— Цени возможность говорить открыто, пока она у тебя есть. Как только окажешься под стражей, вольной жизни не будет.
Линъюнь вдруг спросила:
— Сестра, тебе не страшно?
— Я слышала, что Ши Чуньцюй — дедушка Чжао Сяоту. А вдруг он пойдёт на попятную и станет прикрывать родную внучку?
Шёпот вышел таким громким, будто бы кричали во весь голос.
Толпа мгновенно затихла, и сотни глаз уставились на Ши Чуньцюя.
— Что? Дедушка?
— Как это понимать?
Вокруг тут же поднялся гул перешёптываний.
Линъюнь испуганно прошептала:
— Ведь клан Су чуть не породнился со старейшиной Ши! Сестра Цзиньсуй, при таком скоплении народа я боюсь давать показания.
Шаг Ши Чуньцюя замер.
Он уже готов был сверкнуть глазами и прикрикнуть на Линъюнь, чтобы та замолчала, но Хунъян, шедшая сзади, вдруг юркнула за спину Чжао Цзиньсуй и, хлопнув себя по груди, воскликнула:
— Ой, чуть сердце не остановилось! Он на меня зыркнул! Как страшно!
Ши Чуньцюй, который ещё ни слова не сказал, лишь беззвучно сжал челюсти.
Его лицо почернело от ярости, пальцы задрожали.
Но шум в толпе становился всё громче.
Наконец вышла тётушка Пин и взглянула на Ши Чуньцюя:
— Чуньцюй, раз ты дед Чжао Сяоту, тебе следует воздержаться от участия в этом деле. Сегодня ты будешь лишь наблюдать.
Таким образом, Ши Чуньцюя просто исключили из состава судей.
Чжао Цзиньсуй слегка приподняла уголки губ:
— Так что же, старейшина-наблюдатель, собираетесь загораживать дорогу?
Девушка улыбалась, но в её глазах не было и тени веселья.
Вся гордость Ши Чуньцюя растаяла, как утренний туман, и теперь его переполняла злоба. Однако при таком количестве зрителей он не мог позволить себе выйти из себя и лишь с ненавистью отступил в сторону, пропустив троих девушек внутрь.
Он холодно бросил:
— Только не радуйся слишком рано!
Затем он посмотрел на Чжао Сяоту, вспомнив об имеющихся у неё уликах, и постепенно успокоился.
— Ну и что с того, что я не участвую? Всё равно Чжао Цзиньсуй не выкрутится!
Когда тётушка Пин заняла своё место, началось разбирательство.
Чжао Сяоту сделала шаг вперёд и громко заявила:
— Старейшина Пин, я обвиняю Чжао Цзиньсуй в убийстве Су Лиюня, Госпожи Цзы, Су Байшаня и Су Байиня, а также в полном уничтожении главной ветви клана Су!
Она злобно уставилась на Чжао Цзиньсуй:
— Она применила чрезвычайно жестокие методы и даже уничтожила душу и дух Су-даоши! Подумайте только, как он к ней относился, а она… после смерти не дала ему даже возможности переродиться! Прошу старейшин Тайсюань Уцзи восстановить справедливость! Такое преступление должно быть наказано особо строго!
После этих слов не только собравшиеся зрители, но и сами старейшины начали перешёптываться.
— Для культиваторов уничтожение души и духа, лишение возможности перерождения — хуже, чем четвертование!
Все уставились на девушку, стоявшую посреди зала. Её профиль был спокоен, словно нефритовый побег бамбука, и невозможно было поверить, что перед ними стоит столь жестокая особа.
Тётушка Пин спросила:
— Есть ли доказательства?
Чжао Сяоту была готова.
Она представила свидетелей, которые дали свои показания; затем, чтобы усилить доверие, достала сферу памяти.
Такие сферы стоили дорого, но поскольку культиваторам крайне сложно подделывать чужие или собственные воспоминания, их часто использовали при расследованиях в Тайсюань Уцзи.
И действительно, появление сферы памяти значительно повысило правдоподобность слов Чжао Сяоту, и старейшины одобрительно закивали.
Чжао Цзиньсуй всё это время молчала, пока Чжао Сяоту не подняла талисман связи, и из него раздался голос Чжао Тайчу:
— Это сделала эта негодница!
Только тогда Чжао Цзиньсуй подняла глаза и уставилась на талисман в руке Чжао Сяоту.
Чжао Сяоту торжествующе смотрела на Чжао Цзиньсуй, будто уже видела в ней побеждённую:
«Смотри, Чжао Цзиньсуй, даже твой родной отец тебя не защищает. Насколько же ты неудачница в жизни?»
Улыбка в её глазах становилась всё шире.
В прошлой жизни Чжао Цзиньсуй умерла рано, и Чжао Сяоту ради расположения Су Лиюня каждый день носила белые одежды, подражала его манере владеть мечом, почти утратив саму себя. В этой жизни она изо всех сил старалась опередить судьбу, но всё равно проиграла Чжао Цзиньсуй.
Эта женщина словно была камнем на её пути, который никак не удавалось обойти.
Но теперь этот камень, наконец, будет убран.
Улыбка на её лице расцветала всё больше, и она нанесла последний удар:
— Всё, что я сегодня сказала, — правда. Если хоть слово окажется ложью, пусть меня поразит небесная кара, и я умру ужасной смертью!
Такая страшная клятва заставила всех затаить дыхание.
Но ни грома, ни молнии не последовало.
Всё было решено.
Чжао Сяоту решила добить противницу:
— А ты посмеешь поклясться, что не убивала Су Лиюня?
— Посмеешь ли поклясться, что не причастна к смерти Госпожи Цзы и дядей из клана Су?
— Я поклялась! А ты?
Её напор был беспощаден, почти подавляющим.
Вокруг воцарилась тишина. Все ждали ответа девушки, стоявшей впереди.
Чжао Цзиньсуй окинула взглядом собравшихся: ученики Тайсюань Уцзи положили руки на мечи; сторонние культиваторы тоже незаметно приготовились к бою; Хунъян потихоньку достала веер, а Линъюнь положила ладонь на эфес своего клинка.
Очевидно, все — свои и чужие — прекрасно знали правду.
Тишина царила, но воздух был накалён до предела, и достаточно было одной искры, чтобы всё взорвалось.
Их было всего трое; противников — намного больше.
Но едва она подумала об этом, как подняла глаза и увидела напротив Зала Света то, что могла заметить только она.
На крыше здания клубился чёрный туман, и там стояли ряды чёрных воинов. Их фигуры были выше обычных людей, а от них исходила кровавая зловещая аура. Впереди всех стоял человек в чёрном, с длинными, как водопад, волосами и двумя обломанными демоническими рогами. Он неторопливо осматривал собравшихся внизу, потом вдруг резко повернул голову и встретился с ней взглядом. Узнав её, он медленно и вызывающе приподнял бровь.
В его взгляде читалась дерзкая уверенность — будто он в любой момент мог спуститься и унести её прочь.
Холод в её глазах постепенно растаял.
Каждый раз, когда она решалась рискнуть всем, он оказывался рядом, всегда где-то неподалёку.
— Ладно, прощаю ему, что разбудил меня.
Никто не понял, почему она вдруг улыбнулась, но в следующее мгновение услышали её тихий голос:
— Да, это я их убила.
Все подумали, что ослышались.
Даже Чжао Сяоту, внимательно следившая за ней, не сразу сообразила.
Она ожидала, что та будет отпираться или в ярости кричать, и машинально выпалила:
— Ты ещё хочешь оправдываться?
Чжао Цзиньсуй поправила рукава:
— Нет, ты просто глухая?
— Я сказала: да, это я их убила.
Увидев ошеломлённые лица окружающих, она с необычайным терпением объяснила детали своего преступления:
— Су Лиюня убила я, его душу и дух тоже я велела сжечь. Госпожа Цзы — тоже моя заслуга. Су Байинь был слишком слаб и случайно погиб. А Су Байшаня…
Она улыбнулась:
— Я скормила его змее.
— Моей змее он показался невкусным.
Какой наглый ответ!
Вероятно, в истории Тайсюань Уцзи это был первый преступник, который с таким спокойствием рассказывал о своих злодеяниях.
Да ещё и с такой дерзостью!
Люди переглянулись, глядя на её улыбку, и вдруг почувствовали, будто перед ними стоит безумная убийца. Все инстинктивно отступили на шаг.
Демоны, окружавшие мохэ, с почтением замерли.
Улыбка Чжао Сяоту полностью исчезла. Она не верила своим ушам:
— Тебе не стыдно?! Тебе не стыдно признаваться?!
Она должна была радоваться признанию, но поведение Чжао Цзиньсуй было таким странным и вызывающим, что радость испарилась, сменившись растерянностью.
Чжао Цзиньсуй даже похвалила её:
— Признаю, твои доказательства собраны отлично.
Теперь уже тётушка Пин и другие старейшины втянули воздух сквозь зубы.
Чжао Сяоту не получила ни капли удовольствия от победы над врагом. Наоборот, она чувствовала себя так, будто застряла между небом и землёй, и даже если Чжао Цзиньсуй сегодня казнят, она не сможет заснуть от злости.
Чжао Сяоту воскликнула:
— Старейшина Пин, она призналась! Быстро арестуйте её!
Ши Чуньцюй, наблюдавший всё это, тоже кашлянул, напоминая им о долге.
Тётушка Пин немедленно сказала:
— Раз так, тогда…
Чжао Цзиньсуй перебила:
— Нет, я ещё не закончила.
Тётушка Пин:
— Ты уже призналась. Что ещё тебе сказать?
Она снова спокойно произнесла фразу, от которой у всех челюсти отвисли:
— Я хочу признаться в деле о полном уничтожении Секты Хэхуань десять лет назад.
Как это связано с делом Секты Хэхуань??
Толпа растерялась.
Чжао Сяоту тут же парировала:
— Там и так все знают, что это дело рук демонов! Кто в Поднебесной не слышал об этом!
Тётушка Пин приняла решение быстро:
— Это не имеет отношения к текущему делу. Если есть жалобы — подавайте отдельно.
Она явно не хотела давать Чжао Цзиньсуй продолжать и собиралась немедленно приговорить её к смерти.
Тётушка Пин и Ши Чуньцюй, много лет занимавшиеся расследованиями, были хитрыми, как тысячелетние лисы. Чжао Сяоту ничего не поняла, но они уже почуяли неладное и догадались, чего хочет добиться Чжао Цзиньсуй. Они переглянулись и почти одновременно решили: ни в коем случае нельзя позволить ей продолжать!
— Сначала арестуйте её! Дело закрыто!
Однако прежде чем Тайсюань Уцзи успели двинуться, и до того как мохэ на крыше сделал хоть шаг —
Чжао Цзиньсуй легко подпрыгнула и, словно осенний лист, вылетела из окружения.
Она запрыгнула на огромного каменного сеся среди толпы, вызвав крики изумления.
Когда Ши Чуньцюй, тётушка Пин и остальные в ярости выбежали наружу, Чжао Цзиньсуй уже достала сферу памяти.
Все звуки стихли.
Толпа будто онемела —
Потому что в сфере уже появилось искажённое лицо Госпожи Цзы.
Голос Чжао Цзиньсуй внутри сферы спросил:
— Госпожа Цзы, вы знаете о деле уничтожения Секты Хэхуань десять лет назад?
Ответ Госпожи Цзы, пронзительный и леденящий душу, прозвучал мягко, но зловеще:
— Конечно знаю. Я сама туда ходила!
Запись оборвалась.
Эти два предложения ударили, как валун, брошенный в спокойное озеро.
Лицо Ши Чуньцюя исказилось, тётушка Пин остановилась, её лицо стало мрачным. Они поняли: всё кончено.
Она опередила их.
Чжао Цзиньсуй никогда не собиралась играть в словесные игры с Чжао Сяоту и тем более не думала оправдываться!
— «Оправдываться» — самая глупая вещь на свете.
Правила Тайсюань Уцзи всегда были ловушкой:
Обвинить кого-то в злодействе — просто, но доказать свою невиновность — почти невозможно.
Поэтому Тайсюань Уцзи всегда была права и никогда не ошибалась.
Она не собиралась попадать в эту ловушку!
Зачем доказывать, что она невиновна? Гораздо проще доказать, что убитые заслужили смерти!
Чжао Цзиньсуй стояла на каменном сеся посреди толпы и улыбалась тётушке Пин и Ши Чуньцюю — улыбка была невинной, почти ангельской.
Ведь десять лет назад, когда Секту Хэхуань полностью уничтожили, именно Тайсюань Уцзи вынесла приговор!
А тогда, увидев демоническую ци, они даже не задумываясь обвинили в этом самого Владыку Демонов и немедленно издали красный приказ о розыске!
Разве это не похоже на сегодняшнюю ситуацию?
Тётушка Пин это поняла. Ши Чуньцюй это понял.
Но Чжао Цзиньсуй уже стояла в центре внимания всей толпы на каменном сеся.
Их лица почернели от ярости, но сделать они ничего не могли.
Вокруг поднялся гул, все заговорили разом.
http://bllate.org/book/9564/867512
Готово:
