Шэнь Юй взглянула на экран — лицо её на миг застыло в неясном выражении. Отойдя в сторону и отвернувшись, она наконец ответила на звонок.
Лу Минтун сразу понял, кто звонит.
Только от Е Вэньцинь она могла так прятаться.
На ней была белая кофточка с укороченными расклешёнными рукавами. Лёгкая ткань сползла с руки, когда та поднялась к уху, обнажив изящное предплечье от локтя вниз. При свете фонарей кожа казалась белоснежной, как нефрит.
Но другая сторона её фигуры оставалась в тени — в сером, размытом пятне, где он мог лишь стоять в отдалении, разрываясь между восхищением и страхом.
Когда Шэнь Юй закончила разговор, Лу Минтун молча протянул ей бутылку воды и ничего не спросил. Они снова пошли молча.
Проходя мимо маленькой лавочки в узком переулке, они заметили дикую кошку, рыскающую у мусорного бака.
Хозяин выскочил наружу с метлой, громко ругаясь и размахивая ею. Кошка испуганно завизжала и пулей умчалась прочь.
Шестой этаж.
Дверь по-прежнему была открыта. Сегодня Ли Куаня не было — только парень по имени Цзян Цяо. Он как раз устанавливал компьютер. В комнате уже стояли новый диван, компьютерный стол и стеллажи — всё преобразилось до неузнаваемости.
Цзян Цяо, присевший под столом, чтобы подключить провода, не мог встать и лишь кивнул им в знак приветствия.
Когда Лу Минтун собрался войти, Шэнь Юй окликнула его.
— Ты всё ещё можешь передумать, — повторила она старый разговор. — Мне правда кажется, что эта стажировка тебе не подходит. Даже если не хочешь участвовать в их стартапе вместе с Ли Куанем, можно найти работу по специальности…
Лу Минтун не скрыл раздражения. Пусть он и знал, что Шэнь Юй говорит это из лучших побуждений, в этот момент ему невольно пришло в голову: может, она просто хочет избавиться от него?
Он ничего не ответил, опустил голову и вошёл в комнату. Из-за нахлынувших эмоций хлопнул дверью громче обычного — почти со звуком удара.
·
Е Вэньцинь позвонила, чтобы сообщить Шэнь Юй: она вернётся за три дня до дня рождения дедушки.
В тот же день Шэнь Юй заранее уточнила номер рейса и собиралась встретить её в аэропорту.
Но Е Вэньцинь добавила, что летит не одна: с ней двое друзей из Чунчэна, которые уже прибыли в Наньчэн. Один из них встретит её в аэропорту.
Кроме того, жильё уже забронировано.
Шэнь Юй не почувствовала облегчения — напротив, в душе возникло странное чувство утраты.
Ближе к концу рабочего дня Шэнь Юй получила ещё одно сообщение от Е Вэньцинь: они остановились в отеле недалеко от её студии, всего в десяти минутах ходьбы. Может, вечером вместе поужинают?
Закончив последние дела, Шэнь Юй быстро собралась и зашла в туалет подправить макияж.
Выходя из офиса, она наткнулась на Лу Минтуна — тоже как раз заканчивал работу.
В этот момент в WeChat пришло сообщение от Е Вэньцинь: они уже у площади перед бизнес-центром. Шэнь Юй в панике схватила Лу Минтуна за руку:
— Ты… ты задержись чуть дольше на работе!
Лу Минтун посмотрел на неё.
— Мама приехала, мы будем ужинать вместе…
Не договорив, она заметила, как взгляд Лу Минтуна потемнел, но он ничего не сказал — лишь осторожно освободил руку и развернулся, чтобы уйти.
Его фигура была прямой, шаг — быстрым и уверенным, плечи не ссутулились ни на йоту.
А у Шэнь Юй внутри всё перевернулось.
·
Стеклянный фасад отражал красное, худощавое солнце, а небо над городом полыхало закатными красками.
Шэнь Юй ускорила шаг и вскоре поравнялась с Е Вэньцинь.
С ней были двое мужчин.
Один был примерно её возраста: светло-серые брюки и рубашка из рами, сдержанный и благородный вид.
Другой выглядел лет на тридцать с небольшим: безупречный костюм, чёткие черты лица и тёплая, доброжелательная улыбка.
Шэнь Юй не могла сразу определить, кто они такие.
Е Вэньцинь представила их сама.
Первого звали Цинь Чжэнсун — просто друг. Второй — Ци Цзиньнин, сын друга Цинь Чжэнсуна. Он приехал в Наньчэн, чтобы изучить возможности для будущего бизнеса, и пока сопровождает «дядюшку» Циня.
Е Вэньцинь подробно объяснила цель визита Ци Цзиньнина, но о самом Цинь Чжэнсуне лишь бегло упомянула.
Шэнь Юй почувствовала в этом какой-то подтекст.
— Хотела бы отвезти вас в «Ваньлюйцзюй», — сказала Е Вэньцинь, — там лучшая хуайянская кухня в городе, но столики почти невозможно забронировать. Так что, Сяо Юй, выбери сама ресторан.
— Есть ли у вас какие-то ограничения по еде? — улыбнулась Шэнь Юй.
Ответил Цинь Чжэнсун, мягко и вежливо:
— Я и Вэньцинь не привередливы. А Цзиньнин не переносит острое. В остальном, Сяо Шэнь, решай сама.
Шэнь Юй повела их в ресторан морепродуктов на пару.
Она заказала вечерний сет на четверых: устрицы, кровяные мидии, морской окунь, угорь с южно-китайского моря и в завершение — кашу из морепродуктов.
Цинь Чжэнсун и Ци Цзиньнин сидели напротив матери и дочери.
Цинь Чжэнсун посмотрел на Шэнь Юй и сказал:
— Прости, что так внезапно, даже не предупредили заранее — это невежливо. Но Вэньцинь сказала, что ты работаешь совсем рядом, и мне показалось, что было бы ещё грубее не заглянуть и не поприветствовать тебя лично.
Шэнь Юй улыбнулась:
— Вечером в будни у нас обычно нет планов. Даже если бы были, мама вернулась — я всегда найду время.
Е Вэньцинь была одета в белую блузку с отложным воротником и облегающую юбку в тёмно-синую полоску — строгий и элегантный образ. Кожа её загорела с прошлой встречи, макияж был нанесён небрежнее обычного, но морщинки у глаз она не скрывала. Всё вместе создавало гармоничную, зрелую картину.
Она улыбнулась дочери, обняла её за плечи:
— Я часто говорю: если бы не ты в Наньчэне и не возраст родителей, я бы вообще не стала возвращаться сюда.
Поскольку встреча была спонтанной, а у Циня с Ци ещё были дела, ужин завершился быстро. За столом говорили лишь о текущих делах, не углубляясь в детали.
Но Шэнь Юй прекрасно уловила скрытый смысл: эта трапеза была лишь поводом для Цинь Чжэнсуна увидеть её — познакомиться с ближайшей родственницей Е Вэньцинь.
Прощаясь, Цинь Чжэнсун сказал:
— Через пару дней я сам приглашу тебя на ужин.
Было ещё рано.
Е Вэньцинь захотела заглянуть на улицу Циншуй — просто посидеть у Шэнь Юй дома.
— Я сегодня утром выскочила, ничего не убрала, — возразила Шэнь Юй. — У меня там полный хаос.
— Да ладно, я же помню, как ты в школе носки и трусы по всей комнате разбрасывала. Кто тогда всё за тобой убирал?
Шэнь Юй села за руль, Е Вэньцинь — на пассажирское место и тут же начала:
— Эту машину ты уже сколько лет водишь? Почему не купишь новую? Такое крошечное пространство — тебе удобно?
— Привыкла, — уклонилась Шэнь Юй, не желая говорить, что копит на квартиру — вдруг подумает, что просит денег.
— А сколько теперь зарплата?
— По-разному. У нас в основном проценты с проектов.
— У свадебных организаторов, кажется, потолок низкий? Не думала сменить сферу?
— Придётся начинать с нуля. Да и не так уж всё плохо, — возразила Шэнь Юй и, вытащив из бардачка новую визитку, протянула матери. — Недавно повысили — теперь я директор.
Е Вэньцинь даже не взяла карточку, лишь мельком взглянула:
— Ты столько лет работаешь у этого босса — он так и не предложил долю в бизнесе?
— …У нас же маленькая контора, — ответила Шэнь Юй, поняв, что мать недовольна её карьерой. Чтобы сменить тему, она умолкла и сосредоточилась на дороге.
Остановившись у обочины, она повела мать по переулку.
По пути Е Вэньцинь, как всегда, ворчала:
— Как же всё здесь не меняется! Вон те рестораны сзади — как они вообще проходят санпроверки?
— Асфальт уже лет десять как разбит, и до сих пор не чинят. Что делать в дождь?
Шэнь Юй привычно кивала в ответ — каждый раз при возвращении мать говорила то же самое.
Поднимаясь по лестнице, Е Вэньцинь в туфлях на каблуках чуть не споткнулась о неровную ступеньку. Шэнь Юй подхватила её:
— Осторожно!
На шестом этаже дверь была закрыта, но изнутри доносился звук игры.
Е Вэньцинь замерла, бросив на дверь презрительный взгляд.
Вернувшись домой, Шэнь Юй нашла тапочки для матери и пошла наливать воду.
Е Вэньцинь медленно обошла квартиру и спросила:
— Тот, снизу, вернулся?
— …Только Лу Минтун, — небрежно ответила Шэнь Юй.
— Прямо как пластырь «Гоупигао» — никак не отлипнет. Разве в Цзянчэне у семьи Лу нет нормального жилья? Зачем цепляться за эту развалюху?
— Сам он там не живёт, сдаёт квартиру, — тихо сказала Шэнь Юй, наливая воду в стакан.
— Ты с ним общаешься? — заподозрила Е Вэньцинь.
— Нет… — Шэнь Юй машинально солгала. — Просто иногда встречаемся на лестнице.
— Только не дай мне с ним столкнуться. Отвратительно.
Шэнь Юй больше не ответила. Опустив глаза, она вытерла капли воды со стола бумажным полотенцем и протянула стакан матери.
Е Вэньцинь прошлась по комнате с бокалом в руке, повторяя привычные фразы о том, как трудно было здесь жить раньше.
Заглянув в спальню дочери, она заметила на подушке плюшевую акулу — ту самую, что они купили в ИКЕА пару лет назад, когда Е Вэньцинь приезжала.
— Ещё держишь? — спросила она.
— Удобно как подушку использовать.
Е Вэньцинь лишь пожала плечами, поставила стакан на письменный стол и села на край кровати:
— Сяо Юй, мама хочет кое о чём поговорить.
Шэнь Юй уже чувствовала, к чему идёт дело. Она оперлась спиной о край стола, руки — за спиной:
— Говорите.
— Я хочу продать эту квартиру.
Шэнь Юй на секунду опешила. Она ожидала разговора о господине Цине, а не об этом.
Е Вэньцинь пояснила:
— Я собираюсь остаться за границей надолго.
— …С господином Цинем?
Е Вэньцинь не стала отрицать:
— Сколько у тебя сейчас сбережений? Я помогу с первым взносом, дальше будешь платить сама.
— Не надо, — поспешно сказала Шэнь Юй. — …Я уже накопила достаточно, как раз к концу года собиралась покупать. Продавайте квартиру — так даже лучше…
Для Е Вэньцинь улица Циншуй была как застарелая рана — которую давно пора вылечить.
— А ты не хочешь уехать работать за границу?
Шэнь Юй с трудом выдавила улыбку:
— Да я, пожалуй, не потяну. Английский у меня ужасный.
— Не хуже моего в своё время. Сяо Юй, я не хочу сказать, что твоя работа плоха, просто…
— Мне нравится то, чем я занимаюсь, — голос Шэнь Юй начал дрожать, улыбка еле держалась. — Не волнуйтесь за меня. Если я поеду с вами, буду только мешать вашей жизни. Да и не привыкну — от западной еды сразу живот расстроится… Мне здесь хорошо.
Она запнулась, чувствуя, как слова путаются.
Конечно, она рада, что мать начинает новую жизнь.
Просто…
В седьмом классе они делали генеральную уборку.
Е Вэньцинь нашла в комнате Шэнь Юй кучу всякой всячины: учебники начальной школы, заколку, купленную в семь лет, хрустальный шарик — подарок на восьмой день рождения, пенал девятилетней давности, записку «больше не дружим» десятилетней давности…
— Зачем это всё хранить? — сказала она, собираясь выбросить. — Одни пыльные безделушки, места занимают.
Шэнь Юй вырвала вещи обратно и закричала:
— Они нужны! Вдруг потом пригодятся!
Тогда она ещё не знала.
На самом деле ничего из этого не пригодилось. Кроме её собственной, никому не нужной привязанности к этим предметам.
Е Вэньцинь недолго задержалась и уже собиралась уходить. Шэнь Юй предложила проводить её, но та отказалась:
— Зачем туда-сюда тратить время?
— Пожалуйста, позвольте проводить! — почти выкрикнула Шэнь Юй.
Е Вэньцинь удивилась её тону, взглянула на лицо дочери — та резко отвернулась, с силой задвинула стул под стол и выбежала из комнаты.
·
В последнее время Лу Минтун часто после работы захаживал на улицу Циншуй. Конечно, ради Шэнь Юй, но и с Цзян Цяо поиграть было приятно. В его жизни почти не было других социальных контактов.
Ближе к половине десятого он направился домой.
Пройдя узкий переулок и свернув за угол, он оказался под тёплым оранжевым светом уличных фонарей.
По пути к станции метро он прошёл мимо припаркованного Volkswagen Polo и машинально задержал на нём взгляд.
Увидев номерной знак, он замер и посмотрел в сторону водительского места. В тёмном, заглушенном салоне Шэнь Юй сидела, положив голову на руль.
Лу Минтун подошёл и постучал в окно.
Она обернулась.
Из-под растрёпанных волос Лу Минтун увидел два мокрых, заплаканных глаза. Он потянул за ручку — дверь была заблокирована. Стукнул по стеклу ещё дважды — настойчивее и громче — и без промедления приказал:
— Открывай дверь!
http://bllate.org/book/9565/867613
Готово:
