Юй Ляо проводила взглядом женщину в зелёном, пока та не скрылась за поворотом. Повернувшись, она направилась туда, куда указала незнакомка, и сказала:
— Ей следовало бы благодарить прежде всего саму себя. Даже без меня тот факт, что она сумела попасть на Цветочный Съезд до замужества, уже говорит о её смелости и стойкости.
— Учительница права, — подхватил ученик, молчавший всё это время. — Только такой решительный человек способен взять свою судьбу в собственные руки.
Юй Ляо рассеянно кивнула. Вроде бы он говорил именно то, что нужно, но в его словах чувствовалась какая-то странность, которую она не могла сразу уловить.
Вскоре трое пришли к трактиру «Юэси». Как только они вошли внутрь, стало ясно — мест нет. Зал был заполнен до отказа: приближался Цветочный Съезд, и почти все посетители были культиваторами. Даже несколько столов занимали группы людей в одинаковой одежде — явно представители одних и тех же сект.
— Извините, господа, — подскочил к ним слуга. — В нашем заведении больше нет свободных мест…
Юй Ляо прервала его:
— Проверьте, пожалуйста, не останавливалась ли здесь гостья по имени Су Яньэр. Она должна была забронировать номер.
Как только слуга услышал имя «Су Яньэр», он тут же отступил в сторону и жестом указал дорогу:
— Конечно, конечно! Госпожа Су ещё два дня назад сняла лучший номер категории «Тяньцзы». Сейчас провожу вас наверх, прошу за мной!
Юй Ляо и её спутники последовали за ним на второй этаж. Лишь они скрылись из виду, как за их спинами зашептались за несколькими столиками: кто-то утверждал, что белая женщина — с Безгрешной Горы, другие называли Секту Цзэян или Секту Цанлин… А некоторые молодые ученики уже начали строить догадки о том, как выглядит её лицо под вуалью.
А тем временем слуга привёл Юй Ляо к Су Яньэр, Мэн Сюню и остальным. Наконец-то она смогла перевести дух — с тех пор как они пересекли границу Линьцзе, это было самое долгое расставание с учениками.
— Учительница! Вы целы?! — воскликнула Су Яньэр и бросилась к ней, вцепившись в рукав её одежды.
В отличие от её волнения, Мэн Сюнь лишь почтительно поклонился:
— Учительница.
Затем он перевёл взгляд на старшего брата, стоявшего позади Юй Ляо. Увидев бледное лицо Цинь Су, он подошёл поближе и что-то спросил, после чего с лёгким недоумением взглянул на Гу Цзя.
Гу Цзя, как всегда непринуждённый, весело помахал всем:
— Друзья, снова встретились!
Яньэр и Мэн Сюнь ответили ему лёгкой улыбкой.
— Вы наконец-то пришли! — раздался голос господина Гу Эра. Он небрежно прислонился к столу, и, хоть в его словах и звучал упрёк, в них явно слышалась забота. — Ещё немного — и я бы отправился в вашу секту за подкреплением!
С этими словами он подошёл к Цинь Су и внимательно осмотрел его:
— Ты хоть немного поправился? На Цветочном Съезде не дай себе проиграть мне! Не стану щадить тебя, даже если ты ранен!
Цинь Су, к удивлению Гу Шуайхуая, который уже готовился к насмешке, тихо ответил:
— Со мной всё в порядке. Прошу вас, господин Гу Эр, выкладывайтесь полностью на соревнованиях.
— Господин Гу Эр, — вмешалась Юй Ляо, подходя ближе и доставая из сумки для хранения пилюлю, — мои ученики Асюнь и Яньэр благополучно вернулись благодаря вашей помощи. Примите мою искреннюю благодарность.
Она протянула ему пилюлю:
— Это лекарство, созданное из силы Призыва Жизни. Скоро оно вам понадобится.
Гу Шуайхуай не стал церемониться и сразу взял пилюлю. Поднеся её к глазам, он внимательно осмотрел и спросил:
— Понадобится? Учительница, а что это за пилюля и для чего она?
Авторские комментарии:
Неканоничный мини-сценарий:
Учительница: Ученик говорит очень разумные вещи, но почему-то всё кажется странным.
Ученик: Позже учительница всё поймёт.
Юй Ляо была уверена, что ему понадобится это лекарство, ведь помнила из прошлой жизни: после Цветочного Съезда Гу Шуайхуай будет молить все секты о помощи, но тогда лекарство пришло слишком поздно — его мать не удалось спасти, и она потеряла всю свою силу, став обычной смертной.
Она не могла сказать об этом прямо и лишь кратко пояснила:
— Это противоядие. Излечивает от любого яда.
— Если у вас есть такое средство, почему бы не дать его той немой… то есть Су Маэр? Ведь её голос пропал именно от яда! — продолжал расспрашивать Гу Шуайхуай, всё ещё разглядывая пилюлю. Он принюхался и почувствовал не только запах зелени, но и лёгкий аромат цветов грушевого дерева.
— Раз учительница тебе дала — бери и молчи! — вмешалась Су Яньэр. — Ты весь путь мне уши прожужжал!
Гу Шуайхуай аккуратно убрал пилюлю в сумку для хранения и, слегка поклонившись, сказал:
— Благодарю вас, учительница.
— Я не уверена, что немота Маэр вызвана ядом, — пояснила Юй Ляо. — Не рискну давать ей это лекарство без точного диагноза. На Цветочном Съезде сможем показать её знаменитому лекарю Ду Гу.
При этих словах она оглядела комнату — Су Маэр там не было.
Су Яньэр тут же пояснила:
— Госпожа Су в соседнем номере. Учительница, пойдёмте, я провожу вас.
Они заглянули к Су Маэр. Та, измученная беспрерывной дорогой, сейчас крепко спала — её тело простой смертной не выдержало такого напряжения.
Увидев это, Юй Ляо решила немного задержаться, чтобы дать ей отдохнуть и поесть перед отправлением на Цветочный Съезд — до места проведения было недалеко.
Тем временем Цинь Су и Мэн Сюнь спустились вниз и заказали несколько сладостей. Слуги уже расставляли угощения на столе.
Когда слуги ушли, Юй Ляо и Яньэр вернулись в комнату, и пространство сразу стало тесноватым.
— Гу Цзя, — начала Юй Ляо, принимая от Яньэр тарелку с пирожными и небрежно обращаясь к сидевшему напротив мужчине, — за какую секту вы выступаете на Цветочном Съезде?
Раньше, в Хуайаньчжэне, он не раскрывал своей принадлежности — это было понятно. Но теперь, когда до соревнований оставалось совсем немного, вопрос казался вполне уместным.
Гу Цзя на мгновение замер, затем взял со стола веер, раскрыл его и ответил:
— У меня нет ни секты, ни школы. Просто решил заглянуть на огонёк, посмотреть, чем живёт мир.
Цинь Су, стоявший позади учительницы, не сводил с него глаз. Услышав слова «нет ни секты, ни школы», он едва заметно усмехнулся.
— Правда? — приподняла бровь Юй Ляо. — А откуда же у вас такая сила? Неужели вы — легендарный отшельник, упавший с обрыва и нашедший древний свиток с техникой? Или вас взял в ученики некий затворник, запретивший называть имя своей секты?
Яньэр засмеялась и подхватила шутку:
— Господин Гу, а вы не подскажете, с какого именно обрыва вы упали? Может, и мне стоит туда прыгнуть — вдруг повезёт? Хотя, учительница, я, конечно, шучу!
— Господин Гу, — вставил господин Гу Эр, — неужели вы из какой-нибудь… э-э… особенной секты?
Сказав это, он сам же расхохотался, причём довольно двусмысленно.
Все повернулись к нему с недоумением, давая понять, что он должен объясниться.
Цинь Су, стоявший рядом, серьёзно спросил:
— Какой именно секты вы имеете в виду, господин Гу Эр?
Юй Ляо бросила на Гу Шуайхуая предостерегающий взгляд, молча приказывая не развращать её учеников.
Тот тут же сбавил тон и уклончиво ответил:
— Да просто… лицо у господина Гу слишком красивое. Вот и подумалось.
Гу Цзя, услышав это, заинтересовался и, игриво взмахнув веером, чуть запрокинул голову:
— Господин Гу Эр, вы имеете в виду… Дворец Хэхуань?
— Это вы сами сказали! Я-то ничего не утверждал! — Гу Шуайхуай пожал плечами, всё ещё улыбаясь.
Теперь все поняли. Действительно, лицо Гу Цзя было настолько андрогинным и прекрасным, будто создано специально для того, чтобы носить это имя. Особенно когда он улыбался — его глаза, полные томной нежности, невольно завораживали.
— Красота — дар родителей, — невозмутимо произнёс Гу Цзя и нарочито ослепительно улыбнулся всем присутствующим.
В этот момент в дверь постучали. Су Яньэр открыла — и в комнату вошла Су Маэр.
Увидев Юй Ляо, та мягко улыбнулась, словно говоря: «Рада, что вы вернулись целы». Юй Ляо ответила ей лёгкой улыбкой.
Яньэр усадила Су Маэр рядом с собой и придвинула к ней тарелку с пирожными:
— Госпожа Су, перекусите пока. Скоро подадут обед, а потом нам нужно будет отправляться. На месте вас осмотрит сам лекарь Ду Гу — он точно поможет с голосом.
Юй Ляо с теплотой отметила, что её ученица уже не та несдержанная девочка, какой была при спуске с горы.
Вскоре все собрались и двинулись к месту проведения Цветочного Съезда. По улицам сновали исключительно культиваторы — почти у каждого за спиной висел меч или другой клинок, а группы в одинаковой одежде двигались плотными отрядами. Всё было пропитано праздничным оживлением.
Юй Ляо оглядела толпы единомышленников и спросила Гу Шуайхуая:
— Господин Гу Эр, а где ваши ученики, которые были с вами раньше?
— Откуда мне знать? Наверное, вернулись в секту, — равнодушно пожал плечами тот.
— Как вы можете так относиться?! — возмутилась Су Яньэр. — А если они волнуются за вас? Что, если решат, что с вами что-то случилось? Вы слишком безответственны!
— Да им наплевать на меня, — пробурчал Гу Шуайхуай. — В секте полно тех, кто желает мне смерти.
Юй Ляо, помня прошлую жизнь, знала кое-что о его секте и старшем брате, но вмешиваться не могла. Поэтому, давая ему пилюлю, она надеялась лишь на то, что он сумеет спасти свою мать.
Видя его подавленность, она мягко сказала:
— Посмотри на это иначе. У тебя ведь есть мать, которая тебя любит.
Его лицо немного прояснилось. Он взглянул на неё с искренним недоумением и честно признался:
— Учительница, знаете… Вы стали совсем другой. Раньше вы были недосягаемы, как божество на небесах. А теперь… словно сошли на землю.
Он сам рассмеялся, гордый своим сравнением.
— Как это «недосягаема»?! — возмутилась Су Яньэр. — Моя учительница всегда была прекрасной, доброй и величественной феей!
Цинь Су тоже перевёл взгляд на учительницу, желая увидеть её реакцию.
— Не преувеличивайте, — улыбнулась Юй Ляо. — Просто моё лицо немного приятнее обычного, но феей меня назвать трудно.
Это уже не первый раз, когда Гу Шуайхуай так говорит. Раньше, на плавучем павильоне, он тоже называл её «небесной». Она задумалась: как же она вела себя раньше? И в этой, и в прошлой жизни… Похоже, в этой жизни всё изменилось: появление двух учеников, более тёплые отношения с Цинь Су, участие в Цветочном Съезде… А ещё Цинь Су открыто признался ей в чувствах.
И тут её сердце сжалось от тревоги: а вдруг на этом Съезде он встретит ту, что займёт его сердце? Какой должна быть девушка, чтобы покорить её старшего ученика? При этой мысли в груди вспыхнула кислая, неприятная ревность.
Она тут же осудила себя за это чувство — неужели и она подвержена такой низменной собственнической страсти? С глубоким вздохом она прогнала эти мысли: сейчас главное — не допустить, чтобы старый Повелитель Демонов устроил на Съезде хаос.
Добравшись до более открытого места, все взлетели на своих клинках. Юй Ляо поднялась первой, взяв Су Маэр перед собой. Остальные последовали за ней — каждый на своём оружии или веере. Только Цинь Су, как обычно, создал из лиан нечто вроде парящего ковра.
По пути они встретили множество других культиваторов, также направлявшихся на Съезд. Небо наполнилось летящими фигурами, и на земле толпы людей с восхищением смотрели вверх. Дети тыкали пальцами в небо и радостно кричали родителям:
— Смотрите! Летят волшебники!
— Учительница, — сказала Су Яньэр, уже уверенно управляя своим клинком, — раньше в Линьцзе я думала, что культиваторов мало. А их так много!
Юй Ляо тоже оглядела небо, усеянное путниками. Да, их действительно много… Но когда демоны вторгнутся, найдётся ли среди них хоть половина, готовая встать на защиту мира? С этими мыслями она взглянула на Цинь Су, решив про себя: в этой жизни она ни за что не допустит, чтобы он пошёл той же дорогой, что и в прошлой.
http://bllate.org/book/9570/867931
Готово:
