Её глаза вспыхнули. Конечно! Эти люди, вероятно, даже не подозревают, насколько могуществен клан Су, раз осмелились похитить её.
— Чжао Цзиньсуй, ты, может, и сильна, но я точно знаю: все мастера стадии золотого ядра из клана Су выступили в полном составе, да ещё и трое Юаньиней пришли! Дядя Су — мастер поздней стадии Юаньиня, а ведь есть ещё и старейший предок!
Ты же безоружна! Ты только помешаешь брату Чжаоюэ!
— Брат Чжаоюэ, не слушай её глупостей! Отец ведь никогда не был недоволен тобой! Он всегда тебя поддерживал!
Чжао Чжаоюэ наконец повернул к ней голову:
— Сяоту, сколько раз тебе повторять: не зови меня «братом Чжаоюэ». Тебе сто три года, а не три.
Чжао Сяоту…
Лицо её то бледнело, то краснело от злости.
— Вы думаете, вдвоём сумеете прорваться? Да вас и в зубах не удержат!
Чжао Цзиньсуй взглянула на неё всё с той же мягкой интонацией:
— Хорошая сестрёнка, не бойся. Как начнётся бой, тебя первой поставим перед клинком. Глаза закроешь — и всё. Мгновенно умрёшь.
Чжао Сяоту чуть не лишилась чувств от ярости.
Она уже готова была ответить грубостью, но меч Чжао Цзиньсуй вновь лег ей на шею.
Она ужасно боялась, что та случайно перережет ей горло — будто водит лезвием, как смычком по струнам эрху.
На этот раз Чжао Сяоту наконец замолчала.
Впрочем, она права: людей слишком много.
Изначально им нужно было лишь вырваться за пределы защитного массива Секты Куньлуньских Мечников — тогда можно было бы свободно скрыться. Но кто бы мог подумать, что Чжао Тайчу окажется таким ничтожеством, и клан Су уже стоит у самых ворот!
Теперь внизу их поджидают сотни бойцов клана Су, которые не станут церемониться даже с Чжао Сяоту. Заложница или нет — для них это ничего не значит.
При этой мысли она недовольно взглянула на Чжао Сяоту.
В запретной зоне брат и сестра замолчали.
Неужели они здесь и умрут?
Она задумалась на мгновение, затем опустила взгляд на Маленькие Глазки на своём запястье:
— Передай ему: если он ещё жив, пусть лично приходит на подмогу. Мне не нужен ни его сердечный демон, ни ты. Нужен он сам, в собственном обличье.
Маленькие Глазки зашипели, высунулись наружу — и сразу же их глуповатая аура сменилась на зловещую мощь древнего змея-дракона.
Это был Владыка Демонов.
Она услышала его ленивый голос:
— Хочешь, чтобы я помог? А что взамен?
Она подумала и честно ответила:
— Ничего особенного. Просто если опоздаешь — успеешь разве что похоронить меня.
Змея свирепо уставилась на неё и резко развернулась, будто собираясь уйти.
Она протянула руку и ухватила хвост:
— Считай, что я в долгу перед тобой.
Змея рванула хвостом, стряхивая её руку, и бросила сердитый взгляд:
«Цепляешься, как девчонка. Совсем несолидно!»
Она тихо спросила:
— Клятва благородного человека?
Когда она снова потянулась к хвосту, змея с отвращением отмахнулась:
— Обещание дано — и назад не вернуть.
Она не удержалась от улыбки:
— Янь Сюэи, после всего этого мы ведь станем побратимами, связанными жизнью и смертью?
Змея холодно посмотрела на неё и мгновенно исчезла.
Владыка Демонов фыркнул про себя:
«Да пошла ты со своей дружбой на крови! Кто вообще с тобой „побратим“?!»
В последний момент змея бросила лишь одно предупреждение:
— Старейший предок клана Су уже почти достиг стадии преображения духа. Не совершай безрассудных поступков.
Чжао Цзиньсуй нахмурилась. Действительно, самое опасное в этих аристократических семьях — их древние предки, которые веками не покидают уединённых покоев.
Чжао Чжаоюэ слышал лишь шипение между ней и змеей, но не понял смысла.
— Ты нашла помощь?
Он знал: хоть она и была Верховной Наследницей много лет и часто общалась с другими сектами, но из-за холодного нрава у неё не было настоящих друзей. Именно поэтому он так решительно возражал против побега — у них просто не было союзников.
Чжао Цзиньсуй подумала:
— Один Янь… Очень отзывчивый человек.
— На самом деле, отзывчивый демон.
Чжао Чжаоюэ попытался вспомнить: кто из известных мастеров в мире культивации носит фамилию Янь? Но раз уж Цзиньсуй сказала, значит, это не простолюдин. Может, это один из великих старейшин под псевдонимом?
Он и не подозревал, что это не просто имя — услышав его, можно легко испугаться до смерти.
Чжао Цзиньсуй, конечно, не собиралась ждать на месте. Она ушла в запретную зону лишь для того, чтобы снова попытаться пройти испытание.
Во-первых, большинство людей не могут проникнуть в то место испытаний — это даст время, пока Чжао Тайчу не решит сжечь мосты окончательно.
Во-вторых, меч «Куньлунь» способен рассекать горы и разделять моря.
Она верила: её сила значительно возрастёт, и даже против главы клана Су на поздней стадии Юаньиня она не окажется в проигрыше.
Тогда они смогут прорваться сквозь вражеские ряды и встретиться с тем демоном — именно так всё и должно произойти.
Ведь Янь Сюэи ни в коем случае нельзя раскрывать свою истинную демоническую сущность, иначе конфликт мгновенно перерастёт в войну между людьми и демонами.
Однако при мысли о том мече настроение портилось.
— Почему меч «Куньлунь» не признаёт меня?
Чжао Чжаоюэ уже слышал о её провале в испытании.
— Нет. Кроме тебя, никто другой не подходит.
— Ты до сих пор не поняла? Единственный способ пройти массив десяти тысяч мечей — достичь пятого уровня «Мечевой формулы Куньлуня». Эту формулу создал сам основатель секты. Ясно же: испытание создано, чтобы найти достойного наследника основателя.
Мечники всегда ценят ранг техник. Кто станет упорно оттачивать такую «простую» формулу до совершенства? Даже самые бедные мечники, вынужденные учить «Мечевую формулу Куньлуня», редко достигают пятого уровня.
Столь суровые условия — это явный отбор наследника.
— Найти наследника?
Она, погружённая в ситуацию, даже не додумалась до этого!
— Именно.
— На самом деле, дух меча прав: ты слишком послушна. Видишь? Он сказал «не подходишь» — и ты начала с ним спорить, слушать его уговоры.
Она опешила:
— Но он же прямо сказал, что я не подхожу!
— Нет. Ты уже признана наследницей основателя. Разве основатель стал бы показывать свои техники и записи первому встречному?
Как молния, озарившая тьму, она вдруг всё поняла.
— Вот оно — настоящее третье испытание!
Чжао Чжаоюэ весело рассмеялся:
— Этот меч десять тысяч лет никто не забирал — и не зря!
Обычные мастера не проходят первые два испытания. Те, кто проходит, слышат от духа меча: «Ты не подходишь» — и уходят с повешенными носами, даже не подозревая, какого сокровища лишились!
Вот почему десять тысяч лет меч остаётся без хозяина — свободный и довольный!
Она скрипнула зубами:
— Какой коварный меч!
Чжао Чжаоюэ приподнял бровь:
— В таких ситуациях не надо постоянно винить себя. Лучше обвини кого-нибудь другого.
Чжао Цзиньсуй…
Чжао Чжаоюэ развёл руками:
— Вот, например, Сяоту. Мы её похитили — разве можно нас винить за отсутствие родственных чувств? Конечно, виновата она сама — плохо тренировалась!
Едва он это сказал, как брат и сестра одновременно посмотрели на Чжао Сяоту — мысли их совпали.
У Чжао Сяоту по спине пробежал холодок.
Если они могут похитить Чжао Сяоту, почему бы не попробовать похитить самого духа меча?!
Чжао Цзиньсуй резко вскочила на ноги, отчего Чжао Сяоту дёрнулась от страха.
— Так вот оно что! Меч сказал, что мне не хватает дерзости, что я слишком послушна?
Она прищурилась и холодно произнесла:
— Раз не хочешь идти со мной — я разрушу это место и брошу тебя в кузницу для литья мечей, сделаю из тебя ёрш для унитаза!
Снаружи запретной зоны Чжао Тайчу, внимательно следивший за их действиями, мгновенно вскочил.
Он подал знак ученикам быть наготове, глаза его сверкали:
— Хотят прорваться силой? Думают, мы мёртвые?!
Чжао Тайчу отлично знал: за защитным массивом секты уже выстроились более трёхсот мастеров клана Су. Попытка Чжао Цзиньсуй прорваться — чистое безумие!
Даже с Чжао Чжаоюэ им не справиться. Они переоценивают свои силы, считая, что один может сразиться со ста!
Пусть только попробуют выскочить — он дождётся, когда они позорно вернутся просить прощения!
Сотни учеников Секты Куньлуньских Мечников стояли в боевой готовности.
Но Чжао Цзиньсуй поступила не так, как ожидал Чжао Тайчу. Она лишь холодно взглянула на них, а затем вместе с Чжао Чжаоюэ, держа Чжао Сяоту, завёрнутую в мешок, рванула вглубь запретной зоны!
Главный Старейшина недоумённо спросил:
— Что они задумали?
Он и Старейшина Уголовного Зала переглянулись, ученики тоже были в растерянности.
Неужели Верховная Наследница решила прятаться в запретной зоне и вести затяжную игру с Главой Секты?
В этот момент Чжао Тайчу вдруг всё понял.
Он даже не стал думать о дочери — лицо его исказилось от ужаса:
— Остановите их! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они вошли в центр запретной зоны!
Когда Чжао Цзиньсуй впервые вошла в запретную зону, Чжао Тайчу даже не связал это с мечом «Куньлунь».
Как Глава Секты, он чувствовал некую связь с Куньлунем. При первом её визите он не ощутил никаких изменений в мече.
Но теперь он ясно чувствовал: в глубине запретной зоны что-то пробудилось!
Другие, возможно, и не знали о существовании меча «Куньлунь», но как Глава Секты он обязан был знать!
Каждый новый Глава Секты на церемонии вступления узнавал бесчисленные тайны Куньлуна и хранил их всю жизнь, передавая лишь преемнику.
Раньше Чжао Тайчу был единственным в секте, кто знал о мече «Куньлунь». Неужели он никогда не хотел его получить? Неужели из уважения к секте отказывался разрушить великолепный дворец?
Конечно, нет!
Получив меч «Куньлунь» и наследие основателя, какой смысл быть Главой Секты? Лучше следовать путём основателя и стать вторым Мечником-Святым Поднебесной!
Какой культиватор не стремится к силе?!
Но испытание основателя оказалось слишком трудным, да ещё и дух меча охранял его.
За пятьсот лет ему так и не удалось пройти даже через первую дверь.
Он мчался, как на крыльях, глаза горели огнём, но всё равно опоздал —
Он видел, как его дочь, полная жизни и силы, подошла к огромному массиву мечей и громко воскликнула:
— Меч «Куньлунь»! Откройся!
Та дверь, к которой он пятьсот лет стремился, открылась перед ней без малейшего колебания.
Его глаза налились кровью!
Он бросился внутрь, но в тот же миг десятки тысяч клинков взметнулись в воздух!
Ему пришлось отбиваться, и за эту секунду дверь с грохотом захлопнулась прямо перед его носом.
«Бах!» — звук будто насмехался над Чжао Тайчу:
«Вот тебе и посредственность!»
Всё, чего ты не мог добиться за жизнь, ей даётся легко.
В восемнадцать лет она достигла стадии золотого ядра, в сто — стадии Юаньиня. То, ради чего ты гнался всю жизнь, она получает без усилий.
Даже изучая самую обыкновенную «Мечевую формулу Куньлуня», она сияет на пути меча.
Ты столько раз пытался её подавить — и каждый раз она вспыхивала ещё ярче.
Ты хотел сделать из неё удобный клинок — но теперь клинок больше не слушается.
Ты собирался превратить её в пешку.
А теперь эта пешка вошла в дверь, о которой ты мечтал всю жизнь.
А тебя оставили за порогом.
Глаза Чжао Тайчу налились кровью, пальцы хрустели от ярости.
Вокруг стояла мёртвая тишина. Хотя никто не знал, что за дверью, все по выражению лица Главы Секты поняли: сегодня он ни за что не выпустит Чжао Цзиньсуй.
В Мире Демонов
Уголки губ Владыки Демонов изогнулись в улыбке:
— Всё-таки пошла за мечом?
Конечно! Сидеть и ждать, пока он придёт на помощь — это не в её характере.
И у него было очень сильное предчувствие: на этот раз она точно получит меч «Куньлунь»!
Его уголки губ невольно задрожали, внутри всё ликовало, будто он вот-вот рассмеётся.
Ведь раньше сколько раз она защищала секту, сколько раз сражалась с ним до крови — всё ради них!
А теперь она наконец отпустила это.
— Значит, теперь можно будет заманить её в Мир Демонов?!
Его обычно мрачные прекрасные миндалевидные глаза теперь сияли ярче звёзд.
И вдруг он почувствовал отвращение к своему собственному Миру Демонов, где прожил столько лет.
http://bllate.org/book/9564/867486
Готово:
