Спустя шестьдесят с лишним дней войны боевые действия в Восточной стране зашли в тупик, и интерес общественности к ним заметно поугас. Война затянулась без конца и края — кому это ещё интересно? Все взгляды устремились к фондовому рынку. Акции в последнее время растут как на дрожжах: даже если просто бросить деньги туда вслепую, прибыль удваивается. По улицам и переулкам даже тёти, торгующие овощами, обсуждают финансовые новости.
Все крупные телеканалы начали выпускать специальные аналитические передачи по акциям, и Лянчэнское телевидение не стало исключением — для этого даже создали отдельный экономический блок. После снятия с эфира программы «На передовой» завершился и её сопутствующий проект «До войны: хроники Восточной страны».
В день выхода последнего выпуска коллеги собрались в офисе, обсуждая биржевые котировки, а Сун Жань сидела за компьютером и просматривала официальный микроблог «До войны: хроники Восточной страны».
Сегодня вышел финальный эпизод, и пользователи оставили множество комментариев: хвалили команду за старательность и искренне благодарили журналистов за честную подачу материала.
Сун Жань пролистывала их одну за другой.
— Жаньжань, не хочешь купить акций? — окликнула её Сяо Дун.
Сун Жань подняла глаза и улыбнулась:
— Я ничего в этом не понимаю.
— И не надо. Сейчас всё растёт — кто только ни заработал! — заверила Сяо Дун.
— Правда! Я вложила пять тысяч и уже получила восемьсот, — подхватила Сяо Чунь. — У Шэнь Бэй тридцать тысяч превратились в тридцать восемь!
Сун Жань работала всего два года, сбережений почти не было, и надежды на внезапное богатство она не питала.
— На бирже всегда рискованно. Лучше не связываться.
Шэнь Бэй помешала кофе соломинкой:
— Если хочешь заработать, придётся рисковать. Где уж тут надеяться на гарантированную прибыль?
Сун Жань промолчала. Тут Сяо Цюй пошутила:
— Ты, маленькая богатенькая девочка, которой дома легко дают сотни тысяч, лучше помолчи.
Шэнь Бэй засмеялась. В этот момент руководитель Лю Юйфэй позвал всех на собрание.
Объявлялись итоги первого полугодия: лучшему журналисту полагалась не только почётная грамота, заносимая в личное дело, но и денежная премия в размере нескольких десятков тысяч юаней.
По пути в конференц-зал Сяо Ся тихо сказала Сун Жань:
— Жаньжань, сейчас бычий рынок, акции надёжны. Как только получишь премию, вложи хотя бы немного — просто попробуй. От одной зарплаты ведь не накопишь.
Сун Жань усмехнулась:
— Ещё не факт, что это буду я… Но если вдруг — послушаю тебя.
На собрании Лю Юйфэй упомянул, что программа «На передовой» временно приостанавливается.
Телеканал планирует запустить новое еженедельное военное шоу с углублённым освещением тем. Будут освещаться международные конфликты и одновременно рассказываться о подвигах китайских военных за рубежом.
— Первая группа корреспондентов из Восточной страны скоро вернётся, — сказал Лю Юйфэй. — Те, кто хочет отправиться туда добровольцем, должны подать заявку до пятницы. Для всех будет организовано специальное обучение.
Никто сразу не откликнулся — каждый прикидывал свои выгоды и риски.
Затем Лю Юйфэй перешёл к главному: он объявил победителя конкурса «Лучший журналист первого полугодия» — им стала Шэнь Бэй.
Коллеги были удивлены, но не слишком. Такой исход был предсказуем: все понимали, что награды такого рода обычно достаются тем, у кого «крыша» покрепче.
Сун Жань молча приняла реальность. В конце концов, и внутри страны Шэнь Бэй работала неплохо.
Коллеги сочувствовали Сун Жань, но после собрания никто ничего лишнего не сказал. Все взрослые люди, и знают, что сплетни на работе могут обернуться против любого. Только Сяо Цюй прислала ей в мессенджере обнимающий смайлик. Сун Жань ответила широкой улыбкой — мол, всё в порядке.
Шэнь Бэй, похоже, чувствовала себя виноватой и пригласила всех на горячий горшок, сказав, что благодарна за поддержку и хочет выразить признательность ужином. Такое предложение, разумеется, все с радостью приняли и начали хвалить её щедрость.
Шэнь Бэй выбрала дорогой ресторан горячего горшка — того уровня, который обычно используется телеканалом для приёма гостей. Коллеги обрадовались ещё больше и засыпали её благодарностями.
— Ты половину премии на это потратишь, — заметила Сяо Ся.
— Это же нормально! Без вашей помощи работа никогда не шла бы так гладко, — улыбнулась Шэнь Бэй.
Просторный частный зал с отделкой из красных и чёрных длинных кистей был разделён стеклянными перегородками. За большим круглым столом у каждого стояла своя мини-кастрюлька.
Рядом с Шэнь Бэй оставили свободное место.
— Кто ещё придёт? — спросила Сяо Дун.
— Мой парень, — счастливо ответила Шэнь Бэй и заказала для него острый бульон.
Все закричали в один голос:
— У тебя есть парень?! Почему мы ничего не знали?!
— Вы же не спрашивали! Неужели мне самой каждому бегать и рассказывать?
Сяо Ся не удержалась:
— Кем он работает?
— Военный.
— Вот это круто! — восхитилась Сяо Чунь.
— Наверное, поэтому ты в прошлый раз ездила в Цзянчэнский военный округ? Тайком встречалась с ним под видом командировки? — поддразнила Сяо Цюй.
— Да нет же! — засмеялась Шэнь Бэй.
— А красивый? — не унималась Сяо Дун.
— Ох, вы как из пулемёта! — Шэнь Бэй весело встала. — Заказывайте бульоны, а я схожу в туалет.
Сун Жань тоже решила выйти.
По дороге Шэнь Бэй ласково обняла её за локоть и слегка прислонилась головой к её плечу. Сун Жань поняла намёк и лишь чуть улыбнулась.
Шэнь Бэй была избалованной барышней, для которой такие деньги — сущие копейки. Но если руководство решило наградить её из-за связей, отказываться было бы глупо.
Мир несправедлив. Остаётся только усерднее работать.
В туалете Шэнь Бэй поправляла макияж перед зеркалом, подправляя пудру и помаду. Закончив, она вымыла руки и вдруг обнаружила, что бумага закончилась.
— Слушай, бумаги нет!
— У меня есть, — Сун Жань достала салфетки из сумочки, но случайно выронила на раковину красную верёвочку.
Шэнь Бэй подняла её, взглянула и протянула обратно:
— У тебя такая же верёвочка, как у моего парня.
Сердце Сун Жань замерло. Она почувствовала лёгкую панику, но тут же подумала: «Не может быть такого совпадения».
Вернувшись в зал, они увидели, что на стол уже подали маленькие горшочки и разнообразные блюда — осталось только ждать появления парня Шэнь Бэй.
Сун Жань сидела на месте, и тревога в ней нарастала.
Бульон ещё не закипел, как вдруг Шэнь Бэй радостно выпрямилась и помахала рукой в сторону входа:
— Мы здесь!
Сун Жань обернулась вместе со всеми и в тот же миг почувствовала, будто её окатили ледяной водой — сердце облилось холодом.
В зал вошёл Ли Цзань. Его губы слегка изогнулись в вежливой улыбке, он кивнул присутствующим и сказал:
— Извините, опоздал.
Он сел рядом с Шэнь Бэй.
— Ничего, — улыбнулась она. — Самое подходящее время.
Она протянула ему горячее полотенце. Ли Цзань взял его и начал вытирать руки, всё ещё сохраняя лёгкую сдержанность — очевидно, ему было непривычно оказываться среди незнакомых людей. Он окинул взглядом стол и только тогда заметил Сун Жань, сидевшую напротив него под углом.
Он едва заметно улыбнулся ей и слегка кивнул в знак приветствия, после чего отвёл глаза.
Сун Жань опустила голову и начала методично вытирать пальцы горячим полотенцем — очень внимательно, очень усердно, будто с них нужно было срочно стереть какую-то грязь.
Шэнь Бэй передала Ли Цзаню планшет с меню:
— Хочешь что-нибудь добавить?
Он бегло взглянул на экран и рассеянно ответил:
— Пока хватит. Если что — потом закажем.
— Ладно.
Сун Жань всё это время не поднимала глаз, продолжая вытирать руки снова и снова.
Коллеги, мужчины и женщины, были явно заинтересованы в Ли Цзане — такой военный не мог не стать центром внимания.
Сяо Чунь первой задала вопрос:
— Шэнь Бэй сказала, что ты военный?
— Да.
— С какого возраста служишь? — спросила Сяо Цюй.
— С восемнадцати.
— Уже долго?
— Почти пять лет.
Сяо Ся не удержалась:
— А в вашем подразделении ещё такие есть? Холостые, конечно…
— Эй! — Шэнь Бэй засмеялась. — Вы что, допрос устроили? Кто вас знает — скажут, что вы профессионально работаете, а кто нет — подумает, что вы документы проверяете!
«Тссс!» — закричали в ответ «четыре сезона», поддразнивая её. — Ну и защищаешь же ты его!
Ли Цзань на мгновение замолчал, слегка нахмурившись, и повернулся к Шэнь Бэй. Его выражение лица было неясным.
Но Шэнь Бэй лишь улыбалась ему.
Сун Жань слушала весь этот шум и смех, но внутри у неё было ледяное спокойствие. Горячее полотенце давно остыло. «Наверное, просто сижу слишком близко к кондиционеру», — подумала она. — «Оттого и дует прямо в сердце».
Ли Цзань вдруг встал:
— Извините, схожу в туалет.
Как только он вышел, Шэнь Бэй посмотрела на коллег:
— Ну вас, хватит уже расспрашивать!
Но за столом снова поднялся гомон.
— Расскажи, как вы познакомились? — спросила Сяо Ся.
Шэнь Бэй улыбнулась и начала:
— Однажды мой отец ездил на очень важное совещание. Там Ли Цзань отвечал за проверку на взрывчатку. Отецский секретарь вёл себя вызывающе — не хотел, чтобы тот осматривал его чемодан, даже стал давить на него чином отца. Короче, вёл себя довольно нахально.
— И что случилось? — все затаили дыхание.
— Ли Цзань сказал: «Меня может подавить только воинский устав. Ваш отец для этого недостаточно высокого ранга». Секретарь разозлился и попытался его схватить, но тот «случайно» вывихнул ему руку. Отец остался в восторге и сразу решил познакомить нас. Пришлось долго выяснять, где он служит, но в итоге через его командира всё устроилось. Разве не круто?
— Как романтично! — воскликнула Сяо Чунь. — Раз отец одобрил, значит, точно отличный парень.
— Ещё бы! По словам его командира, он уже несколько раз получал награды. Секретарь даже хотел пожаловаться в часть, но получил от ворот поворот. Его там очень ценят.
Один из коллег добавил:
— Специалистов по разминированию трудно готовить — нужны врождённые способности. В армии таких берегут как зеницу ока. К тому же армия и администрация — разные системы. Секретарь, надеясь на власть, просто не туда полез.
— Но твой парень такой тихий, почти не говорит, — заметила одна из девушек.
— Так вас же целая толпа! Он внешне спокойный, но внутри очень гордый и не любит, когда его допрашивают. Давайте вы потом поменьше лезть в душу, ладно? — попросила Шэнь Бэй.
— Ох, смотри-ка! — закричали все хором. — Вот и ты пала жертвой любви!
Шэнь Бэй залилась смехом.
Человек, о котором она рассказывала, казался Сун Жань совершенно чужим — будто она никогда его не знала.
Глаза Сун Жань наполнились слезами, и она уже не могла больше сдерживаться. Она резко повернулась и вышла под предлогом взять соус.
Она быстро прошла по коридору, завернула за угол — и вдруг увидела Ли Цзаня. От неожиданности слёзы тут же испарились.
Ли Цзань прислонился к стене и писал сообщение, слегка нахмурившись. Её появление явно его удивило. Он смягчил выражение лица и спокойно посмотрел на неё тёмными, ясными глазами, но заговаривать не собирался.
Сун Жань тоже не знала, что сказать. Она опустила голову и прошла мимо.
Дойдя до стойки с приправами, она немного постояла в задумчивости, затем взяла тарелку и начала смешивать соус.
Она добавила тофу-фермент, чеснок, острую пасту и кунжутное масло, хотела ещё уксуса, но баночки с уксусом и соевым соусом не были подписаны. Пока она разбиралась, рядом раздался тихий голос:
— Это уксус, а это соевый соус.
Его рука указала на обе ёмкости.
— А, спасибо, — пробормотала она, осмелившись лишь мельком взглянуть на него — и даже не разглядела как следует его лица.
Он обошёл её и направился к своей тарелке. Сун Жань почувствовала себя неловко и уже хотела уйти, но вдруг вспомнила. Оглядевшись на зал и снова на него, она тихо сказала:
— Верни верёвочку.
Ли Цзань как раз добавлял перец в соус и удивлённо обернулся.
В полумраке холла свет со стойки отражался на его лице, создавая иллюзию мягкости.
Он вдруг улыбнулся, взял верёвочку и положил в карман джинсов:
— В тот день срочно вызвали на задание. Записку потерял.
— Мою записку я тоже потеряла, поэтому так и не позвонила. Прости, — сказала Сун Жань.
— Ничего страшного, — ответил он и продолжил заниматься соусом.
Сегодня на нём были белая футболка и джинсы — без военной формы он выглядел чище и ближе.
Но, скорее всего, это была лишь её самообманчивая иллюзия. Всегда так и было.
Сун Жань не стала больше смотреть и вернулась в зал, еле сдерживая дрожь губ. Ей хотелось домой — хоть сейчас, хоть секунду назад.
Остаток ужина она ела очень сосредоточенно, уткнувшись в горшок, будто никогда раньше не пробовала горячий горшок.
Шэнь Бэй больше не упоминала Ли Цзаня, и коллеги тоже перестали расспрашивать. Однако разговор всё равно иногда возвращался к нему. Сяо Чжао, мужчина за столом, не удержался:
— Сложно учиться разминировать?
Ли Цзань ответил:
— Начать легко, но чтобы достичь мастерства — трудно.
Сяо Чунь добавила:
— Но в реальной жизни же почти не бывает взрывов. Чем вы вообще занимаетесь?
Сяо Чжао вставил:
— Ты просто не знаешь. Они случаются, просто большинство инцидентов держат в секрете.
Сун Жань не участвовала в беседе. Она опустила голову и положила в рот кусочек сырого горького огурца.
http://bllate.org/book/9563/867378
Готово:
