— Ты же видел его всего раз, — сказал Мо Яй, сложив ладони и стиснув зубы. — Да и он явно не проявляет к тебе интереса. Тао Яо, лучше бы тебе поскорее одолеть эту внутреннюю демоницу.
— Какую ещё демоницу! — Тао Яо шлёпнула его по лысине. — Наверняка именно твоё присутствие — монаха, которому в этой жизни уж точно не суждено жениться, да ещё и вместе с этим змеем, который, скорее всего, предпочитает мужчин, — и мешает моей судьбе! Иначе при моих-то достоинствах дети уже бы соевый соус носили!
Господин Лю вспыхнул от гнева:
— Ты откуда вообще взяла, будто я люблю мужчин?! Разве сплетни могут накормить тебя до сытости?!
— Так почему же ты, будучи в таком возрасте, до сих пор не женился?
— У меня завышенные требования. Обыкновенные красавицы мне не по душе.
— Давай сходим вместе в Павильон Богини. Может, оба войдём в новую главу своей жизни. А Мо Яю надежды нет, разве что он решит оставить монашеский сан.
— Идите, если хотите, но без меня, — замотал головой Мо Яй. — Я, конечно, не могу похвастаться энциклопедическими знаниями, но всё же не полный невежда. Та старуха сказала, что пришла из гор У, специально окружив себя ореолом богини. Но, насколько мне известно, легендарные горы У вовсе не те, что за городом Учэном!
— Да какая разница! — Тао Яо упрямо надулась. — Не пойдёте — так я сама пойду.
Ну и что с ней поделаешь?
Великая лекарь духов из Таоду в конце концов оказалась обычной девчонкой, которой не дают покоя сердечные дела.
Мо Яй смотрел на клубы благовонного дыма, уходящие в небо, и с досадой забормотал молитву.
Ведь тот бог-громовержец разве так уж красив? Всё равно два глаза, один нос...
— Дата рождения и час рождения? — в комнате, наполненной ароматом сандала, Тао Яо сидела перед длинным столиком, покрытым алой тканью, и хмурилась.
— У меня нет его даты рождения...
Перед ней сидела женщина лет сорока, одетая в водянисто-красное платье, с аккуратной причёской и изысканным макияжем. Хотя вокруг глаз проступали мелкие морщинки, кожа её оставалась гладкой и ухоженной. По сравнению с той толстушкой у входа эта самопровозглашённая «Бабушка Гу» выглядела куда приятнее. Однако странно было слышать, как молодая женщина называет себя «бабушкой» — совсем не похоже на тех дам, которые всеми силами пытаются казаться моложе. За спиной Бабушки Гу стояла другая женщина — помоложе, чем та у входа, но ещё более массивная и крепкая. Её круглое лицо было совершенно бесстрастным, словно она была здесь лишь для того, чтобы выполнять роль телохранителя.
— Нет даты рождения? — переспросила Бабушка Гу. — А имя хоть знаешь?
Тао Яо продолжала хмуриться:
— Не знаю даже, как его зовут по имени...
«Бог-громовержец» — это ведь просто должность! Ах, зря я не разузнала получше, прежде чем сюда прийти!
Бабушка Гу улыбнулась:
— Это усложняет дело. Многие юноши и девушки приходят сюда в похожем положении — влюбляются в человека, которого видели лишь мельком.
— Значит, ничего нельзя сделать? — разочарованно спросила Тао Яо.
— Не совсем. — Бабушка Гу улыбнулась и достала из стоявшей рядом шкатулки пару ароматных мешочков, похожих на маленькие пирожки. — Если тебе удастся снова встретиться с этим человеком, обязательно положи эти мешочки под его подушку. Через три ночи, возможно, всё изменится.
— Правда? — глаза Тао Яо загорелись, и она потянулась за мешочками.
— Погоди, девушка, — Бабушка Гу ловко убрала руку. — Я, конечно, хочу помогать людям, но содержание Павильона Богини требует немалых расходов, так что...
— Нужны деньги? — Тао Яо сразу поняла. — У меня их нет! Я всю дорогу добиралась, подаваясь в нищенстве, и последние монетки только что бросила в ту жабу, думала, этого хватит... А может, возьмёте лису? Она умеет хвостом чашки протирать! Или этого монашонка? Он молитвы знает — вам больше не придётся нанимать монахов для обрядов!
Вскоре Тао Яо была схвачена за воротник телохранительницей и выброшена из Павильона Богини.
Под насмешливыми взглядами толпы она поднялась, потёрла ушибленную попку и ушла, опустив голову.
— Фу, совсем не добрая, — ворчала Тао Яо, оглядываясь на Павильон Богини. Очередь всё так же тянулась у входа, люди продолжали жечь благовония и кланяться — дела действительно шли отлично.
В этот момент к павильону подбежали служанка и слуга постарше. Женщина у двери молча впустила их без всяких вопросов.
Тао Яо презрительно скривилась. Наверняка чьи-то слуги, посланные хозяевами, которые щедро заплатили Бабушке Гу за особое отношение. Странно всё же: люди не идут в нормальные даосские храмы, а лезут в это логово духов и демонов. Ну и ладно, пусть веселятся, как хотят.
Скучно стало. Она повернулась и пошла дальше по улице.
— «Лань Бу Гу»... — прочитала она вывеску над крошечной лавчонкой, которая едва помещалась между двумя домами. Скорее даже не лавка, а просто прилавок, выставленный из узкой комнатушки. На нём лежали дешёвые заколки, браслеты, косметика, веера, иголки с нитками и прочая мелочь. В углу прилавка на бамбуковой палке болталась грубая ткань с вышитыми иероглифами «Лань Бу Гу». Если это можно назвать вывеской, то уж слишком небрежной.
За прилавком, прислонившись к дверному косяку, сидел старик лет шестидесяти. Его простая одежда из грубой ткани и седые виски говорили сами за себя. Судя по чертам лица, в молодости он вряд ли был красавцем — настолько обыденны были его черты, что после нескольких встреч его всё равно трудно было запомнить. Сейчас он медленно жевал арахис, наслаждаясь каждой крупинкой.
Тао Яо взяла с прилавка веер и раскрыла его.
— Эй, хозяин! Сколько стоит веер?
Старик медленно открыл глаза, посмотрел на неё, помолчал и ответил:
— Одна монетка.
Она помахала веером и цокнула языком:
— Так дёшево продаёте? Да вы разоритесь!
Старик усмехнулся:
— Раз тебе кажется, что это дёшево, значит, у тебя денег полно.
— Ну... с деньгами у меня, конечно, всё в порядке, — хихикнула Тао Яо. — Просто я переживаю, что на такие копейки вы еле сводите концы с концами.
— Жить, конечно, не богато, но хватает, — бросил он себе в рот ещё одну горошину арахиса. — По крайней мере, меня никто не вышвыривал из лавки из-за нехватки денег.
Лицо Тао Яо исказилось:
— Вы это видели даже отсюда?!
— У них репутация — берут только деньги, не глядя на людей. Ты не первая, кого вышвырнули, — ответил старик и внимательно осмотрел её. — Судя по возрасту, тебе ещё рано заморачиваться свадьбой. Насколько я знаю, в Павильон Богини обычно ходят те, кто страдает от неразделённой любви.
Это было как ножом по сердцу — больно и унизительно. Тао Яо изо всех сил улыбнулась и процедила сквозь зубы:
— А в чём проблема? Разве плохо стремиться к собственному счастью?
— Проблема в том, что насильно мил не будешь, — прямо ответил старик. — Может, ты и не сорвёшь дыню, а вот спину себе надорвёшь. Любые отношения в этом мире возможны лишь тогда, когда оба согласны.
Тао Яо моргнула и ухмыльнулась:
— Старик, у вас, наверное, очень плохие продажи.
— Это почему же?
— Да потому что вы слишком много свободного времени тратите на философские размышления! — бросила она ему через плечо. — Откуда у вас столько времени думать обо всём этом?
— Что ты там опять несёшь?! — раздался голос из-за спины старика. Из дома вышла женщина примерно того же возраста, одетая в простое цветастое платье с тёмно-синим фартуком. Седые волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке. В руках она держала стопку одежды, а на тыльной стороне левой ладони была повязка из белой ткани. Сразу было видно — хозяйка, привыкшая к тяжёлой работе.
— Сложи это, — сунула она одежду старику и, вытерев руки о фартук, повернулась к Тао Яо с улыбкой. — Девушка хочет купить веер? Один монетка.
Тао Яо положила веер обратно:
— Просто посмотрю. Сегодня не так уж и жарко.
— У неё нет денег, — без обиняков заявил старик. — Только что её вышвырнули из Павильона Богини.
Женщина рассмеялась:
— Правда ли это, дитя?
Тао Яо кивнула, опустив голову.
— Ты, наверное, не местная? Приехала из-за Павильона Богини?
— Нет, я приехала навестить друга. Но ещё до ворот города услышала о Павильоне и решила заглянуть из любопытства. Не знала, что там платить надо и внутри, и снаружи...
— Бедняжка! — покачала головой женщина. — Ты так далеко пришла, наверное, голодная? Если не побрезгуешь нашей простой едой...
— Погоди! — перебил старик. — Не могла же ты остаться без денег, если только что бросила их в ту жабу!
— Не так уж и страшно, дядюшка, — заныла Тао Яо. — С детства у меня нет родителей, и все вокруг почему-то не очень-то меня жалуют. Приходится полагаться только на себя. А теперь я уже взрослая девушка и не хочу дальше быть одинокой... — Она даже сумела выдавить слезинку.
Тао Яо была мила и хрупка, и её жалобный вид легко вызывал сочувствие. Женщина тут же вышла из-за прилавка, взяла её за руку и сказала:
— Иди, дитя, домой к нам. Вечером хотя бы поешь досыта.
И, строго посмотрев на старика, добавила:
— И не смей больше возражать! Посмотри, какая несчастная девочка!
— Ты ей веришь на слово? — удивился старик. — В наше время мошенников пруд пруди!
— Ну и что? — фыркнула женщина. — Даже если она обманщица, максимум съест одну трапезу. А если нет — мы помогли бедняжке. В любом случае, хуже не будет!
Старик махнул рукой и, жуя арахис, пробурчал:
— Вот и не получилось продать ни единой вещи, зато приютили бесплатную едоку...
— Как тебя зовут, дитя? — ласково спросила женщина, погладив её по голове и кивнув в сторону старика. — Это дядя Чжан, а я — тётя Чжан. Если у тебя сейчас трудности, можешь пожить у нас несколько дней.
— Большое спасибо! — Тао Яо тут же просияла. — Меня зовут Таоцзы.
— Какое милое имя! — улыбнулась тётя Чжан.
— Ещё одно... У меня за городом остались товарищи. Можно их тоже позвать?
— Конечно! Беги скорее, я приготовлю побольше еды.
— Спасибо, тётя Чжан!
Тао Яо расцвела, как цветок, и, пока тётя Чжан не смотрела, показала язык раздражённому дяде Чжану. Тот сердито сверкнул глазами.
— Благодарю вас за угощение, госпожа, — перед едой Мо Яй сложил ладони и поблагодарил тётю Чжан. Затем ткнул пальцем в Гунгун, которая рядом вылизывала ротик после последней крупинки риса: — Гунгун, и тебе следует выразить благодарность.
Гунгун, наконец удовлетворённая, чавкнула, встала на задние лапки и, сложив передние, сделала тёте Чжан поклон «счастья и богатства».
Тётя Чжан расхохоталась:
— Да эта лисичка, наверное, оборотень! Такая понятливая и забавная — чёрно-белая. Маленький наставник, раз дух такой зверёк сам решил следовать за вами, вы непременно станете великим монахом!
— Без таких талантов как раз и не проживёшь, — проворчал дядя Чжан. — Даже обезьянки в цирке после угощения кувыркаются.
Тётя Чжан стукнула его палочками:
— Как ты можешь сравнивать маленького наставника с цирковой обезьяной?! Боишься гнева Будды?
— Я не верю в Будду, — отмахнулся старик, вытирая рот. — Ему со мной не справиться.
Тётя Чжан смущённо улыбнулась гостям:
— Не обращайте внимания. Мой старик всегда такой — язык без костей, но зла не желает.
— Раз мы бесплатно поели у вас, пусть дядя Чжан хоть немного нас покритикует, — весело сказала Тао Яо, глядя на старика. — Дядя Чжан, у вас ещё есть претензии? Говорите!
Старик закатил глаза, шлёпнул палочками по столу и встал:
— Ложусь спать!
— Уважаемый, после еды сразу спать — вредно для пищеварения, — участливо напомнил Мо Яй.
— Пусть живот лопнет! — буркнул дядя Чжан и ушёл в дом.
— С каждым годом всё хуже и хуже, — покачала головой тётя Чжан, глядя ему вслед. — Прошу, не обижайтесь.
— Позвольте помочь с посудой, — Тао Яо засучила рукава. — Кстати, тётя Чжан, на вашей вывеске написано «Лань Бу Гу». Разве такое название подходит для лавки? Разве торговцы не хотят, чтобы клиенты возвращались снова и снова?
http://bllate.org/book/9581/868780
Готово:
