Но именно в этот миг, к изумлению Су Ханьби, Юэ Цзин приоткрыла глаза.
Сквозь затуманенное сознание она увидела чёткую, безупречно очерченную линию подбородка Цзи Хуая — такую притягательную, что сердце замирало.
Его руки, обнимавшие её, были твёрды и уверены.
Его грудь дарила ощущение полной защищённости.
Его профиль на ветру, лёгкая улыбка на губах — всё это казалось невероятно соблазнительным.
Он… вошёл в самую пучину опасности и убил могущественного древнего демонического зверя — только ради того, чтобы спасти её.
В тот самый миг в груди Юэ Цзин будто взорвался фейерверк, и незнакомое чувство хлынуло через край, заполняя каждую клеточку.
Именно в этот момент она влюбилась в Цзи Хуая. Простая привязанность учеников одной школы окончательно переродилась в любовь.
С довольной улыбкой она снова закрыла глаза и погрузилась в глубокое забытьё.
Разумеется, Су Ханьби не имела ни малейшего представления о том, что творилось в голове Юэ Цзин. Немного поважничав в тишине, она бесшумно спрыгнула за пределы массива, миновала всех наблюдателей и направилась к коралловым зарослям, где скрывался настоящий Цзи Хуай.
Тем временем огромный кунь за пределами защитного круга медленно погружался в пучину, и его алые струи крови начали просачиваться внутрь массива.
Су Ханьби аккуратно опустила без сознания Юэ Цзин рядом с Цзи Хуаем и посмотрела на его бледное лицо.
Меч «Юйхай» она осторожно положила у него под бок.
Затем протянула руку и бросила прямо перед ним управляющий кристалл, который до этого крепко сжимала в ладони.
Су Ханьби тихо вздохнула. В этот момент кровь куня, стекающая снаружи массива, превратилась в дождь — с небес полился кровавый ливень.
Она подняла ладонь и провела ею по лицу, смахивая капли ещё тёплой, не остывшей крови.
На её запястье, привязанный алой нитью, мягко звякнул Колокольчик Небесного Пути. Она произнесла финальные строки этой сцены из оригинального романа:
— В тот миг Су Ханьби подняла глаза и увидела, как Цзи Хуай, словно держа бесценную драгоценность, выносил невредимую Юэ Цзин из чрева куня.
— Все смотрели на него с восхищением: старший ученик Главы Облачного Пика, сразивший куня, завладевший пещерой и спасший свою младшую сестру по школе — истинный герой с доблестным сердцем и выдающимися способностями. Его подвиг станет легендой.
— Но только Су Ханьби в этот момент ощутила, что потеряла нечто важное навсегда.
— В её сердце начался дождь, что никогда не прекратится.
Су Ханьби стояла на месте под кровавым ливнём, молча глядя на Цзи Хуая.
Она протянула руку и слегка коснулась его лба, чтобы разбудить.
Цзи Хуай открыл глаза под лёгкий, нежный зов:
— Хуай-гэгэ, ты проснулся? — Су Ханьби посмотрела на него и игриво моргнула. — С Юэ-шишу ничего не случилось. Ты просто молодец!
— Что… как? — Цзи Хуай почувствовал сильное головокружение и совершенно не помнил, что произошло.
— Ты убил куня, но получил ответный удар в последний момент и потерял сознание. А теперь очнулся, и Юэ-шишу уже в безопасности — ты её спас! — Су Ханьби соврала с поразительной лёгкостью.
Цзи Хуай нахмурился и уставился на ярко-алый кристалл, плотно сжатый в его ладони — управляющий камень всего этого даосского чертога.
Проснувшись, он получил всё: и пещеру, и ту, кого хотел спасти.
Словно во сне.
— Правда ли это? — спросил он, недоверчиво глядя на Су Ханьби.
— Конечно! — улыбнулась она. — Ответный удар куня был слишком силён. Ты, вероятно, ударился головой и забыл всё, что случилось. Но мы все это видели своими глазами.
Едва она договорила, как к ним подошли те самые культиваторы, что лично наблюдали, как Су Ханьби в облике Цзи Хуая убила куня.
— Даоист Цзи Хуай, вы поистине велики! Убили куня, завладели пещерой, спасли младшую сестру по школе — ваше благородное сердце и высокое мастерство вызывают глубочайшее уважение! — поклонился Хэ Шу.
Волна лести и восхищения накрыла Цзи Хуая.
Под этим нескончаемым потоком похвал он начал верить в правдивость этих слов.
Неужели все вокруг могут врать ему одновременно?
Цзи Хуай слегка нахмурился и заметил, как лицо Су Ханьби растворилось в толпе.
Её черты, подобные лунному свету, казались таким хрупким призраком, готовым исчезнуть в любой момент.
Но тут лёгкий стон вернул его в реальность.
Юэ Цзин наконец пришла в себя.
Она медленно открыла глаза, и в её взгляде, устремлённом на Цзи Хуая, заискрились звёзды.
— Хуай-гэгэ, это ты меня спас? — тихо спросила она.
Цзи Хуай замер. Он не помнил ни единого воспоминания о том, как спасал её. Но если все утверждают, что именно он это сделал… Кто же ещё мог?
Помолчав, он обнял Юэ Цзин за плечи и кивнул:
— Это был я.
Су Ханьби, стоявшая в стороне, услышала их шёпот и тихо рассмеялась.
Она подняла свой меч У Сы и, не оглядываясь, одна улетела прочь из пещеры.
— Он обещал найти мне подходящий клинок среди сокровищ пещеры, — прошептала она, поднимая запястье, где на алой нити висел Колокольчик Небесного Пути. — Но теперь он уже забыл об этом.
— Он помнит лишь чужую славу и восхищение окружающих, — добавила она, глядя на Восточно-Китайское море, окутанное лунным светом.
Эта картина должна была быть трогательной и поэтичной, но её внезапно нарушил голос:
— Су Ханьби, у тебя есть я. Зачем тебе ещё какой-то меч? — раздался за её спиной холодный и немного неуклюжий голос.
Голос меча был приятным, но речь звучала несколько коряво.
— У Сы, — поправила его Су Ханьби, — не «за сен ма», а «за што ма».
Она даже язык прикусила, чтобы показать, как правильно произносится звук.
Они поболтали ещё немного ни о чём, пока Колокольчик Небесного Пути не передал ей мысленно:
— Госпожа Су, ваш меч У Сы уже обрёл собственное сознание и даже может принимать человеческий облик и говорить. Такие артефакты с собственным разумом — большая опасность для культиватора. Остерегайтесь, чтобы он не проглотил вас!
— Ты прав, — ответила Су Ханьби, подхватив колокольчик и улыбнувшись. — Этот Колокольчик Небесного Пути тоже умеет говорить и даже пишет романы. Может, мне его выбросить?
Колокольчик задрожал и поспешно стал умолять:
— Госпожа Су, делайте, что хотите! Лишь бы вам было приятно!
Су Ханьби не вернулась вместе с Цзи Хуаем и Юэ Цзин в Облачный Пик. Она знала: после того как Цзи Хуай своими глазами увидел, как Юэ Цзин была проглочена кунем прямо перед ней, он начал отдаляться от неё, даже питать к ней отвращение.
— В конце концов, кому захочется быть рядом со змеёй в женском обличье? — сказала она, сидя у источника в долине Ханьюэ и протирая меч У Сы.
Она обратилась к Колокольчику Небесного Пути:
— В оригинале так и написано, верно?
Колокольчик энергично закивал:
— Именно так! В оригинале Су Ханьби завидовала Юэ Цзин и нарочно позволила ей быть съеденной кунем, хотя могла легко спасти. Поэтому её и называют змеёй в женском обличье.
Едва он договорил, как по поверхности колокольчика, где сверкал рубин, медленно поползла ледяная чешуя.
Хотя Колокольчик сейчас был всего лишь бездушным предметом, он всё равно ужасно испугался.
Су Ханьби, напротив, потерла руки от восторга:
— Ну-ка, оцени: достаточно ли ядовита эта туманно-лунная змея и этот снежно-ядовитый скорпион, чтобы продемонстрировать моё «змеиное сердце»?
Перед Колокольчиком зашипела пятнистая туманно-лунная змея, а снежно-ядовитый скорпион поднял жало.
Колокольчик: «…» Похоже, этого более чем достаточно… Только не подходите ко мне, пожалуйста!
Он зазвенел в панике, выражая крайнюю степень страха.
Су Ханьби фыркнула и уже собиралась убрать змею и скорпиона, чтобы при следующей встрече с Цзи Хуаем эффектно «продемонстрировать своё сердце», как вдруг из фиолетовых цветов жимолости в долине Ханьюэ выскочила тень.
Тень двигалась очень быстро. Как только Су Ханьби увидела её, она сразу поняла, кто это.
Раздался двойной хруст — тень одним движением схватила смертельно ядовитых туманно-лунную змею и снежно-ядовитого скорпиона и проглотила их целиком.
Юноша прожевал ядовитых тварей и с хрустом проглотил.
Потом почесал живот и тихонько икнул от сытости.
Су Ханьби протянула руку и больно щёлкнула его по лбу:
— Я столько сил потратила, чтобы их поймать! Будешь возмещать? Возмещать? Возмещать?
— Возме… что? — юноша поднял на неё недоумённый взгляд.
В его чистых чёрных глазах читалось искреннее замешательство.
По лицу было ясно: это тот самый юноша, которого Су Ханьби извлекла из черепа куня в день битвы.
Он был слит воедино с кунем — его сознание управляло зверем, но сам он не был кунем.
Это была редкая, сложная и жестокая форма симбиоза.
Су Ханьби прищурилась и окинула взглядом его худые рёбра и едва заметные мышцы живота.
Она схватила лежавшую рядом на камне накидку и бросила ему:
— Держи. Надень хоть что-нибудь.
Юноша послушно завернулся в одежду и тихо сел рядом с ней.
— Как тебя зовут? — спросила Су Ханьби.
— Не помню, — ответил он.
— Откуда родом?
— Из Восточного моря.
— Как ты пробрался сквозь защиту Облачного Пика?
— Да эти ваши заграждения — раз плюнуть, и готово.
— Зачем тогда ищешь меня? — Су Ханьби не понимала его намерений.
— Ты спасла меня, — серьёзно сказал юноша, глядя ей в глаза.
— Спас тебя мой однокашник Цзи Хуай. Сейчас он гуляет с младшей сестрой по школе и наслаждается жизнью. Иди к нему, — бросила Су Ханьби и махнула рукой.
— Не он. Ты, — юноша встал. Он был чуть выше Су Ханьби.
Он наклонился и осторожно принюхался к её виску, проверяя запах.
— Я не ошибаюсь.
Су Ханьби повернулась и уставилась на его вздрагивающий носик.
Он слегка шевелился, вбирая её аромат.
В древние времена куни, в отличие от других рыб, охотились преимущественно по запаху — они анализировали ароматы в океане, чтобы находить добычу.
Юноша унаследовал эту способность.
Даже если бы она могла принять облик Цзи Хуая, она не смогла бы полностью стать им. Для такого чуткого носа распознать Су Ханьби было делом простым.
Су Ханьби отступила на шаг и прищурилась. Она знала: этого юноши вообще не должно существовать в этом мире.
Согласно оригинальному сюжету, после того как Цзи Хуай расколол череп куня, он вырвал управляющий кристалл с шеи юноши и грубо вытащил его тело из черепа.
Вероятно, юноша должен был погибнуть вместе с кунем и не имел права на жизнь.
Но Су Ханьби всегда была человеком чрезвычайно «тщательным и ответственным». Раз уж она решила отделить его тело от куня, то сделала это так, чтобы не причинить ему вреда.
Поэтому он выжил.
Су Ханьби была удивлена и слегка обеспокоена.
— Тогда возвращайся в Восточное море и играй там сам, — сказала она ему. — Мне не нужна твоя благодарность. Я просто так, между делом.
— От Восточного моря досюда я бежал очень долго, — нахмурился юноша и серьёзно посмотрел на неё.
— А разве ты не можешь плыть? — напомнила Су Ханьби. — Ты ведь рыба.
После смерти куня юноша унаследовал всю его энергию и особенности. Вся мощь древнего демонического зверя теперь была сосредоточена в этом хрупком человеческом теле, и его сила была поистине невообразима.
Неудивительно, что он сумел незаметно проникнуть в Облачный Пик.
— Я не знаю, куда идти. Ты спасла меня — значит, я должен быть с тобой, — повторил он.
Су Ханьби не могла понять его логику. Разве все рыбы так думают?
— Но я человек, — сказала она, — и скоро покину это место.
Она прикинула в уме: ей осталось жить всего несколько лет.
http://bllate.org/book/9558/866990
Готово:
