Фэнхуан уходила, уже стемнело.
Сердце Тан Ляньмо бешено колотилось — казалось, вот-вот случится что-то важное. Но, запертая здесь, она была беспомощна, будто ей заложили уши и завязали глаза.
Вернувшись в спальню, она легла на постель и уснула. Во сне ей привиделось море огня — весь особняк князя Восточного Юя пылал ярко-алым пламенем…
http://bllate.org/book/9591/869469
Готово:
