Лин Се Си взял приглашение, бегло глянул и кивнул:
— Понял.
— Кого из учеников возьмёшь с собой на этот раз? — спросил Сун Уйнь. — Мне любопытно.
Лин Се Си назвал несколько имён. Сун Уйнь одобрительно кивнул и добавил:
— Отлично. Просто…
Он вдруг усмехнулся:
— Ни одного из моих детей в списке нет. Видимо, в этом году их культивация оставляет желать лучшего.
Лин Се Си промолчал.
Тут Шэн Ланьси неожиданно рассмеялась:
— Да что вы! Господин Лин, ведь всего несколько дней назад я сама говорила вам: Фэн Дуо тоже должен поехать с вами за травами. Ему уже за двадцать — пора выходить в свет и набираться опыта под вашим началом.
Сун Уйнь кивнул и обратился к Лин Се Си:
— Се Си, каково твоё мнение?
На лице Лин Се Си не дрогнул ни один мускул. Он лишь ответил:
— Понял.
Сун Уйнь удовлетворённо улыбнулся.
Покинув главный зал, Сун Уйнь вместе с Лин Се Си направился во двор «Цзинсы», где они присели за чашкой чая. Там Сун Уйнь снова заговорил:
— Се Си, не держи на меня зла. Я знаю, ты едешь выяснить, кто хозяин того белого тигра. Я уже делаю всё возможное, чтобы затянуть переговоры с кланом Цисюэ. Дело касается Камня Духовной Сущности — это чрезвычайно серьёзно. Пусть Фэн Дуо поедет с тобой — мне будет спокойнее. Всё-таки рядом с тобой, кроме Лянь Инцяо, появится ещё один помощник шестого уровня.
Лин Се Си лишь кивнул и продолжил пить чай.
Убедившись, что возражений нет, Сун Уйнь спросил:
— Кстати, как там Юйвэнь?
Лин Се Си поднял глаза:
— Всё ещё в комнате домашнего ареста. По правилам академии её выпустят только через три месяца.
Сун Уйнь помрачнел:
— Се Си… моей дочурке здоровье слабое. Я знаю, она попала туда лишь потому, что искала лёгкий путь в культивации, без злого умысла. Пусть за ней хоть немного присматривают.
Чашка чуть не выскользнула из рук Лин Се Си. Он вспомнил, как Шэн Ланьси почти каждый день носит Сун Юйвэнь еду, одежду и прочие удобства — Запретная комната уже превратилась в её вторую спальню. Он и так сдерживался изо всех сил.
А теперь ещё и Сун Уйнь такое говорит!
Лин Се Си резко бросил на него взгляд.
Сун Уйнь понял, что перегнул палку, и больше не стал развивать тему. Вместо этого он перевёл разговор:
— Кстати, как там мой бездельник-третий сын?
Лин Се Си промолчал.
При упоминании Ян Чэ перед его глазами тут же всплыли последние слухи.
Странные пристрастия третьего молодого господина стали излюбленной темой для пересудов на всём главном острове Линсюйского Священного Пределия.
Сун Уйнь скорбно вздохнул:
— Что за чушь болтают эти люди? Да, мой третий сын — отъявленный негодяй, но уж точно не такого рода!
Лин Се Си кивнул.
— Кстати, — продолжил Сун Уйнь, — как Сюэ Шаша проявляет себя в Академии Линсюй?
— Удовлетворительно, — коротко ответил Лин Се Си.
Сун Уйнь вдруг наклонился ближе и тихо сказал:
— Се Си, если будет возможность, присмотри за ней в академии. Посмотри, как обстоят дела между моим безумцем-сыном и Сюэ Шаша. Если он в самом деле переменил чувства и влюблён в того двоюродного брата Сюэ Шаша… я лично его поймаю и хорошенько проучу!
Лин Се Си промолчал.
— Хорошо, — согласился он.
— Ах… — Сун Уйнь вздохнул и поднялся с кресла. — Се Си, ты ведь не знаешь… В последние годы я был полностью поглощён делами всего Священного Пределия Линсюй и совершенно забросил собственную семью. За своими детьми почти не следил.
Лин Се Си молчал.
— Теперь я старею, и скоро передам титул Святого Владыки. Но кто займёт это место после меня — предвещает новую кровавую борьбу.
Лин Се Си опустил голову и незаметно сжал чашку.
— Се Си, — Сун Уйнь повернулся к нему, — я не хочу, чтобы повторилось то, что было раньше. Поэтому, если я чего-то не замечу — обязательно следи за ними за меня.
— Понял, — тихо ответил Лин Се Си и сделал глоток чая.
***
Через три дня.
— Муж, правда едешь на Остров Дьяволов навестить дедушку? — Сюэ Шаша увидела, как Ян Чэ собирает вещи, и тут же принялась трясти его за руку. — Как можно ехать без меня?
— Там одни быки с человеческими головами да чёрные и белые судьи подземного мира, — спросил Ян Чэ, закидывая за спину дорожную сумку. — Ты хочешь туда?
— Ну я…
— Иди сюда, — Ян Чэ одной рукой взял сумку, другой потянул Сюэ Шаша за собой во двор.
— Муж, куда мы? Ты же сам сказал, что мне нельзя ехать на Остров Дьяволов?
Ян Чэ подвёл её к человеку, стоявшему у ворот.
Это был Чжан Цзяньюань.
— Старший наставник Чжан? — удивилась Сюэ Шаша. — Вы здесь?
Ян Чэ подтолкнул её вперёд:
— Пока меня не будет, тебе нельзя оставаться на острове Фуян. Поедешь жить во двор «Цзинсы» со старшим наставником Чжаном.
— Во двор «Цзинсы»? — Сюэ Шаша задумалась. — Но разве там не живёт господин Лин…
— Господин Лин уехал на остров Яо, — пояснил Ян Чэ. — Старший наставник Чжан тоже там живёт. Пока я не вернусь, тебе строго запрещено ступать на остров Фуян. Поняла?
— Почему? — растерянно спросила Сюэ Шаша, широко раскрыв глаза.
Ян Чэ промолчал.
Разве это не очевидно? Фэн Юй, Шэн Ланьси — все они только и ждут случая причинить ей вред!
Если бы путь на остров Яо не был таким опасным и трудным, он бы с радостью взял её с собой.
— Сейчас зимние каникулы в Академии Линсюй, повара отдыхают, и готовить некому. Я подумал, что во дворе «Цзинсы» тебе хотя бы поесть дадут. К тому же сможешь заниматься духовной сущностью под руководством старшего наставника Чжана. Зачем тебе одной торчать на этом пустынном острове?
Сюэ Шаша прекрасно понимала его намёк. Как только Ян Чэ уедет, Шэн Ланьси непременно начнёт охоту за ней. Но если она будет жить во дворе «Цзинсы», под защитой Лин Се Си, никто не посмеет её тронуть.
Видя, что Сюэ Шаша молчит, Ян Чэ наклонился и тихо добавил:
— Тамошние маленькие крабики вкуснее, чем в Академии Линсюй.
Сюэ Шаша сделала вид, будто именно это и убедило её, и кивнула:
— Ладно.
На самом деле ей было всё равно, где жить. Она уже решила: как только Ян Чэ уедет, она тут же сбежит с главного острова и последует за ним в трактир «Саньчжи».
— Госпожа Сюэ, можете быть спокойны, — улыбнулся Чжан Цзяньюань. — Господин Лин знал, что вы приедете. Перед отъездом он лично подготовил для вас комнату, поставил тёплый угольный бак и велел кухне каждый день готовить дополнительно блюдо из крабов и креветок и сладости.
— Благодарю господина Лина и старшего наставника Чжана! — поспешила поблагодарить Сюэ Шаша.
Ян Чэ кашлянул:
— А меня?
Сюэ Шаша надула губы:
— Муж уезжает гулять без меня. Плохишь.
Ян Чэ промолчал.
— Я же сказал — дом дедушки на Острове Дьяволов небезопасен! Ты хочешь увидеть там настоящих дьяволов?
Сюэ Шаша сразу струсила.
Чжан Цзяньюань рассмеялся:
— Не волнуйся, третий молодой господин. Госпожа Сюэ у меня будет в полной безопасности. Обещаю, ей будет не хуже, чем у тебя на острове. Кроме того, я помогу ей в освоении духовной сущности.
— Тогда благодарю вас, старший наставник Чжан, — Ян Чэ ещё раз обеспокоенно взглянул на Сюэ Шаша и, наконец, простился и покинул остров Фуян.
Проводив Ян Чэ, Чжан Цзяньюань сказал:
— Госпожа Сюэ, поехали во двор «Цзинсы».
Сюэ Шаша кивнула:
— Только… подождите меня немного. Надо собрать кое-что из своих вещей.
— Конечно.
Сюэ Шаша собрала небольшую дорожную сумку, а затем из заднего шкафа вытащила меч «Сюэхунь», который Ян Чэ оставил там.
Открывая деревянный ящик, она переживала: а вдруг у неё до сих пор нет духовной сущности и она не сможет поднять этот меч? Но как только её пальцы коснулись клинка и она с усилием подняла его — сердце наполнилось облегчением.
Меч, конечно, тяжёлый, но она действительно может его поднять!
Великий Феникс не обманул!
Сюэ Шаша радостно переодела меч в обычные ножны, обмотала рукоять тряпицей и спрятала «Сюэхунь» под видом простого клинка у себя на поясе. После этого она отправилась вслед за Чжан Цзяньюанем во двор «Цзинсы».
Когда к вечеру она закончила распаковку, то долго думала и решила пойти к старшему наставнику.
Тот сидел в западной комнатке и смотрел в окно на падающий снег.
— Старший наставник Чжан? — Сюэ Шаша постучала в дверь.
— Что случилось? — спросил он, возвращаясь из задумчивости.
— Просто… — Сюэ Шаша замялась и тихо спросила: — Я… не могу уснуть…
— А? — старший наставник Чжан посмотрел на неё. — Не привыкла к комнате?
— Нет, — ответила она. — Просто… Ян Чэ уехал, и я…
— А, — понял он и утешил: — Госпожа Сюэ скучает по третьему молодому господину. Подождите, у меня есть передаточный талисман — свяжитесь с ним.
— О нет! — Сюэ Шаша поспешно отказалась. — Не надо! Если он узнает, что я не сплю, будет переживать в дороге. Я не хочу, чтобы он волновался.
— Тогда… — старший наставник Чжан растерялся.
— Старший наставник Чжан, — Сюэ Шаша снова заговорила, — у вас нет чего-нибудь успокаивающего? Хоть капельку выпью — и сразу усну.
— А, конечно! — старший наставник Чжан встал и пошёл в кладовку во дворике. Вернувшись, он протянул ей небольшой пакетик с белым порошком из сушёных цветов. — Выпейте это. Это поможет уснуть. Сам господин Лин иногда пьёт, когда не может заснуть.
Сюэ Шаша взяла пакетик и невольно спросила:
— Господин Лин тоже страдает бессонницей?
Старший наставник Чжан задумался:
— Полагаю, бессонница бывает у всех.
— Понятно, — кивнула Сюэ Шаша, глядя на пакетик. — А этого хватит?
— Конечно, — заверил он.
— А если я выпью больше? Будет крепче спать?
— Чем больше выпьете, тем дольше проспите, — объяснил старший наставник Чжан. — Госпожа Сюэ, этого пакетика вам хватит, чтобы отлично выспаться сегодня ночью.
— А если переборщить… можно умереть? — с тревогой спросила она. — Вдруг этого слишком много?
Старший наставник Чжан терпеливо ответил:
— Нет, порошок из цветов болотной улитки вызывает только сон. Чем больше выпьете — тем дольше будете спать.
— Тогда хорошо, — облегчённо выдохнула Сюэ Шаша и протянула руку с надеждой и робостью. — А можно мне сразу несколько пакетиков? Пока Ян Чэ в отъезде, я наверняка буду плохо спать каждую ночь. Лучше сразу взять побольше, чтобы не беспокоить вас.
Старший наставник Чжан подумал:
— Хорошо.
Он дал ей сразу пять пакетиков порошка из цветов болотной улитки.
Сюэ Шаша обрадованно поблагодарила:
— Спасибо вам огромное, старший наставник Чжан!
— Не за что, — улыбнулся он. — Главное, чтобы вы хорошо спали.
— Тогда я пойду! — Сюэ Шаша весело вернулась в свою комнату.
Чжан Цзяньюань закрыл дверь в травяную кладовку и снова уселся у окна, наблюдая за снегом.
Тук-тук-тук — вдруг снова постучали в дверь.
Он открыл — на пороге снова стояла Сюэ Шаша.
— Что-то ещё? — спросил он.
— Вы ещё не спите? — обеспокоенно спросила она. — Уже поздно.
— Сейчас лягу, — ответил он.
— Старший наставник Чжан, вам не холодно с открытой форточкой? — спросила она.
— Нет, — отозвался он.
— Вот… — Сюэ Шаша подняла кружку, которую держала в руках. — Спасибо вам за помощь. Это имбирный чай с мёдом с острова Фуян. Выпейте, пожалуйста. На улице такой холод, да ещё и окно открыто.
— Э-э… — старший наставник Чжан не знал, что сказать.
— Выпейте, пожалуйста, — настаивала Сюэ Шаша. — Мама всегда учила: если кто-то сделал тебе добро, нужно отплатить тем же.
Видя её ожидательный взгляд, Чжан Цзяньюань взял кружку и выпил содержимое залпом.
— Кружку я сама заберу, — сказала Сюэ Шаша, как только он допил. — Спокойной ночи, старший наставник Чжан! Сладких снов!
После её ухода Чжан Цзяньюань закрыл дверь и снова уставился в окно на метель.
Но через некоторое время его внезапно начало клонить в сон.
Он зевнул, машинально закрыл окно и забрался в постель.
Странно… Отчего это так клонит в сон?
И так сильно…
Медленно его веки сомкнулись.
А в это время Сюэ Шаша уже тихо покинула двор «Цзинсы», села на лодку, покинула главный остров и, взяв с собой небольшую сумку и меч «Сюэхунь», отправилась в путь к трактиру «Саньчжи».
Четыре пакетика успокаивающего средства — старший наставник Чжан проспит два дня и две ночи как убитый.
Автор: Глава-переход (Как же бесит писать переходные главы…)
Дорога до трактира «Саньчжи» была долгой.
В бескрайней зимней ночи Сюэ Шаша, с мечом «Сюэхунь» за спиной, шла на север. Покинув главный остров Линсюйского Священного Пределия, она ступила на земли мира Смертных и Бессмертных. Чем дальше на север, тем глубже становился снег, и путь — всё труднее.
http://bllate.org/book/9577/868468
Готово:
