Она прекрасно знала, что наследный принц попал в беду, но всё равно неотступно следовала за ним. Разве такая преданность не трогает до глубины души!
Лу Шэнь молча сжал в руке предмет, который держал. Значит, и он не имел права подвести её — верно?
Автор говорит:
Главный герой: «Ах, сегодня опять день, когда меня любят…»
Время текло, словно вода, и прошло уже больше полутора недель, но император так и не издал указа о лишении наследного принца его титула. Однако все прекрасно понимали почему: вопрос о наследнике слишком важен, к нему следует подходить с величайшей осторожностью.
Но вот то, что наследный принц до сих пор не вернул свадебную книгу с личными данными своей невесты, вызывало недоумение.
Не только госпожа Цяо металась в тревоге из-за этого, но и сама Цяо Вэй тайком гадала: по характеру Лу Шэня он вовсе не должен был затягивать с такой мелочью. Неужели забыл?
Однако во дворце наследника царила полная тишина, и семейство Цяо не осмеливалось торопить их: ведь их дочь — не старая дева без приданого, зачем же выказывать столь отчаянную поспешность?
Все дорожили своим достоинством, лучше было не доводить дело до разрыва отношений.
Цяо Вэй, видя, как мать день за днём ходит унылая, терпеливо утешала её:
— Не волнуйтесь, матушка. Когда дойдёшь до горы, обязательно найдётся дорога. Мне кажется, второй наследник вовсе не намеренно затягивает. Возможно, через несколько дней он сам пришлёт свадебную книгу.
Госпожа Цяо погладила тыльную сторону ладони дочери и, не говоря ни слова, пролила слёзы. Всё дело в том, что помолвка была заключена слишком рано. Кто мог предвидеть, что наследный принц попадёт в такую беду? Теперь их семья тоже получила дурную славу карьеристов. Ох, если бы её муж тогда не ослеп! Надо было сразу сделать ставку на правильного человека!
Цяо Вэй внешне разделяла её печаль, но в душе чувствовала облегчение. Дочь первого министра замужем не пропадёт, и она вовсе не торопилась выходить замуж за пятого наследника. Быть невесткой — уже трудно, а быть невесткой императорской семьи — вдвойне. Она предпочла бы ещё несколько лет провести в покое дома.
Правда, она понимала: рано или поздно ей всё равно придётся стать женой Лу Ли. Следовать сюжету — единственный путь к спасению. Она до сих пор не теряла надежды вернуться домой — в свой настоящий дом.
Жизнь знатной барышни, хоть и обеспечивала роскошь и комфорт, всё равно не давала настоящей свободы. Да и самая богатая семья не могла достать кондиционер или мороженое — это оставалось большой жалостью.
Особенно сейчас, когда погода становилась всё жарче.
В мае Цяо Вэй отметила своё шестнадцатилетие. Поскольку в прошлом году состоялась пышная церемония совершеннолетия, в этом году обошлись скромно — в этой стране девушки часто обручались рано, но выходили замуж значительно позже. Многие, как Цяо Вэй, в пятнадцать–шестнадцать лет ещё не были замужем.
Цяо Вэй считала это разумным: ранний брак означает ранние роды, а организм девушки ещё не сформировался полностью — это крайне опасно. Поэтому более поздние браки и деторождение стоило всячески поощрять.
Хотя, скорее всего, ей эта проблема не грозила. В оригинальном романе судьба Цяо Вэй была полна несчастий, и детей у неё не было. Это было единственное, за что она мысленно благодарила судьбу. Ей совершенно не хотелось испытывать муки родов и оставлять после себя ненужные привязанности.
Пусть день рождения и был скромным, но из-за внимания, прикованного к семье Цяо в столице, многие знатные семьи прислали подарки в знак уважения. Вдруг пятый наследник действительно станет новым наследником трона? Тогда семья Цяо взлетит вверх, как птица.
Пятый наследник, занятый учёбой, не смог прийти лично — да и жениху с невестой следовало соблюдать приличия, — поэтому прислал лишь один предмет: изящно оформленную картину с каллиграфией.
Знаток, приглашённый в качестве советника, тут же воскликнул:
— Это подлинник великого мастера Янь из предыдущей династии! Боже мой, как пятый наследник раздобыл такое сокровище?
Сразу же все — и знатоки, и простые гости — стали восхвалять подарок. Даже Цинчжу почувствовала, как её лицо засияло гордостью: поступок пятого наследника ясно показывал, насколько он ценит её госпожу. Все остальные пусть держатся подальше!
Цяо Вэй внешне изображала восторг, но внутри ей было совершенно неинтересно. Картина с каллиграфией — это, конечно, прекрасно, но разве её можно съесть? А теперь, после сегодняшней шумихи, и продать тайком не получится — все знают, что это работа великого мастера Янь.
Эта пара — мать и сын — явно одного поля ягоды: красиво, но бесполезно.
Когда шум стих и гости разошлись, Цинчжу и другие служанки занялись пересчётом подарков. К счастью, всё было заранее записано, так что разобраться не составило труда.
Однако внимание Цяо Вэй привлёк неприметный ларец. Она взяла его в руки и осмотрела:
— Кто это прислал?
Ларец был немного тяжеловат и явно не содержал одежды. Кто вообще осмелится дарить девушке просто одежду? Это было бы слишком фамильярно.
Цинчжу, уставшая после целого дня хлопот, почесала затылок в недоумении:
— Не припомню, госпожа... Наверное, какая-то знакомая семья.
Цяо Вэй больше не стала расспрашивать. Только что она перевернула ларец вверх дном и чётко разглядела на дне один иероглиф: «Шэнь».
Выходит, главный герой всё-таки помнил о ней. Хотя... конечно, помнить он должен был. Просто Цяо Вэй не ожидала, что он удосужится обратить внимание на такую мелочь. Это совсем не похоже на его обычный стиль.
Она чуть приоткрыла крышку, и оттуда повеяло таким ароматом, что слюнки потекли сами собой. Чёрт возьми, летом и так аппетит пропадает, а она уже много дней не ела досыта.
Ей очень хотелось взять хотя бы один кусочек, но тут Цинчжу подошла поближе:
— Госпожа, что там?
Такое сокровище Цяо Вэй, конечно, не собиралась делить. Да и прежняя Цяо Вэй явно презирала такие скромные подарки. Чтобы соответствовать своему образу, она небрежно поставила ларец на стол и холодно произнесла:
— Ничего особенного. Просто устаревшие сладости.
Цинчжу решила, что госпожа недовольна, и предложила:
— Тогда позвольте мне выбросить их.
Прежде чем служанка успела двинуться, Цяо Вэй ловко спрятала ларец под одежду и невозмутимо сказала:
— Не надо. Раз я не ем, можно отдать собакам.
Цинчжу: «...»
Да что за ненависть такая!
Вечером, когда Цинчжу вышла по делам, Цяо Вэй наконец достала спрятанный под подушкой ларец — теперь можно было вдоволь насладиться угощением.
Внутри лежали аккуратные лепёшки в форме цветков сливы. Цяо Вэй взяла одну и попробовала — перед носом разлился прохладный аромат. Оказалось, в ларце есть тайное отделение, вероятно, со льдом, чтобы сохранить свежесть и запах сладостей.
От первого же укуса у Цяо Вэй чуть слёзы не потекли от умиления. Без сомнения, это императорские сладости! Она давно слышала, что лучшие повара работают именно во дворце наследного принца, но у неё никогда не было случая попробовать их. Министр Цяо, хоть и пользовался расположением императора, всё равно не получил бы в подарок коробку пирожных из императорской кухни — это было бы неприлично.
Видимо, чтобы насладиться настоящими вкусностями, нужно обязательно попасть во дворец!
Цяо Вэй бережно проглотила половинку и уже собиралась спрятать остаток на вечер, как в комнату вошла Цинчжу.
Удивление служанки было очевидно: а как же «отдать собакам»? Цяо Вэй не могла не восхититься собственной находчивостью. Она быстро дожевала последний кусочек, нахмурилась и с явным отвращением сказала:
— Такую гадость даже собаки есть не станут!
И с этим видом презрения она съела весь ларец сладостей.
Даже крошек не осталось.
Вкус истины.
*
Чжан Дэчжун узнал, что посыльный евнух не был тепло принят, и, хоть и расстроился, не удивился: кто же станет радоваться такой обыкновенной коробке сладостей? Во дворце наследника полно ценных вещей, а он выбрал самый неприметный ларец!
Если госпожа Цяо теперь злится на наследного принца, Чжан Дэчжун вполне её понимал.
Увидев, как его верный слуга хмурится от досады, Лу Шэнь лишь спокойно улыбнулся и подозвал тень-стража:
— Расскажи.
Тот, вероятно, только что слез с чьей-то стропилы — на одежде ещё виднелась пыль, которую не успели отчистить. Он преклонил колени и доложил бесстрастным голосом:
— Госпожа Цяо выглядела крайне презрительно, однако всю коробку сладостей съела до крошки.
Неужели они так хороши?
Когда Чжан Дэчжун уставился на него с изумлением, Лу Шэнь довольно усмехнулся и спросил у того же стража:
— А подарок пятого наследника?
Тот ответил с тем же почтением:
— Госпожа Цяо велела повесить его на стену, а потом больше ни разу не взглянула.
Чжан Дэчжун замолчал. По сравнению с простыми сладостями картина пятого наследника стоила сотни золотых, но отношение Цяо Вэй к этим двум подаркам было совершенно разным. Разве это не говорит само за себя — насколько важен для неё наследный принц?
Вероятно, перед другими она лишь притворяется из-за давления семьи и не смеет показывать своих истинных чувств.
Но... Чжан Дэчжун вдруг повернулся к своему господину:
— Ваше высочество, вы ради такого отправили тень-стража следить за девушкой?
Ведь не только во дворце наследника, но и при других наследниках тоже были тень-стражи. Но их использовали лишь в крайних случаях — например, когда возникала угроза жизни.
А их наследный принц специально послал стража шпионить за какой-то девчонкой.
Ваше высочество, вам не стыдно за свои поступки?
Автор говорит:
Главный герой: «Хм! Женщина, которая говорит одно, а думает другое.»
Цяо Вэй: «→＿→ Ты сам такой.»
Лу Шэню, конечно, не было стыдно — наоборот, он гордился этим.
Он махнул рукой, отпуская тень-стража, и приказал:
— Следи внимательно. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне.
Чжан Дэчжун ничего не оставалось, кроме как притвориться глухим. Дети выросли и перестали слушать старших, а он всего лишь слуга. Королева давно умерла, и наследный принц с детства был очень самостоятельным. Раньше он был светлым и благородным юношей, но после того как его собственный отец — император — публично унизил его, характер принца стал всё мрачнее. Только при упоминании госпожи Цяо на его лице иногда появлялась лёгкая улыбка.
Пусть хоть что-то отвлекает его от мрачных мыслей.
Чжан Дэчжун вспомнил о свадебной книге:
— Личные данные госпожи Цяо...
Хотя он и одобрял идею проучить семью министра, всё же затягивать слишком долго было опасно. Да и Чжан Дэчжун сочувствовал искренней преданности госпожи Цяо, но в нынешней ситуации наследный принц не мог позволить себе цепляться за семью Цяо — он сам еле держится на плаву, где уж тут заботиться о других?
Лучше бы покончить с этим поскорее.
Он уже собирался напомнить об этом, как Лу Шэнь спокойно произнёс:
— Я не верну их.
Это прозвучало почти по-детски упрямо, но разве в таких делах можно упрямиться? Чжан Дэчжун широко раскрыл глаза, и на лбу выступила испарина:
— Ваше высочество имеет в виду...
Лу Шэнь чуть приподнял уголки губ и улыбнулся с уверенностью и удовольствием:
— Моя невеста. Почему я должен отдавать её другим?
Он явно собирался идти наперекор пятому наследнику и семье Цяо. А может, даже императору — ведь шум вокруг помолвки Цяо Вэй достиг столицы, но император молчал, что фактически означало согласие.
Судя по его виду, это было не внезапное решение, а результат долгих размышлений. Чжан Дэчжун понимал, что переубедить его невозможно, и лишь безнадёжно пробормотал:
— Тогда пятый наследник...
Улыбка Лу Шэня исчезла, и в глазах мелькнула тень жестокости. Он удобно откинулся на спинку кресла и сжал в ладони пустоту:
— Если у него хватит сил — пусть сам приходит и забирает.
Это было объявлением войны пятому наследнику. Чжан Дэчжун внутренне стонал, но возразить не смел. Изначально они с наследным принцем договорились действовать осторожно, терпеливо пережидая трудные времена, чтобы пятый наследник сам стал мишенью для всех. Но теперь появился неожиданный фактор, и планы могут пойти насмарку.
Эта госпожа Цяо — настоящая разрушительница! Хотя, конечно, её можно понять.
*
Как говорят, одно взмахивание крыльев бабочки может вызвать ураган за океаном. А жизнь Цяо Вэй в эти дни была спокойной и довольной.
Из-за противостояния между дворцом наследного принца и пятого наследника никто не тревожил её. Время незамужней девушки бесценно, и Цяо Вэй даже иногда думала, что было бы неплохо, если бы ситуация продолжалась вечно. Конечно, это невозможно: пока вопрос о наследнике остаётся нерешённым, чиновники будут интриговать, и император не станет бездействовать.
Во дворце наследного принца по-прежнему не было вестей, и госпожа Цяо день за днём хмурилась всё больше. В свободное время она начала готовить приданое для дочери. Хотя свадебная книга ещё не была официально возвращена, но когда всё решится, придётся спешить с подготовкой к свадьбе. Она хотела покончить с этим как можно скорее, чтобы дочь могла спокойно выйти замуж.
Раньше, когда Цяо Вэй была обручена с Лу Шэнем, приданое уже готовили, но теперь, чтобы выказать уважение пятому наследнику и избежать несчастья, связанного с опальным наследным принцем, все украшения и заколки для волос следовало переплавить заново, золото — перелить в новые формы. Одежду тем более нужно было шить с нуля. Глядя на стройную фигуру дочери и её округляющуюся грудь, госпожа Цяо думала, что такую прекрасную девушку жаль держать взаперти, и часто уговаривала Цяо Вэй чаще выходить в свет.
Обычаи в стране были достаточно свободными, и строгих ограничений между полами не существовало. Иначе как объяснить, что дочь министра Цяо сумела очаровать сразу двух братьев из императорской семьи? Об этом мечтали все знатные девушки столицы.
http://bllate.org/book/9568/867771
Готово:
