— Ладно, не хочешь пить лекарство — не надо. Но угадай-ка, Асинь, что сестричка тебе сегодня принесла?
Сюэ Шаша весело вынула из деревянного ведра миску с едой. Куриная лапша осталась такой же, какой была утром: прозрачный бульон, гладкие нити лапши, ни капли не слипшиеся и всё ещё горячие — всё благодаря тому, что, покидая остров Фуян, она попросила служанку с главного острова наложить заклинание свежести.
Ян Чэ, держа в руках лапшу, которую сам приготовил утром, почувствовал странное желание рассмеяться.
— Попробуй скорее, — Сюэ Шаша протянула ему палочки. — В тот раз, когда я уходила от тебя, разве не обещала приготовить куриную лапшу? Сестра никогда не нарушает обещаний!
Ян Чэ некоторое время смотрел на свою собственную лапшу, затем взял палочки и сделал небольшой глоток.
— Вкусно? — спросила Сюэ Шаша, глядя на него.
— Мм, — кивнул он. Как будто его собственное творение могло быть невкусным?
— Это ты приготовил? — внезапно поднял он глаза на Сюэ Шашу.
— Конечно… нет! — задумавшись на миг, ответила Сюэ Шаша. — Это мой муж приготовил.
«Ну хоть честна», — подумал Ян Чэ.
— Я ведь хотела сама сварить эту лапшу, но мой муж, услышав, что я собираюсь готовить, сразу пожалел мои ручки и настоял, чтобы сделать это сам. Ах… — вздохнула она с сожалением.
Ян Чэ промолчал.
— Сначала я переживала, что у него не получится, но попробовав несколько глотков, поняла — просто восхитительно! Посмотри, какой прозрачный бульон, лапша — каждая ниточка отдельно, ни солёная, ни пресная, в самый раз. Почти как у меня! Поэтому я и принесла тебе…
Слушая её болтовню, он потёр переносицу и вдруг почувствовал, что есть эту лапшу больше не может.
— Асинь, — Сюэ Шаша придвинула табурет и села напротив него, — скажи, хорошо ли у нас с мужем получилось? Может, будем тебе каждый день еду приносить?
— Не нужно, — Ян Чэ всё это время молча ел лапшу и лишь после последнего глотка бульона произнёс: — Мне пора уходить.
— А? — удивилась она.
— Я ухожу, — сказал он.
— Ты всё вспомнил? Кто ты такой и всё такое? — расширила глаза Сюэ Шаша.
— Да, — кивнул Ян Чэ. — Завтра я покину это место.
— Тогда кто ты на самом деле? Где твой дом? Куда направишься? — засыпала она его вопросами.
Ян Чэ взглянул на неё, помолчал и ответил:
— Об этом я сказать не могу. Но мой дом находится на западном краю, у берегов заходящего солнца. С рассветом я отправлюсь в путь.
— А тебе одному не опасно? До какого уровня ты дошёл в духовной силе? — продолжала она беспокоиться.
Ян Чэ на мгновение задумался, коснулся пальцем своего резервуара ци и одним движением выпустил золотой луч, пробивший в стене пещеры дыру размером с кулак.
— За это можешь не волноваться. Обычные люди мне не страшны.
Сюэ Шаша вздрогнула от неожиданного всплеска света и вдруг вспомнила тот день, когда белый тигр напал на неё, а золотой свет спас её — тогда тоже был он. Она кивнула, успокоившись.
— Возьми эти деньги, — Сюэ Шаша вытащила из-под кровати спрятанный кошелёк и сунула ему в руки. — До берегов заходящего солнца ведь далеко, дорога долгая, вдруг понадобится поесть или заночевать в трактире — без денег не обойтись.
Ян Чэ посмотрел на кошелёк, который вернулся к нему, и слегка сжал губы.
— Всё это — мне? — спросил он.
Сюэ Шаша взглянула на кошелёк с серебром, глубоко вздохнула, но ничего не сказала, лишь добавила:
— Бери всё.
— Если отдашь мне, у тебя же самих не останется? — уточнил он.
Сюэ Шаша улыбнулась и потрепала его по голове:
— Не переживай, если кончатся — у мужа возьму!
Ян Чэ молча посмотрел на неё, увидел, что она замолчала, и просто спрятал кошелёк за пазуху.
В конце концов, это и были его деньги — справедливо вернуть.
— Асинь, — Сюэ Шаша тихо сидела за столом и смотрела на небо за входом в пещеру, где уже начинал заниматься рассвет. Подумав немного, она сказала: — Перед тем как уйдёшь, сделаешь для сестры одну вещь?
— Какую? — обернулся он.
Сюэ Шаша улыбнулась:
— Мы с тобой сошлись судьбой. Прощаясь, сестра хочет подарить тебе подарок.
*
Ян Чэ поднял глаза на вывеску над лавкой: «Первоклассные даосские артефакты». Нахмурился.
Зачем эта женщина привела его именно сюда?
У него возникло дурное предчувствие.
— У вас есть передаточные талисманы? — Сюэ Шаша, схватив Ян Чэ за руку, вошла в лавку и сразу спросила у хозяина.
— Мне это не нужно, — Ян Чэ сразу понял, что она задумала. Он ведь собирался держаться от неё подальше — зачем ему связь?
— О, госпожа, вы так рано! — хозяин лавки радушно встретил их. — Передаточные талисманы у меня в изобилии! Сколько взять?
— Два, — ответила Сюэ Шаша.
— Я сказал — не надо, — повторил Ян Чэ. — Путь до берегов заходящего солнца далёк, я буду сосредоточен на практике. Талисман будет только мешать.
— Эх, юноша, да ты чего? — вмешался хозяин. — Мои передаточные талисманы лучшие в округе!
— Талисман требует затрат духа и может нарушить хрупкое равновесие моей только что пробуждённой духовной сущности, — возразил Ян Чэ. — Я категорически не могу его использовать.
— Тогда как мы будем связываться? — расстроилась Сюэ Шаша. Она ведь хотела иметь возможность общаться с ним после расставания.
— Связываться не нужно, — сказал Ян Чэ. — Когда доберусь до дома, пришлю письмо.
— А если с тобой что-то случится в пути? — не унималась она.
— Сейчас мирное время, я не стану выбирать опасные тропы, да и духовной силы достаточно — со мной ничего не случится.
— Ну…
— Эх, совсем ещё ребёнок, — покачал головой хозяин, обращаясь к Сюэ Шаше. — Не знаешь ты жестокости мира! Только в нашем районе несколько человек уже исчезли — съедены неведомыми тварями!
— У меня есть духовная сила. Звери мне не страшны, — парировал Ян Чэ.
— Глупец! — фыркнул хозяин. — Раз талисман мешает твоей сущности, то вот другая вещь — не влияет на тело и дух, зато служит долго.
Он достал из-под прилавка красную шкатулку. Внутри лежала пара серебряных браслетов.
— Это передаточные браслеты, работают только между двумя людьми. Совсем не вредят духовной сущности и очень прочны. Единственный минус — дорогие. Сегодня я продаю только одну пару, и вам повезло — пришли первыми. Решайтесь быстрее, а то кто-нибудь другой купит!
— О! — глаза Сюэ Шаша загорелись.
«Да это же любовные браслеты „Юаньян“!» — мысленно фыркнул Ян Чэ. Такие носят влюблённые пары. Если его увидят с таким на руке — да ещё в паре с Сюэ Шашой — все над ним смеяться будут!
— Отлично! — воскликнула Сюэ Шаша. — Асинь, купим! Тогда я буду спокойна за тебя.
— Слишком дорого, и вообще — не нужно, — снова отказался Ян Чэ и развернулся, чтобы уйти.
Ведь Сюэ Шаша отдала ему весь свой кошелёк — платить ему нечем, а у неё денег нет.
— Асинь, подожди! — Сюэ Шаша бросилась за ним, но всё же успела крикнуть хозяину: — Эти браслеты я беру!
Ян Чэ обернулся, чтобы сказать, что ни гроша не даст, но увидел, как Сюэ Шаша вытащила из рукава крупный слиток серебра и вручила его продавцу.
Он опешил, вырвал руку и быстро вышел из лавки. Сюэ Шаша даже не дослушала, что ей сказал хозяин, схватила браслеты и побежала за ним.
— Асинь, подожди же!
Ян Чэ холодно повернулся:
— Разве ты не отдала мне все деньги?
Сюэ Шаша засмеялась:
— Ах, это? Наверное, случайно нашла в рукаве — забыла там раньше, ха-ха-ха…
Она выбрала браслет с узором звёзд и облаков и, не дав ему опомниться, схватила его за запястья и надела на левую руку.
Она не хотела его насильно уговаривать — просто слишком переживала за его безопасность.
Ян Чэ попытался вырваться, но силы не хватило. Он не мог дотянуться до резервуара ци, не мог даже высвободить духовную силу — только и оставалось, что смотреть, как на его запястье защёлкнулся браслет.
— Ты… — браслет вспыхнул серебристым светом и сузился до нужного размера. Ян Чэ изо всех сил пытался снять его, даже применил духовную силу, но браслет не поддавался.
— После того как наденешь, он уменьшается и, скорее всего, не снимется, — сказала Сюэ Шаша, улыбаясь. — Зато тебе очень идёт, Асинь…
Она взяла второй браслет — с узором звезды и месяца — и собралась надеть себе.
Ян Чэ мгновенно вскочил, чтобы отобрать его.
— Что ты делаешь, Асинь? — испугалась она.
— Отдай, — нахмурился он, указывая на браслет в её руке.
— Почему не хочешь, чтобы я надела? Ты так не хочешь со мной связываться? — Сюэ Шаша крепко сжала браслет. — Не заставляй сестру страдать.
Ян Чэ молча бросился к ней, вцепился в её плечо и начал вырывать браслет из её руки.
— Ладно, ладно, забирай! Ты мне всё запястье выкрутил! — сдалась она.
Ян Чэ немного ослабил хватку.
Но в следующий миг Сюэ Шаша резко дернула его руку и надела браслет себе на запястье.
Ян Чэ остолбенел:
— Ты!
— Не хотел — так не надевай! Кто здесь старшая? — Сюэ Шаша посмотрела на браслет, уже уменьшившийся до её размера, и потрепала его по голове. — Младшему брату следует слушаться старшую сестру. Будь хорошим мальчиком, не заставляй меня волноваться.
Ян Чэ резко отпрянул и мысленно проклял себя сотню раз. Затем развернулся и быстро зашагал прочь.
— Асинь, подожди! Купим тебе одежду перед дорогой… — кричала она ему вслед.
Но он не останавливался, ускорил шаг и мгновенно исчез в толпе.
— Упрямый ребёнок, — вздохнула Сюэ Шаша, потеряв его из виду.
Ян Чэ шёл, яростно пытаясь снять браслет, но ничего не получалось. И тут он вспомнил: где-то слышал, что такие любовные браслеты «Юаньян» можно снять только тому, кто их надел.
То есть… только Сюэ Шаша могла снять его с него.
«Лучше уж отрубить себе руку топором», — подумал он с горечью.
Сюэ Шаша смотрела, как Ян Чэ уходит, и лишь потом повернулась, чтобы вернуться на остров Фуян.
С маленьким братом всё улажено, проблем больше не предвидится. Цель культивации уже почти доведена до конца — теперь остаётся только ждать, пока система восстановится, и можно будет покинуть этот мир.
Она легко покачивала руками и пошла по привычной дороге обратно на остров.
Сегодня не было солнечно. Осень часто приносит дожди, и мелкий дождик окутал горы и острова, постепенно сгущаясь в туман. Сюэ Шаша шла, но чем дальше, тем сильнее чувствовала что-то неладное.
Капли дождя стучали по листве, но вокруг становилось всё тише и тише. Туман сгустился до такой степени, что она уже не видела дороги. Под ногами что-то хрустело — твёрдое и неизвестное.
Сюэ Шаша опустила взгляд, а когда подняла глаза, туман внезапно рассеялся.
Перед ней возвышался гигантский скелет животного, словно гора.
Череп, рёбра, конечности — всё было чётко различимо, будто существо ещё живо. Его нижняя челюсть была раскрыта, огромная, как крона дерева, будто готовая поглотить весь мир.
Сюэ Шаша замерла, а потом поняла: этот скелет очень похож на… тигра?
Она отскочила назад и осознала: только что наступила на коготь этого скелета.
Неужели это… тот самый гигантский белый тигр, которого Асинь убил в тот день?
Но ведь Асинь полностью сжёг его в пепел! Как он может стоять здесь целым скелетом?
http://bllate.org/book/9577/868423
Готово:
