Юй Ляо остановила её движение, слегка опустив взгляд и едва заметно моргнув:
— Маэр, раз ты считаешь меня своей подругой, не нужно кланяться мне так низко.
Она на миг взглянула за дверь — будто вновь увидела ту девушку, что когда-то пела и танцевала на плавучем павильоне. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Когда твой голос восстановится, спой мне тогда одну песню.
Су Маэр, услышав эти слова, перестала кланяться и энергично закивала: в её глазах блестели и благодарность, и волнение.
— Учительница, — сказал Мэн Сюнь, бросив взгляд наружу, — похоже, они не собираются нас отпускать.
За стенами уже слышались шаги — всё больше людей окружали их маленькую комнату.
— Какая наглость! Сам вызвал старшего брата на поединок, проиграл, а теперь всей толпой осаждает нас! — возмутилась Су Яньэр. — Учительница, нам прорываться?
Услышав вопрос ученицы, Юй Ляо взглянула на хрупкую Су Маэр перед собой, затем перевела взгляд на подходящего Цинь Су.
Рана Цинь Су позволяла ему защищаться, но если она сама поведёт за собой Су Маэр, то, скорее всего, не сможет одновременно прикрыть всех троих. Снаружи, вероятно, собрались люди из секты Цзэян. Хотя не все из них обладали силой Су Му, те двое зрелых мужчин, что следовали за ним, были, скорее всего, старейшинами секты — и их мастерство нельзя было недооценивать.
— Учительница, — начал Цинь Су, — я тот, кто ранил их человека. Они наверняка сосредоточат все усилия на мне. Возьми Су Маэр и младшую сестру и уходите первыми. Позже вы сможете вернуться и помочь мне с младшим братом.
Цинь Су и Мэн Сюнь обменялись взглядами и вместе посмотрели на свою наставницу.
— Выходите! — прогремел снаружи чей-то голос, усиленный ци. — Осмелитесь ранить наследника секты Цзэян — никто из вас сегодня не уйдёт живым!
Едва этот крик прозвучал, Юй Ляо одним движением обвила уши Су Маэр зеленоватой защитной аурой ци — без такой защиты обычная девушка либо оглохла бы, либо получила бы кровотечение из ушей.
Она резко схватила руку Цинь Су, уже готового собрать ци, и в её глазах вспыхнул гнев:
— Ты вообще хочешь участвовать в Цветочном Съезде? В таком состоянии ещё и собираешься сражаться?
— Старший брат, — вмешался Мэн Сюнь, — ты только что пережил тяжёлый бой и всё ещё ранен. Лучше тебе и младшей сестре увести эту девушку первыми. Мы с учительницей прикроем ваш отход.
Он говорил обдуманно — такое распределение сил действительно было наилучшим в сложившейся ситуации. Но…
Как верно заметил Цинь Су, противник ни за что не отпустит его. Если он попытается уйти первым, все сразу же бросятся за ним.
— Учительница, — тихо произнёс Цинь Су, — мне не так уж важно участвовать в Цветочном Съезде. Я и сам понимаю состояние своих ран. — Он взглянул на младшего брата и добавил: — Если поведу эту девушку я, ни я, ни младшая сестра не уйдём живыми.
Мэн Сюнь нахмурился, услышав это. Он действительно не подумал об этом — если даже они сами едва могут выбраться, то как им тащить за собой ещё и Су Маэр?
— Ладно, — решила Юй Ляо, — пойдёмте встречать их.
Она посмотрела на Су Маэр перед собой и мягко улыбнулась, чтобы успокоить:
— Маэр, оставайся здесь, в дальнем углу комнаты. Не бойся — пока я жива, никто больше не причинит тебе вреда.
Су Маэр без колебаний кивнула и даже жестом показала, чтобы та берегла себя.
Цинь Су, выходя, бросил последний взгляд на Су Маэр, послушно сидевшую на бамбуковой циновке, и, сжав губы, последовал за учительницей.
Снаружи действительно стояли те самые люди, что пришли с Су Му. Оба были одеты в чёрные облегающие одежды, лица их хранили следы прожитых лет, хотя для практикующих внешность редко отражала истинный возраст.
— Раз вы уже назвали себя представителями секты Цзэян, — начала Юй Ляо, её глаза за вуалью холодно скользнули по обоим, — то скажите: готовы ли вы нести ответственность за последствия сегодняшнего боя?
Старейшины переглянулись. Тот, кто кричал ранее, сделал несколько шагов вперёд и с усмешкой произнёс:
— Твой ученик тяжело ранил наследника нашей секты! Его удары были полны злобы! Разве ты, как наставница, не понимаешь, что через несколько дней начинается Цветочный Съезд? Что это значит для нас? Мы лишь требуем справедливости за нашего наследника!
— Справедливости? — её голос звучал чётко и твёрдо. — Это ваш наследник сам вызвал моего ученика на поединок! Разве вы забыли, как он на арене каждым ударом пытался убить его?
Двое старейшин на миг смутились — в глубине души они и сами знали, что правда на стороне противника. Когда Су Му начал проигрывать, они уже хотели вмешаться, но приказ наследника был непреложен.
Но если сейчас они просто отпустят этих людей, как смогут предстать перед главой секты? Ведь Су Му — самый любимый сын главы, наследник секты Цзэян. И ради этого Цветочного Съезда они годами готовились, собрали лучших мастеров… А теперь? Даже неизвестно, сможет ли он вообще выйти на арену.
— Мы, секта Цзэян, не лишены чувства справедливости, — сказал старейшина, указывая пальцем на Цинь Су. — Оставь нам того, кто ранил нашего наследника, и мы с почётом проводим остальных с корабля. Иначе…
Он окинул взглядом всех троих:
— Сегодня ночью никто из вас не покинет этот павильон. Вы лично объяснитесь перед главой нашей секты.
— Два старейшины секты Цзэян осмелились так разговаривать со мной, Даоуправительницей Ваньцин? — холодно произнесла Юй Ляо и, не желая терять время, вызвала за спиной меч Цинчэнь. Зеленоватая аура ци мгновенно окутала клинок из сандалового дерева, мерцая в ночи.
Лица противников исказились от изумления. Особенно когда они увидели знакомый меч — только у Хранителя Границы Линьцзе был меч из сандала. Значит, она и вправду была Даоуправительницей Ваньцин!
Они не ожидали, что их наследник вызвал на бой именно её. Будь они заранее в курсе, ни за что не позволили бы Су Му ввязываться в поединок — ведь за ней стояла Безгрешная Гора, а нынешний глава этой великой секты, Чэнь Ци, был её старшим братом и оберегал младшую сестру более всех.
Видя, что противники замерли, Юй Ляо поняла: они колеблются. Возможно, удастся избежать кровопролития. Она уже собиралась сказать что-то примирительное, как вдруг увидела, что к ним подводят самого Су Му.
«Значит, не избежать…» — мелькнуло у неё в голове.
И правда, Су Му, бледный и с потемневшими губами, всё же сумел выдавить из себя громкий приказ:
— Сегодня ночью никого не выпускать! Я сам объяснюсь с отцом!
Заметив, что старейшины всё ещё не двигаются, он повысил голос:
— Они оскорбили нашу секту, ранив наследника! Неужели вы, старейшины, позволите им просто уйти?
Старейшины снова переглянулись. Тот, что говорил раньше, почтительно склонил голову:
— Наследник, мы получили приказ от главы защищать вас. Разумеется, мы подчиняемся вашему слову.
Юй Ляо мысленно фыркнула: «Хитрый лис!»
Этими словами он полностью снимал с себя ответственность за возможный конфликт с ней и Безгрешной Горой.
Су Му не обращал внимания на его уловки. Ярость помутила ему разум. Он годами готовился к Цветочному Съезду, а теперь всё разрушил какой-то ничтожный юнец!
«Кто ты такой? Кто бы ни была твоя наставница — мне всё равно!» — думал он, глядя на Цинь Су с ненавистью. — «Сегодня вы все останетесь здесь!»
Он окинул взглядом своих людей — все они были лучшими бойцами секты, плюс два старейшины. «Неужели эта горстка недорослей сможет уйти с корабля?»
Тем временем Цинь Су с тревогой смотрел не на Су Му, а на свою учительницу.
— Ну что, будете драться или нет? — раздался ленивый голос. — Скоро рассвет, а вы всё болтаете!
Это был Гу Шуайхуай. Он спрыгнул с пустой арены, скрестив руки на груди.
Люди Су Му удивлённо повернулись к нему — они думали, что все гости давно покинули павильон.
— Господин, — обратился один из старейшин к Гу Шуайхуаю, узнав одежду внутреннего круга горы Гуфань, — мы уже просили всех покинуть судно.
Он хотел вежливо избавиться от свидетеля, но Гу Шуайхуай явно не собирался уходить.
— Теперь ясно, насколько бесстыдна ваша секта Цзэян! — насмешливо воскликнул он. — Ваш наследник сам вызывает на бой и бьёт без милосердия, а как только получает по заслугам — вдруг «оскорбление чести»? Да ну вас!
Он громко рассмеялся, глядя на Су Му.
Юй Ляо бросила взгляд на его дерзкую фигуру и впервые за две жизни подумала, что его наглость… довольно мила.
Су Му, дрожа от ярости и боли, с трудом выговорил:
— Гу Шуайхуай… Ты сам напросился на это. Раз решил остаться — я тебя тоже не пощажу!
Гу Шуайхуай удивлённо приподнял бровь — он не помнил, чтобы встречал этого человека.
Су Му понял его недоумение и горько усмехнулся: конечно, они изучили всех участников Цветочного Съезда. Портрет Гу Шуайхуая давно лежал в архивах секты Цзэян. Но теперь… теперь всё это не имело значения. Он и сам, возможно, не сможет участвовать в съезде. А если не убьёт сегодняшнего обидчика, его путь культивации может и вовсе остановиться.
Он глубоко вдохнул, подавив боль в животе, и приказал:
— Старейшины и ученики секты Цзэян! Берите их! Живыми или мёртвыми — неважно!
Авторские комментарии:
OOC и неофициальный диалог:
Учительница: Почему ты не хочешь участвовать в Цветочном Съезде?
Ученик: Потому что боюсь, вы захотите выдать меня замуж.
Каждый ваш комментарий делает меня счастливой! Спасибо, ангелы!
Юй Ляо увидела, как все противники начали формировать боевые облики ци. Она крепче сжала в руке сандаловый меч Цинчэнь, сделала шаг вперёд и прямо взглянула на Су Му:
— Су Му, я, Хранитель Границы Линьцзе, в последний раз предупреждаю: мы оба представители благородных сект. Подумай, какие последствия повлечёт твой приказ для всей секты Цзэян!
— Хранитель Границы? — усмехнулся Су Му. — Да демонические пути исчезли много лет назад! Какое значение имеет этот титул? Не думай, что, будучи из Безгрешной Горы, вы стали первой сектой Поднебесной! Мелкие школы вас боятся, но мы, секта Цзэян, — нет!
— Ещё раз, от имени сына главы секты Цзэян: задержать их! Живыми или мёртвыми — неважно!
С обеих сторон началась битва. Юй Ляо поняла: избежать кровопролития невозможно.
Поэтому она тоже не сдерживалась — каждый её удар был смертельным. Лучше сейчас положить нескольких, чем потом пробиваться сквозь толпу.
Как только у учеников Цзэян появится страх, у них появится шанс прорваться.
Юй Ляо стала главной силой в бою. Гу Шуайхуай тем временем подобрался ближе к Цинь Су и всякий раз вступал вместо него в схватку, едва тот собирался ударить.
Цинь Су нахмурился и бросил на него раздражённый взгляд. Он понимал, почему учительница его прикрывает, но этот Гу Шуайхуай чего добивается?
http://bllate.org/book/9570/867926
Готово:
