Вэй Минсинь холодно усмехнулась:
— Она уже в этом доме — разве не всё равно что черепаху из кувшина вынимать? Иди пока принимай гостей в переднем дворе. Как только она окажется в воде, я велю Чуньлюй передать тебе весточку. Ты немедленно приходи. В саду одни дамы — кто ещё, кроме тебя, мужчина, сумеет всё уладить? Стоит вам прикоснуться друг к другу — и отступать ей будет некуда!
Она считала себя весьма сообразительной, а план — безупречно продуманным. Однако Минфань всё ещё колебался:
— Но отец всегда заботится о репутации… Не факт, что он согласится ходить в тот дом свататься…
«Бесполезная глина! Нет даже капли решимости, а мечтает о лебедином мясцe!» — подавив желание обругать его, Вэй Минсинь терпеливо пояснила:
— А что до отца — так это и неважно! Главное, что канцлер Цяо дорожит своим лицом. Если дело дойдёт до такого, кому ещё выйдет замуж эта госпожа уездная, если не тебе? Даже наложницей — и то есть о чём говорить! Разве что сама повесится или острижётся в монахини… Но я-то знаю: умирать она точно не станет!
Вэй Минсинь была уверена в своей проницательности. Эта легкомысленная, распутная девка Цяо Вэй, скорее всего, даже не дождётся, пока ей покажут белую ленту — сразу сядет в свадебные носилки. Да и то сказать — зачисление в дом Сыту для неё ещё счастье!
Эти слова наконец убедили Минфаня. Его глаза прищурились от самодовольства:
— Тогда я буду ждать твоей хорошей вести.
— Ступай! — подталкивая его, Вэй Минсинь, ласково и настойчиво, наконец выпроводила этого жабёнка во двор.
Сама же она немного помечтала, стоя на ветру. Подумала, что Минфань слишком слаб характером: даже если Цяо Вэй выйдет за него, власть в доме всё равно останется за ней, Вэй Минсинь. Но позволить новой невестке чувствовать себя вольготно — ни за что! Надо бы подстроить ссору между госпожой Вэй и молодой женой. С таким свекровью Цяо Вэй будет несладко.
Полная таких амбициозных замыслов, Вэй Минсинь собралась с духом и, улыбаясь, направилась к беседке:
— Сегодня гостей так много, боюсь, я не смогла как следует принять вас, сестра. Надеюсь, вы не в обиде?
Цяо Вэй спокойно ответила:
— Ничего страшного. Я знаю, тебе нелегко живётся — поневоле устанешь.
Вэй Минсинь не верила, что та искренне сочувствует ей. Наоборот — она ненавидела, когда кто-то напоминал о её происхождении. Обычно даже служанки, осмелившиеся упомянуть об этом, получали нагоняй.
А Цяо Вэй говорила об этом так легко, будто ничего особенного. Разозлиться всерьёз было неловко, поэтому Вэй Минсинь с трудом сдержала гнев и натянуто произнесла:
— Вы так великодушны, сестра.
Потом, стараясь скрыть раздражение, бросила взгляд на стол, где почти половина сладостей уже исчезла:
— У нас в доме появился новый повар. Все эти угощения — его работа. Вкусно ли вам, сестра?
Цяо Вэй сохраняла ту же раздражающую невозмутимость, будто все вокруг ей должны. Она лишь кивнула:
— Съедобно.
У Вэй Минсинь чуть кровь из носу не пошла. «И правда, с таким-то разговор не клеится», — подумала она и решила больше не унижаться, предлагая дружбу там, где явно не ждут. Взяв Цяо Вэй под руку, она притворно радостно заговорила:
— Пойдём прогуляемся к озеру. Там ветерок гораздо приятнее. Хотя лотосы уже отцвели, зрелище из зарослей увядших стеблей тоже прекрасно по-своему.
Такой поэтичный повод трудно было отвергнуть. К тому же Цяо Вэй действительно съела слишком много сладкого и чувствовала лёгкую тяжесть в животе — прогулка была кстати.
Они неторопливо дошли до берега. Озеро, отражая чистое небо, казалось зеркалом. Пол-озера занимали прямые стебли лотосов, среди которых местами ещё виднелись редкие розовые бутоны. Всё выглядело меланхолично и красиво.
Цяо Вэй внезапно спросила:
— Кто был тем человеком, с кем ты сейчас разговаривала? Кажется, я его раньше не видела.
Вэй Минсинь не ожидала, что та услышала их разговор, и сердце её дрогнуло. Но, внимательно взглянув на Цяо Вэй, увидела, что та спокойна. Значит, мало что расслышала. Тогда Вэй Минсинь запросто соврала:
— Да это просто слуга из нашего дома. Поручила ему одно дело — сбегать по поручению.
И тут же нарочито прикрикнула:
— В наше время люди в агентствах всё хуже и хуже. Лучше уж доморощенные — послушные и понятливые. А эти новые — глупые, будто ушей не имеют…
На самом деле Цяо Вэй стояла далеко и действительно не расслышала слов. Просто заметила силуэт мужчины. Но увидев, как Вэй Минсинь так торопливо меняет тему, всё поняла: снова задумала какую-то гадость.
Иногда Цяо Вэй думала, что злодеи в романах — народ неслабый: проиграв раз за разом, они всё равно не сдаются. Откуда у них столько энергии? Но когда всё это происходит с тобой лично — очень раздражает.
Хотя уловки Вэй Минсинь и примитивны, иногда они работают. Как в тот раз, когда она заманила её в толпу беженцев. Наверное, сейчас собирается повторить тот трюк. Кого же она хочет подставить? Пятого наследного принца? Нет, Вэй Минсинь не стала бы делать ей такое добро. Значит, кого-то совсем неподходящего по положению.
Можно, конечно, просто уйти, но тогда не увидишь представления. А Цяо Вэй всегда считала себя человеком с узким сердцем: уступать — не в её правилах. Гораздо приятнее отплатить той же монетой.
Вэй Минсинь, заметив, что Цяо Вэй задумалась, испугалась, что та что-то заподозрила. Быстро потянула её вперёд и, притворившись наивной девочкой, весело воскликнула:
— Смотри, сестра! Там ещё один свежий лотосовый початок. Давай сорвём его?
В это время года найти на стебле початок — редкость. Но Цяо Вэй лишь улыбнулась и не двинулась с места.
Вэй Минсинь пришлось притвориться, будто тянется за початком сама. Но вдруг, якобы потеряв равновесие, она зацепилась за одежду Цяо Вэй, резко дёрнула её — и попыталась стащить в воду.
Цяо Вэй упала в озеро, как и задумывала Вэй Минсинь.
Та уже ликовала, но в следующий миг почувствовала ледяной холод на лодыжке — бледная рука схватила её и с силой потянула вниз.
В саду раздались испуганные крики.
Цяо Вэй умела плавать, да и озеро было неглубоким — тонуть она не боялась. Вэй Минсинь же никогда в жизни не подходила близко к воде. Проглотив несколько глотков мутной воды, она почувствовала головокружение, будто тело перестало быть её собственным, и лишь инстинктивно барахталась.
Цяо Вэй специально не давала ей выбраться — пусть наестся грязи. Но и сама не спешила выходить на берег: вдруг Вэй Минсинь потом заявит, что именно Цяо Вэй её столкнула? Хотя, по сути, так и есть.
Лучше подождать здесь.
Цяо Вэй спокойно покачивалась на поверхности воды, а Вэй Минсинь, захлёбываясь, с ненавистью смотрела на неё и, почти теряя сознание, прохрипела:
— Я поняла… Ты хочешь убить меня… Чтобы никто не мешал тебе заполучить пятого наследного принца…
«Даже в такой момент упрямится», — мысленно восхитилась Цяо Вэй и решила подразнить её ещё сильнее:
— Ну и что? Сама виновата — зачем лезла не в своё дело? Умереть — тебе и дорога.
От злости у Вэй Минсинь глаза закатились, губы посинели. Из последних сил она перевернулась и закричала:
— Брат! Брат!
Значит, сообщник — тоже из рода Вэй. Отлично, можно рассчитаться за всё сразу. Цяо Вэй приготовилась: стоит брату подойти, как она применит тот же приём. Она уверена в своём умении плавать — справиться с двумя ничтожествами не составит труда. Утопить их, может, и не получится, но хорошенько приболеть — вполне реально.
Из-за шума в заднем дворе распахнулись ворота, и группа людей быстро направилась к озеру. Цяо Вэй насторожилась, но никого похожего на Вэй Минсинь не увидела — значит, брат где-то задержался.
Зато во главе шли самые высокопоставленные гости дня — кто ещё может сравниться с наследным принцем и пятым наследным принцем?
Увидев пятого принца, Цяо Вэй на миг оживилась. По плану Вэй Минсинь, это был бы отличный момент. Но взглянув на испуганное, растерянное лицо Лу Ли, она сразу передумала. Этот тоже не умеет плавать, да и вообще — спасать её из воды, обнимаясь на глазах у всех? Не очень прилично.
Лучше самой выбраться.
Цяо Вэй уже собиралась плыть к берегу, как вдруг заметила, что Лу Шэнь снял верхнюю одежду и, засучив рукава, прыгнул в воду — прямо к ней.
«Разве он слепой? Не видит, что я отлично держусь на воде?» — подумала она и стала усиленно моргать в его сторону, показывая: спасай лучше Вэй Минсинь, а то утонет — будет только хуже.
Но Лу Шэнь будто не слышал. Он с тревогой смотрел только на неё, очевидно приняв её знаки за мольбу о помощи. «Неужели мои глаза такие выразительные?» — удивилась Цяо Вэй. Хотя Лу Шэнь и раньше часто её неправильно понимал — разница лишь в степени.
Оставалось только соревноваться в скорости: доплыть до берега раньше него. Но конечности в холодной воде уже окоченели, и двигаться быстро не получалось.
Она беспомощно наблюдала, как Лу Шэнь приближается.
В этот миг в душе Цяо Вэй прозвучал отчаянный вопль, достойный Бу Цзинъюня: «Ты только не подходи ко мне!»
Как обычно, всё шло наперекосяк. Цяо Вэй всеми силами надеялась, что Лу Шэнь не подойдёт, а он, наоборот, поплыл ещё быстрее.
Он отлично держался на воде и в мгновение ока оказался рядом.
Цяо Вэй даже не успела отреагировать, как почувствовала, что её талию аккуратно подхватили, и тело вынесло из воды.
Глотнуть свежего воздуха было невероятно приятно. Цяо Вэй судорожно вдохнула несколько раз и только теперь поняла, что слишком увлеклась — ради расправы с братом и сестрой Вэй чуть сама не онемела в воде.
Лу Шэнь, несмотря на то что тащил за собой человека, двигался легко и скоро вывел её на берег.
Цяо Вэй молча поднялась с земли и с трудом поблагодарила:
— Благодарю вас, ваше высочество. Я этого не забуду.
Фраза давалась с огромным усилием. Будь у Лу Шэня хоть капля такта, он бы почувствовал, что благодарность эта — сквозь зубы.
Но Лу Шэнь, похоже, ничего не заметил и с беспокойством спросил:
— С вами всё в порядке, госпожа уездная?
Это тело оказалось слабее, чем она думала. Долго пробыть в воде — и теперь, под ветром, Цяо Вэй начала дрожать.
Она уже хотела сказать, что всё хорошо, как вдруг увидела, что Лу Шэнь покраснел, отвёл взгляд и снял с себя плащ, чтобы укрыть её:
— Не простудитесь.
«Простуда — это одно, но чего ты краснеешь?» — подумала Цяо Вэй и опустила глаза. Мокрая одежда плотно облегала фигуру, подчёркивая пышную грудь и округлые бёдра. Такое зрелище, конечно, могло всколыхнуть любого мужчину.
Оказывается, Лу Шэнь — такой застенчивый юноша. Цяо Вэй нашла это забавным и даже немного смягчилась к нему: контраст между его статусом и робостью вызывал симпатию.
Поэтому она не отказалась от плаща, даже специально крепче запахнулась — в саду ведь не один Лу Шэнь.
Есть ещё пятый наследный принц, юноша в самом расцвете сил.
Кажется, Лу Шэнь понял её намерение. Он сделал шаг вперёд и незаметно встал так, чтобы загородить Цяо Вэй от взгляда Лу Ли. Будучи высоким, он легко закрыл того полностью.
Цяо Вэй: «...»
«Какой вы внимательный, ваше высочество».
Тем временем Вэй Минфань наконец вырвался от двух назойливых родственников, которые упорно поили его вином, и со скоростью стрелы ворвался во двор. Первым делом он посмотрел на озеро.
Лица в воде невозможно было разглядеть — всё смазано растёкшейся косметикой. Минфань машинально решил, что это Цяо Вэй ждёт его спасения, и без раздумий прыгнул в воду.
Все вокруг: «... Вот уж поистине братская любовь».
Когда же Минфань вытащил на берег мокрую сестру, он понял, что ошибся. Но Вэй Минсинь, конечно, не предупредила его заранее — а вдруг этот глупец откажется её спасать? Утонуть в собственном саду — не в её планах.
Увидев Цяо Вэй, укрытую плащом наследного принца и спрятанную за деревом, оба Вэя растерялись. Минфань недоумевал: разве не он должен был стать героем? Почему на Цяо Вэй плащ Лу Шэня? Когда они успели сблизиться?
Но, зная сестру, он заподозрил её в хитрости. Та же, в свою очередь, не стала объяснять, а лишь злобно уставилась на эту притворщицу: Цяо Вэй, прижавшись к дереву, выглядела хрупкой и беззащитной.
Обе упали в воду одновременно — слишком уж подозрительно для случайности. Но кто первый начал, тот и прав.
Вэй Минсинь без колебаний решила обвинить Цяо Вэй. Ведь она сама промокла до нитки и, возможно, заработает ревматизм — разве не имеет права потребовать справедливости?
Однако не успела она открыть рот, как Цяо Вэй тихо стонула, закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
http://bllate.org/book/9568/867782
Готово:
