Эн Фу опустила глаза, чувствуя неохоту и настороженность перед неизвестным. Она осталась стоять на месте. Тао Е вновь застенчиво заговорила:
— Госпожа Эн, не бойтесь. Наша госпожа очень добра и очень вас любит — именно поэтому просит зайти поговорить.
Поднимаясь по лестнице Павильона Ифанг, Эн Фу слышала томные напевы. В её груди невольно поднялось тревожное волнение. Осторожно касаясь кинжала из красной яшмы у пояса, она вдруг увидела, как перед ней открылась дверь изящной маленькой комнаты.
— Госпожа, госпожа Эн пришла, — сказала Тао Е, обернувшись и приглашая Эн Фу войти. — Прошу вас, госпожа Эн.
Из глубины комнаты раздался звонкий, сладкий голос:
— Тао Е, можешь удалиться.
Только теперь Эн Фу подняла глаза. Перед ней, в кресле-кольце, сидела девушка в белоснежном платье, лицо её было скрыто под прозрачной вуалью. На соседнем столике из хуанхуалиму уже были расставлены чай и угощения.
Очевидно, Сюй Сяньи ждала её давно.
Эн Фу села рядом.
— Госпожа Сюй Сяньи, зачем вы меня позвали?
Сквозь белую вуаль Сюй Сяньи внимательно разглядывала её. Яркие губы то появлялись, то исчезали, и наконец она спросила:
— Афу, правда ли ты ничего не помнишь?
Эн Фу не ответила. Сюй Сяньи тихо рассмеялась, медленно сняла белоснежную вуаль и открыла своё ослепительно прекрасное лицо.
Взгляд Эн Фу дрогнул. И тогда Сюй Сяньи мягко заговорила:
— Тот трёхдневный пари… на самом деле был ловушкой для Асура-царя. Целью было завоевать его сердце и приручить его. Разве ты не помнишь?
Лицо Эн Фу побледнело.
— Ты…
Сюй Сяньи встала. Её тело, гибкое, как ивовая ветвь, одновременно хрупкое и упругое, вдруг схватило руку Эн Фу и прижало её к своей щеке. В её глазах плескалась бесконечная нежность.
— А «Тысячеликий Облик»? — прошептала она.
Встретившись с этим взглядом, Эн Фу внезапно почувствовала, будто голова её вот-вот расколется от боли. Без предупреждения она рухнула прямо в объятия Сюй Сяньи.
Та подхватила её, уложила себе на колени и нежно погладила по волосам. Её взгляд на мгновение стал задумчивым.
— Афу, ты так безжалостна даже к самой себе…
…
Сотни шёлковых нитей вьются вокруг деревьев,
Стайка птиц поёт среди цветущих ветвей.
Город Тяньду — самый процветающий среди всех городов народа тяньжэнь. Здесь повсюду звучат песни и музыка, а тёплый ветерок пьянящий. Павильон Ифанг считается вершиной этого великолепия: большинство его обитательниц — женщины-тяньжэнь, исключительной красоты и искусные в пении и танцах.
В отличие от обычных человеческих борделей, Павильон Ифанг не служил лишь плотским утехам. Для тяньжэнь города Тяньду соблазнение через чувственные образы тоже считалось путём Дао, хотя, по сравнению с другими путями, он всегда считался низшим.
Под зелёными ивами кареты с позолоченной отделкой мелькали одна за другой; тяньжэнь в алых и фиолетовых одеждах входили и выходили из Павильона Ифанг, создавая шумную сцену. Но никто не замечал девочку, сидевшую под деревом.
Девочка выглядела изысканно: её кожа была почти прозрачной, а два чёрных, как смоль, глаза светились необычной для её возраста сосредоточенностью.
Если бы не частое моргание, любой подумал бы, что это кукла из хрусталя.
Несколько девушек на верхнем этаже заметили её и презрительно скривились:
— Опять эта глупышка.
Эта маленькая тяньжэнь, казалось, от рождения была неповоротливой: не умела ни петь, ни танцевать, ни соблазнять. Кроме внешности, в ней не было ничего примечательного.
Зелёная Почка, искусная в игре на пипу, вдруг усмехнулась и послала слугу прогнать девочку:
— Пусть уходит, нечего ей портить настроение гостям.
Слуга кивнул и, нахмурившись, подошёл к девочке:
— Убирайся отсюда! Что ты каждый день здесь делаешь?
Девочка моргнула длинными ресницами, выглядя растерянной:
— Мне… некуда идти.
Слуга нетерпеливо фыркнул:
— Павильон Ифанг — не благотворительное заведение! Если тебе некуда идти, это нас не касается. Уходи!
Девочка снова моргнула, выглядела жалобно, но упрямо осталась на месте. Слуга уже потянулся, чтобы схватить её за руку, но в этот момент молодой человек остановил его:
— Это же ребёнок. Зачем так с ней обращаться?
— Ха! — проворчал слуга, убирая руку. — Если вы такой добрый, заберите её себе. Она каждый день сидит здесь, словно статуя. От неё одни несчастья.
Девочка подняла глаза и увидела перед собой прекрасного юношу в пурпурно-красных одеждах. Его взгляд был полон сострадания, как у бодхисаттвы Гуаньинь.
Заметив её взгляд, юноша успокаивающе сказал:
— Не бойся. Как тебя зовут? Где твой дом?
Девочка долго смотрела на него, затем покачала головой:
— Я не знаю.
Юноша лёгким движением коснулся её лба, будто что-то искал. Через некоторое время он спросил:
— А хочешь стать моей ученицей?
От природы чистое, как хрусталь, сердце, да ещё и такая внешность — при должной полировке она станет прекрасным орудием.
Поняв, что теперь у неё есть куда идти, девочка кивнула. В её чёрных глазах вспыхнула радость.
— Хорошо, — тихо сказала она.
Юноша взял её за руку и привёл во дворец, сверкающий роскошью. Любопытно оглядываясь, девочка узнала, что её наставник — важная персона города Тяньду.
Он был советником правителя Тяньду и славился своим даром предвидения. Его звали Дань Цзицзы.
Прошли годы. Девочка превратилась в стройную юную девушку, когда в городе Динми появился Асура-царь с «костью мятежа». Он вёл войны повсюду, был жесток и кровожаден, но обладал невероятной боевой мощью, которую даже искусные в боях тяньжэнь не могли одолеть.
Пламя войны медленно расползалось, и тяньжэнь жили в постоянном страхе. Кто-то предложил использовать их главное оружие — искусство соблазнения. Ведь Асура-царь всё ещё юн, горяч и импульсивен. Почему бы не отправить к нему женщину, которая сумеет отравить его любовью до самой смерти?
По сути, это был план красивой ловушки.
Однако тяньжэнь всегда гордились своим происхождением. Мысль о том, чтобы отдаться на ложе низкого, по их мнению, асура, была для них хуже смерти. Никто не хотел соглашаться.
Тогда Дань Цзицзы вспомнил о своей ученице.
За все эти годы она оправдала его ожидания: её ум чист, как хрусталь, она умеет проникать в сердца людей, да ещё освоила технику «Тысячеликого Облика», позволяющую принимать любой облик. При этом сама она никогда не увлекалась этим искусством — возможно, из-за врождённой эмоциональной холодности. Все её чувства были слабыми.
Казалось, она родилась именно для этой миссии.
— Учитель поручает тебе задание: отправляйся в город Динми, завоюй сердце юного Асура-царя и убей его.
Девушка послушно кивнула. В её чёрных глазах сияло доверие.
— Хорошо.
Глядя на этот взгляд, Дань Цзицзы почувствовал укол вины, но всё же позволил ей отправиться в путь. Он знал: его ученица справится.
Приняв облик асуры, девушка проникла в город Динми и издалека наблюдала за молодым Асура-царём. Её удивило, что он оказался ещё моложе, чем она ожидала, и его черты были настолько прекрасны и экзотичны, что не походили на типичного асуру.
Ведь мужчины-асуры, по слухам, уродливы и страшны, с клыками и зелёной кожей. Именно поэтому гордые тяньжэнь скорее умрут, чем отдадутся ему.
Три дня она наблюдала за ним в разных обличьях, чтобы понять его характер. Он был слишком юн — неизбежно высокомерен и даже упрям.
Как и все юноши, он восхищался красивыми девушками. Особенно его привлекали яркие, соблазнительные асуры.
Однако их красота лишь на миг задерживала его взгляд. Девушки-асуры обычно дерзки и распущены, а ему, судя по всему, не нравился такой характер.
Зато кротких и хрупких человеческих девушек он любил убивать — слушать их отчаянные крики в предсмертной агонии доставляло ему особое удовольствие. Похоже, для него разрушение хрупкого было интереснее, чем его обладание.
Действительно, требовательный юноша.
Девушка задумалась, но вскоре решила: раз она поняла, какой тип ему нравится, нужно принять соответствующий облик. Она превратилась в яркую, соблазнительную красавицу и пришла в город Динми одна.
Её образ сразу понравился Асура-царю. В тот же миг, как он увидел её, в его глазах вспыхнул огонь азарта — будто он наконец нашёл достойную добычу.
Она дерзко заявила, что представляет тяньжэнь и вызывает его на пари. Такая наглость и самоуверенность сильно позабавили его, и он тут же согласился. Однако с издёвкой поставил условие: если она проиграет, станет его наложницей.
Его тон был игривый, почти детский, и он не осознавал, насколько жесток звучит. Она же сделала вид, что ничего не поняла, и наивно согласилась.
Хотя на самом деле она и должна была проиграть.
Но за эти три дня ей нужно было пробудить в нём хоть каплю настоящего чувства, а не просто желание завоевать добычу. Иначе, получив её слишком легко, он быстро потеряет интерес.
Она придумала план. Сперва она спряталась в Павильоне Ифанг.
Здесь, среди чувственных наслаждений, он постепенно погрузится в иллюзию. Это будет не охота, а ловушка, расставленная для него.
В Павильоне Ифанг она быстро стала знаменитостью благодаря своей красоте и получила псевдоним Сюй Сяньи — «лёгкая, как ласточка, способная танцевать на ладони, телом таким хрупким, что не выдерживает даже веса одежды».
Павильон умел создавать ажиотаж, и её имя быстро разнеслось по городу. Однако она всегда носила вуаль и никогда не показывала лицо. Это, мол, её правило, и все должны его соблюдать.
Лишь если она сама захочет, вуаль будет снята.
Такая загадочность, конечно, привлекла множество искателей приключений.
Молодой Асура-царь, услышав слухи, пришёл сюда, скрыв свои истинные черты асуры, и стал одним из посетителей. В тот момент она исполняла танец на барабане. Сквозь занавес она знала: юноша уже здесь.
Звуки цзе-гу и пипы сливались в один, и в момент, когда ритм достиг кульминации, она спрыгнула с барабана. Белоснежный подол случайно коснулся его руки — будто по ошибке, но на самом деле она нарочно уронила туфельку с жемчужинами у его ног.
Её босая ступня, белая, как снег, стояла на пушистом ковре. Яркий свет факелов делал кожу почти прозрачной, и вся сцена приобрела соблазнительную, чувственную атмосферу. Юноша не отрывал от неё глаз.
Девушка застенчиво спрятала ступню под подол и, чуть приоткрыв губы, словно лепестки цветка, тихо спросила:
— Господин, не отдадите ли мне туфельку?
Эта непритворная скромность оказалась куда соблазнительнее откровенной распущенности.
Взгляд юноши потемнел.
— Сними вуаль — и я верну её.
Девушка будто обиделась:
— Ну что ж… эту туфельку я тебе подарю.
И, словно испуганная птичка, она упорхнула обратно в Павильон Ифанг.
В коридоре, глядя, как юноша бережно держит туфельку, она вдруг улыбнулась. Её стройная фигура исчезла за занавеской.
Той ночью юноша тайком проник в её комнату, чтобы сорвать вуаль и вывести её на свет. Но она была готова: умевшая резать по дереву, она изготовила куклу-манекен, нанесла на неё кровь и изобразила себя.
А сама превратилась в служанку, которая обычно помогала ей одеваться, и незаметно выскользнула.
Обманутый юноша начал злиться, в его глазах мелькнула жажда крови, и он едва сдержался, чтобы не устроить резню в Павильоне. Но всё же вспомнил об условиях пари и не пошёл на крайности.
В ту же ночь она наняла несколько головорезов, чтобы те устроили беспорядок в Павильоне Ифанг — специально, чтобы они столкнулись с юношей. По сценарию, главарь бандитов грубо толкнул его:
— Эй, красавчик, чего уставился?
Затем они начали грабить и насиловать девушек. Все обитательницы Павильона, дрожа от страха, прятались, прижавшись друг к другу, как испуганные голубки. Юноша с интересом наблюдал за этим представлением, а она в это время незаметно выскользнула из толпы и схватила его за руку:
— Бежим!
В её голосе звучала отвага и решимость.
Она увела его в большой шкаф. В тесном, тёмном пространстве за стенами раздавались звуки разгрома, крики, стоны наслаждения — возможно, от соседей, предававшихся плотским утехам, — и грубые, похабные шутки.
Впервые она почувствовала, как юноша нервничает и проявляет любопытство.
Она незаметно приблизилась и прижалась к нему.
— Мне немного страшно, — прошептала она.
Его тело горело. Она вдруг отстранилась и с наивным видом спросила:
— Ты… заболел? Похоже, у тебя жар.
Её мягкая, без костей, рука коснулась его лба, и она почти легла на него, тёплое дыхание обдало его лицо.
Когда он уже готов был застонать, она приложила палец к его губам:
— Тс-с.
Ресницы юноши дрожали. В темноте шкафа, даже если бы он сорвал вуаль, он всё равно не смог бы разглядеть её лица.
http://bllate.org/book/9576/868369
Готово:
