Сун Жань внезапно нажала на тормоз и, не говоря ни слова, схватила рюкзак с заднего сиденья.
Ли Цзань тут же попытался её остановить:
— Погоди!
Но было поздно — она уже прижала к себе сумку, распахнула дверь и выскочила из машины.
Сун Жань вытащила из рюкзака пакет с хлебом и молоком и протянула их женщине.
Та крепко прижала к себе ребёнка, глаза её полыхали настороженностью.
Сун Жань изо всех сил попыталась улыбнуться, разорвала упаковку, воткнула в молоко соломинку и снова подала ей.
Женщина колебалась, но всё же взяла. Молоко она сразу передала ребёнку. Тот жадно припал к соломинке. Женщина оторвала половину булочки для малыша и сама стала торопливо есть.
Сун Жань не выдержала и снова залезла в рюкзак, доставая ещё один пакет хлеба.
— Сунь Журналистка! — окликнул её Ли Цзань, выходя из машины.
Сун Жань обернулась и увидела, что со всех сторон к ней уже подкрадываются сборщики мусора. Мужчины, женщины, старики, дети — все измождённые до костей. Их и без того глубокие глазницы от голода стали ещё более впалыми. Они смотрели на еду в её руках и медленно приближались, протягивая тощие, костлявые руки, словно зомби из голливудских фильмов ужасов.
По спине Сун Жань пробежал холодок. Она замерла на месте и тихо, почти шёпотом, позвала:
— Инспектор Ли…
Ли Цзань за два-три шага оказался рядом, крепко сжал её запястье и резко оттащил за спину, сам встав лицом к лицу с медленно надвигающейся толпой.
Окружение замкнулось со всех сторон — безопасного направления не было. Ли Цзань, опасаясь спровоцировать панику, не взял с собой винтовку, лишь пистолет за поясом. Он осторожно прикрыл ладонью рукоять, готовый в любой момент выхватить оружие.
Сун Жань тоже повернулась спиной к Ли Цзаню и напряжённо следила за людьми, которые всё ближе подступали к ним.
Первым подошёл мужчина средних лет, почти такого же возраста, как отец Сун Жань. Он указал на её рюкзак, на лице его появилась мольба, и он сложил ладони, просящим жестом опустив голову.
Сун Жань испуганно взглянула на Ли Цзаня, прося разрешения. Тот кивнул, плотно сжав губы. Она протянула мужчине пакет хлеба. Тот принял его, глубоко поклонился и медленно ушёл.
За ним остальные начали выстраиваться в очередь.
Ли Цзань ослабил хватку на её запястье. Сун Жань тут же расстегнула рюкзак до самого конца и начала вытаскивать оттуда весь хлеб, раздавая каждому по очереди. Получившие еду кланялись ей в пояс; даже маленького ребёнка мать заставила склонить голову.
Сун Жань не могла вынести их униженной благодарности и не смела смотреть им в глаза.
Но в рюкзаке оставалось всего-навсего семь-восемь пакетов. Всё быстро закончилось.
— У меня ещё есть сухой паёк, — сказал Ли Цзань.
Он быстро направился к машине. Ранее, на всякий случай, он запер её — внутри лежали боеприпасы. Открыв замок, он стал рыться в своём походном рюкзаке.
Сун Жань тоже открыла багажник и вытащила пакет с закусками, набранными на базе.
Но этого было каплей в море.
Раздавая печенье и прочие сладости, Сун Жань чувствовала, как сердце её сжимается от боли. Она не решалась взглянуть на тех, кто стоял в конце очереди.
— Подождите ещё немного, — сказала она и побежала к заднему сиденью, отыскивая всё, что можно было бы отдать: несколько растаявших шоколадок, пакетик арахиса, конфеты и сливы в вакуумной упаковке — всё это она раздала.
Некоторые, получив еду, ушли. Но гораздо больше людей всё ещё стояли на месте, надеясь и молча глядя на них с невыразимой скорбью в глазах.
Голос Ли Цзаня был тихим, он еле слышно произнёс:
— Простите. Больше ничего нет.
— Я всё равно ещё поищу, — ответила Сун Жань и снова бросилась к машине, перерыла сумку с заднего сиденья, заглянула во все карманы багажника — перевернула всё вверх дном.
— Ничего нет. Простите, — вдруг сорвался у неё голос. Следующие слова прозвучали сквозь слёзы: крупные капли катились по щекам. Она опустила голову и только качала ею: — Простите, правда, ничего нет. Простите.
Боже, как ей хотелось, чтобы вся одежда в сумке превратилась сейчас в хлеб! Но нет — даже самые потайные кармашки были пусты. Хоть бы ещё один пакетик чипсов!
— Простите, правда, ничего нет, — повторяла она, не поднимая глаз, упрямо продолжая перебирать содержимое рюкзака, пока слёзы не хлынули рекой.
Сборщики мусора поняли, что надежды больше нет. Молча, с трудом волоча ноги, они начали расходиться.
Сун Жань не смотрела им вслед. Она всё ещё стояла у багажника, словно заводная игрушка, которую невозможно остановить.
— Хватит искать, — сказал Ли Цзань, подошёл и отвёл её от машины. Она опустила голову и молчала. Он провёл её к пассажирской двери и усадил на место.
Сам Ли Цзань вернулся к багажнику. Глаза его тоже покраснели. Он резко провёл ладонью по носу, аккуратно сложил сумки, закрыл крышку и направился к водительскому сиденью.
Полминуты он сидел молча, потом повернул голову. Сун Жань уже не плакала — её взгляд был пуст, она смотрела в окно.
Ли Цзань завёл двигатель.
Когда они проехали несколько кварталов, Сун Жань вдруг спросила:
— Ты помнишь день взрыва в Гаро?
— Помню, — ответил Ли Цзань.
— Тогда в больнице ты спросил, почему я плачу, — сказала она. — Потому что мне было больно.
Ли Цзань молчал, ожидая продолжения.
— Я видела девушку с оторванной рукой, где торчала кость, и мне показалось, будто у меня в том же месте тоже сломана рука, и кость ледяная. Я видела человека с дырой в груди от взрыва — и почувствовала, как у меня в груди всё сжимается и свистит от холода. Ты понимаешь это чувство?
— Понимаю, — сказал Ли Цзань. — Не понимаю только одного… почему некоторые люди не чувствуют боли.
…
Город Хапо был хорошо спланирован: широкие ровные улицы, величественные здания. Правда, многие из них были повреждены, и строительный мусор заваливал тротуары.
Повсюду стояли заграждения. Ли Цзаню пришлось долго петлять по улицам, прежде чем они добрались до нужного места.
Офис и жильё Сун Жань находились в центре Хапо, в гостинице. Раньше это был международный четырёхзвёздочный отель. После начала войны владельцы продали его местным жителям за бесценок. Бизнес прекратили, персонал уехал, всё ценное — вплоть до ковров — распродали, а номера сдавали иностранным журналистам и представителям различных международных организаций.
Ли Цзань припарковался на внутренней парковке отеля и начал снимать мотоцикл с крыши автомобиля.
Сун Жань вытащила из багажника множество сумок и чемоданчиков. Личных вещей у неё было немного, зато оборудования — полно.
Ли Цзань вдруг вспомнил и спросил:
— А ты сама теперь что есть будешь? Ведь всё раздала.
— Здесь нас обеспечивают питанием, — ответила Сун Жань.
— Хорошо, — сказал он.
Ли Цзань помог ей донести вещи наверх. При регистрации в холле он осмотрелся и немного успокоился, заметив нескольких вооружённых патрульных у входа.
В подъезде, у лестницы, Сун Жань, до этого вялая и уставшая, вдруг оживилась:
— Это лифт?
Отель был пятиэтажным, и здесь имелся единственный старинный лифт, вероятно, ещё со времён прошлого века: снаружи — горизонтальная раздвижная решётка, внутри — кабина из жёлто-розового дерева.
Сун Жань с любопытством заглянула внутрь сквозь прутья решётки и увидела толстые канаты, свисающие вдоль шахты.
— Я впервые вижу такой лифт, — сказала она.
— Этому старику, наверное, больше лет, чем нам обоим вместе, — заметил Ли Цзань, отодвигая решётку. Дойдя до середины, он вдруг обернулся: — Хочешь сфотографировать?
Сун Жань на мгновение задумалась:
— …Пожалуй, не буду.
Ли Цзань мягко улыбнулся:
— У меня времени много.
— Тогда сниму! — сказала она, смущённо прикусив губу, и достала фотоаппарат. Только включила его, как вдруг воскликнула:
— Ах, забыла сфотографировать маслины!
— Ничего страшного, — успокоил её Ли Цзань. — Главное — запомни. Фотографии не всегда пересматриваешь, а воспоминания можно вспомнить в любой момент.
Сун Жань сразу почувствовала облегчение и добавила:
— Но ведь это так удивительно! Мираж обычно показывает пейзаж в его настоящих цветах. Неужели где-то действительно существует белая маслина?
— Может быть, и существует. Кто знает? — ответил Ли Цзань, отодвигая сумки в сторону, чтобы освободить ей место.
Когда она закончила съёмку, он открыл деревянную дверцу кабины. Внутри было тесно — багаж занимал почти всё пространство. Он захлопнул деревянную дверь, задвинул решётку и нажал кнопку:
— На какой этаж?
— На четвёртый.
Он взглянул на неё:
— Когда будешь ездить одна, обязательно закрывай внешнюю решётку — иначе лифт не поедет.
— Хорошо, — кивнула она и через мгновение тихо добавила: — Ты вообще всё умеешь?
Ли Цзань растерялся и даже смутился:
— Просто видел такой лифт раньше.
— Где?
— Однажды в Волгограде, на учениях. Жили в доме времён Второй мировой.
— Понятно, — сказала она. Ей казалось, что они стоят слишком близко, и сердце её забилось быстрее. Она начала оглядываться по сторонам и, чтобы скрыть смущение, пошутила: — Бедняжка этот лифт. Старый дедушка, а таскает на себе двух молодых здоровяков.
Ли Цзань чуть улыбнулся.
Лифт медленно поднимался. Через полупрозрачные стенки кабины были видны старые кирпичные стены шахты и движущиеся вверх-вниз канаты.
Вдруг — «тук!» — кабина резко дёрнулась. Сун Жань испугалась и инстинктивно схватила Ли Цзаня за руку.
Но лифт тут же снова поехал плавно.
Сун Жань покраснела от смущения, сразу отпустила его руку и, не имея возможности отступить назад, осталась стоять прямо перед ним, чувствуя, как щёки её горят всё сильнее.
Она опустила глаза, поправила волосы и, метая взгляды по сторонам, сказала, чтобы сгладить неловкость:
— Я подумала, что бомба.
Ли Цзань тоже отвёл взгляд и пояснил:
— Такие лифты всегда так работают. На каждом этаже немного подпрыгивают.
— А, — кивнула она и уставилась на его армейские ботинки. Лифт снова «тукнул». На этот раз она уперлась ладонями в деревянную стенку и удержалась на месте, не бросившись к нему.
Наступило короткое молчание. Сун Жань перевела тему:
— Волгоград — это же исторический Сталинград?
— Да. Самое кровопролитное сражение Второй мировой — город тогда полностью стёрли с лица земли.
— В студенческие годы я увлекалась историей Второй мировой, — сказала Сун Жань. — А как там сейчас?
— Очень тихий город. Небо такое синее, улицы прямые и широкие, повсюду памятники и мемориальные кладбища. Только комаров и мошек невыносимо много. Мои товарищи шутили, что это потому, что там когда-то погибло столько людей. Но я думаю, просто город стоит на берегу Волги, и деревьев слишком много.
— Понятно, — сказала она, представляя себе тот город, и кивнула.
В этот момент лифт снова «тукнул» — они прибыли на четвёртый этаж.
Когда кабина остановилась, Ли Цзань открыл деревянную дверцу, затем раздвинул решётку и обернулся:
— Выходи первой.
Сун Жань опустила голову и проскользнула мимо него.
Он вытащил все сумки одну за другой, закрыл внутреннюю дверь, задвинул решётку и сказал:
— Если тебе нужно куда-то сходить, а вещей немного, лучше пользуйся лестницей.
— Хорошо, я поняла, — ответила Сун Жань. Она прекрасно понимала, что он имеет в виду.
В условиях войны отключения электричества — обычное дело, да и всякое может случиться.
Её комната находилась в самом конце коридора. Внутри стояла одна односпальная кровать; вторую заменили столом со стулом. Телевизор и кондиционер сняли, вместо них повесили вентилятор.
Ли Цзань занёс её вещи внутрь, аккуратно расставил чемоданы и положил рюкзак на стол.
Сун Жань спросила:
— Хочешь умыться?
Ли Цзань покачал головой и улыбнулся:
— Мне пора.
Сун Жань внутренне сжалась. Она знала, что он не задержится, но в этот момент её охватило странное чувство — тоска и горечь.
В этом чужом городе она снова останется одна.
Она смотрела на него.
Он тоже смотрел на неё — спокойно и тепло.
Боясь потерять самообладание, она быстро отвела взгляд и поспешно схватила бутылку воды:
— Возьми хотя бы воду.
Ли Цзань отказался:
— Пей сама.
— Бери! — почти вскрикнула она, вложив бутылку ему в руки.
На этот раз он не отпустил её и мягко улыбнулся.
Они молча смотрели друг на друга. После этой встречи каждый отправится выполнять свои задачи, и никто не знал, когда они увидятся снова.
Сун Жань последовала за ним до двери и настойчиво сказала:
— Я провожу тебя до лестницы.
— Хорошо.
По коридору, где сняли ковры, его армейские ботинки громко стучали.
Оба молчали, шагая к лестнице.
Когда оставалось всего несколько шагов, Сун Жань тихо спросила:
— Где ты живёшь?
— В казарме.
— А где именно?
Ли Цзань усмехнулся, но не ответил.
Сун Жань сразу поняла: секрет.
http://bllate.org/book/9563/867389
Готово:
